— Что конкретно вы собираетесь делать?
— Я же сказал — выйти на балкон вместе с вами. И показать вам на улице кое-что. Подойдите ближе, если не трудно
Он повернулся лицом к дверному проёму. Ирина приблизилась и упёрла ствол ему в спину. Спасибо хоть, на этот раз обошлось без устных угроз. Роберт вздохнул и шагнул через порог в сказку Ольги.
Сыщица тоже сделала шаг — и не сдержала удивлённого возгласа.
Соседние дома изменились. Архитектура стала солиднее, расцветка стен — веселее. Опрятные цветочные клумбы подступили со всех сторон.
Но главное — изменилась сама Ирина. Пистолет исчез у неё из рук, вживлённая нить пропала с запястья. Волосы удлинились, мягко рассыпались по плечам. А вместо полуспортивного прикида с кроссовками на ней теперь было легкомысленное короткое платье и туфли на каблуках.
— Что это за хрень? — прошипела она, словно змея.
— Ничего особенного, просто соседний мир. Здесь вы не следователь по особо важным делам, а провинциальная модница. И моя несостоявшаяся жена, если эта подробность для вас имеет значение.
— Верните меня обратно!
— Обязательно. Только отдохну несколько минут — каждый такой прыжок отнимает силы. Я посижу, а вы пока осмотритесь.
Переодетая сыщица прошлась по квартире. Обнаружив лишние комнаты, выразилась непечатно и очень образно. Выглянула на лестничную площадку, вернулась с ошалелым видом и, сев рядом с Робертом на диван, сказала тихо:
— Я вас убью.
— Да ладно вам, Ира, интересная же экскурсия… Нет, серьёзно, я без издёвки. Неужели вам никогда в жизни не хотелось увидеть альтернативу?
— Вы не понимаете… Это не альтернатива, а мой оживший кошмар! Я периодически думаю — а если бы я не взялась за ум, не пошла на службу? До сих пор была бы такой вот расфуфыренной курицей…
— А мне вы такая нравитесь — внешне, по крайней мере.
— Не сомневаюсь. Красивая кукла — куда уж лучше… Значит, говорите, мы тут — муж и жена? Ну-ну… Надеюсь, я вам хотя бы мозг выношу по полной программе во время семейных сцен…
Роберт усмехнулся:
— Пожениться не успели — поссорились.
— Ну, хоть одна приятная новость…
— Тут я согласен. Вряд ли у нас получилась бы супружеская идиллия… Но я вас не за этим сюда привёл. Просто хотел, чтобы вы увидели, с какой аномалией мы столкнулись. Здешний мир, кстати, самый дружелюбный из всех. А вот некоторые другие… И они проникают друг в друга. Могут быть плохие последствия — несовместимость, взаимное вытеснение…
— Вытеснение? — перебила Ирина. — То есть эта кукла может вдруг оказаться на моём месте?
— Трудно сказать. Но теоретически — да, не исключено.
Сыщица встала, подошла к балконной двери. Долго смотрела на чистый город, а сквозняк легонько шевелил её волосы. Потом она проговорила:
— Мне надо услышать всю историю целиком.
— Я расскажу вам. Слушайте.
Глава 21
Когда он закончил рассказ, Ирина потребовала соединить её с Варей. Роберт не стал возражать — набрал нужный номер и дал ей трубку, а сам вышел в другую комнату. Прилёг и закрыл глаза.
— Просыпайтесь, — сказала ему Ирина.
Он вскинулся, огляделся:
— Долго я спал?
— Час с лишним. Нам с Варей было что обсудить.
— И как результат?
— Теперь я ненавижу вас ещё больше.
— Мда, — сказал Роберт, — я вообще-то рассчитывал на другое. Сейчас-то я чем вас так разозлил?
— А вы головой подумайте, и поймёте. Меня прислали, чтобы найти в городе запретное колдовство. И что я вижу? Колдунья — это, оказывается, моя школьная подруга. И она такое рассказывает, что волосы встают дыбом.
— Сочувствую. Хотя, на самом деле, не очень… Короче, госпожа сыщица, вы собираетесь нам помогать или нет?
— Помогать вам — это неправильная формулировка. Но обещаю досконально проверить то, что вы сообщили. Если информация подтвердится, отреагируем должным образом… А сейчас — верните меня в мой мир. В тот, где Служба контроля магии продолжает работать.
— Хорошо, постараюсь. Подойдите сюда.
Он надел перстень и перевел её на балкон, через порог между двумя мирами. Сыщица-стерва, вернув себе привычную внешность, вздохнула с видимым облегчением. Проверила пистолет (тот снова был в кобуре, прикрытый свободной рубашкой навыпуск) и заявила:
— Я от вас позвоню.
Сняв телефонную трубку, набрала номер и долго ждала ответа. Потом, прищурившись, взглянула на Роберта:
— Я по-прежнему не могу связаться с коллегами. Как это понимать? Вы истощаете моё терпение, историк.
— Гм. Я хотел перейти в ваш мир, но он, видимо, уже слишком слипся с моим. По отдельности они больше не существуют.
— Если они смешались, то куда делась моя служба?
— Скоро и она, наверно, появится. Просто ей нужно больше времени, чтобы встроиться. Это ведь не просто пара антенн на крышах, а огромная структура с кучей сотрудников… И хватит уже сверкать на меня глазами! Я вам не вру. Или мне, по-вашему, делать нечего, кроме как развлекать вас фокусами?
