— Как вы это сделали, Роберт Александрович? — тихо спросил Антон.
— Я этого не делал. Во всяком случае, не планировал. Задал работу, чтобы проверить, как вы умеете письменно рассуждать. Никаких других целей я не преследовал, даю слово. Но меня начало затягивать в ваши тексты…
Таня зябко поёжилась, хотя в помещении было жарко, и проговорила:
— Хорошо, что я ничего не стала писать. Просто лень было. Зато Катюха мне потом рассказала, как у неё там… Ужас какой-то…
— Да, Катя, — пробурчал Роберт, — мирок у тебя получился жутенький, особенно для мужчин. Хотя вряд ли ты, конечно, хотела именно этого…
— Я просто выпендривалась, — сказала она бесцветно. — То есть я правда думаю, что женщины должны решать больше. Но не до такой степени…
— Мы в твоём мире, кстати, так и не встретились. Чем ты там занята?
— Учусь в интернате. Там никого с Усть-Кумска, кроме меня. Из ровесниц, по крайней мере. А Таньки там вообще нету, насколько я поняла…
Катя запнулась, всхлипнула. Таня сочувственно погладила её по плечу:
— Всё, Кать, не переживай… Это вообще ничего не значит! Я здесь, живая-здоровая, всё будет хорошо… Сейчас пойдём с тобой, успокоишься…
— Да, девочки, — сказал Роберт, — идите. Ты тоже, Оля. Потом договорим, если что.
Барышни вышли. Когда за ними закрылась дверь, Никита заметил:
— Катюху, конечно, жалко, но фантазия у неё… Вот уж к кому я в гости не захотел бы, так это к ней…
— Можно подумать, у тебя веселее, — сказал Антон.
— Веселухи особой нету, ты прав. Но я там не лох хотя бы. От меня реально что-то зависит. Я пацанам из одиннадцатого класса сеть помог положить. Городскую, я имею в виду, через которую железяки общались. Вот это было реально сильно. А здесь со мной обращаются как с сопливым.
У Роберта накопилось столько вопросов, что трудно было выбрать, с каких начать. Он постарался вычленить те, которые имели практическое значение:
— Никита, давай припомним. Твой мир я покинул позавчера, примерно в обед. Меня просто выбросило. Что там произошло с тех пор? Тебе лично угрожала опасность? Я поначалу, честно сказать, отнёсся к этому легкомысленно, но теперь…
— Нет, железяки пока никого не трогали. Они, по ходу, не въехали, что случилось. Реально тупые, чё. Хотя техники нагнали целую кучу. В парке какой-то купол смонтировали, прямо над источником…
— Над источником? — переспросил Роберт. — Вот ёлки… Боюсь тебя разочаровать, но вряд ли тут дело в тупости. Может, они как раз уловили главное.
— Да ну нафиг. Мы им дали пинка, а их к воде потянуло…
— Ты мне вот что скажи — откуда у вас такое серьёзное оборудование, чтобы выводить из строя машины?
Никита помолчал, но затем всё-таки ответил:
— Со склада.
— С какого склада?
— Точно не знаю. То ли заброшенный, то ли законсервированный. Рыжий его нашёл. Парни, которые в электронике шарят, стырили кое-что, перепрошивку сделали…
— Мда, — сказал Роберт. — Ты сам-то хоть понимаешь, насколько сомнительно это выглядит? Склад обнаруживается, как по заказу, школьники запросто выносят добычу… Хотя, с другой стороны, чему я, собственно, удивляюсь? В молодёжной антиутопии всё так и должно быть — законы жанра…
— Можете смеяться, мне пофиг.
— Мне уже не смешно, Никита, поверь. Я пытаюсь понять, что делать. А для этого надо увидеть логику — даже в самой наивной сказке.
— Она не наивная! А про склад Рыжий сам сказал. Может, и приврал слегонца, но он хоть что-то реально делает, а не сидит на заднице ровно! Даже к ведьме ходил, чтобы помогла, но она его послала на все три буквы…
Здоровяк-десятиклассник снова умолк — решил, очевидно, что сболтнул лишнее. Роберт осторожно сказал:
— Ого. А подробности знаешь? Я спрашиваю не из праздного любопытства.
— Не знаю я ничего. От пацанов случайно услышал.
— Ладно, с ведьмой сам разберусь… А тот купол, который в парке поставили? Что конкретно он делает?
— Сканирует, кажется. На локатор похож. Но это всё в воскресенье было, позавчера. Потом я спать лёг, а вчера уже здесь проснулся. Хотя и там как бы остаюсь до сих пор… Блин, я не понимаю вообще, как это может быть! Я в двух местах сразу, что ли? И там, и здесь? А кто тогда настоящий?
— Я тоже не понимаю, если тебя это успокоит.
— Магия, — заявил Антон с видом знатока.
— Да, — усмехнулся Роберт, — вот оно, долгожданное объяснение. Универсальное и исчерпывающее. Всё-таки фэнтези намного удобнее научной фантастики. Чуть что непонятно — магия! И не подкопаешься…
Звонок прервал обсуждение. Парни ушли, вместо них пришёл седьмой класс. Роберт со вздохом достал учебник. Выслушивая ответы про Колумба и Магеллана, думал о насущных проблемах. Что за разговор был у Вари с Рыжим? И как это связано с нынешней вознёй машин у источника? С госпожой ведьмой надо снова поговорить, причём как можно скорее…
Но планы пришлось менять.
Не успел Роберт выпроводить всех семиклассников, как в кабинет заскочила Таня. Глаза у неё были круглые от испуга.
