— Документы предъявите сначала…
— Это излишне. Мы не являемся представителями правоохранительных органов в классическом понимании. Хотя наша деятельность не менее полезна для общества.
Роберт, припомнив местный расклад, просипел:
— Понятно… Из «Аква-гипер», сторожевые шавки…
— Предпочитаем нейтральный термин — служба безопасности корпорации. Свои полномочия мы трактуем достаточно широко, действуем соответственно. При необходимости не чураемся жёстких мер. Надеюсь, пояснений достаточно?
— Что вам надо?
— Вы нас заинтересовали, Роберт Александрович. Видите ли, вчера в вашем доме был зафиксирован крайне нетипичный энергетический всплеск. Точнее, серия всплесков. Мы, к сожалению, не успели сразу установить, в какой именно квартире это происходило. Поэтому подтянули дополнительную аппаратуру и продолжили наблюдение. И вот только что выброс энергии повторился. На этот раз мы определили координаты с точностью до нескольких сантиметров. Знаете, кто оказался в центре этого всплеска?
— Догадываюсь, — буркнул Роберт.
— Прекрасно. Самое время объясниться подробнее.
— Я экспериментировал с перстнем. Который, между прочим, купил вчера совершенно официально.
— Да-да, мы знаем. Дайте, кстати, его сюда.
Получив кольцо, седой осмотрел его, потом достал из наплечной сумки компактный сканер. Считав информацию, констатировал:
— Вы несколько раз задействовали функцию поиска. Причём большинство попыток по времени совпадает со всплесками. Что вы искали с таким усердием?
— Вещи всякие, я их часто теряю. Вот, например, фломастер закатился под холодильник, а я нашёл. Кольцо — удобная штука, качественный продукт.
Седой вздохнул с явным сожалением:
— Ну к чему этот детский сад? Будьте, пожалуйста, посерьёзнее. В противном случае стиль нашего общения изменится.
— А вы ожидали, что я вам формулы напишу? Понятия не имею, какая у этих всплесков физическая природа. Я историк, в школе преподаю…
Собеседник задумчиво покивал:
— Это тоже интересный момент. Взгляните сюда, пожалуйста.
Он вытащил планшет, мазнул по экрану пальцем и показал Роберту фотографию рыжеволосого парня:
— Узнаёте?
— Да, он из одиннадцатого класса, — неохотно подтвердил Роберт, предчувствуя новые неприятности. — Вениамин, кажется. Фамилию не знаю — ничего у них не веду.
— Вам приходилось с ним говорить?
— Пару раз. А он тут при чём?
— Отличный вопрос. Понимаете, вы не первый, кто устроил в городе всплеск. На прошлой неделе уже было нечто подобное. Там, правда, возникли сложности с точным пеленгом, но по косвенным признакам мы сумели установить причастность этого парня. А теперь вот вы себя проявили. И тоже имеете отношение к школе. Любопытное совпадение, согласитесь?
— Ничего не понимаю, — сказал Роберт искренне. — Рыжий… то есть, простите, Вениамин тоже купил кольцо?
Седой посмотрел на него внимательно:
— Нет, не кольцо, Роберт Александрович. Но в день всплеска он действительно был у нас в магазине. Приобрёл три стандартных пульта для дистанционного управления электроникой.
— Гм. Это запрещено?
— Ну что вы! Вполне легально. Такие пульты мы продаём без опаски — использовать их во вред невозможно. Чужую технику отключить не получится. Ну, разве что совсем древнюю, без водных предохранителей. Но она ведь уже практически нигде не используется…
Роберт вздрогнул — догадка пришла внезапно. Да, здесь эти пульты — всего лишь безобидные гаджеты. А вот в мире Никиты, где водной магии нет, всё будет по-другому. Там пульты легко отключают киберов, потому что те не имеют соответствующей защиты…
Так вот откуда у Рыжего оборудование! Никакой склад он не взламывал — просто пришёл сюда и купил, что надо… Да, но как он перескочил из одной сказки в другую? Неужели помогла Варя? Тогда вопросов к ней ещё больше…
— Вы что-то сообразили, — сказал седой. — Не отрицайте, у вас всё написано на лице. Конспиратор из вас дерьмовый. Так что начинайте рассказывать по порядку, с начала и до конца.
Он убрал планшет в сумку. Снова взял со стола кольцо и, вертя его в пальцах, уставился на Роберта выжидательно. Тот усмехнулся:
— Боюсь, вы мне не поверите.
— А вы постарайтесь.
Голос гостя стал жёстким, и Роберт понял — обмен любезностями закончен. А драться с этими ребятами бесполезно, они его размажут по стенке. Чтобы ситуация изменилась, должно случиться нечто из ряда вон выходящее…
В комнате зазвонил телефон.
Седой приказал:
— Ответьте. Мы будем слушать.
Перейдя в комнату, Роберт снял трубку:
— Да.
— Ты мне звонил, — сказала Варя. — Я в огороде была, не слышала. Что-то срочное?
— Хотел кое-что спросить.
— Ну спрашивай, раз хотел. Почему молчишь?
— У меня тут гости.
Повисла пауза, потом Варя проговорила медленно:
— Понимаю… У вас там сейчас сквозняк…
Занавеска у балконной двери раздулась, словно парус на мачте. Деревья зашумели, пригибаясь к перилам. Ветер наполнил комнату, со стола взметнулись бумажки. Седой пробормотал:
— Что за…
Варя сказала Роберту:
— Держись, потом уходи.
