У его ног сидела девушка, и он держал ее за волосы, намотав их на руку. Это она кричала, только сейчас я уже не могла разобрать: не был ли этот крик частью игры, потому что испуганной или замученной она явно не выглядела. Скорее рассматривала меня с любопытством и удивлением.
Ну еще бы! Зрелище, однако: девушка в просторных штанах и подпоясанной рубахе, без должного кимоно и с двумя обнаженными клинками.
Я сама уже и не знала, как выбраться из создавшегося положения, как вдруг за спиной у мужчины выросла…гора. Вот и в самом деле — гора. Тень, которая была выше дверного проема, оказалась огромным мужчиной. Он отодвинул в сторону бритого с девушкой и сделал шаг мне на встречу.
Я открыла рот, разглядывая его и не находила слов.
«Твою же дивизию!! Твою же дивизию!!» — только и проносилось у меня в голове, пока я его рассматривала.
Это был гигант под два метра ростом, и мне пришлось бы сильно запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо, если бы я стояла с ним рядом. И он тоже был обнажен по пояс. Только в отличие от первого мужчины, у него даже оружия не было заткнуто за пояс-оби**. На нем были легкие штаны от кэйкоги***, а верхняя часть одежды для тренировок была небрежно накинута на одно плечо.
Он явно был старше, чем первый мужчина, и на вид ему можно было дать лет тридцать или тридцать пять. Он был не только чрезвычайно высок, но и прекрасно сложен. На великолепном теле я разглядела несколько шрамов. А еще они украшали его щеку, но при этом не портили, а скорее добавляли мужественности красивому лицу. Черные волосы были короткими и зачесаны назад. Лицо с характерными восточными чертами было скорее суровым, а не злым. Он внимательно меня рассматривал и пока не сказал ни слова.
«Зачем такому гиганту оружие? Он и голыми руками кого хочешь заломает. Да твою же дивизию! Я, кажется, влипла в историю. И главное, даже из комнаты выйти почти не успела, так и стою на пороге!», — снова пронеслось у меня в голове.
— Брат, отойди! — раздался голос с другой стороны от меня.
«Окружили. Их уже трое на одну маленькую меня. Я бы возгордилась, да пока что-то не хочется», — мелькнуло у меня в голове.
И я повернула голову и, мягко пружиня, сделала осторожный шаг назад. Маленький шажочек просто, чтобы обзор был лучше. К нам присоединился третий обнажённый по пояс мужчина. Только на этот раз, вооруженный длинной катаной. Он был ниже, чем гигант, стоящий перед бритым мужчиной и женщиной, но такой же мощный и сильный. Взгляд, направленный на меня, был тяжелый и совершенно точно не дружелюбный. Его длинные волосы были стянуты на затылке в небрежный хвост.
«Да что же они все голые-то? Везет мне на обнаженных мужчин. Просто поветрие какое-то! Тестостерон на квадратный метр зашкаливает. Его можно ложками черпать и докапывать в качестве допинга если кому-то не хватает!», — проносились глупости у меня в голове, а вот как выпутываться из переделки, я пока не представляла.
— Брат, отойди! Это букэ-но-онна****! — еще раз настойчиво проговорил тот мужчина, что был вооружен обнаженной катаной.
Женщины могли владеть оружием, особенно если они были из сословия самураев. Такую женщину обычно называли онна-бугэйся. Они могли принимать участие в битвах и реально сражаться наравне с мужчинами. Меня же сейчас назвали букэ-но-онна, это означало, что я, возможно, не участвовала в битвах наравне с мужчинами. Это говорило скорее о моем происхождении и, возможно, о том, что я получила традиционный для женщины самурайского класса минимум знаний в рукопашной борьбе и фехтовании.
Но, судя по обнаженной катане и по тому, что младший мужчина достал из-за пояса кинжал-танто, воспринимали меня вполне серьезно.
«И не ошибаются же! Я и в самом деле очень серьезный противник», — мысленно хмыкнула я.
Я сделала еще один малюсенький шажочек вглубь своей комнаты. Это не было отступление. Я просто меняла диспозицию на более выгодную.
«И как выпутаться-то и при этом никого не убить?», — пронеслась первая здравая мысль у меня в голове.
— Опусти катану, Ёсихиро! — вдруг приказал гигант глубоким голосом, который я сразу узнала.
Именно этот голос заставил мою кожу покрыться мурашками там, на тропинке в деревню. Властный, сильный, с бархатными нотками, ласкающими все внутри меня. Я перевела на него взгляд и зависла, глядя в лукавые глаза, в которых сейчас играли смешинки. Он явно не считал меня угрозой.
— Тамэ, она перережет тебе горло, и никто не спасет! — не согласился Ёсихиро-но Минамото.
— Это глупо, брат! — сказал тот, что стоял за гигантом.
— Я сам разберусь. Ёсихиро, Юкииэ, убрали оружие! — снова скомандовал гигант, и его послушали.
Теперь я отчетливо понимала, кто передо мной. Этого гиганта звали Минамото-но Тамэтомо*****, и он был средним сыном главы клана Минамото. А вот тот, что с катаной, был его младшим братом Ёсихиро-но Минамото******. А мужчина, который стоял за спиной старшего брата, был самым младшим из братьев — Минамото-но Юкииэ. У них был еще старший брат, рожденный, в отличие от них, от старшей жены отца. А они все были сыновьями наложниц. Их матери были разными женщинами, но только это особого значения не имело. Имя женщины вообще чаще всего не упоминалось. Был важен отец и род, к которому они принадлежали — Минамото. Все же беседа Нобу с главой деревни не вся прошла мимо моих ушей.
