— Наш ключ. Пару минут надо подождать, пока он зарядится. Мне говорили, что вода из источника подходит лучше всего.
— Роберт Александрович, я вот думаю… Если сейчас мы переместимся, то останемся здесь же, в парке?
— Да, насколько я понимаю.
— Но ведь в том мире мы сейчас, по идее, в школе. В смысле, в гимназии. Получается, нас в городе станет… как бы сказать… по два экземпляра?
— С точки зрения чистой логики — да. Но тут, по-моему, всё хитрее. Когда мы перемещаемся, реальность под нас подстраивается, заштопывает логические прорехи… Как будто сценарий срочно редактируется в процессе… Короче, если мы перепрыгнем, то окажется, что и в сказке мы сегодня зачем-то пришли в бювет… Только не спрашивай меня, как это работает! Я не знаю! Просто сужу по косвенным признакам…
Пока они разговаривали, Катя отошла к другому окну. С каждой минутой становилось труднее удержать её в поле зрения. Ольга шепнула Роберту:
— Надеюсь, ей правда там полегчает. Но как мне себя вести? Я же с ней никогда до этого не дружила.
— Вы были в ссоре?
— Нет, просто… Ей неинтересно со мной общаться…
— Оля, — сказал Роберт, — я, твой классный руководитель, официально заявляю — не парься. Из тебя выйдет замечательная подружка.
Она, кажется, не очень поверила, но всё-таки улыбнулась. Он достал из воды кольцо и надел на палец. Сосредоточился, осмотрелся и сразу увидел то, что искал. Дверь в другой мир предсказуемо совмещалась с выходом из бювета на улицу. В таких вопросах магия, похоже, всегда подстраивалась под людские стереотипы.
— Так, дамы, — сказал он, берясь за дверную ручку, — подойдите сюда, пожалуйста. Совершаем коллективный прыжок. Я на всякий случай шагаю первым, вы — сразу за мной. Договорились?
— Да, — подтвердила Ольга, а Катя равнодушно кивнула.
Роберт распахнул дверь.
Глава 18
Переход дался ему труднее, чем накануне. Пространство скрутилось тугим жгутом, не позволяя даже дышать. Роберту пришлось постараться, чтобы удержать уплывающее сознание. Убедившись, что спутницы благополучно шагнули через порог, он проковылял к ближайшей скамейке.
— Вам плохо, Роберт Александрович? — с тревогой спросила Ольга.
— Не беспокойся, так и должно быть. Нагрузка в этот раз больше — три человека шли вместо одного.
Парк преобразился — следы запустения вокруг бювета исчезли, по дорожкам прогуливалась чинная публика. Многие любопытно косились на учителя с барышнями. Сами же эти барышни были теперь одеты в гимназические скромные платья, а на Ольге появились очки. Роберт спросил у Кати:
— Ты понимаешь, где мы?
— Да, — ответила та, помедлив. — Красивая сказка, Оля…
В её голосе не чувствовалось восторга, но выглядела она вроде получше — на щеках опять появился лёгкий румянец. Роберт счёл это добрым знаком.
— Так, девушки. Я перейду обратно, а вы езжайте в гимназию. Деньги на такси дам.
— Денег не надо, — сказала Ольга. — Мы лучше пешком дойдём, как раз к следующему уроку.
— Ладно, как знаете. Желаю удачи.
Проводив гимназисток взглядом, Роберт поднялся, но сразу же снова сел. Переждав головокружение, понял — с обратным прыжком придётся повременить, сил уже не осталось. Надо отдохнуть, побыть в сказке ещё какое-то время.
Но и сидеть на лавочке до заката — тоже не вариант. Рабочий день продолжается, нужно вести уроки — если не в школе, то хотя бы в гимназии. Он же, в конце концов, не прогульщик-двоечник, да и лишние разбирательства ни к чему…
На этот раз он встал осторожно, медленно. Дошёл до стоянки и взял такси. В кондиционированной машине было прохладно, даже вылезать не хотелось. Но уже через пару минут шофёр отрапортовал:
— Прибыли.
Роберт достал бумажник — солидный, кожаный, с монограммой. Купюры выглядели внушительнее, чем постсоветские, хотя по количеству нулей уступали. Он выбрал бледно-синюю пятирублёвку с витиеватым орнаментом, но таксист сказал:
— Помельче бы, сударь.
— А, ну да, точно. Подзабыл уже цены в сказках…
Войдя в мужскую гимназию, Роберт посмотрел на часы. Отлучка заняла в общей сложности чуть менее сорока минут, урок ещё не закончился. На третьем этаже из аудитории, где без присмотра остались ученики, доносился весёлый шум. Математичка Людмила Константиновна, выглянув из соседнего кабинета, сказала строго:
— Роберт Александрович, так нельзя. Я вынуждена была отвлекаться каждые пять минут, призывая ваших подопечных к порядку. А у меня ведь своих дел невпроворот.
— Спасибо за подстраховку.
Он вошёл в класс. Детишки смолкли испуганно. Следовало прочесть им нотацию, но Роберт сейчас был самим собой, а не двойником из сказки, и опасался допустить стилистическую оплошность. Поэтому ограничился многозначительно-мрачным взглядом. Этого, впрочем, вполне хватило, и до звонка продержалась звенящая тишина.
