-Это точно?
-Во время покорения отсталой планетки в созвездии Лебедя мы столкнулись с одним из эфирных, который оказывал аборигенам существенную поддержку. Телкра сразились с ним, но сумели лишь ранить. Тварь покинула свою оболочку и скрылась в космосе.
-Видима она не настолько ослаблена, раз уничтожает экипажи кораблей и поднимает армии живых трупов.
-Это будет дополнительной проверкой для вас. Если не справитесь, эфириалом займемся мы, однако в таком случае Договору конец. Хотите влиться в нашу империю в качестве вассалов — докажите, что достойны.
***
США, Калифорния, г. Сан-Диего.
Восставший мертвец — отличный солдат — не знает страха, сомнений, не чувствует боли, без возражений выполняет абсолютно любой приказ. Его можно вывести из строя только серьезно повредив мозг, ну или то, чем он становится после преображения. Как я успел убедиться, зомби лишь первый этап в существовании нежити, стоит мертвяку отожраться и с его телом начинаются жуткие метаморфозы. Прорезаются когти, клыки, меняются мышечная и костная структуры, от человеческого облика не остается ни следа. Некроморфы, лучшего названия на ум не приходит, при достаточном количестве пищи эволюционируют в считанные часы. Для поддержания их жизни, а точнее нежизни, не нужны вода с кислородом, необходимую энергию они берут при поглощении органики. Из курса школьной биологии я хорошо помню, что важную роль в обмене энергии и веществ в организмах играет аденозинтрифосфат, с наступлением биологической смерти она быстро распадается. Если б некроморфы тесно зависели от АТФ, им приходилось бы поглощать плоть каждые несколько часов, однако все совсем иначе. Я залез в голову личу и выяснил: последний раз он ''ел'' три дня назад. Находясь на некотором расстоянии он выпил из живого человека жизнь. Выходит, эта самая прана играет не менее важную роль, чем АТФ. Тупые зомби добывают ее путем набивания брюха мясом, продвинутая нежить предпочитает менее грубые способы.
Сейчас каждое из дохлых чудищ ожидало приказа Мары о наступлении. Мы находились на крыше супермаркета и наблюдали за военно-морской базой, последним крупным бастионом живых в этом обреченном городе. На площади в четыре квадратных километров скопились тысяч шесть человек, стремящихся убраться из зоны бедствия подальше. Эвакуация осуществлялась по морю на гражданских и военных судах, и по воздуху. Каждые пять минут со спортивного стадиона на территории базы, переоборудованном под посадочную площадку, взлетали армейские вертолеты с людьми на борту. Периметр держали моряки, морские пехотинцы и остатки полиции. До настоящего момента им везло, нежить не устраивала масштабных, хорошо скоординированных атак. Отстреливать одиночных некроморфов и группы из пары десятков тупых зомби было не слишком трудно. Трупы не могли подойти ближе, чем на два десятка метров к периметру.
Оторвавшись от бинокля с ночным видением я кивнул Маре.
-Оборона у них слабоватая. Проломим как нечего делать.
Все мертвяки в радиусе двух километров получили телепатический сигнал с командой ''фас''. Тьма внизу пришла в движение, ждавшая свой черед нежить сплошным потоком ломанулась к базе. Из-за диверсий на подстанциях три четверти Сан-Диего еще вчера осталась без электричества, а восстановить питание стало некому. Ночь играла нам на пользу, нежить в отличие от людей не нуждается в источниках света, жертву она чувствует за сотни метров внутренним экстрасенсорным чутьем.
Моряки располагали приборами ночного видения, раз подняли тревогу при приближении волны мертвечины, но это их вряд ли спасет. Наблюдатели, занявшие позиции вдоль забора открыли по накатывающей волне нежити шквальный огонь, полетели раскаленные добела трассы очередей. Глухой треск пулеметов был слышен за сотни метров. В рядах атакующих появились первые потери — американцы сразу смекнули стрелять в голову. Десятки мертвецов окончательно упокоились, но оставались тысячи других монстров, сбегающихся со всего города на зов темной богини.
В первый раз я наблюдаю такое огромное количество ходячих жмуров, они до отказа заполонили окрестные улицы. Тут присутствовали как обычные трупы без признаков мутаций, так и преобразившиеся до неузнаваемости твари, которые обзавелись развитой мускулатурой, мощными челюстями и когтями. Порча поражала любого, у кого нет магического иммунитета к ней. Передовые группы наших зомби выкосили в течение минуты, зато это дало шанс подобраться поближе их мутировавшим собратьям. Естественно, ни сетчатый забор с колючей проволокой, ни поддержка с воздуха в виде пары ''Черных ястребов'' с пулеметами, не могли надолго задержать волну живой мертвечины. Периметр был прорван. Те, морпехи и флотские, кого не порвали на части некромофы, спешно отступали в сторону моря.
Неожиданно перед глазами возникла яркая зеленая вспышка, дезориентировавшая меня. Я почувствовал потерю равновесия. Падению закончилось ударом головой о холодный бетон. Когда зрение вернулось в норму, рядом со мной сидела Мара и осторожно что-то высматривала.
