-Надоело прятаться, мы должны заявить о себе, -сказал Отто. -И занять соответствующее место в пищевой цепи.
-Зато честно.
-Вы примите нас?
-Я же не вампир.
-Но вы похожи на нас, я не могу объяснить этого, но мы чувствуем в вас нечто... Силу, некое родство, не знаю, как нормально объяснить.
-Все понятно, некроморфы воспринимают меня как альфа-особь, вожака, видимо с вами аналогичная история... -Пытавшегося улизнуть через черный ход бармена я остановил и подтянул обратно к стойке. -Куда намылился? Я тебя не отпускал.
-Он вам нужен? -спросил Отто.
-Нет.
-Отдайте нам, пожалуйста.
-Забирайте.
Вампиры с радостью набросились на владельца бара. Вампирша вцепилась в шею бедолаги, ее брат нацелился на пупочную артерию. По сравнению с вырезанием живых сердец устроенная упырями трапеза смотрелась детской забавой. В этот момент кровососы превращались в пожирающих добычу зверей, разум отходил куда-то на второй план. Да уж, хорошее начало нового дня...
***
Успевший побывать в бою с полицией ''хамви'' с мертвым водителем вез меня и двух вампиров через опустевшие улицы Сан-Франциско. Жители после объявленного комендантского часа сидели по домам и лишний раз старались не высовываться, относительный порядок поддерживался нашими патрулями. Видя, как вампирша морщится при попадании солнечных лучей на кожу, я не удержался от вопроса:
-Я думал вампиры при попадании на солнечный свет сгорают как спички.
Теодора рассмеялась, поразившись то, как такой сильный ведьмак может быть таким невежественным.
-В легендах многое преувеличено. Ультрафиолетовое излучение определенно вредит, но не настолько, чтобы превратить нас в кучку дымящегося пепла. Максимум от долгого пребывания на солнце образуется болезненный ожог. На голодный желудок больше часа лучше днем не ходить, на сытый можно до шести часов выдержать.
-Чеснок?
-Небольшая аллергическая реакция.
-Серебро?
-У меня браслет и цепочка серебряные, -показала вампирша свои украшения. -Как видишь, никакого дискомфорта я не испытываю.
-А святая вода, крест?
-Хм, вот тут мы и сами толком понять не можем. Я помню случай вековой давности, дело было в Братиславе, когда мы с одним знакомым решили нанести отобедать священником. Так святоша облил нас водой из кувшина, действовала она как кислота, Георгу съела голову, шею, часть груди, а я без руки осталась. Потом меня еще распятием по храму гонял. В другие разы так называемая ''святая вода'' и крест никогда не работали... наверное, дело не в каком-то несуществующем боге, а в человеческой вере.
-И много вас по Земле рыщет?
-Лет семьсот назад наше племя было в сто раз больше и не пряталось от людей. Сегодня на планете осталось может пара тысяч вампиров. В семидесятые годы советские и американские спецслужбы устроили нам капитальные чистки.
-Но вы можете обращать людей в себе подобных. Тебя и брата же обратили.
-Для нас беда заключается в том, что чем дальше, тем труднее становится обращать людей. После 2024 года не появилось ни одного нового вампира. Почему? Неизвестно.
-Вы существа магические по своей природе, а без магии паранормалам живётся довольно тяжко. Раньше на Земле с человеком уживалось множество видов нечисти, среди которых были боги, после взрыва сверхновой в первом году нашей эры одни умерли или погрузились в спячку, другие убежали в космос.
-Ты говоришь о Вифлеемской звезде?
-О ней самой.
-В первый раз слышу.
-Не такой уж я и невежественный оказался, да?
-Нет, я... думала...
-Забудь, Теодора, я сам пару месяцев не знал, что стану повелевать армией мертвецов.
-Позволь спросить, Ник, -вмешался в разговор Отто. -Откуда ты? На американца ведь ни капли не похож.
-А сам как думаешь?
-Русский, возможно украинец или белорус.
-Угадал, русский, мое полное имя Никита. А вы сами по национальности кем будете?
-Родиться и вырасти в Венгрия, -Отто неожиданно перешел на русский язык. -После того... как стать вампиры, побывал я с сестра много где. В Россия тоже. Двадцать семь лет жить там... до 1904 год.
-Сколько же вам сейчас лет?
-Мне двести тридцать восемь, Теодора на два года младше.
-Неплохо сохранились.
-Все благодаря кровяной диете, -почти без акцента ответила вампирша. -И ни одной морщинки на лице.
-Как часто людей в пищу употребляете?
-Реже, чем хотелось бы, сейчас всюду тотальная слежка и учет граждан ведется. Если начнем убивать людей, федералы заподозрят неладное и пустят по следу своих боевых экстрасенсов. Поэтому до недавнего момента наша диета состояла из крыс, голубей, бездомных собак и кошек, раз в месяц мы позволяли себе поймать в подворотне какого-нибудь бродягу. Соблюдать осторожность — главное наше правило.
-Так вот они какие носферату, оказывается.
-Мы вымирающий вид. Хоть заноси в Красную книгу.
