— Хм... — я задумался. — А знаешь, пожалуй что и соглашусь. Такая смена занятий самое то будет. Что-то устал я от всей этой... социалки.
— Согласие получено, внесено в журнал, и будет отправлено по прибытию. — немедленно отрапортовала Мара с довольством в голосе.
Я подозрительно покосился. Лицо аватары было абсолютно честным и невинным. Слишком невинным...
— Ты на капитана? — осведомился я, таким же невинным тоном. — Растёшь. Когда успела квалификацию на дальника пройти?
— Ну... — Мара замялась. — Не совсем... Вообще-то старпомом.
— Не понял, это как? Кто додумался?
— Нет, всё нормально. Я сама попросилась, этот рейд и будет квалификацией.
— А капитан кто?
— Ммм... — ещё больше замялась Мара. — Капитан хороший, грамотный, ты будешь не против...
Точно какую-то каверзу задумала. Всему-то они от нас учатся.
— Мара, я серьёзно. Кто. Капитан.
— Ну... я подумала.... раз ты её знаешь...
Я медленно повернул голову. Честнейший взгляд, невинное выражение на моське... хорошо искинам, да.
— Сговорились. — констатировал я. — Паршивки вы всё-таки, что одна, что другая.
— Ну ты же не против?
— Куда деваться, когда обложили со всех сторон? — Я поднялся с коврика и протянул руку Маре. Вежливость наше всё. Мара руку приняла, слегка оперлась на неё, поднялась и направилась к выходу.
Спортзал, коридор, лифт... Медотсек. Такой привычный и знакомый. То мы сюда кого-то тащим, то нас тащат. Обычно первое. Сейчас, впрочем, и это случается не так часто, как раньше.
Две капсулы были заняты. Мара подошла к ним, осмотрела сквозь крышки две скрытые под мехом фигуры — конечно же, искину поступает самая полная телеметрия, напрямую с капсул, но Мара говорит, что ей надёжней зайти и лично взглянуть. Что ж, каждый имеет право на личных тараканов, лишь бы это не мешало делу. Маре это не мешает, ряды визуальных индикаторов на капсулах, по большей части уже начали светиться грязно-жёлтым. Состояние тяжёлое, но стабильное.
Да, Мара справляется со своей работой великолепно. Полусуток назад обе капсулы полыхали однотонно-алым, и несмотря на всё мастерство и опыт искина, и все возможности капсул, было совершенно неизвестно, вытащат ли они своих обитателей.
Земляне. Ненавижу, блядь, землян.
Здесь наше новое, и единственное в это дежурство пополнение. Странная парочка синтетов — пони модели "Твайликорн" и обычный на вид мальчишка, совсем ребёнок. Они прятались чересчур хорошо, чтобы быть обнаруженными нашими наблюдателями, но всё же недостаточно хорошо, чтобы их не нашли местные. Нашли и устроили охоту. На их счастье, вот эта охота уже попалась в поле зрения одной из автономных камер, искин оценил происходящее и вызвал ближайший из рейдеров по орбите, то есть нас.
Тот ещё был забег, наперегонки со временем, что туда, что обратно.
Нас на рейдере шестеро. Вахта в две головы дежурит третьсуток, потом заступают сменщики. Готовность "ноль" — это когда в любой момент ты срываешься, влетаешь в катер, и в распахнутую скорлупу боевой брони, висящей в трубе десантной катапульты, получаешь пинок от ускорения стартующего дэка, и выслушиваешь, а если повезёт, то и разглядываешь по внутришлемному дисплею вводную информацию. Вот и смотрел, как земляне бодро загоняют эту парочку, пока катер надрывал движки и рвался вниз по кратчайшей траектории. Синтет-аликорн, она могла бы и улететь, но она упорно пыталась тащить мальчишку с собой, а тот был чересчур тяжёл для её антиграва. Охота закончилась предсказуемо, их догнали и поймали в каком-то огороженном дворике, и даже тогда понька не попыталась бросить товарища. Попытка драться... это ещё более предсказуемо — пара игрушек против троих вполне взрослых и здоровых хомо.
Ещё через несколько минут мы поняли, что времени у нас ещё меньше, чем надеялись.
Да, с едой в Гигаполисе сейчас не ахти. Обезумевшие голодные толпы если не сожрали, то разгромили всё, до чего дотянулись, прежде чем из умирающего города начался массовый исход. Мало кого спасший, кстати — не та природа теперь на Земле, чтобы играть в робинзонов. Особенно когда робинзонов миллионы.
Но всё это прошло достаточно быстро, и сообразительность, вкупе с некоторым старанием, вполне позволяют найти здесь что-то долгого хранения, что впопыхах не было замечено толпой. Город всё же огромен, и даже оперативные запасы в его масштабах это очень много. Чтобы выжить — хватит, как, очевидно, хватало той странной парочке.
Этим же охотничкам явно хотелось побаловать себя свежатиной.