-Какого черта!
-Снайперы!
Мгновение спустя вторая пуля врезается в парапет крыши и выбивает из бетонную крошку. Калибр то не слабый, думаю работают винтовки ''Баррет''.
-Суки...
-Если бы я испарила пулю, чьи-то мозги могли разлететься по сторонам.
-Можешь их достать?
Мара снова высунулась из укрытия.
-Готово.
-Убиты?
-Прикончила обоих психическим ударом.
Лавина некромофов в считанные минуты захлестнула территорию базы. Находящиеся там люди запаниковали и бросились к пирсам с готовящимися отчаливать кораблями. Военные уже не разбирали где люди, а где мертвецы, просто палили по всем подряд. Возникла жуткая паника и давка, крики раздираемых жертв смешивались с воплями некроморфов, выстрелами из автоматического оружия в невообразимую какофонию. Мара с улыбкой на лице созерцала устроенную тварями резню.
-А кораблики то уходят, -обратил я внимание на удаляющийся из гавани эсминец, до отказа наполненный живыми.
-Верно, -Мара протянула свою руку. -Возьмись и приготовься вступить в бой.
Опять вспышка. Я оказался посреди какого-то помещения с десятком беснующихся зомби и парой некроморфов с превратившимися в костяные лезвия верхними конечностями, не так давно эти люди были военными моряками. Видимо зараженный проник сюда, обратился и обратил некоторых своих коллег. Экипаж вовремя сообразил задраить отсек. Среди мертвяков присутствуют особи, целенаправленно инфицирующие людей посредством выскакивающего из пасти языка с шипом. Укус обычно приходится ушное отверстие или основание черепа. В таком случае превращение занимает не два-три часа, а две-три минуты. Патоген магической природы мгновенно перехватывает контроль над нервной системой. Я просканировал экстрасенсорикой пространство за пределами отсека, Мара перенесла меня на атомную подлодку. Вон сколько в реакторе энергии заключено.
-Займись экипажем, -пришло телепатическое послание. -Думаю, справишься самостоятельно.
-А ты?
-На авианосце ''Рональд Рейган''... вроде так он называется.
-Это три с лишним тысяч человек экипажа, не считая состава авиакрыла. -Возразил я. -Не многовато ли?
-Мои силы с момента нашей встречи возросли шесть раз, тем более личи жертвоприношениями обеспечивают мне стабильный приток Силы.
— Как закончу с подлодкой, сообщу.
Немигающие взгляды вытаращенных буркал этих тварей выглядят ужасно. Они встали вокруг меня и ожидают приказов. Покопавшись в их головах я, к облегчению, обнаружил, что не рассматриваюсь в качестве источника пропитания.
-Ну, чего зенки вылупили? Честь отдать!
Великая космическая Сила! Зомби в форме ВМФ США отсалютовали, будто я для них какой-то адмирал. В принципе оно недалеко от истины. Заложенные в подкорку головного мозга навыки, привычки бесследно не исчезают.
Ладно, хватит цирка. Пора браться за дело. Небольшое психическое усилие и переборочная дверь с диким скрипом сминаемого железа отлетает прочь вместе со стоявшим за ней караульным. Подумать только, вначале о подобном не смел и мечтать, для меня поднять телекинезом простую книгу было все равно, что сдвинуть гору. Сейчас потенциал позволяет спокойно жонглировать в воздухе четырьмя легковыми автомобилями. Пси-силы как мышца — чем больше тренируешь, тем они больше вырастают. Находившиеся на посту управления подводники оказались в замешательстве. Никто не успел убежать или взяться за оружие, через секунду еще десяток человек корчились на полу, схватившись за грудь. Искусственно вызываемые инфаркты и инсульты — наименее затратные способы убийства.
-Вперед уроды! Убивайте любого, кто попадется на пути!
Нежить только этого и ждала. Зомби рванули к следующему отсеку, а некроморф с костяными шипами вместо рук, следуя инстинкту, принялся заражать умерщвленных мной американцев. Мерзкое зрелище, из раскрытой пасти высовывается щупальце и входит в ушное отверстие.
В следующие полчаса я не без помощи нежити по количеству убийств переплюнул самых отпетых маньяков и террористов. Сто сорок один член экипажа, примерно столько же членов их семей вместе с детьми, стали очередными жертвами этой беспощадной войны. Кому-то я лично сердце остановил, а кого-то загрызли зомби или инфицировал некроморф с клешнями. Никакой фильм ужасов не сможет передать творившееся внутри субмарины — сплошная бойня. Одна половина экипажа обратилась и жрала другую половину, зомби даже сохранившие остатки разума с аппетитом обедали своими женами, сестрами, детьми. Противиться воле создавшей их силы невозможно. Когда атомная подводная лодка ''Топика'' перешла под мой контроль, я отрапортовал Маре.
-Мара корабль, наш.
-Прекрасно, погружайся и уводи ее километров на сорок подальше от берега.
-И что потом?
-Закончу с авианосцем и заберу тебя.