На перемене он полистал учебники. Ощущение было очень своеобразное. С одной стороны, он вроде бы знал, о чём там написано, с другой же — смотрел взглядом чужестранца, пришельца. Или актёра, которому вручили сценарий альтернативно-исторической постановки. Трудно было убедить себя в том, что император на портретах — не ряженый, а взаправдашний. И что великокняжеские балы сосуществуют с атомными электростанциями.
Но он всё-таки дотянул до конца рабочего дня — и даже, кажется, ни разу не прокололся по-крупному. Отпустил учеников по домам, сдал ключ и пошёл обедать. Сидел в ресторанчике на веранде, ел жареную баранину и думал о том, что уходить из сказки не хочется, но придётся. Надо решать проблемы в реале…
— Роберт!
Он поднял глаза и вздохнул. С тротуара на него смотрела Ирина, а на лице её читалась обида вперемешку с недоумением.
— Приветствую, — сказал он. — Как дела?
Но эта великолепная фраза ситуацию не улучшила. Ирина, глянув по сторонам, взбежала на веранду, села напротив и спросила вполголоса:
— Я вас чем-то обидела?
— Нет, — удивился он в свою очередь. — Откуда такая мысль?
— А что я, простите, должна подумать? Мы через полчаса ожидаем вас на обед. Вы очень хорошо знаете, как ревнивы мои родители в вопросах кулинарии. Накормить гостя до отвала, но при этом изысканно — для них это вопрос принципа. Иначе они спать спокойно не будут! Лёгкий бзик, простите за просторечие, но у каждого свои слабости… И что же я наблюдаю? Вы перед визитом к нам демонстративно сидите в этой едальне!
— Ах вот вы о чём. Да, неудобно вышло…
— Неудобно?! Вот, значит, какое слово представляется вам уместным? Да, Роберт Александрович, такого я точно не ожидала…
— Ира, — сказал он, — мне правда жаль, но сегодня я не смогу зайти. Появилось срочное дело…
— А вам не кажется, что о таких вещах предупреждают заранее? Или я пропустила императорский манифест, отменяющий элементарную вежливость?
— Да, вы правы, моя вина. Постараюсь загладить…
— Не утруждайтесь, — холодно сказала она, поднявшись. — Я снимаю с вас эту тягостную повинность. Ваше присутствие у нас на обеде полагаю необязательным.
Она спустилась по ступенькам на тротуар и скрылась из виду. Ресторатор-усач, выглянув на веранду, цокнул сочувственно языком и предложил Роберту вина. Тот качнул головой и попросил чаю.
— Вах! — сказал ресторатор и посмотрел на Роберта как на былинного персонажа, чьё существование не доказано.
Роберт меланхолично подумал — не везёт всё-таки с Ириной. Как минимум в трёх мирах (включая реальный) умудрились уже поссориться. Видимо, и правда не созданы друг для друга…
Он неспешно дошёл до дома, кивнул консьержу, поднялся к себе в квартиру. Свежим взглядом оценил интерьер — простой и приятный, без вычурности и мебельных баррикад. Сел к телефонному аппарату.
Раз уж надо связаться с ведьмой, то почему бы не сделать это отсюда?
Да, номера он не знает, зато научился читерским фокусам.
Надев перстень, включённый в режиме поиска, он снял трубку, подождал минуту — и понял, какие цифры надо набрать. Долго слушал гудки; Варя почему-то не отзывалась. Роберту стало тревожно, но он поспешил себя успокоить — дело житейское, она ведь не обязана сидеть дома. Может, в магазин вышла…
Он бросил кольцо в пластмассовый ковшик, залил водой. Пока оно заряжалось, слонялся по комнатам, которых тут было аж целых три. Слегка завидовал своему двойнику, живущему в этом мире, и думал, как поступить.
В конце концов решение было принято.
Взяв кольцо, он подошёл к балконной двери, сконцентрировался — и шагнул в сказку Леры. Туда, где господствовала корпорация «Аква-гипер». На этот раз самочувствие ухудшилось ненамного — путешествовать в одиночку и без аврала было не в пример легче.
Включив ноутбук, Роберт открыл инструкцию, записанную на флешке. Рассудил так — раз уж он всё-таки использует перстень, надо подробнее изучить оставшиеся функции и режимы. Вдруг что-нибудь пригодится? А если нет, можно наведаться в магазин и глянуть, что там ещё можно прикупить…
В дверь позвонили.
Он удивился, вышел в прихожую и посмотрел в глазок. На лестничной площадке топтался седой усталый мужик в спецовке, похожий на коммунальщика. Роберт пожал плечами и открыл:
— Да?
Мужик сделал короткий шаг, вскинул руку — и Роберт, пролетев через всю прихожую, рухнул к порогу кухни. Незваный гость шагнул следом. Ещё двое заскочили в квартиру через пару секунд, аккуратно прикрыли за собой дверь. Эти были моложе своего компаньона и заметно шире в плечах.
— Надо поговорить, Роберт Александрович, — спокойно сказал седой. — Сразу предупреждаю — не пытайтесь воспользоваться кольцом или другими приспособлениями на основе форсированной воды. У нас включён блокиратор.
— Кто вы такие?
— Я всё сейчас объясню. Сядьте на табуретку, пожалуйста.
Судорожно хватая ртом воздух и цепляясь за стол, Роберт выполнил указание. Ряженый коммунальщик сел напротив него:
— Прошу извинить за неделикатность. Но практика показывает, что иногда лучше сразу обозначить позицию, чтобы беседа протекала в нужном ключе. Я буду задавать вам вопросы, а вы — на них отвечать.