Тот вцепился в спинку дивана, а миг спустя ветер ударил по-настоящему. Шквал ворвался в дверной проём. Троих из «Аква-гипер» отбросило, как соломенных кукол. Они ударились о противоположную стену и рухнули на паркет. Даже Роберт еле устоял на ногах, хотя был предупреждён.
Шквал иссяк. Перстень, обронённый седым, ударился о плинтус и выкатился на середину комнаты. Роберт схватил его и бросился к двери на балкон. Краем глаза успел заметить — один из громил, приподнявшись, тянет из-под полы пистолет.
Роберт хотел ускориться, но время будто залипло. Казалось, он бежит в замедленной съёмке. Дверь приближалась едва-едва. Он физически ощущал, как пуля уже выбирает точку между его лопаток.
И всё-таки он успел.
Пуля ушла в пустоту над улицей.
Глава 19
Выскочив из сказки на свой балкон, Роберт едва не перевалился через перила. Те прогнулись, но, к счастью, выдержали. Он обернулся и облегчённо выдохнул — в квартире никого не было.
На ватных ногах он дошёл до кухни, достал бутылку пива из холодильника и выпил в один присест. Вернулся в комнату, плюхнулся на диван и долго сидел, уставившись в стену перед собой.
Позвонила Варя.
— Ты от них убежал, — сказала она.
— Да, — согласился он.
— Они с ума посходили. Даже не думала, что до такого дойдёт.
— Я тоже. Ты всё увидела?
— Я не смотрела, а как бы чувствовала. Был клубок ощущений, его словами описать трудно. Опасность для тебя, и сквозняк, и дверь… Это потом, когда ты оттуда выпрыгнул, ощущения начали складываться в картинки. Задним числом, постфактум… В принципе, если хочешь, могу опять туда заглянуть, только чуть попозже. Я с перепугу дверь захлопнула сильно…
— Не надо заглядывать, мне хватило. Уроды, блин… Стреляли на поражение…
— Убивать они всё-таки, по-моему, не хотели. Пистолет был как будто не совсем настоящий. Не знаю, я не специалистка…
— Ну, может, травматический, с какой-нибудь резиновой пулей… Тоже, знаешь, радости мало…
Они помолчали, потом Роберт спросил:
— Значит, ты можешь открыть дверь в любой мир?
— Открыть могу, но самой перейти мне трудно. И детали разглядеть — тоже. Сейчас получилось быстро, потому что мы с тобой были на прямой связи.
— Спасибо, кстати. Я сразу забыл поблагодарить.
— Обращайтесь, коллега.
Она, кажется, хотела повесить трубку, но он спохватился:
— Стой, чуть не забыл! Я же хотел спросить насчёт Рыжего. Парень из одиннадцатого класса, он вроде бы тебя навещал. Не в этом мире, правда, а в сказке с киберами…
— Да, было дело. Он спрашивал, как отключить машины. Я ответила, что не знаю. Тогда он потребовал отправить его куда-нибудь, где есть подходящее оборудование.
— И ты согласилась.
— Нет. Мне нельзя напрямую вмешиваться в такие дела. Так ему и сказала. Он рассердился, наорал на меня. Сказал — раз так, то сам найдёт способ.
— И нашёл, судя по всему. Каким-то образом переместился в другую сказку…
— Да, это действительно непонятно. По моим ощущениям, он использует тот же ключ, что и ты сейчас.
— Перстень? Блин, я совсем запутался. Чтобы купить кольцо, надо перейти в другой мир. А чтобы перейти в другой мир, надо иметь кольцо. Заколдованный круг какой-то. Причина путается со следствием. Можешь объяснить?
Она грустно усмехнулась:
— Ведьма из меня, похоже, никчёмная. Ни на один конкретный вопрос не могу ответить. Уволить меня пора…
— Прекрати, — сказал Роберт. — Сегодня ты меня по-настоящему выручила. А иначе я бы пулю поймал, пусть даже только резиновую. С меня причитается. Только сначала разберёмся со всей этой ерундой…
— Что собираешься делать?
— С Рыжим хотелось бы прояснить. Но для этого надо опять переться туда, где киберы. А я там в розыске. Может, организуешь мне связь? Отсюда — туда? И чтобы нас никто не подслушал.
— По телефону — вряд ли. Я же не техническая шпионка.
— А ещё каким-нибудь способом?
— Надо подумать. Попробую приоткрыть одну дверцу, но не сейчас, а примерно в полночь. Перезвоню тебе в это время.
— Буду ждать.
Поговорив с Варей, он вспомнил, что надо купить продуктов, а то ужинать будет нечем. Пришлось опять идти в мини-маркет. Набрав там полуфабрикатов на неделю вперёд, он двинулся к кассе, но тут его внимание привлёк небольшой стеллаж, стоявший несколько на отшибе. На полках лежали яркие блестящие упаковки — и что-то с ними было неправильно.
Он подошёл ближе, взял одну. Прочёл надпись и испытал настойчивое желание побиться головой о стеллаж. Но проявил похвальную сдержанность — всё-таки набрался уже кое-какого опыта и этом психоделическом городе.
Роберт заплатил за покупки, поднялся к себе в квартиру. С нарочитой неторопливостью переложил всё в холодильник и снова вышел на улицу. Внимательно осмотрел окружающие дома. И лишь после этого вернулся в мини-маркет, втайне надеясь, что наваждение развеялось.