Он плюхнулся на диван, вытер пот со лба. В висках стучало. Она оседлала стул, развернув его и поставив локти на спинку:
— Допустим на минуту, историк, что я вам верю. Что мы можем реально сделать без ресурсов и организационной поддержки?
— Я думал, вы мне подскажете. Кто из нас суперагент?
— Не юродствуйте. Пока мне ясно только одно — чтобы обратить вспять такие масштабные изменения, понадобится прорва энергии. Но где её взять?
— Вот и поразмышляйте. А мне надо позвонить.
Он набрал номер Леры, которая отметила вчера день рождения и не явилась в школу. Гудки шли, но трубку никто не брал. Барышня загуляла, почувствовав себя взрослой? В другой ситуации он бы так и подумал…
Взяв карту города, он задействовал перстень в режиме поиска. Сосредоточился — и почувствовал, как взгляд притягивается к одному из нарисованных перекрёстков.
— Ирина, я должен отлучиться. Идите домой, я вам позвоню.
— Нет. Я не собираюсь торчать в квартире и маяться. И вообще, теперь буду лично контролировать ваши действия. Куда вы собрались?
— Навестить Леру.
— Одну из «сказочниц»? Верная, кстати, мысль. Сейчас возникла магическая система, состоящая из нескольких сказок. Всех авторов сочинений надо оберегать, иначе система расшатается ещё больше, хаос усилится. Оберегать — не в смысле нянчиться с ними, а держать под жёстким присмотром.
— Ну вот, а я уже хотел удивиться, с чего вы стали такая добрая.
Он запер квартиру, они спустились по лестнице — и на выходе из подъезда нос к носу столкнулись с Таней, которую сопровождал Антон.
— Вау! — сказала десятиклассница, уставившись на сестру. — Причёску сменила, Ир? Коротко совсем, но тебе идёт… И вообще, тебя не узнать прям! Стиль такой, типа, жёсткий, очень крутой… А куда это вы с Робертом Александровичем? На свидание?
Сыщица заскрипела зубами. Роберт ответил вместо неё:
— Я к Лере, Ира — за компанию. Дома ей сидеть скучно.
— Ну и правильно, Ирка. А я вот Антона к нам позвала…
— Угу.
Высказав таким образом своё отношение к ситуации, Ирина вышла на улицу. Сестра с недоумением посмотрела ей вслед. Роберт сказал:
— Всё нормально, Таня. Поднимайтесь в квартиру, будьте на телефоне.
Он догнал сыщицу и молча пошёл с ней рядом, глядя по сторонам. Слияние миров продолжалось — причудливые антенны теперь виднелись на каждой крыше, а вдоль тротуаров торчали рекламные магосферы. Рекламировалась всякая всячина — от автомобильных стёкол с магической тонировкой до кошачьего корма, благодаря которому шерсть густела буквально по волшебству.
— Смотрю свежим взглядом, — хмуро сказала сыщица, — и удивляюсь, на какую иногда глупость мы тратим магию. Раньше не бросалось в глаза.
Через пару минут они вышли к нужному перекрёстку. Место оказалось знакомым. В сказке у Леры именно здесь располагался магазин «Аква-гипер». Сейчас, однако, вместо него был обычный торговый центр, где продавались шмотки и обувь.
— Барышня за обновками, наверно, пришла, — сказала Ирина. — Будем искать по всем продавцам?
— Нет. Я её вижу, вон она.
Лера стояла недалеко от входа — смотрела на фасад, хмурясь, будто силилась что-то вспомнить. Роберту пришлось дважды её окликнуть — лишь после этого она заметила подошедших:
— Роберт Александрович?
— Здравствуй. У тебя всё в порядке? Два дня уже в школе не появлялась.
— Да, извините… Школа сейчас мне вообще не в тему…
— А что такое?
— Как-то всё странно… Вроде как заблудилась, город чужой… Смотрю вот — и понимаю, что здесь неправильный дом. Должен быть другой! Кажется — ещё немного, и вспомню…
По фасаду торгового центра прошла короткая, едва заметная рябь. На миг почудилось аквамариновое свечение над входом. Роберт поспешно сказал:
— Погоди, Лера, не зацикливайся на этом.
— Вы, наверно, думаете, что я сумасшедшая…
— Нет! Наоборот, я хорошо знаю, что с тобой происходит. Специально тебя нашёл, чтобы обсудить. И, кстати, похвалить за интересное сочинение…
— Ой, да ладно. Какое там сочинение? Лажа полная… Можно подумать, я сама не вижу, что накорябала… Ну да, я не отличница типа Оленьки. Чё теперь? И эти надо мной ржут, говорят, я овца тупая…
— Девочка, — вмешалась Ирина, — давай только без нытья. Оно не поможет, поверь мне на слово. Не хочешь, чтобы овцой считали? Вот и не будь ей, включай мозги! Блин, да если б я вот так ныла…
— А вы кто вообще? — удивлённо спросила Лера.
— Это Ира, — представил Роберт, — моя… э-э-э… многоликая компаньонка. Она иногда бывает слишком категорична. Но кое в чём я всё-таки с ней согласен. Ты зря себя так недооцениваешь. Да, твоё сочинение — куцее и корявое, но его содержание серьёзно повлияло на то, что в эти дни происходит. Я расскажу подробнее, только от магазина отойдём, ладно?
Они ушли с главной улицы и сели на лавку в скверике. Десятиклассница, косясь на Ирину с неприязненным любопытством, сказала:
— Вы, наверно, с полиции.