– Ладно, у нас мало времени. Слушай. Завтра они… Короче, завтра они приведут в исполнение…
Я кивнул.
–Замок не сломать,– Ли потрогала замок.– Значит, по-другому.
Ли подошла к щитку, сняла с него арбалет. На секунду мне стало страшно, проскочила мысль, что она собирается меня убить. Некоторые хозяева так делают, они считают, что собака должна обязательно погибать от руки своего человека, что так более честно. НоЛи не стала стрелять. Она просто вытащила из арбалета шприц.
–Смотри,– Ли надавила на поршень, и припасенный для меня яд выбрызнулся в дыру в полу.– И слушай. Я знаю, ты меня понимаешь.
Ли извлекла из кармана небольшой пузырек с водой.
–Это дистиллированная вода,– пояснила она.– Сейчас я наберу ее в шприц. Завтра они выстрелят в тебя не ядом, а водичкой. Ты притворишься мертвым. Но для начала ты должен помучиться. Когда доктор будет слушать твое сердце, ты вскочишь и убежишь. Понятно?
Я кивнул.
–Вот и хорошо,– сказала Ли.– Завтра со станции уходит товарный поезд с лошадьми. Там тебя не смогут найти даже с овчарками.
–Тогда я тебя никогда не увижу,– сказал я.
Ли набрала в шприц воды и зарядила им арбалет. Повесила на место.
–Теперь порядок,– сказала Ли.– И еще.
Ли прицепила на мой дешевый пластиковый ошейник серебряный доллар.
–Это я нашла там, в саду. Возле того места, где кролики жили. Не знаю, как ты его потерял. Я… Я, кажется, знаю, почему ты… Однажды я ее видела… С кроликом. Только я подумала, что это страшный сон…
Ли замолчала и стала смотреть на меня. И смотрела до тех пор, пока не пришел сторож.
–Время,– сказал сторож.– Время вышло.
Ли кивнула. Больше она ничего не сказала. Она ушла. Остался запах зеленых яблок. Какое-то время я еще следил за дверью, а потом уснул. Мне снился наш сад, снился дом, снилось, как из нор выбираются кролики и скачут между яблонями. Это был очень хороший и добрый сон, я спал крепко. А когда я проснулся, то обнаружил, что наступил новый день.
Первым в дверь вошел человек в сером костюме, я его не знал. От него исходил резкий запах машинного масла, и я предположил, что у него под мышкой прячется пистолет. На всякий случай.
Серый обошел вокруг клетки, покурил, поплевал на пол. Затем пришел уже знакомый мне доктор. Сторож тоже был. Он сходил куда-то и притащил миску с мясом.
–Уберите это,– сказал в сером костюме.– Это ни к чему.
Теперь я его узнал. Это был тот самый человек, который не дал отправить меня в центр для дальнейших исследований. Который меня приговорил. Кто же был второй? Чей это голос, низкий, чуть хриплый? Я не мог вспомнить. Как ни старался.
–Последний завтрак…– начал было сторож, но серый остановил его жестом руки.
–Давайте без этого,– сказал он.– Там дождь собирается.
Дождь – это прекрасно. В дождь гораздо легче спрятаться. Гораздо труднее найти.
–Доктор,– серый кивнул доктору.
–А почему я?– доктор покачал головой.– Я не хочу. Я…
–Доктор, вам, согласитесь, это больше всего подходит. И давайте заканчивать. А вы подготовьте печь.
Это он сказал сторожу.
–Я все равно не хотел на это смотреть,– сторож вышел.
Доктор снял со щитка арбалет.
–Как оно действует?– спросил серый.
–От десяти минут до получаса. Паралич дыхания.
–Отлично. Действуйте.
Я встал и подошел к решетке.
–Чует,– кивнул на меня доктор.
–Меньше слов,– сказал серый.
Доктор щелкнул предохранителем арбалета.
–Куда?– спросил доктор.– В бок…
–Стреляйте в шею.
Доктор пододвинулся ближе к клетке. От него неожиданно сильно пахло горькими цветами, мне понравился этот запах. Доктор поднял арбалет и стал целиться. Я не стал отворачиваться, не стал облегчать ему задачу.
Арбалет подпрыгивал в его руках, по лбу катилась крупная капля пота.
–Вам, может, посчитать?– спросил серый.
–Посчитайте,– сказал доктор.
–Раз, два…
Перед «три» серый сделал паузу.
–Три,– сказал серый.
Доктор нажал на спусковой крючок. Шприц вошел мне за правую лопатку, это было почти не больно.
Я обернулся и вырвал шприц зубами. Минуту я стоял спокойно, затем припал на левую лапу.
–Действует,– сказал серый.– Быстро пошло. Четверть часа, не больше.
Я выпустил из пасти слюну и закачался. Доктор отвернулся. Я заскулил. Доктор собрался выбежать из комнаты, но серый его не выпустил. Я попытался встать, и у меня не получилось.
–Кончается,– сказал серый.
Я пополз по полу, пачкаясь в собственной слюне и дрыгая ногами. Я думал, что из меня получился бы хороший актер. Я уперся носом в решетку и снова заскулил. Затем я предпринял следующее – прокусил язык, набрал полный рот крови и выпустил вместе со слюной.
–Кровянка пошла,– кивнул серый,– скоро отек легких начнется.
Я закашлял и задрыгал ногами сильнее. Закатил глаза. После чего дернулся последний раз и замер.
