нт Мэнсон до сих пор сомневался в реальности происходящего.
-Черт возьми, какого хрена тут происходит?
-Скорее всего жертвоприношение.
-Жертвоприношение!? Кому?
-Очевидно какому-то богу, майя и ацтеки тоже в незапамятные времена баловались подобным.
-Центр, вы видите это? Получаете картинку? -изображение с нашлемных камер передавалось прямо в Лэнгли, штаб-квартиру ЦРУ. Случившаяся вспышка некроцитоза, как окрестили данную болезнь специалисты из Центра по контролю и профилактики заболеваний, не просто случайность, в ней виноваты лицо или группа лиц, обладающих парапсихическими навыками. Сейчас получено окончательное подтверждение версии о спланированной атаке. Группа ''Альфа'' создавалась именного для таких случаев — бороться с нетрадиционными угрозами. Кто бы что ни говорил, но сверхъестественное существует, хоть и его настоящие проявления до инцидента с ''Портлэндом'' и вспышки некроцитоза были крайне редки. Сержант Мэнсон до этого сталкивался с монстрами трижды — в первый раз накрыли притон с кровососами, во второй участвовал в ликвидации секты, в руки которой попал средневековый гримуар, а в третий пришлось воевать с Хозяином Кладбища — чрезвычайно сильным духом, обретшим физическую форму.
-Получили, Альфа-6.
Отряд Мэнсона никогда бы не проник так глубоко во вражеский тыл, не владей каждый боец особыми психическими навыками. В рамках сверхсекретной правительственной программы добровольцы из числа ветеранов спецподразделений подвергались процедурам, пробуждавшей в них особые таланты. Сочетание психотропных препаратов, электрической стимуляции отдельных зон головного мозга и древних эзотерических практик позволили достичь феноменальных результатов. На ''Альфу'' почти не нападали, примитивным разумам некроморфов удавалось внушать, будто никого перед ними нет.
-Альфа-6 Центру, какие будут указания?
-Альфа, захватите это существо, вырезающее сердца. Нужно вытянуть из него информацию.
-Центр, там огромная толпа мертвяков бродит, нам с ними никак не справиться. Может поддержку какую обеспечите?
-Альфа-6, направляем в ваш район ''Жнец''. Время подлета — восемь минут, ожидайте.
-Так точно, Центр.
Пока американцы вели войну далеко за океаном, у них самих дома случилось страшное. Мертвые перестали быть мертвыми. Причиной вспышки стал не какой-то вирус или бактерия, а нечто, чему наука не дает внятного объяснения. Медики вообще не смогли определить природу патогена, вызывающего мутации в живых тканях. И ладно бы обычные неуклюжие зомби, некроцитоз помимо них порождает опаснейших тварей, враждебных всему живому гротескных монстров. Нападения отнюдь не беспорядочны, как казалось в начале — они четко скоординированы и спланированы. Нежить вполне сознательно выводит из строя объекты инфраструктуры, перекрывает транспортные магистрали, не давая гражданским сбежать из зоны бедствия. Насколько знал Мэнсон, в первый же день мертвяки разгромили только-только создающиеся пункты эвакуации в городе, захватили аэропорты, разграбили полицейские участки, оружейные магазины и эшелон с военной техникой. А вчера пала база ВМФ Сан-Диего. Командование утратило связь с шестью кораблями, включая авианосец ''Рональд Рейган'', и подлодкой класса ''Лос-Анджелес''. Объявившийся на американской земле враг стремительно преумножает свои ряды и продвигается на север Калифорнии. Новые вспышки фиксируются уже и на востоке страны в Нью-Йорке, Чикаго и Филадельфии. Если не разделаться с главным виновником, страна рано или поздно падет, не помогут даже возвращающиеся домой войска.
-Альфа-6, беспилотник над вами. Удар по готовности.
-Принято, мы подсветим цель.
Бойцы ''Альфы'' обозначили цель для БПЛА инфракрасным лазером, невидимым невооруженным глазом, зато его отлично распознавала головка наведения ракеты.
-Ракета пошла.
Непроглядную тьму на мгновение озарил мощный взрыв у подножия бетонной пирамиды. Мэнсон зажмурился, чтобы не ослепнуть от усиленной ПНВ вспышки света. Ошметки десятков разорванных в клочья живых мертвецов раскидало по стадиону, серьезной опасности они больше представляли.
-Вперед!
''Альфа'' направилась с трибун на игровое поле, действовать нужно быстро, пока сюда с округи не сбежались орды голодных мертвецов. Сержант Мэнсон внимательно смотрел под ноги, переступая через валяющиеся человеческие останки, разбросанные взрывом. В некоторых из них продолжало теплиться извращенное подобие жизни. Расчлени некроморфа хоть десятки частей, это ничего не гарантирует, кусок мутировавшей конечности запросто может, почувствовав рядом живой организм, броситься на него. Достаточно мизерного количества инфицированного биоматериал для превращения человека в монстра, инкубационный период у некроцитоза — составляет всего за два часа. Поэтому бойцы ''Альфы'' облачились в дополнительную защиту, помимо бронежилетов имелись кевларовые шлемы с бронированными забралами, противогазы и противоударные щитки для плеч, рук и ног. Тяжеловато, конечно, но иначе первый же укус, царапина станет последним.
