— Прекратить! Служба контроля магии!
— Ага! — восторженно заорал скутерист. — Ну хоть раз вы вовремя! Спускайтесь, уважаемая, примите этого долбоклюя…
Сыщица, отойдя от окна, пробормотала:
— Дурдом…
— Зато народ вспомнил твою контору, — утешил Роберт. — Я же говорил, что она скоро здесь проявится. Принимай поздравления.
— Да пошёл ты… Ладно, подождите пару минут. Я вернусь, и продолжим…
Она вышла из квартиры, хлопнув дверью так сильно, что содрогнулся, кажется, весь подъезд. Когда на лестнице затихли её шаги, Роберт быстро сказал:
— Варя, уходим тоже. Прямо сейчас.
— А смысл? Она же нас пеленгует.
— Её магия перестанет действовать возле микроавтобуса — как и у того скутериста. Твоя подруга нас потеряет на какое-то время.
— Но зачем нам от неё убегать? Мы же и правда ничего такого не замышляем…
— Всё верно. Но у нас сейчас нет времени на допросы. Её волнует комета, а нас — как расцепить сказки. Если найдём разгадку, то надо будет действовать быстро…
Выскочив из подъезда, они пересекли двор. Им нужна была не та улица, где обидели скутериста, а другая, идущая перпендикулярно. Это позволяло избежать встречи с сыщицей. Варя на ходу говорила:
— Знаешь, я вот подумала… Мир Никиты отпочковался, закупорился, так? Но он по-прежнему существует, насколько я понимаю… А если каждую сказку так закупорить через источник? Одну за другой, по очереди? И всё станет, как раньше…
— Не выйдет, — ответил Роберт. — Ты забываешь, что миры уже не существуют отдельно. Все они слиплись с нашим, переплелись. Если сделать так, как ты предлагаешь, то мы сами себя закупорим.
— А, ну да, — с досадой сказала Варя, — это я туплю, извини. От волнения, видимо.
— Источник надо использовать, но не как вчера, а иначе. Осталось понять — как именно? Чтобы эта энергия не пропадала даром.
— Проще сказать, чем сделать…
Роберт махнул рукой, останавливая машину.
— Варя, езжай на хутор. Жди там, чужих не пускай.
— А ты?
— У меня нет выбора — пойду в школу. Со «сказочниками» надо встретиться в любом случае. Если что — приедем сразу к тебе.
— А если Ира придёт тебя арестовывать? Или пришлёт кого-нибудь из коллег? Они ведь теперь все здесь…
— Разберёмся по ходу дела, надо рискнуть. У меня чувство, что разгадка — буквально в шаге. В ближайшие часы всё решится…
Варя хотела ещё что-то возразить, но он буквально впихнул её в подкатившую «ладу». Подождал, пока машина отъедет, и быстро зашагал к школе, благо та была рядом.
Он шёл — и едва узнавал Усть-Кумск. Город будто превратился в съёмочную площадку трэш-сериала, декорации для которого подбирались с миру по нитке. Рекламные щиты корпорации «Аква-гипер» соседствовали с гигантскими постерами «Тихоокеанского Кометного общества». Чуть дальше анонсировался концерт по случаю годовщины восшествия императора Юрия на престол. И даже лотерея с девицами, в которой Роберт на днях участвовал, умудрилась втиснуться в новый мир — теперь она стала свадебным шоу «Невеста из твоих грёз».
Среди панельных пятиэтажек, как подсолнухи на капустной грядке, выделялись нарядно-яркие домики из Ольгиной сказки. Проезжали автомобили, марки которых Роберт не мог с ходу опознать. Радовало лишь то, что магические моторы были всё-таки редкостью, а потому пока обходилось без серьёзных аварий.
Но такие аварии были вопросом времени — Роберт, осознавая это, нервничал всё сильнее. Он оказался в двойственном положении. С одной стороны, хотелось что-то немедленно предпринять. С другой, однако, он понимал — нельзя поспешить и запутать всё ещё больше.
Заметив в школьном дворе Никиту, Роберт отозвал его в сторону:
— Как дела в твоём мире?
— Да фиг знает, Роберт Александрович! Я больше не могу туда перейти нормально. Только во сне немного увидел сегодня ночью.
— Что именно ты увидел?
— Обрывки всякие. Народ по улицам вроде ходит, а железяки то ли не вылезли до сих пор, то ли вообще исчезли. Не знаю точно. Говорю же — сон мутный, да я ещё и забыл половину, когда проснулся.
— Рыжий не попадался во сне?
— Вроде мелькнул, но я с ним не разговаривал.
— Ну, мелькнул — это уже неплохо… Так, Никита, будь добр, собери народ вот прямо сейчас. Не всех, я имею в виду, а «сказочников».
— Я понял.
— Только не в класс идите, а вон туда, за угол.
До звонка оставалось ещё несколько минут. Роберт маялся за углом, как двоечник, прогуливающий урок, и поглядывал на часы. Наконец появился первый из «сказочников» — это оказался Антон.
— Остальные где? — спросил Роберт.
— Сейчас подтянутся.
— Как там Таня? Ты вчера за ней присмотрел?
— Ага. Она привыкает, от антенн уже не шарахается, ну и вообще. Ей, по-моему, даже нравится. Город же новый стал, необычный.
— Ясно…
Другие авторы сказок почему-то задерживались. Чтобы заполнить паузу, Роберт снова заговорил:
— Слушай, Антон, раз уж речь зашла… Можно личный вопрос? Если не хочешь, не отвечай. Но мне интересно — почему ты не пошёл с Таней к ведьме? Знал ведь, что девчонка обидится.
