— Можешь не изображать старого космического волка. Из салона твоё кресло не видно, а я всё равно не поверю.
С её стороны на секунду плещет чем-то пополам между обидой и злостью, потом оно стихает, сменяясь прежним восторгом и любопытством. Только теперь поза чуть-чуть другая и коротко стриженная голова крутится туда-сюда, разглядывая станцию, планету и здешнюю луну.
Ощущается она чуть иначе, чем остальные. На переднем плане плюс-минус обычный эмоциональный фон, но под ним, словно под слегка остывшей корочкой шлака на расплаве, бурлит дикая смесь противоречивых чувств. Ткни неудачно — и выплеснется так, что мало не покажется.
Деваться некуда, будем работать. И вообще мы в ответе за тех, кого экзюпери.
Проходит минут пятнадцать. Огромный шар планеты уже начинает распахиваться плоскостью и за бортом падающего кормой вперёд катера начинают вспыхивать первые размытые полосы плазмы. Из салона доносятся голоса — слегка удивлённые, не испуганные, и это хороший признак. Найдёныши должны доверять нам с самого начала, иначе адаптация проходит тяжело и медленно.
Тем временем первые полосы быстро набирают в яркости, множатся и сливаются вокруг катера в сплошной кокон, вытянутую и приплюснутую набегающим потоком спереди капельку двадцатиметрового диаметра, в центре которой висит катер. Можно, конечно, спускаться и не так эффектно, но тормозя защитным полем и компенсируя перегрузку антигравами — быстрее. И проще. Трогательное единение магических высот Т-технологий и старой, доброй баллистики времён Гагарина.
Ещё немного и плазменное шоу заканчивается, начинается просто скоростное падение. Воздуха уже достаточно чтобы время от времени слегка потряхивать катер, все его пятнадцать тонн в пузырьке поля, но ещё недостаточно, чтобы затормозить окончательно. Цифры высоты на экране стремительно скручиваются в обратную сторону, но уже заметно что их бег замедляется. Ещё чуть-чуть и тряска превращается в плавное покачивание, пятнадцать километров, дышать ещё рано, а вот для парашюта из поля уже как раз. Ещё чуть. Скорость уже упала достаточно, короба атмосферных движков коротким стартовым рывком разворачивают катер вперёд кабиной, и начинают жадно заглатывать жиденький высотный воздух, выплёвывая его раскалёнными реактивными струями — не стоит гадить, где живёшь и пользоваться казимир-тягой в атмосфере обитаемой планеты, могут не понять. Катер чуть взбрыкивает, и повинуясь движениям рукоятей управления опускает нос, целясь в центр огромного белого пятна. Отсюда, с десяти километров, оно кажется сплошным, словно облако упало на землю и растеклось по ней, но по мере того, как снижается катер, становится видно подробности — тонкие нитки дорог и тропинок, проплешины дворов и коробочки домов... Засыпанный всё тем же белым бетонный круг посадочной площадки — как замёрзший и заснеженный пруд.
Провожу катер к назначенной точке у самого края и сажусь, поднимая вокруг катера настоящую метель. Лязгают, растопыриваясь, посадочные опоры, утихает негромкий гул двигателей, и я распахиваю люк, впуская в салон белый вихрь и густой аромат цветущих яблонь. Удачно выпало время. В этом полушарии сейчас весна, и в почти-субтропическом поясе, где стоит Центр, она уже в самом разгаре. Всё цветёт, пахнет и спешит буйно расти.
Хорошее время. Удачное.
* * *
Я вышел в салон, по дороге придавив кнопку расфиксации на кресле второго пилота. С тихим шорохом свернулось покрывало, но больше оттуда звуков не донеслось. Пегаска сидит неподвижно, ровно дышит, и не хочет лишний раз встречаться с остальными. Что ж, это её дело. Реакция, в общем, понятная и вполне нормальная.
Найдёныши сидят слегка в обалдении. На них всегда так убойно действует вид этого сада. Кто-то из первопоселенцев на Тайге реализовал свою мечту и теперь тут, километров на пять в радиусе, раскинулись фруктовые посадки — яблони, вишни, сливы и прочее. Почти что настоящий лес. Потом он оставил своё творение, а ещё чуть погодя здесь, со всей мыслимой аккуратностью, устроили центр для тех, кого мы тащим с бывшей родины. С умыслом, разумеется — посёлок утопающий во фруктовом саду, красив в любое время года, и это — большой плюс для установки эмоционального контакта. А когда это начинает цвести — зрелище и ароматы пробирают даже местных, что уж говорить про этих детей асфальта.
Впрочем, они уже начинают приходить в себя — рыжая поймала лепесток на нос и уморительно скосила глазища, разглядывая его, у Лиры светится рог и перед ней в воздухе собирается белый снежок...
— Та-ак, мальчики и девочки, станция конечная, транспорт дальше не идёт. Добро пожаловать на Тайгу и в Центр адаптации. Там встречающие. — я махнул рукой в сторону парочки, ожидавшей возле севшей у самой кромки поля платформы. — Им можете довериться как мне самому. Здесь вас будут учить — язык, наши реалии, нормы поведения, и всё такое прочее. Не глядите испуганно. — я усмехнулся. — Ничего сложного и страшного, это что-то вроде наших посиделок в кают-компании. Язык, так и вообще в готовом виде на мозги положат, один сеанс, и будете болтать лучше моего. — Я вышел в люк, и, обернувшись, поманил их за собой. — Вперёд. Вас ждёт целый новый мир. Только по полю бегать не надо — правила техники безопасности не велят, идём прямо ко встречающим.