Вдруг один из трупов ожил и бросился на капрала Янга, шедшего позади командира группы. SCAR с глушителем в руках сержанта издал серию хлопков. Монстр, представлявший из себя половину человеческого туловища с видоизменившимся верхними конечностями, был вовремя нейтрализован.
-Спасибо, сэр
-Я просто удачно попал. В следующий раз смотри по сторонам. -Мэнсону крупно повезло попасть некроморфу точно в голову, эти твари в отличие от зомби крайне неохотно умирают. Единственный выход — сжечь тело до состояния пепла. -О, вот и наш клиент.
Найти некромага придавленного бетонными плитами не составило особой трудности, его горящие глазницы прекрасно видны во тьме и без приборов ночного видения. Очевидно, обтянутый кожей скелет и натравил на капрала недобитый труп.
-Ну и урод.
-Согласен, капрал, вблизи оно смотрится еще отвратительнее.
Череп некромага повернулся к людям, глазницы засветились еще ярче. Зазвенело в ушах, Мэнсон почувствовал, как к нему в голову пытается кто-то залезть.
-Можешь даже не пытаться, мразь, -обратился сержант к нежити. -Твои фокусы не сработают.
Не даром инструктора заставляли бойцов пси-корпуса до полного измождения тренировать психическую защиту от ментальных и физических атак.
Капрал Янг вытащил из разгрузки боевой нож и наклонился к попавшему западню колдуну. Зачем брать нежить целой, когда можно обойтись небольшой ее частью. Через минуту в руках Мэнсона находилась отрезанная голова некромага без нижней челюсти. Тщательно упаковав трофей в пакет для биологических отходов, спецподразделение поспешило покинуть территорию футбольного стадиона.
***
Пока неупокоенные во главе с Марой готовились к атаке на Сан-Франциско я шатался по авианосцу в попытке чем-нибудь себя занять помимо магических тренировок. Безопасный предел моего психического потенциала почти достигнут, дальнейшее раскрытие дара грозит обернуться всепоглощающим безумием или несчастным случаем, как с той попыткой создать огненный шарик. Мара покопалась в моих мозгах и частично заблокировала магические способности, я могу видеть ауры живых существ и физические поля, но не могу контактировать с духами и тонкой сферой, где они обитают, мне доступны телепатия, чтение мыслей, но не доступно заглядывать глубже — в человеческие души. Телекинез, пирокинез, левитация -лишь первый класс этой школы, настоящие маги древности с легкостью манипулировали пространством и материей: воскрешали мертвых, лечили живых, могли создавать почти что угодно из воздуха, мгновенно перемещаться за тысячи километров.
-...в связи со сложившимися обстоятельствами мной принято решение о прекращении миротворческой операции на территории бывшей Российской Федерации. Все подразделения Армии США, принимающие участие в боевых действиях, и контингенты в базах за рубежом будут немедленно возвращены домой, где примут непосредственное участие в борьбе с распространением болезни.
Президент США Саманта Олдридж выступала на экстренной пресс-конференции в прямом эфире. Когда стало ясно, что вспышку некроцитоза не скрыть и она начинает приобретать масштаб бедствия национальных масштабов, американцы сразу как-то забыли о злобных русских фашистах из Сибири. Все их мероприятие затрещало по швам. Появление зомби на улицах американских городов вызвало небывалую панику не только в самих штатах, но и далеко за рубежом. Повылазили всякие сектанты, проповедники, экстрасенсы, вопившие о наступлении конца света, впрочем, они не так уж и ошибаются.
-...нельзя поддаваться панике, мы должны все как один сплотиться перед лицом общей угрозы. Я обращаюсь к вам, дорогие сограждане...
Интересно, она хоть сама верит в то, что сама говорит? Американская президентша и ее окружение выглядели не очень жизнерадостно. Подавленное настроение, не выспавшиеся глаза. А как вы хотели, господа? Когда роешь ямы другим, сам в нее рано или поздно угодишь. Я не злорадствовал над ними. Прекрасно понимаю: гибнут в первую очередь обычные люди, не связанные с большой политикой. Но с другой стороны, американские обыватели по идее должны осознавать, что участвуя в войнах, развязываемых их государством, они служат нефтяным и прочим магнатам, набивающим свои кошельки кровавыми деньгами. Есть большая разница между защитой родины и защитой интересов капитализма. Если вы, ребята, выбрали второе, то извиняйте, самым легким способом для вас избежать возмездия будет — себе пулю в висок. Я намерен истребить их всех до последнего. Умирать они будут долго и мучительно...
Моим мечтаниям вместе с просмотром телевизора в капитанской каюте бесцеремонно помешала Мара.
-Никита, у нас серьезные проблемы!
***
Капрал Янг извлек из пластикового пакета голову ожившего мертвеца и положил ее на парту. В качестве временного укрытия спецназовцы выбрали здание старшей школы неподалеку от футбольного стадиона. Нежити окромя обратившихся охранника и уборщика внутри не оказалось. Все, что узрели американцы: лужи крови в коридорах, да перевернутые парты в школьных классах.