— Да, — вздохнул Антон, — знал. Просто, Роберт Александрович, понимаете… Ведьма показала бы нам выход из города, а я этого не хотел.
— Нет желания уезжать? Останешься в Усть-Кумске?
— Не в этом дело. Может, останусь, а может, нет — я пока не решил. Но если уж уезжать, то я сам хочу увидеть дорогу. Сам выберу, без подсказок. Это же моя жизнь, а не чья-нибудь.
Роберт усмехнулся:
— Ты удивишься, но ведьма именно это и собиралась тебе сказать.
— А вы откуда знаете?
— Я с ней хорошо знаком. И ты скоро тоже её увидишь. Не волнуйся, в чужую дверь она тебя не погонит…
«Сказочники» наконец-то явились в полном составе, столпились вокруг учителя. Во взглядах была тревога.
— Приветствую, — сказал Роберт, — извините за дурацкую конспирацию. Надо поговорить. Во-первых, Лера, тебе спасибо, что вчера сохранила выдержку и осталась с госпожой сыщицей…
— Да ладно, — сказала Лера. — Она прикольная, хоть и наглая.
— Передам ей при случае. Ну а теперь — о грустном. К сожалению, затормозить слипание миров нам так и не удалось. Результат вы видите сами. Теперь задача ещё сложнее. Миры надо расцепить, но как? Если есть предложения, не стесняйтесь. Любая идея может оказаться полезной.
— А я вот не понял, — сказал Никита, — зачем вообще расцеплять? Сборная солянка получилась — ну и ладно, пусть будет. Так даже лучше. Вроде стабильно всё…
— Эта стабильность — мнимая, — сказал Роберт. — Я только что видел, как заглох скутер, у которого магия несовместима с водной. А если завтра заглохнет уже не скутер, а какой-нибудь магический крейсер?
— Между прочим, — сказал Антон, — у нас в вестибюле магосфера перестала работать. Просто погасла. Это тоже, наверно, связано?
Роберт хмуро кивнул:
— Да, скорее всего. Сбой в магическом энергоснабжении города…
— И чё нам делать? — спросила Лера.
— Думать! Для этого мы тут и собрались. Это ведь ваши сказки…
— Упс, — сказал Никита, — математичка идёт.
И в самом деле — Людмила Константиновна шла от дальней калитки. Заметив Роберта и его подопечных, она направилась к ним.
— Так… — сказал Роберт быстро и тихо. — Даю инструкцию. Шагаете на улицу, там ловите тачку. Едете к ведьме, она вас примет…
— К ведьме? — переспросила Таня испуганно.
— Да. Её зовут Варя, она вам всё объяснит. Чего стоите? Вперёд! Считайте, что на сегодня я вас освободил от занятий…
Переглянувшись, парни и девушки неуверенно двинулись через двор. Роберт смотрел им вслед, словно подгонял взглядом. Математичка подошла к нему. Некоторое время стояла молча, потом сказала:
— Можно вопрос?
— Да, — сказан он, — пожалуйста.
— В городе что-то происходит, с магией перебои. И вообще, всё как-то не так. Не могу толком объяснить… Скажите честно — ребята, с которыми вы сейчас разговаривали, имеют к этому отношение?
Он внимательно посмотрел на неё, медленно кивнул:
— Да, имеют.
— Спасибо за откровенность… А я ведь чувствовала все эти дни, буквально физически ощущала. Как будто погода вокруг меняется, давление атмосферное. Даже больничный взяла в субботу…
— Они не виноваты ни в чём.
— Да я и не обвиняю. Поймите меня правильно, Роберт. Вы рискованно поступили, пытаясь вникнуть в их психологический мир. Сама я не испытываю особых симпатий к этому классу, но…
— Продолжайте.
— Если взялись, то копайте глубже. Вспомните наш прошлый разговор. Сейчас идёт обострение, но вообще аномалия возникла очень давно — шестнадцать лет назад, когда родились эти ребятишки. Все ответы — у них.
Роберт испытующе посмотрел на неё. Он не ожидал, что разговор повернётся именно так. И хотя она сейчас не сказала, по сути, ничего нового, что-то в её словах зацепило его внимание. Какой-то трудноуловимый, но важный смысловой ракурс…
— Людмила, — сказал он, — раз уж такое дело, окажите мне небольшую услугу. Передайте завучу, что я не приду сегодня. Тоже заболел.
— Передам.
Она, не оглядываясь, пошла к школьному крыльцу. Прозвенел звонок. Опоздавшие дети бежали с улицы через двор. Роберт зашагал им навстречу. Выйдя за ворота, собрался ловить попутку, но услышал:
— Роберт Александрович? Одну минуту, пожалуйста.
К нему подошли двое незнакомцев — оба лет по тридцать, подкачанные, в неброской одежде. Один из них поднял руку и показал магическую татуировку — змеиный глаз:
— Служба контроля магии. Прошу вас проехать с нами.
Роберт подумал — ну вот, не успел немного. Вслух же спросил:
— В чём дело?
— Мы хотим задать вам пару вопросов. Лучше — не здесь.
— Для кого лучше?
— Роберт Александрович, — сказал татуированный, — давайте не будем усложнять ситуацию. Она и без того непростая, как вы могли заметить.
Контролёры внешне держались вежливо и спокойно, за шокеры пока не хватались. Но чувствовалось — если надо, то схватятся без каких-либо колебаний.