Не переживай, Теодора, рано или поздно вы окончательно превратитесь в персонажей мифов и легенд. Как только перестанете быть полезными.
-Меня еще вот, что интересует — вы обладаете какими-нибудь специфическим навыками? Телекинез, телепатия, смена облика...
Отто покачал головой.
-Древние вампиры умели, мы, к сожалению, обладаем лишь слабой способностью к внушению, и то работает далеко не на каждом.
-Я начинаю сомневаться в вашей полезности.
-Один вампир в пять раз сильнее любого человека! -возразила Теодора. -Мы быстрее, умнее, выносливее.
-Про некроморфов можно сказать тоже самое, хотя ума многим из них действительно не хватает.
-Дай нам шанс проявить себя. -Они не на шутку испугались, что я вдруг захочу распылить их на атомы. -Мы не подведем.
-Вы это не мне рассказывайте, а той, с кем я работаю.
Отто удивленно поднял бровь.
-Значит ты не одиночка? Состоишь в каком-то ковене?
-Я скорее кто-то вроде верховного жреца.
-Поясни.
-Как ты отнесешься к древней языческой богине, олицетворяющей собой смерть, хаос и разрушение? Подумай, неужели у меня или даже у группы сильных чернокнижников хватило бы сил и умения устроить целый зомбиапокалисис?
-За два века жизни я повидал многое, но богов встречать не доводилось.
-Одна из них вернулась. У индусов она зовется Кали, у египтян Сехмет, у греков играла роль Эриды и Гекаты одновременно, славяне знали ее как Морану или Мару.
-С трудом верится. -Отто со скептицизмом отнесся к моему заявлению, решив, будто его пытаются ввести в заблуждение. Дожились блин, вампиры-атеисты гуляют по белому свету. -Конечно, наш мир сложнее, чем принято считать, мы с тобой тому доказательство... Но боги из мифов и легенд... Нет, все это сказки.
-Скоро вы ее увидите собственными глазами.
-Мы именно за этим едем?
-Нет, по другому делу.
Бесплатное такси доставило нас к мэрии, которую морпехи разгромили два дня назад и там же разместили полевой штаб. К делу подошли со всей ответственностью: патрули по периметру, снайперы на крышах, в качестве защиты от возможных неприятностей с воздуха пригнали ЗРК ''Мститель''. Любого нарушителя уничтожат еще на подходе. Охрана на входе в здание беспрепятственно пропустила меня и двух вампиров внутрь, хорошо быть заместителем верховного главнокомандующего. Дырки в стенах, следы крови, выбитые двери и разгромленная мебель свидетельствовали о капитальной зачистке, морская пехота беспощадно истребляла федеральных чиновников. Кого не получилось обратить, пустили на корм. Благо хоть при мне разумные мертвяки старались не устраивать отвратительные пиршества.
-Ну что, господа. -Обратился я к офицерам КМП, возившимся с картой города в приемной мэра. -Работаете?
-Сэр, -поприветствовал меня кивком головы мертвяк. -Все идет согласно плану.
-Какова ситуация?
-Корабли во главе с ''Рональдом Рейганом'' полностью контролируют акваторию залива и воздушное пространство в радиусе пятидесяти километров. Чужаков сбиваем сразу. За сутки было двое нарушителей, пытавшихся покинуть Сан-Франциско на вертолетах. Наземные подразделения перекрыли ключевые въезды в город, никого не выпускаем.
-Смотрите, чтоб паники среди гражданских не было. Хотя бы три дня еще.
-Не волнуйтесь, сэр, они ни о чем не подозревают, места проведения ритуалов усиленно охраняются, а улицы патрулируются. К тому же введен комендантский час.
-Этого мало, майор Брукс, в городе нет ни электричества, ни воды, скоро народу жрать нечего станет и тогда они выйдут на улицы. Никакой комендантский час их не удержит.
-Не считаю это целесообразным, им все равно недолго жить осталось.
-А, точно...-И как я забыл со своей памятью про взорванную нежитью АЭС Дьябло-Каньон? Выброс в окружающую среду радиоактивных веществ грозит накрыть половину западного побережья США, это будет несравненно круче Чернобыля, ведь никто в связи с эпидемией не спешит ликвидировать последствия теракта. Некому. Америке вместе с нашествием нежити грозит крупнейшая радиационная катастрофа в истории... Пора одевать свинцовые трусы.
-Будут какие-то приказы, сэр? -меня поражала готовность майора Брукса и его подчиненных выполнять мои распоряжения. Честное слово, будто роботы. Прошлая жизнь для них потеряла всякий смысл, не осталось ничего кроме холодного безразличия, все мечты, стремления, эмоции, то, что делало их людьми, практически умерло.
-Будут. Притащите мне счетчик Гейгера, противорадиационный костюм и препараты. Делайте замеры фона в городе каждый час, в случае опасности немедленно докладывайте.
-Есть, сэр.
Отто и Теодора недоуменно переглядывались друг с другом.
-Как ваши организмы переносят высокие дозы радиации?
Вампирша растерянно пожала плечами:
-Не знаю. Но, думаю, опасаться нечего, регенерация у нас намного превосходит человеческую.