— У маленькой лисички есть зубки, но это не значит, что она укусит? Да? Рыженькая? — весело сказал Тамэтомо-но Минамото.
Я и в самом деле, отступая, встала под ярко-рыжий традиционный фонарь, который, бросая на меня свет, сделал рыжей мою одежду и кожу. Традиционно фонари красные, но этот или не прокрасился, или просто выгорел на солнце, и поэтому светил оранжевым.
Я настороженно посмотрела на мужчин, которые убирали оружие, повинуясь приказу старшего брата.
И тут прямо передо мной выросла тень Нобу Итиро.
«Ну наконец-то!», — выдохнула я: «Я тут чуть не убила троих аристократов из рода Минамото, а он где-то ходит!»
— Я прошу прощения за свою ученицу! Она еще неопытная! Мы просим прощения! — быстро сказал Нобу, кланяясь сразу троим мужчинам.
Я же, быстро метнувшись, положила на подстилку, на которой спала, свои клинки. В Инро убирать их я сейчас не могла. А потом я вернулась за спину Нобу и тоже почтительно склонилась, уже безоружная.
— Нобу Итиро? Я слышал о тебе. Ты наставник онна-бугэйся! Ты приходишь сюда ковать им оружие. Мне рассказывали про тебя. Но я думал, что ты старше? — сказал Тамэтомо-но Минамото.
— Возможно вы имеете ввиду моего отца. Он тоже наставник молодых девушек, — сказал Нобу выпрямляясь.
Я тоже выпрямилась и продолжила рассматривать Тамэтомо-но Минамото. Этот гигант притягивал меня к себе как магнитом. И дело было не только в огромном росте и бархатном голосе. Я сама себе не могла объяснить природу этого притяжения.
— Как зовут твою ученицу? — спросил Тамэтомо-но Минамото отвечая на мой взгляд.
— Аика Инэ Ходзё, — представил меня Нобу, а я мысленно удивленно присвистнула, потому что о последнем мы не договаривались, но, видимо, планы поменялись.
— Род Ходзё******* славен своими воинами и воительницами, — кивнул Тамэтомо-но Минамото, и в тоне его появилось уважение. — Мы не хотели нарушить ваш покой. Этого больше не повториться.
Нобу поклонился в ответ, и я склонилась вслед за ним.
— Доброй ночи! Расходимся, — приказал Тамэтомо-но Минамото братьям, и те и в самом деле сделали несколько шагов назад, отступая.
Нобу зашел в нашу с ним комнату и задвинул дверь. Я же облегченно выдохнула.
— Все живы, — вслух высказала я свой восторг и поймала недовольный взгляд Нобу.
— Ни на минуту тебя оставить нельзя, — недовольно буркнул Нобу в ответ. — Ты с ума сошла обнажать два меча и угрожать ими аристократам⁈
— Там кричали и я…
— Завтра ни свет ни заря мы уходим! Будешь мыть руду весь месяц! И ноги твоей больше не будет у людей, пока не научишься себя вести! Какая разница кто и что там кричал? Да они резать могли начать друг дружку! А ты не должна была и носа на улицу высовывать! — продолжал отчитывать меня Нобу Итиро.
Я стояла и не думала возражать, понурясь и прекрасно осознавая, что он прав.
— Спасть ложись. Уже вставать скоро! — напоследок буркнул Нобу.
Я вернулась и собиралась уже спрятать клинки в Инро, но он остановил.
— Теперь не прячь. Доставай ножны и таскай на поясе. Поздно скрытничать, — укладываясь рядом на циновку и подкладывая валик под голову, бурчал Нобу.
— Почему ты сказал, что я из рода Ходзё? — тихонько спросила я.
— А как иначе было погасить конфликт? Они бы не отстали. Самурайский род Ходзё многочисленный. Там глава очень…хм… любвеобильный. У него большой гарем из жен и наложниц. Дочерей там много. Одной больше, одной меньше. Никто и не заметит. Впредь представляйся так, — ответил он.
— А почему бы не отстали?
— Потому что ты их заинтересовала. Особенного среднего Тамэтомо-но Минамото.
— Он старший?
— У них есть старший брат и наследник. Я рассказывал, — недовольно нахмурился Нобу.
— Да, но среди них он был старший, — объяснила я свою мысль. — Но их же было двое? Откуда третий?
— Младший брат Минамото-но Юкииэ прибыл поздно вечером, почти ночью, и сразу пошел искать приключений и девушек. Больше не сталкивайся с ними. Это может быть опасно. Ты не готова.
— Хорошо. И мы же уходим завтра? А они тут остаются, — согласилась я.
— Ты уходишь. У меня дела. Я отправлю тебя мыть руду. А сам уйду.
— Я останусь одна? — приподнялась я на циновке.
— Чтобы мыть руду в окружении крестьян много ума не нужно. Ты справишься! — отрезал Нобу.
Я опустилась обратно на циновку. Он прав.
— А почему ты выбрал именно Ходзё?
— Этот род не такой сильный и богатый, как Тайра и Минамото, но ссорится из-за девушки с ним никто не захочет. Надеюсь, это поможет, — вздохнул Нобу. — Спи!
Я и понять толком не успела, как наступило утро. Мне казалось, вот только укрылась одеялом и опустила голову на валик, как уже меня трясет за плечо Нобу. Я проворно вскочила. Поели мы быстро из запасов Инро, я достала рюкзак с первым необходимым и повесила котомку за плечи, нацепила грубую соломенную шляпу на голову, и мы вышли из дома.