а гости не поняли куда попали. Или не захотели понять. Новеньких адаптаторов туда водят, чтоб прониклись...
— И эти... непонятливые ошибки туда отправили Шад и его компания?
— Верно думаешь. И уж если ты такие вопросы задавать начала, то всё в порядке, всё с тобой хорошо, уже прижилась, считай. А они — они, повторюсь, не пасут и не правят, оно им нахрен не сдалось. Просто присматривают за миром. И подают пример. Люди — они, в общем, замечательные существа, им просто надо немного хорошего примера.
— Да ну... — чисто из чувства противоречия протянула Дэш.
— Ну да. А еще они очень хорошо чуют неладное. Вот к слову, если ты вспомнишь про своего... тамошнего владельца. — Инга прижала её чуть крепче — То тут у него шансов не было б. Что, скажешь, никто не знал про его наклонности?
— Знали. Все знали. — Если бы не объятия Инги, Дэш могла бы вздрогнуть. А так — тепло и уют успокаивали и располагали к откровенности. — Всё знали. Одна я, дура, не хотела ни знать, ни верить...
— Вот-вот. Даже когда скрыть хотят — не бывает так, чтоб никто ничего не знал и вдруг здрасте, я такая сволочь красивая. Натура, она всегда наружу вылезет. А как вылезет — то у нас могут разобраться, даже и Рук не дожидаясь. Люди — они ещё и понятливые, если с плохими примерами разбираться обязательно и вовремя, то это и остальные подхватят. Так что не надо бояться. Ни за себя, ни за всех нас. Поверь, есть кому встретить. Можешь, кстати, у Шада спросить что-нибудь из его работы, с регистраторов, если будет желание посмотреть. Любопытное зрелище, гарантирую. Ну как, отпустило тебя, заботливая ты наша?
— Не знаю... — Дэш осторожно заворочалась и её отпустили. — Здорово, конечно, если так...
— Именно так. — широко ухмыльнулась Инга. — И хоть мы с тобой те ещё пустоголовые, но постарайся всё это запомнить. У нас теперь много времени впереди, глядишь, когда и самой случится то же самое объяснять.
* * *
Листы строительного вакуумнаполненного теплоизолятора, формата полтора на полтора, штука крайне полезная в хозяйстве. Достаточно простенькая регулярная микроструктура позволяет фабрикам наносборки растить их из песка и глины тысячами тонн, быстро и просто. Легки они как пробка, но по прочности не уступают старым-добрым бетонным плитам, самое то для наших домов-крепостей. Конечно, по назначению это в первую очередь стенные панели и перекрытия, но в комплекте для сборки автонома их всегда идёт с запасом, и куда только этот запас потом ни приспосабливают.
Здесь вот из них сделали эдакие эрзац-диваны на природу. У основания того холма, где стоит наша станция, речкой намыло небольшой галечный пляжик, его огородили слегка от крупного зверья, благоустроили и притащили сюда эти диванчики. Попристегивав их на тросы, чтобы не уносило случайным ураганом или половодьем. Так что сейчас на одном таком устроился я, откинувшись на приваренную к нему чуть наклонную спинку, всё из того же изолятора. Одесную рядом стоит второй, развёрнутый задом — пустое пространство за спинкой превращено в стол, и там расставлено несколько полу-и просто пустых коробок от питья, большая чаша с салатом, большая и уже опустевшая тарелка и прочая столовая мелочь. Третий, уже пустой, диван стоит напротив, и на нём сиротливо валяется забытый толстый плед. Надо будет забрать потом, Миле он, похоже, очень дорог, не стоит её расстраивать, если вдруг ветром унесёт...
На этой широте Тайги ночь в наших конце октября-начале ноября всё ещё довольно тёплая. Не то чтобы совсем курорт, но достаточно комфортно, чтобы сидеть на берегу реки, у выложенного плитняком костровища и проводить старый-добрый ритуал "шашлык на природе". Ясная безветренная погода, величаво восходящая в небо огромная луна, размеренный плеск мелкой волны и шлепки играющей рыбы, тихое потрескивание багровых углей.
Тишина, покой и ощущение что всё это уже длится бесконечно, и будет длиться столько же.
Сто лет уже не доводилось так посидеть, если не все двести, и это почти не метафора.
Всё время находилось что-то, куда надо было бежать, чего затыкать и делать это ещё вчера. Потому что кто, если не мы. А когда особо принципиальные медики гнали в отпуск, то всё равно находилось что-то, на что стоило выложиться, и ради чего из этого отпуска сбежать. Потому что просто сидя в уютном домике — уже через неделю отсыпаешься и начинаешь лезть на стену со скуки и пугать воем соседей.
Напарники уже ушли. Дим в дежурную, Мила домой, спит уже, наверное, без задних ног. Потом я закончу с шашлыками, погоню неискренне протестующего Дима из дежурки к Миле под бок, и буду в собачью вахту гонять удалённо кибов. Картографы нашли любопытный выход вулканической породы, надо бы там покопаться. Благо что и спать мне надо не так часто, и режим сна я себе давным-давно угробил напрочь. Да и свободного времени стало до чёрта. С тех пор, как пегаска усвистала на самостоятельную прогулку.
