Вдруг я услышал, как Ли завизжала.
Я мгновенно выскочил из-под дивана и бросился в гостиную. Ли балансировала на одной ноге на краю исторической мебели, Ма и Па замерли, раскрыв рты. Они стояли с совершенно растерянным видом, а Ли начинала падать со шкафа. Спиной вниз. Я оценил обстановку мгновенно. Дергаться не стоило – Ли падала не на пол, а опять же на диван Мессинга. Поэтому я просто сбежал с лестницы и остановился на первой ступеньке.
Бумк. Отскочила – и на ноги, хорошие раньше диваны делали.
–Ты чего орешь, Лиз?– спросил Па.– Подумаешь, со шкафа упала… Ничего ведь не ушибла?
Ли покачала головой. Шкаф продолжал раскачиваться. Вдруг он резко остановился, и с него слетел круглый предмет. Он покатился по полу, описал круг и остановился возле дивана.
Я узнал его. Две кошачьих челюсти, связанные в кольцо и обмотанные серыми вороньими перьями. Одна челюсть была явно свежей – по ее краю шли едва подсохшие куски мяса.
Черный ловец снов.
«Тот, кто дотронется до него, тот очень скоро…» – сказал тогда Куцый.
Ловец остановился возле дивана. Ли посмотрела на него и протянула к нему руку.
–Не трожь!– рявкнул я.– Нельзя!
НоЛи все тянулась к ловцу снов, расстояние между перьями и пальцами сокращалось…
Я прыгнул прямо с лестницы. И прежде, чем пальцы Ли коснулись кошачьих челюстей, я оттолкнул ее правым боком и подхватил ловца зубами.
Я ничего не почувствовал. Ловец снов был омерзителен на вкус, но не более того. Ничего со мной не произошло. Я выпустил эту дрянь на пол.
–А ну-ка,– Па тоже потянулся к ловцу.
Я оскалился и зарычал.
–Ты чего?– отец отдернул руку.– Ты чего это?
Я продолжал рычать. Я рычал на Па впервые. Первый раз в жизни я рычал на кого-то из своих домашних.
ПоказалсяАйк. Он осмотрелся, почувствовал недоброе и снова скрылся, не захотел вмешиваться во все это. Молодец.
Па посмотрел на меня внимательнее.
–А ну-ка, Бакс, отойди,– спокойно велел он.
Я сделал шаг назад. Ма хотела схватить ловца, но Па удержал ее.
–Тут что-то не то,– сказал Па.– Не надо это трогать. Может, оно отравлено…
–А что это вообще?– спросила Ли.
–Елизавета,– серьезным голосом сказал Па.– Иди, пожалуйста, в свою комнату.
–Но почему…
–Иди в комнату!– теперь уже рыкнул Па.
Ли послушно отправилась наверх. Па достал из кармана платок и накрыл ловца снов. Я отошел к дивану. Во рту у меня было неприятно, я собрал слюну и выпустил ее на паркет.
–Что это?– Ма кивнула на платок.– Это человеческие челюсти? Она ведь совсем… совсем…
Па присел над платком.
–Успокойся, это не человеческие челюсти,– сказал он.– Когда я был маленький, мы делали такие штуки. Не из челюстей, конечно, из соломы и веточек. Мы называли их… Забыл, как называли… Такие штуки притягивали хорошие сны. А эта я не знаю чего притягивает…
–Убери ее!– нервно сказала Ма.
Отец взял в камине щипцы, подхватил ловца и понес его вниз, в подвал. Ма отправилась за ним. А меня в подвал не пустили. Но я выбежал на улицу, обошел дом и стал смотреть в подвальное окошко.
Они разговаривали возле бойлера. Па развел огонь и бросил в него челюсти с перьями.
–Это он,– сказала Ма.– Это он сделал.
–Что сделал?– Па закрыл дверцу печи.
–Эту гадость. Эту дрянь.
Па вздохнул.
–Ты не понимаешь, что говоришь,– сказал он.– Бакс собака, а это сделал человек. Собака не может такого, у нее нет рук. Единственно, что я думаю… Он мог притащить – собаки любят тухлятину. Просто увидел и подобрал…
–Лиз, кажется, испугалась,– сказала Ма.
–Я сам испугался…
–Ты знаешь, что это за вещь?
Па не знал.
–Такими вещами наводят порчу. После таких вещей в доме умирают!
–Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и все! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. АБакс нашел и притащил…
–Ничего просто так не бывает – Ма смотрела в огонь.– Что тут вообще происходит… Ты же видел – он на нее кинулся! Он на нее кинулся, Лиз испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было!
Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.
–Ты знаешь,– шепотом сказала Ма.– Я сегодня видела черную собаку.
–Что?!
В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал.
–Что ты видела?– переспросил он.
–Черную собаку,– повторила Ма.– Сегодня я видела черную собаку.
–Может, ты…
–Я не ошиблась!– почти выкрикнула Ма.– Я ни черта не ошиблась! Там, возле холма! Я видела ее!
Па приложил руку к бойлеру и тут же отдернул.
–Это может ничего не значить…– Он подул на палец.– Это может совсем ничего не значить…
–Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели черную собаку, умер отец…
–Хватит!– Па ударил кулаком по бойлеру.– Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе черные собаки мерещатся…
–Ее видела и Лиз,– сказала Ма.
