— Не думаю. — Дэн покачал головой. — Если эта сволочь и решила затаиться, то не здесь, а среди людей. Лешак давно мертв, Туча.
— Я знаю. Лешак мертв, но кто-то подхватил упавшее знамя.
— Имитатор? — спросил Матвей, оглядываясь по сторонам.
Сказать по правде, место для бесед они выбрали не самое удачное. Тринадцать лет назад Лешак попытался убить Суворова, а сейчас его грязное дело довел до конца какой-то сумасшедший последователь.
— Лешак не нападал на Суворова, — сказал Туча, но Матвей его не услышал…
Посреди подлеска за спиной Тучи стоял парнишка. Белая рубашка, темные брюки, черноволосая кудрявая голова.
— А этот что здесь делает? — Матвей нахмурился. — Эй, парень! Далековато ты от дома забрел!
Мальчишка вздрогнул, попятился.
— Ты чего это, Матюха? — шепотом спросил Гальяно. — Какой такой парень? Где?
Где? Да вот же он! Всего в каких-то пяти метрах. Рубашка выделяется белым пятном, как можно не заметить?!
— Матвей, там никого нет. — Дэн смотрел прямо на мальчика.
— Или все-таки есть? — все так же шепотом спросил Гальяно.
— Сейчас проверим.
Матвей потянулся было к кобуре, но передумал, решительным шагом направился к пацану. Тот не стал дожидаться, дал стрекача. Белая рубашка замелькала между черных стволов как маячок. Матвей двинулся следом. Он шел, всматриваясь в серое предгрозовое марево, кожей чувствуя обступающий со всех сторон холод, уже понимая, почему больше никто, кроме него, не видит мальчика. Мальчик был мертв…
— Подожди! — Матвей взмахнул рукой. — Не бойся, мы тебя не обидим!
Смешно. Что они могут сделать мертвому ребенку!
А мальчик его услышал, замер, тревожно глядя на приближающегося Матвея. Невысокий, худенький, лет десяти-одиннадцати, черноволосый, ясноглазый.
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Мальчик ничего не ответил, присел на корточки, кончиками пальцев коснулся припорошенной иглицей земли.
— Кто там? — послышался за спиной встревоженный голос Гальяно. — Матюха, это Суворов?
— Нет, это не Суворов. — Медленно, стараясь не упустить мальчика из виду, он обернулся к Гальяно. — Это ребенок. Мне кажется…
Договорить он не успел — мальчик исчез, растворился в темноте, словно его и не было.
— Ты тоже их видишь? — к нему подошел Дэн и Туча.
— Кого?
— Призраков.
— Иногда.
— Нашего полку прибыло! — Гальяно похлопал его по плечу. — Нас, таких ненормальных, теперь двое. Только вот я не вижу никакого мальчика.
— Он уже ушел. Мне кажется, он хотел мне что-то сказать… Или показать. Вот тут он стоял.
В небе громыхнуло, на лицо упала тяжелая дождевая капля. Темнота сделалась почти ночной.
— Даже если показать, то мы ничего не увидим без фонарика. — Гальяно присел на корточки на том самом месте, где только что сидел мальчик. — Черт, холодно!
Да, холодно. Когда они приходят, всегда холодно. Со Ставром тоже так было…
— Ничего тут нет. — Гальяно коснулся земли. — Может быть, он здесь похоронен, этот мальчик? — Он посмотрел на них снизу вверх. — Предлагаю пометить чем-нибудь это место, а завтра вернуться поутру, потому что сегодня бесполезно. Сейчас как ливанет!
— Подожди. — Туча включил подсветку мобильного, выступил вперед, замер, к чему-то прислушиваясь, опустился на колени рядом с Гальяно, пошарил рукой по земле.
Где-то далеко послышался волчий вой. Они переглянулись — откуда здесь взяться волкам?
— Вы тоже это слышали? — спросил Гальяно, ни к кому конкретно не оборачиваясь.
— Этого только не хватало. — Матвей снова взялся за пистолет.
В ту же секунду, заглушая волчий вой, загремели раскаты грома, и небо разразилось не по-летнему холодным, невероятной силы ливнем. В воцарившемся хаосе они вмиг перестали видеть и слышать. Из всех имеющихся чувств у них осталось только осязание. Кто-то схватил Матвея за руку, голосом Гальяно заорал на ухо, стараясь перекричать гром:
— Что-то мне не нравится все это! Надо уходить!
Точно в подтверждение его слов ближайшее к ним дерево вспыхнуло, словно факел, освещая поляну тревожным красным светом. Молния! А молния в лесу — это не шутки. Гальяно прав, нужно уносить ноги.
— Уходим! — Дэн бросился к неподвижно стоящему на коленях Туче, потряс за плечо. — Ты слышишь? Нужно уходить отсюда!
Медленно, как в трансе, Туча поднялся на ноги. В синеватом свете мобильника лицо его казалось мертвенно бледным, взгляд — отсутствующим.
— Да двигайтесь вы! — Гальяно рванул вперед, едва не сшибив Матвея с ног. — Сваливаем, пока весь этот чертов лес не превратился в пепелище!
Снова громыхнуло с такой силой, что заложило уши, к красному свету пожара прибавился неоново-белый свет от бьющих в землю молний. Их не пришлось просить дважды. Жить хотелось каждому. Они неслись по утопающему в потоках воды лесу, падали, поднимались, вздрагивали от громовых раскатов, каждый на свой лад проклиная грозу и Чудову гарь. Ливень стих, когда они, промокшие до нитки, выбрались к ведьминому затону и, не сговариваясь, рухнули на землю. В тот момент Матвею казалось, что силы покинули его навсегда.