Крылатая убежала всего-то месяц назад, но на станции уже стало как-то пустовато. Даже толстокожему мне чего-то смутно не хватает, а Дим с Милой откровенно скучают по шебутной девчонке. Хотя в этот месяц смог, наконец, свернуть эмпатическое восприятие в минимум — а всё равно было заметно. А после сегодняшних посиделок... сдаётся мне, её ждёт особенно горячий приём.
Хех.
Тихой и тёплой ночью свист летящей флайки слышен издалека. Особенно когда летит та над спокойной рекой — звук над водой разносится отлично.
Я нашёл взглядом неторопливо ползущие мигающие огоньки вдали. Да, флайка, похоже, здешняя и проблесковый огонёк "без экипажа" не горит, значит, скорее всего, это возвращается крылатая.
Легка на помине.
Сейчас ей лететь ещё пяток минут, с плюсом на развороты и заход на посадку. Девочка местами аккуратная и старательная — после посадки она будет загонять флайку в ангар. Потом, скорее всего, сначала заглянет в координаторку... Значит, минут пятнадцать-двадцать у меня есть. Я оценивающе посмотрел на угли, слегка их поворошил и начал нанизывать мясо на шампуры.
Я не ошибся. Постепенно нарастающий свист флайки приблизился, сделал круг над головой, потом стих, и ещё через десяток минут я услышал шелест воздуха, а после — почувствовал знакомое присутствие.
Спину резко обдало порывом ветра, а угли на секунду вспыхнули ярче. Лист изоляции слегка вздрогнул, что-то глухо стукнуло сзади, а потом складывающая крылья пегаска улеглась слева от меня. Сначала по-кошачьи подобрав под себя ноги, потом повозилась, устраиваясь поудобнее, вытянула передние, сложила их перед собой и опустила на них подбородок, молча глядя на рдеющие угли.
Я покосился на лежащую пегаску, подтянул к себе пакет, и набулькал ей, и себе заодно, яблочного сока. Эти посиделки были строго безалкогольными, да и в общем как-то вышла у нас из употребления традиция глушить спиртное. Фронтир не располагает.
Она благодарно кивнула, когда перед ней опустилась кружка. Подвинула её к себе, и не поднимая, уткнулась в неё носом. Надолго. Я последовал её примеру — сок того стоил. Густая, мягкая, обволакивающая сладость, пахнущая яблоками, летом и тёплым ветром. Просто волшебно. Магии в нашей вселенной нет, но что-то близкое ей на замену явно имеется, иначе как объяснить, что Эпплам удаётся творить такое чудо. И ведь хрен повторишь его наносборкой, проверено, в аналогичном наборе воды, сахара, органических кислот и прочего, будет явно не хватать чего-то. Может быть — старания, упёртости и трудолюбия, которое в них заложено. Которому дали шанс реализоваться...
Чёрт, опять меня куда-то на работу сносить начало. Ну нахрен.
С реки начало слегка потягивать холодком, я подцепил палкой плед, подтянул и накинул его на пегаску. Та не возражала.
Так, молча и под сок, мы сидели довольно долго, пока последняя партия шашлыка доходила до кондиции. В конце концов я отставил кружку и снял пару крайних шампуров, тех где в основном были нанизаны овощи. И овощи и несколько кусков мяса выглядели вполне прожаренными и аппетитными.
— Та-ак, вроде готово...
Пегаска оживилась и потянула носом.
— Ммм. А это что?
— А это шашлык, из овощей и местной экзотики. Теплокровный таёжный питон. Я давеча решил по лесу слегка прогуляться, так он решил пригласить меня на обед, ну а я его пригласил на ужин. Вот так и посидели вчетвером...
Цепкая лазурная лапка метнулась, и выдернула из руки шампур. Пегаска уселась и бодро, но аккуратно сгрызла поджаренные овощи. Потом задумчиво принюхалась к мясу, поколебалась, осторожно отщипнула кусочек, ещё один...
— Фкуфо. — промычали мне секунду спустя набитым ртом. И чуть позже, когда шашлычина была успешно прикончена. — Слушай, но я же, вроде, вегетарианка?
Я ухмыльнулся. Картина сидящей рядом поньки с крепко зажатым в хуфе шампуром была бредовой, очаровательной и неимоверно льстящей моему поварскому самолюбию.
— Когда вас создавали, генжинеры сплошь и рядом код копипастили. Экстерьер частично от фалабелл, с правками, потроха через раз на основе человеческих, так что вегетарианство ваше, оно практически всё тут. — я постучал себя пальцем по лбу. — Реально вы, как и хомо, всеядные. Практически. Хотя щас с места в карьер объедаться не советую. Этого куска на сегодня тебе хватит, иначе с непривычки худо будет. Вот, держи лучше.
Я поставил рядом с ней большое блюдо с салатом. Мила не мелочилась с готовкой, но сама едва-едва поклевала, а мы с Димом всё больше на шашлык налегали, так что пегаске салат остался почти что весь. Дэш, впрочем, тоже к нему так и не притронулась, просто сидела и задумчиво перемешивала его ложкой. Не глядя в блюдо.
Я тем временем посмотрел оставшиеся шампуры, посчитал готовность достаточной, и подтянул к себе угловатый, тёмно-зелёный контейнер. Нажатие клавиши, огонёк индикатора зажёгся зелёным, потом красным, я откинул крышку и начал аккуратно укладывать шампуры внутрь, к тем, что уже там лежали. Наконец, последняя порция улеглась на вершине внушительной горки, крышка захлопнулась и вновь мигнула зелёным.