— А чем бы ты хотел заниматься?
— Тут с ходу и не ответишь. Я с детства книжки любил и фильмы. Художественные, в смысле. Мне нравилось, когда мне рассказывают истории. Мечтал втихаря, что и сам когда-нибудь что-нибудь расскажу.
— Книжки хотел писать?
— Ну, типа того. Вовремя понял, правда, что таланта не хватит. Подумал — ладно, если сочинять не могу, то буду рассказывать хотя бы про то, что реально происходило. Поэтому и пошёл преподавать в школу. Полтора года этим в Питере занимался. Но опять же — не совсем то. Рутина начала заедать. Повторение одного и того же на разный лад, педсоветы, отчёты всякие… Нет, я понимаю, что бюрократия есть на любой работе. Но ты же спросила, как всё это воспринималось психологически? А психологически я не бюрократ ни разу, а всего-навсего ценитель историй…
Она понимающе улыбнулась:
— Ну, тогда ты в Усть-Кумск приехал не зря. Историй тут для тебя — вагон и маленькая тележка.
— Не говори. Ну а ты сама? Ты-то, наоборот, хотела уехать в Питер. Чем тебя аномалия удержала?
Видя, что Варя опять задумалась, Роберт подлил ей чаю и принялся грызть печенье. Свет они зажигать не стали, хотя сумерки уже просочились с улицы.
— Я фантазёркой никогда не была особо, — сказала Варя. — Мне история нравилась именно как наука. Архивные хроники, документы — вот это всё. И архитектура. Чтобы не просто отдельные старинные домики, а целые улицы — огромные, строгие. В этом смысле, сам понимаешь, Питер — вне конкуренции.
— Без вопросов.
— Вот. Документы я подала — и, что удивительно, меня даже приняли.
— Почему «удивительно»? Ты же в школе, насколько я понял, хорошо училась.
— Да, баллы по ЕГЭ высокие были, но всё равно не верилось. И вот, представь, приходит это известие. Можно радоваться, гулять и вообще. Я, помню, первым делом решила Коновалова навестить, учителя своего, чтобы похвастаться и спасибо сказать. Вышла из дома. И тут вдруг, знаешь, посмотрела вокруг — тополя на окраине, степь, дорога. Сердце защемило, так грустно стало. А ещё мысль — тут что-то важное будет, вот прямо очень. И я здесь буду нужна… Осталась, в общем. Поступила в наш, местный. Потом на себя же злилась…
Она вытерла глаза. Роберт сказал:
— Мне повезло, что ты не уехала. Что бы я, например, сегодня без тебя делал?
— Ну да, наверно… Но тогда мне казалось, что я трусиха и дура. Упустила свой шанс… Замкнулась, общения стало меньше. Тем более что вокруг меня уже начали всякие вещи происходить…
— Какие вещи?
— Другим людям стало со мной труднее связаться — чисто технически, я имею в виду. Не могли дозвониться даже на городской. То есть, например, кто-нибудь звонил и слышал гудки, а я никакого звонка не слышала. И заехать ко мне стало практически невозможно, дорога начала пропадать. Ну, ты сам видел.
— Да, спецэффекты я оценил.
— А потом и сны начались. Как будто я в доме, где много тайных дверей, которые видны только мне. Большинство из них, правда, было ещё закрыто. Я туда не ломилась. Да и вообще, особо на этих снах не зацикливалась. Закончила институт, поступила в аспирантуру. Тоже рутина, в общем. Но в начале этого года всё опять стало интереснее…
За окном зажглись фонари. Бледный апельсиновый свет коснулся её лица, разбавил кухонный полумрак. Варя продолжала:
— Ко мне начали приходить старшеклассники, которым исполнялось шестнадцать. Без понятия, откуда они про меня узнали. Факт тот, что все они просили показать дверь, чтобы уехать из города насовсем.
— Что ты им отвечала?
— Да ничего особенного. Это, мол, ваша жизнь, выбирайте сами. Думайте, где учиться и кем работать. Короче, элементарные вещи, которые мог им сказать любой взрослый человек. Но на меня эти ребята смотрели как на колдунью, которая разглашает страшную тайну.
Роберт хмыкнул, Варя кивнула:
— Вот и у меня реакция была примерно такая же. Тем сильнее я удивилась, когда стала видеть во сне, как некоторые двери приоткрываются. И ведут, образно говоря, на улицу. Во взрослую жизнь из детства.
— А двери в сказки?
— Они выглядели иначе. И открываться стали недавно, когда уже ты приехал. Я обрадовалась — хоть какие-то перемены. Потому что уже устала. Я тут как будто чужая в своём краю.
— Ну, — сказал Роберт, — это как посмотреть. Считай, что ты просто была на вахте. Присматривала за домом, ключи хранила…
Она фыркнула:
— Спасибо, утешил. Была колдуньей, стала вахтёршей.
— Да, я старался. И вообще, если ты — чужая, то я — тем более. Какой-то левый чувак, приехал с другого конца страны, с севера на юг…
Он замолчал и потёр висок. Варя спросила обеспокоенно:
— Ты чего?
— Не пугайся, просто ещё одна мысль пришла, но башка уже перегружена… Объясню сейчас, только карта нужна. Пойдём…
Они перешли в комнату. Роберт включил свет и расстелил карту города на столе:
— Смотри, источник — на севере, а твой хутор — на юге. То есть как бы два полюса — один мой, другой твой. Это должно быть важно, мне даже компас снился… Так, значит, полюс, противоположность… Ну, в общем, да…
— Слушай, ты уже, по-моему, на ходу засыпаешь.