Мы были уже почти рядом, но при такой, достаточно высотной городской застройке, катер никак не успевал затормозиться и сесть вовремя. Инерция штука коварная, и антигравы позволяют побороть её лишь ограниченно. Искин-координатор пришёл к тому же выводу одновременно со мной, в шлеме рявкнуло "Шад, приготовиться, десант", ещё через пару минут дэка крутнулся по продольной оси, взбрыкнул по поперечной, и меня выстрелило к поверхности. Удар о воздух, рывок, несмотря на антигравы, выбивающий дух, движки скафа взвыли на форсаже, и погнали меня к земле. В воздухе рядом расплывался туманный веер ионизированного воздуха после залпа турели катера, это значило, что про охотников можно не беспокоиться, но всё равно мы опоздали. Чуть-чуть раньше один из загонщиков деловито перерезал горло поньке и, отмахнувшись, небрежно ткнул тем же ножом кинувшегося на него мальчишку. В шлеме вспыхнули и начали неумолимо уменьшаться два столбика последнего шанса — четыре драгоценные минуты, пока ещё есть более-менее реальная надежда удержать на пороге, и вернуть из клинической смерти. Плюс две минуты когда придется надеяться уже на чудо.
Столбики сократились наполовину, когда скаф крутанулся ещё раз, истошно взревел на торможении, и попытался ещё раз выбить из меня дух, врубившись ногами в бетон. Мелькнула шальная мысль, что движки пойдут под замену после этих скачек. Когда я кинулся к синтетке, обнаружилось что не только движки. Скаф слегка подволакивал ногу — приземление явно убило сустав. Впрочем, чтобы добежать до моей клиентки его хватало, а бегать и воевать с землянами уже не требовалось.
Дальше всё было рутиной, десятки раз отработанной на тренировках. Хромающий бросок, падение на колено рядом с синтеткой, упруго разворачивающаяся скатка стаз-кокона, перекатить подрагивающее в агонии тело, накрыть, включить, ещё один рывок к неподвижно свернувшемуся в клубок мальчишке, повторить.
Только после этого я, наконец, смог подняться и оглядеть место действия. Два кокона, лежащие на земле, подёрнулись чистейшим серебром работающего стазиса, и это крайне контрастировало с остальным двориком. Тот был щедро забрызган неудавшимися гурманами. Пучковое орудие катера отработало на все сто... хотя нет, скорее на девяносто. Один, как раз тот, что занимался забоем, лежал относительно компактной кучкой, и даже пытался шевелиться. Похоже, искин снизил мощность, чтобы не задеть и без того полумёртвых синтетов. Я дважды выстрелил. Конечно, вряд ли этот обрывок человека мог что-то сделать, но всегда лучше перестраховаться.
Это был ещё не конец. Отсрочка — просто роскошная, если сравнивать с гиберпротектором, который тут скорее всего ничем бы уже не помог, но всё же это была только отсрочка и обратный отсчёт продолжался. Очень, очень медленно — но всё же быстрее, чем это могло быть в полноценной стазис-камере. Увы, в коконе, который по определению неправильной формы, невозможно создать полноценную правильную интерференцию энтропийного поля, а нормальную камеру никак не впихнёшь в ранец скафа. Поэтому, как только сбросивший скорость катер вернулся, втиснулся на площадку и коконы были подняты на борт, гонка продолжилась.
Такой же форсажный выход на орбиту, догонялки с рейдером, стыковка, пробег до медблока.
Мара, принимающая экстренного пациента. Это то ещё зрелище. На ту секунду, которая нужна нам, чтобы перетащить безвольное тело из отключённого кокона в капсулу, аватара напоминает многорукого Шиву, с такой скоростью мелькают руки с иглами, катетерами, зажимами и прочим вспомогательным медицинским добром. Через полчаса работы капсулы всё это будет уже почти не нужным, но пациенту-то ещё надо прожить эти полчаса... Мара исполнила этот танец дважды, после чего мягко сложилась, прямо на порядком уляпанный пол — искину требовалась вся расчётная мощь на работу с капсулами, тут не до поддержания аватары. Мне пришлось поднять и уложить на кушетку в углу чересчур тяжёлое для её сложения тело, и выпустить из стенной ниши уборщиков.
Наша работа с найдёнами на этом была закончена, началась рутинная процедура чистки, проверки и ремонта. Как и предполагал — обе ноги и движки моего скафа пошли на выброс. По крайней мере, на этот раз мне не пришлось отмывать подошвы...
Я, наконец, поймал смутно беспокоившую мысль. Не то, чтоб это было критично, но всё же...
— Кстати, Мара, ты ген-пробы сделала? Понька-то ладно, но вот мальчишка незнакомый. Не припомню никак такой модели.
— А он не синтет, Шад. Если не врёт капсула... а они не врут, могу заверить, он вполне обычный человек. Насколько это вообще применимо к землянам. Биологических лет, ориентировочно, около девяти-десяти, плюс-минус полгода-год допуска на недокормленность. В базах данных по нему не обнаружено, впрочем, это ещё ничего не значит — Серый Город и раньше учитывался так себе, да и в последнее время потеряно было изрядно...
— Занятно. А понька?
— Вот она — обычный синтет. Модель "Твайликорн", согласно чипу — эквестрийская прошивка, биологический возраст четырнадцать лет, субъективный, получается, чуть больше тридцати.
— Занятная парочка. Четырнадцать лет... как раз в год того выхода. — Я побарабанил пальцами по крышке. — Хм. Забавное совпадение.
— Что говорит твоя интуиция?
— Что услышим очередную трогательную историю. — я криво усмехнулся. — Честно говоря, не уверен что наши расспросы вообще ещё имеют смысл. Там сейчас выживают либо такие вот явные банды, либо такие вот везучие одиночки, так что толку от этого теперь... разве что приглядеться лишний раз, дать выплакаться да архив пополнить... Ладно, проехали. Как там сменщики?