–Готов,– сказал серый.– Зовите сторожа.
Доктор позвал сторожа. Сторож явился с большим мешком из-под сахара.
–Поторопитесь,– сказал серый,– а то скоро окоченеет, не засунете.
Сторож подошел к клетке и осторожно пощупал мне бок.
–Еще теплый,– сказал он.
–Так и должно быть,– доктор достал из саквояжа стетоскоп.– Тащите его на стол.
Сторож за ноги выволок меня из клетки. Затем с трудом подхватил на руки и перенес на медицинский стол.
–Тяжелый,– сказал сторож.– Я и не думал, что такой тяжелый может быть…
Стол был холодным. Я безвольно расплылся по металлу и стал ждать.
–Послушайте сердце и подпишите акт,– приказал серый доктору.– А вы,– это он сторожу сказал,– еще за одним мешком сходите.
Сторож вышел, а доктор послушно подошел к столу. Он приложил к моей груди теплый металлический кругляк и стал слушать.
–Что это?– Глаза у доктора округлились.
–Что-то не так?– спросил серый.
–Да…– начал доктор.
Я до сих пор помню глаза доктора. Никогда не думал, что человеческие глаза могут растягиваться на пол-лица. Я вскочил и оказался на уровне этих глаз. Доктор открыл рот и стал отступать в сторону. Доктор был неопасен и меня не интересовал. Опасен был серый. Серый оценил ситуацию в мгновение, доктор делал первый шаг к стене, а серый уже лез за пазуху. До серого было далеко, но времени на разбег не было. Поэтому я прыгнул прямо со стола.
–Черт!– успел крикнуть серый.
Я вцепился ему в правую кисть и одним движением раздавил сухожилия. Серый заорал и прижал руку к груди. Красное брызгало фонтанчиком. Доктор сползал по стене. Я прыгнул второй раз и перебил серому мениск и подколенное сухожилие на правой ноге. Это чтобы он не вздумал за мной бежать. Серый заорал еще громче.
Я повернулся к доктору, но доктор и не думал сопротивляться, только рукой загораживался. Я вышел из комнаты.
Сразу за дверью начинался коридор. По коридору шагал сторож с мешком. Я двинулся ему навстречу. Не спеша. Он увидел меня и выронил этот дурацкий мешок. И прижался к стене. Я подошел к нему и остановился. Чеснок боялся. Жутко. Я посмотрел ему в глаза.
–Не надо,– сказал сторож,– не надо…
Я не стал ничего с ним делать, я его отпустил.
Глава 23Час охоты
К вечеру я добрался до товарной станции. Меня искали. Городок снова наполнился полицейскими машинами, пару раз я встречал даже вооруженные патрули. Но в этот раз у меня не была сломана нога, и в этот раз меня не поймали.
Товарная станция находилась недалеко от порта. На станции на самом деле ждал отправления эшелон с лошадьми. Не знаю, для чего эти лошади предназначались, но мне они оказались очень кстати. Я забрался в последний вагон и устроился в сене. Лошади не испугались меня. Они смотрели на меня с интересом.
Поезд не отправлялся до вечера. Я лежал в сене и слушал воздух. Пришли сумерки, и лошади стали устраиваться на ночлег. Я тоже немного расслабился и уже почти заснул, как вдруг с головы состава послышались громкие голоса и собачий лай. Я осторожно выглянул в щель и обнаружил, что со стороны тепловоза к моему вагону продвигается полицейский патруль. Патруль был вооружен, что само по себе было необычно – полицейские у нас обычно ходят без оружия. Рядом с полицейскими суетились два пойнтера. Подпрыгивали, вертелись, совали свой нос в каждую щель. Полицейские заглядывали в каждый вагон, светили фонариком и тыкали в сено длинным металлическим щупом. Они искали меня.
Бежать было поздно, и поэтому я решил сопротивляться. Их всего двое. Вернее, трое. Двое в полицейской форме и один гражданский. Правда, эти двое с пистолетами. Но я в хорошей форме. Если мне повезет, я успею перекусить руки им обоим… Вот третий… Ну да посмотрим.
Я поймал себя на мысли, что стал думать как настоящий убийца. Но ведь это правда, за последние недели я и в самом деле превратился в настоящую боевую собаку, ловкую, уверенную в себе. Даже безжалостную. А ведь моя предыдущая жизнь совершенно не походила на мою теперешнюю. Раньше, до того как в мой дом вошла Роза, я был обычным домашним псом. Пусть весьма грозной породы, пусть с весьма прославленными и боевыми предками, но все-таки мирным домашним любимцем. А теперь вот превратился в грозу целого города. За мной охотится маленькая армия, за мной охотятся вертолеты, листовки с моей фотографией висят практически на каждом столбе. Я знаменитость. Чудовище из мрака.
Патруль приближался. Лошади проснулись и заволновались. Я прижался к полу и напряг мышцы для броска. Я лежал возле самой двери. Дверь откроется, в проеме покажется полицейский, и я прыгну.
Они остановились перед моим вагоном. Пойнтеры взбесились и рвались с поводков.
–Открывай,– произнес знакомый мне голос.
Хриплый и чуть низкий голос.
Дверь поползла в сторону. В проеме показался человек в гражданском, в темноте я не различил его лица. Зато различил его одеколон.
«Клипер».
И еще я вспомнил – именно этим одеколоном пахли руки Ли.
–Ну что?– послышался голос полицейского.