— Ничего себе прогулочка, — задыхаясь, прохрипел Гальяно. — Давненько я так не бегал.
— Черт, вот как специально нас из лесу вытурили. — Матвей со злостью ударил кулаком по земле.
— Может, и специально. — Дэн сел, посмотрел на медленно светлеющее небо. — Видите?!
Небо над лесом все еще клубилось темными тучами, щерилось редкими молниями. Там, среди этой круговерти, столб бьющего снизу светло-зеленого цвета был едва различим. Но им хватило и этого, чтобы понять — очень скоро в их жизнь снова ворвется самая темная ночь.
— Ну, другого мы, в принципе, и не ожидали. — Гальяно похлопал себя по карманам, достал насквозь промокшую пачку сигарет. — Курить нечего, а хочется.
— Пойдемте уже домой. — Туча говорил с закрытыми глазами. Наверное, не хотел видеть блуждающий огонь, подтверждение их самых плохих предчувствий. — У меня есть и сигареты, и сигары, и алкоголь на любой вкус. И дамы, наверное, уже волнуются.
— Ну, если сигареты, алкоголь на любой вкус и взволнованные дамы! — Гальяно резво вскочил на ноги, с тоской посмотрел на свою безнадежно испачканную одежду, поморщился.
— Нам нужно все обсудить, — сказал Дэн, не сводя взгляда с блуждающего огня.
— Вот дома, в тепле, все и обсудим! — подвел черту Матвей.
Разговор им предстоял долгий. К примеру, ему очень хотелось узнать, почему Туча считает, что тринадцать лет назад на Суворова напал не Лешак. А еще отчего Гальяно догадался, что он может видеть мертвых, и почему ни Туча, ни Дэн совсем не удивились. И про мальчика ему тоже хотелось узнать. Что за мальчик? Откуда? Зачем приходил? Пока сплошные вопросы и ни одного ответа, но кое-что можно будет выяснить уже этим вечером.
ДЭН
Вернуться в поместье незамеченными им не удалось. Туча был прав — дамы волновались. Дамы поджидали их уже на подступах к дому. Стоило только подойти к воротам, как из будки охранника вслед за удалым молодцом в камуфляже выскочила Ангелина. Вид у нее был больше рассерженный, чем взволнованный.
— Степа! — Она уперлась указательным пальцем в грудь Тучи. — Степа, где ты был?! Такая гроза, в доме выбило пробки, пришлось зажигать свечи.
— Да, надо позаботиться о запасном генераторе. — Туча хотел было обнять Ангелину за плечи, но передумал. Наверное, побоялся испачкать ее одежду.
— Какой, к черту, генератор! Если тут у нас выбило пробки, то могу себе представить, что творилось в лесу. Светопреставление! — Ангелина раздраженно топнула ногой. — Степа, ты что, дурак? — вдруг спросила она.
— Почему дурак? — Туча начал покрываться нездоровым румянцем.
— Потому что только конченый дурак может гулять в грозу по лесу!
— Ангел мой, а с чего ты решила, что мы гуляли по лесу? — Гальяно попытался взять удар на себя, но у него ничего не вышло.
— Я не твой ангел, — отчеканила Ангелина. — Я вон его ангел, — она снова ткнула Тучу пальцем в грудь. — Машины ваши все на месте, а вас нету. Что еще я должна была подумать?!
— Все нормально. — Туча снова попытался обнять девушку за плечи и снова в последний момент убрал руку. Точно обжегся.
— Я, между прочим, волновалась, — сказала Ангелина уже спокойно. — У меня, если хотите знать, одноклассника вот так убило. Пошел в лес во время грозы, спрятался под деревом, а его молнией…
— Мы не прятались под деревом, — сказал Туча растерянно.
— Да, вы копали траншеи! — Ангелина бросила брезгливый взгляд на бурую от грязи рубашку Гальяно.
Тот в ответ виновато пожал плечами.
— Непредвиденные обстоятельства, мой ангел!
— Я уже говорила, я не твой ангел, — фыркнула она и, посчитав разговор исчерпанным, направилась к дому.
Шла она неспешно, выверенно покачивая бедрами, аккуратно обходя оставшиеся после дождя лужи. Наверное, ждала, что Туча бросится ее догонять. Туча хотел, по лицу было видно, но не стал. Вздохнул, посмотрел на них чуть смущенно.
— Вообще-то она хорошая, — сказал шепотом, — только вот такая… темпераментная.
— Была у меня одна такая темпераментная, — хмыкнул Гальяно. — Тоже, кстати, рыжая.
— И что? — спросил Туча с вежливым интересом.
— Променяла меня на колбасного короля. Не верь рыжим, друг мой Туча. Обманут!
— Ангелина не променяет меня на колбасного короля, — сказал Туча после недолгих раздумий.
— Да, в твоем случае колбасный король — это слишком мелко. Скажи, а есть кто-то круче и богаче тебя?
— Есть, но таких очень мало.
— Смелое заявление, — усмехнулся Гальяно, но развивать дальше эту тему не стал.
Они уже почти подошли к дому, когда из-за липы вынырнула закутанная в шаль фигурка.
— Степан! — Леся, а это была именно она, говорила едва слышно, почти шепотом. — Степан, с вами все хорошо? Я, то есть все мы волновались. Такая страшная гроза.
Она замерла перед ними, маленькая, хрупкая, смешная в этой своей шали и немодных очках.