Первой за комингс шагнула рыжая. Первые несколько шагов она сделала осторожно, пытаясь не наступать на густо засыпавшие бетон лепестки, потом побежала и, наконец, поднялась в воздух. Скуталу летела невысоко, почти над самым бетоном, часто молотя крылышками, и словно торпеда, оставляя за собой след из поднятых в воздух белых хлопьев. Направлялась эта рыжая торпеда ко встречающим.
Следом по бетону цокнула копытцами Лира. Она покрутила головой, разглядывая пейзаж и тихонько проговорила себе под нос.
— Эпплджек понравилось бы.
— Да, им понравилось. — кивнул я. И продолжил, отвечая на недоумение единорожки. — Тут, в саду, живут целых пятеро, наверняка увидитесь. Притащили их в разное время, им тут понравилось, прижились, смотрят за садом, собирают урожаи, идиллия... Тот компот, который хлестали на корабле, как раз они нам поставляют, кстати. Стереотипы обычно зло, но бывают правильными. Кстати, если встретишь Эйджи Марину, именно так, с ударением на "А", передавай привет от меня и Мары и стряси под это дело банку сливового варенья, она его великолепно делает, советую. — Я кивнул остальной подтянувшейся компании — Ну что, пошли?
Виса исподлобья взглянула на меня и сухо поинтересовалась.
— А с Дэш что?
Я покачал головой.
— С ней сложно, и ей буду заниматься я. Отдельно.
— Знаешь... если понадобится — я буду рада увидеть её у нас. Дома. Не обижай её.
— И в мыслях не было. Благодарю за предложение. — я чуть поклонился. — Возможно и заглянем. Но далеко не сейчас. Пошли?
— Пошли. — Виса ещё раз оглянулась в сторону кабины, помахала рукой, не надеясь, впрочем, на ответ, закинула рюкзак на плечо и решительно зашагала к платформе. Вслед за ней потянулись и остальные — не так решительно, как пегасёнка с Висой, оглядываясь на чуть приотставшего меня, на ставший знакомым катер, не отпуская рук спутников — как Нира, но всё же они шли вперёд, в неизвестный им мир. Не так важно, что идти было всего-то от катера до края площадки — тут главное настрой. И настрой был правильный, пусть и слегка приправленный настороженностью.
Впрочем, когда мы подошли ко встречающим, они ощутимо удивились и расслабились. Причина была вполне очевидна — встречающих было двое. И первый из них, высокий загорелый парень был вполне обычным человеком, а вот вторая, девушка "метр с кепкой в прыжке", присевшая и слушающая едва ли не приплясывающую от любопытства и трещащую что-то пегасёнку, щеголяла роскошным хвостом и острыми ушками.
Обычное дело для Центра. Профессиональный, хм, риск адаптаторов. Когда потерянный и растерянный найдёныш встречает у нас нормальное отношение, зачастую — впервые в жизни, то как естественная реакция, вскоре возникает симпатия. А симпатия имеет свойство перерастать во что-то большее. И становиться взаимной. Так и живём.
— Макс, Хо, привет. Принимайте гостей.
Девушка ещё прошлась рукой по гриве пегасёнки, быстрым движением поднялась и все они вместе направились к моей группе. Я же отступил чуть назад, передавая эстафету встречающим, и начал наслаждаться зрелищем. Приятно смотреть, как работают профессионалы. Там, где мы, Руки, выезжаем на эмпатии и опыте, адаптаторы берут знаниями. Психология, язык тела, штудирование основ синт-программирования, наизусть выученные особенности синт-психологии множества разных моделей, и прочая, прочая, прочая...
И вот результат — не проходит и нескольких минут, как встречающие принялись за дело, а этот маленький клан уже успешно очарован ими. Пигалица сияет улыбкой, обнажающей чуть-чуть слишком острые для человека зубы, и Виктор, а вслед за ним и Серафима с остальными улыбаются в ответ. Максим спрашивает о чём-то Гайку, и та отвечает ему, привстав в гриве у Лиры. Тем временем единорожка ошарашенно смотрит на как-то само собой возникшее у неё в копытце яблоко — Хоро их и раздаёт постоянно, и сама грызёт, и как она умудряется таскать с собой запас, так и остаётся загадкой. Магия, не иначе. И даже чуть наособицу оказавшаяся фурька с неподдельным интересом и любопытством подалась вперёд. Не отпуская, впрочем, её понимающе переглянувшуюся парочку.
Прекрасная двойка, прекрасная пара и прекрасная работа. Вот так, сходу стать для совершенных незнакомцев тем, кого коротко, ёмко и совершенно неформализуемо называют "своими" — надо уметь. Они умеют, и найдёны тянутся к ним, как то и должно быть.
Ну а я — я для них блёкну. Ухожу в тень — так себе метафора, нет тут никакой тени, под утренним солнцем, да посредь бетонной площадки-то. Просто их взгляды и внимание начинают скользить мимо меня. Они будут помнить радушного дядюшку Шада, который опекал и просвещал их на корабле во время карантина, но это будет просто воспоминание. Не что-то большее. Тоже, как то и должно быть.