— Роберт Александрович, — пролепетала она, — там Катя пропадает…
— Что значит — пропадает?
— Мы с ней на английском сейчас сидели… Вместе, как и всегда, за одним столом… Но я к ней поворачиваюсь — и как будто не вижу! Или вспомнить не могу, кто это! А в журнале вообще отметили, что она сегодня отсутствует…
— Сейчас она где? Какой урок у вас будет?
— Русский. Она в кабинете сидит…
— Пойдём.
Они быстро прошагали по этажу к дальней лестнице. Дверь в кабинет русского языка была открыта, десятиклассники уже зашли внутрь. Роберту пришлось дважды обвести взглядом класс, прежде чем он увидел Катю возле окна. Она сидела, понурив голову, и рисовала на обложке тетради бессмысленные завитки-закорючки. Никто из одноклассников не обращал на неё внимания.
— Ну? — прошептала Таня. — Понимаете, да?
— Да, кажется, понимаю…
— Что теперь делать? Я боюсь, Роберт Александрович!
— Тише. Проблема есть, осталось найти решение. И я даже знаю, кто нам поможет…
Он поманил отличницу Ольгу, которая листала учебник, сидя в одиночестве за первым столом. Та глянула удивлённо, но от вопросов воздержалась — встала и вышла вместе с Таней и Робертом в коридор.
— Оля, — сказал Роберт, — ты видела сейчас Катю?
— Ну да. Вон она сидит, в классе.
— Очень хорошо. Значит, ты её видишь лучше, чем мы. Я так и предполагал…
— Почему? — ревниво спросила Таня.
— Смотрите, какой расклад. Возьмём мир, который Катя придумала. Она там учится в другом городе, в элитном интернате для девушек. И никого из нас не может знать в принципе. Правильно?
— Вроде да, но…
— Смотрим дальше. Мир Ольги, Россия без революций. Там ты, Таня, учишься в пансионе, у тебя другие подружки. А Катя, вероятно, в женской гимназии…
— Да, — подтвердила Ольга, — мы с ней в одном классе.
— Вот! Если брать все миры в комплекте, то именно ты, Оля, встречаешься с Катей чаще всего. И лучше всех сумеешь за ней приглядывать, чтобы она не потерялась совсем. Причём делать это желательно в твоём мире. Твоя гимназия, где нет пацанов, всё-таки больше похожа на интернат из Катиной сказки, чем наша средняя школа. Для Кати это будет привычнее…
— Я поняла, — сказала умница Ольга. — Но не знаю, как перейти в свой мир. Написать ещё одно сочинение? Я попробую, но, наверно, получится ерунда, потому что я буду волноваться…
— Перемещение я вам обеспечу. Надеюсь, по крайней мере… Займёмся прямо сейчас, лучше не откладывать… Таня, ты молодец, что вовремя предупредила, спасибо. Пока оставайся здесь, мы потом тебе всё расскажем. И Катю, позови, пожалуйста…
Перемена уже закончилась, по коридору приближалась пожилая учительница. Роберт сказал ей:
— Здравствуйте, Тамара Андреевна. Извините, но можно у вас на этом уроке двух учениц забрать? Ольгу и Катю? Нужно уладить один вопрос.
— Да, конечно. Что-то случилось?
— Организационный момент. Спасибо большое!
Катя вышла из класса. Роберт проинструктировал:
— Так, барышни, ждите меня на лестнице. Я сейчас догоню.
Он метнулся в свой класс. Дал задание пятиклассникам:
— Открываем учебники на странице шестнадцать. Там новый параграф, про родовые общины. Все нашли? Читаем самостоятельно. Я вернусь и проверю. А если будете тут шуметь, сразу устрою письменную контрольную.
Подумал с досадой — всё равно ведь начнут орать. Ну да ладно, как-нибудь выкрутимся. Будем решать проблемы по мере их поступления…
Догнал Олю с Катей, спустился с ними по лестнице. Ни с завучем, ни с директором не столкнулись — уже неплохо. Вышли на улицу. Роберт поймал машину, назвал шофёру свой адрес и уточнил:
— Я сейчас заскочу домой и вернусь. За ожидание доплачу, это само собой. Девочки, вы в машине посидите, я быстро.
Двор пересёк бегом, взбежал по лестнице, ворвался в квартиру. Достал из ящика стола перстень. Мысленно отругал себя за то, что не зарядил его накануне. Схватил пустую пластиковую бутылку, выскочил обратно на улицу, сел рядом с водителем.
— В парк, пожалуйста. Как можно ближе к источнику.
Оглянулся на Катю — та выглядела совсем уже бледной и безучастной. Требовалось спешить, пусть даже план вызывал сомнения.
Доехали, к счастью, быстро. Сунув шофёру деньги, Роберт быстро пошёл с девицами через парк. Порадовался в кои-то веки, что источник в реальном мире непопулярен, а значит, рядом не будет случайных зрителей. Да и в очереди стоять не придётся…
Дверь бювета визгливо скрипнула, пропуская их внутрь. Роберт повертел в руках пластиковую тару, которую взял из дома, и спросил:
— Оля, у тебя ножниц случайно нет?
— Есть, — сказала она и полезла в сумку.
— Отлично.
Он отрезал от бутылки нижнюю часть. Получился импровизированный стакан. Роберт наполнил его из крана, поставил на подоконник и бросил в воду кольцо. Минералка восторженно зашипела, пузырьки облепили сталь.
— Что это? — спросила Ольга.