Па умолк.
Интересно, что это за черная собака? Я никогда про таких не слышал. Впрочем, я не очень хорошо знаю все эти приметы. Единственная примета с собакой – это если собака воет ночью под окном.
Ма сказала Па.
–Ты предлагаешь его усыпить?– прямо спросил Па.
–Нет…– сказала Ма.– Нет, ты что?! Я не хочу так. Но я и не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым… Мне кажется, он начал за нами следить.
–У тебя просто нервы распустились.– Па прибавил газу в котел, пламя вспыхнуло веселее.– Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется…
–Мне кажется, что проблему все-таки придется решать радикально…
Па выбил трубку о котел.
–Давай поступим по-другому,– он закурил.– У меня есть один сослуживец, а у него отец живет на севере.
Из котла шел удушливый запах мертвечины.
Глава 17Струна
Сегодня утром ко мне пришла женщина. Это была совсем непримечательная женщина. Лет сорока. Белая куртка, белые джинсы, и сама весьма похожа на моль.
Сторожа почему-то не наблюдалось, и вдруг открылась дверь, и вошла эта женщина. Она приблизилась к моей клетке и остановилась.
Ничего не сказала и не смотрела мне в глаза. Это очень плохой знак, когда тебе не смотрят в глаза. Стояла метрах в двух и все мялась.
Почему-то мне вдруг захотелось встать. Я встал и тоже подошел поближе. Женщина посмотрела мне в глаза. Я ничего не увидел в ее глазах. Она сунула руку в сумочку и достала револьвер.
Я думал, что сейчас она чего-нибудь скажет. Но она молчала, только целилась. Прямо мне в лоб. Хотя целиться у нее получалось плохо, руки дрожали, оружие в них прыгало, пуля никак не могла остановить свой выбор – куда укусить? В правый или в левый глаз?
Вся жизнь промелькнула у меня перед… Ха, ничего подобного. Никакая жизнь никуда передо мной не пролетала, просто я смотрел, как пляшет по прицельной линии ее зрачок, и не моргал.
Все это продолжалось, наверное, минуты три. Потом женщина опустила оружие и так же молча удалилась. И я сразу же вспомнил, кто она. Я видел ее в одной антисобачьей передаче, их сейчас много показывают. Она там сидела с точно таким же расплющенным видом и односложно отвечала на вопросы ведущего. Бродячие собаки, стая. Меня еще тогда очень удивила эта история. Обычно у бродячих собак отсутствует агрессия по отношению к человеку. Во всяком случае, первыми они никогда не нападают. У них и так слишком много проблем в жизни, чтобы интересоваться еще и человеком. Но так вот случилось.
И эта женщина собралась меня застрелить.
Но убить кого-либо, пусть даже собаку, очень тяжело. Я-то знаю. Это лишь на первый взгляд кажется, что нажать на курок просто. Эта женщина не смогла. Не знаю, хорошо это или плохо.
В дверь заглянул Чеснок. Быстренько осмотрелся.
–Ну, я не виноват…– пробормотал он.– Сама не смогла… Я свою часть выполнил честно… Больше никого не пущу. Деньги небольшие, а риск велик… А мой сын должен поступить в университет…
–Это точно,– сказал я.
–Чего лаешь?– спросил он.– Не понравилось, когда пистолетом в морду тычут?
Я не удостоил его ответом. Мне надо было подумать.
Сегодня меня пытались убить во второй раз в моей жизни. Не получилось. А в третий раз получится. Природа любит число три, в третий раз меня достанут. Это точно. В первый раз меня пыталась убить Роза.
Она попыталась меня убить. Никто не видел. Они пошли гулять к морю. Роза, Ли и Ма. Я хотел пойти с ними, но Ма меня не пустила.
–Пусть Бакс лучше дома побудет,– сказала она.– А то у него нервы шалят. Еще как кинется на кого-нибудь. А завтра мы его снова к ветеринару сводим. ААйк может вполне с нами прогуляться, он заслужил.
Ли подмигнула мне и развела руками – что поделаешь, Бакси, ты на самом деле наказан. Так что сиди в саду. Охраняй дом. Изнывай от жары.
Я обиделся и на самом деле отправился в сад. Целый час бродил между деревьями. Слушал старые и молодые запахи, вспоминал. Потом решил навестить кроликов. Я знал, что они ушли, но все равно на что-то тупо надеялся. А вдруг кто-нибудь из них остался?
Кролики исчезли. Их подземные лабиринты опустели, они прорыли ход куда-то в сторону ручья. Исчезли. Все. Взрослые кролы, крольчихи и совсем маленькие крольчата. Потому что вокруг воняло красным.
Я сидел, глядя в осыпающиеся черные дыры в земле. Мне было грустно. Даже плакать хотелось. Будущее, сытое, теплое и доброе, это будущее растаяло. Теперь впереди одна неизвестность. Черная кроличья нора, осыпающаяся по краям. Вот так.
Я даже попробовал заплакать, но у меня ничего не получилось, я ведь никогда раньше не плакал. Нос зачесался, и я попробовал его почесать… Я допустил ошибку. Глупую ошибку, такую не допускают опытные псы. Мое расположение было выбрано крайне неудачно – я сидел носом к забору, а за спиной у меня лежал сад и дом. И ветер со стороны забора, и я не мог чуять, что происходит у меня за спиной.