— Фигня… — пробормотал он, плюхаясь на диван. — Такая сонливость, кстати, перед прыжком бывает в соседний мир…
— Только этого не хватало.
— Садись, дослушай… На чём я остановился?
— На противоположностях, кажется, — сказала она, зевнув.
— А, ну да… Тут не только север и юг. Ты домоседка, я — путешественник. Ты историю воспринимаешь как хронику, я — как сказку…
— Гениально, Холмс, — похвалила Варя язвительно. — А главное ты забыл? Я девочка, а ты — мальчик.
— Нет, не забыл. Приберёг для эффектного завершения… Может, два таких полюса и должны сойтись, чтобы приструнить аномалию… Но эти прыжки по сказкам постоянно нас отвлекают…
Лампочка под потолком замигала и стала потихоньку тускнеть. Фонари за окнами гасли. Темнота поднималась из всех углов и сгущалась вокруг дивана. Роберт почувствовал, как тяжелеют веки.
— Мне страшно, — сказала Варя, прижимаясь к нему. — Куда нас сейчас затянет? Где мы завтра проснёмся?
— Не бойся, — сказал Роберт, — только не бойся…
Глава 24
Проснулись они в той же самой комнате, на том же самом диване. За окном было утро, а на тумбочке настойчиво звонил телефон.
— Да, — сказал Роберт в трубку.
— Как будем реагировать? — послышался мрачный голос Ирины.
— Реагировать на что?
— Совсем охренел, историк? В окошко выгляни!
Он положил трубку и оглянулся на Варю. Та смотрела на него с тревогой и ожиданием. Роберт пожал плечами:
— Твоя вежливая подруга предлагает полюбоваться видом.
— Чувствую, не к добру…
Они вдвоём вышли на балкон. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, о чём говорила сыщица. Возле дома был припаркован микроавтобус с эмблемой корпорации «Аква-гипер». Человек в униформе, вылезший из кабины, поочерёдно таращился то в планшет, то на крышу соседней пятиэтажки, где торчала магическая антенна.
— Приплыли, — констатировал Роберт, — миры слиплись окончательно.
— И что теперь делать?
— Видимо, разлеплять. Только не спрашивай меня, как.
Запиликал дверной звонок. Роберт пошёл открывать; за дверью обнаружилась сыщица. Не спросив разрешения, она шагнула через порог и спросила:
— Видел?
Роберту вспомнилось, что с этой Ириной он, кажется, был на «вы». Вежливость, впрочем, волновала его сейчас в последнюю очередь.
— Да, видел, — сказал он. — Иди на кухню.
Из комнаты вышла Варя. Девушки посмотрели друга на друга, поздоровались сухо. Роберт даже удивился сначала — поссорились они, что ли? Но быстро сообразил — они и знакомы-то, по сути, не были толком, поскольку пришли из разных миров. Настоящей одноклассницей Вари была другая Ирина.
От этих хитросплетений ум заходил за разум.
А ведь день только начинался.
— Ну, — сказала Ирина, небрежно прислонясь к холодильнику, — объясни-ка мне, педагог, почему миры всё-таки смешались. Опять ты дров наломал? У меня-то вчера всё было ровно и без эксцессов.
— Не надо на меня наезжать. А если по существу, то мир Никиты закрылся. Баланс нарушился окончательно.
— Что значит — закрылся?
— То и значит. Киберов мы больше не увидим.
— Ну, и на том спасибо. Но мне надо знать, как это происходило технически. В подробностях и по пунктам.
— Послушай, Ира, — вмешалась Варя, — а почему ты, собственно, нас допрашиваешь? Говоришь с нами в таком тоне? Мы ведь на одной стороне, ты нас проверяла с помощью своей магии…
— Я буду делать то, что считаю нужным, — жёстко сказала сыщица. — Сегодня прилетает комета, станция в океане включается на полную мощность. Я должна быть уверена, что никаких помех отсюда, из Усть-Кумска, не будет.
— Ты же знаешь, что нам твоя комета — до лампочки!
— Знаю. Поэтому и не сажаю вас под замок. Но если понадобится…
Договорить она не успела — с улицы донёсся чей-то густой забористый мат. Участники кухонного совета переглянулись и подошли к окну. Внизу разворачивался скандал с перспективой перерастания в мордобой.
Возле микроавтобуса остановился скутер на магической тяге. Подобные машинки Роберт пару раз уже видел в сказке Антона — ездили они быстро, с мягким урчанием. Но сейчас скутер, похоже, заглох, а его владелец орал на человека из «Аква-гипер»:
— Козёл! Какого хрена ты тут стоишь со своим водяным корытом? От него фонит на полкилометра! Оно мне всю тягу сбило! Вы, блин, чё, вообще оборзели? Я твой номер запомнил! Позвоню в Контроль, тебя в асфальт закатают!
— Ты сам не борзей, — угрюмо отвечал техник из корпорации. — У меня сегодня обход по графику. С мэрией согласовано. Оборудование — в режиме активного сканирования, как положено. Если ты сюда сунулся, то сам виноват.
— Ты обкурился, дядя?! Чё за бред несёшь? Я тебе твой сканер щас лично вгоню по самые гланды!
Скутерист уже был готов перейти от слов к делу, но тут Ирина высунулась в окно и гаркнула командирским голосом: