— Всё тот же Шад, всё те же уроки... — Скут улыбнулась и провела четвёрней сквозь слегка взлохмаченную гриву, отбрасывая назад фиолетовые пряди. Потом опустила ногу на пол, и изящные пальцы, рыжие, под цвет шёрстки, провернулись и сложились обратно в пару широких браслетов на пястях.
Хуфы, с их возможностями, это, конечно, шедевр, но для мелкой моторики грубоваты. Нужны пальцы. Так что научникам была поставлена задача родить протезы не хуже натуральных. И перед объединенной мощью всех трёх видов задача, в итоге, сдалась. Сначала это пошло на катера, та самая серия "Вьюга", которую облетывала Дэш. Потом ужали, до таких вот браслетов... Сами-то манипуляторы сделать несложно, сложно привязать их к нервной системе, и отладить сопряжение с построением обратных связей, чтобы освоить их можно было за пару недель, а не за годы.
Самое забавное, что они стремительно стали популярны и среди хомо. В особенности у космачей, тех, кто работает в невесомости. В вакууме удобно работать голыми пальцами, а не через перчатки, удобно быть руконогим и фиксироваться нижней парой конечностей. Отдельные таланты, как слышал, умудряются таскать по две пары — на руках и ногах, и работают всеми сразу. Удачное получилось дополнение к анатомии, сам пробовал, уже через полчаса начинаешь воспринимать как продолжение своего тела, а через пару дней, снимая их, чувствуешь дискомфорт, словно лишившись конечности... Поэтому, кстати, даже среди пони-синтетов находятся те, кто предпочитает к ним не привыкать...
— "Тётя Скуталу". — я усмехнулся в ответ. — Растёшь, однако... Того и гляди, в мамы угодишь.
— Ну тебя. — отмахнулась пегаска, устраиваясь поудобнее. — С этим к Инге, она уже все уши прожужжала про жеребят.
— Что, опять начала?
— Ага.
— А стажёров как, в хвост и гриву гоняет?
— Ну да. А откуда ты про стаж... А... Ууу...
— Угу. Значит, серьёзно собралась, готовьтесь. Ты-то в свете общей тенденции не собираешься свалить в ближайшее время? — Скут энергично и вполне искренне помотала головой. — Гут. Я к чему тебя позвал-то... У Мары сейчас клиенты по вашей части есть, свеженькие и не в стазисе. Сейчас у неё в капсулах лежат, Мара обещает выпустить дней через три-пять. Я собирался провести им вводную, и просто передать вашим, но раз уж ты здесь, то предупредю раньше официального отчёта.
Скуталу посерьёзнела, подобралась и требовательно взглянула на меня.
— Подробности?
— Двое. Синтет модели "твайликорн" и ребёнок лет девяти-десяти, человек, насколько это относится к землянам. Предположительно выживали только вдвоём. Предположительно — глубокая взаимная привязанность. Не бросали друг друга до последнего. Подняты в стазис-коконах, после примерно трёх минут клинической смерти, так что Мара решила не рисковать двойным переходом между стазисами, и из коконов взяла их сразу в лечение.
— Несчастный случай, или...
— Или, конечно. Поньку начинали разделывать на мясо.
Скуталу поморщилась, и задумчиво полуприкрыла глаза. Потом покачала головой
— Шад... если бы дня бы на три раньше спросил, или на пару-тройку недель позже... Как нарочно, у нас все в загрузке. Я бы сама взялась, с Мией уже заканчиваю, как сам видишь — она дёрнула головой в сторону двери, но потом меня мозгоклюи приказом на отдых гонят. Эх, надо будет вытаскивать кого-то из резерва.... Слушай... — в глазах рыжей вспыхнул хитрый огонёк. — ...а может, ты их и возьмёшь?
Я вздохнул.
— Это не лучшая идея.
— Ну... — взгляд пегаски на секунду вильнул в сторону. — Ты же вытащил Дэш. Ты же...
— Дэш... — я поискал пегаску, увидел её с кем-то беседующей. Лазурные крылья выразительно жестикулировали, потом резко сложились, она, словно почувствовав взгляд, оглянулась и вопросительно чуть дёрнула подбородком вверх. Я прикрыл глаза, и так же чуть качнул головой. Вот в этом-то и дело. Она не "словно почувствовала". — Не делай невинное лицо, рыжик, если смотреть беспристрастно, то Дэш это мой провал, и ты это знаешь.
— Ты слишком строго себя судишь, Шад. У тебя отлично получилось.
— Мне положено быть объективным. Если бы мне удалось полностью собрать её личность обратно, девочка уже свинтила бы отсюда. Нашла бы себе новый мир. Хотя бы новый дом. Свой, а не тот, куда её подобрали. А она вот, здесь. Кроит графики, так, чтобы совпадало с моими сменами, и до сих пор возвращается, раз за разом.
— Я ведь тоже здесь. И Джерри. И Нира....
— Не надо. У вас — у кого семья и дом, у кого работа. Это внешние якоря. А её тут реально не держит ничего. И её это полностью устраивает.
— Ты неправ, Шад. — теперь Скуталу заговорила очень серьёзно. — Ты...
— Хватит. — я тоже перешёл на самый серьёзный тон. — Я старый дурак. Радовался, что девчонка прогрессирует на глазах, умилялся, что стремительно растёт, схватывает всё на лету и даже мои фокусы перенимает. А когда понял, что я её, по сути, не лечил, а... — я пощёлкал пальцами. — ...загонял в свой шаблон — было поздно. Когда давно задавил уже. Когда сделал из неё... своё подобие, вперемешь с ошмётками старой личности. Да, она нынешняя — хорошая девочка. Умная. Честная, искренняя, верная. Чуткая. Пожалуй, даже мудрая. Но ту, которой она была, я, по сути, убил.
— Ту, которой она была... Шад, а кто тебе сказал, что та, которой её сделали — была настоящая? Что она настоящая хотела быть такой? И ты правда думаешь, что она хотела бы вечно оставаться прежней Дэш? Ты сам рассказывал, что способность меняться это свойство настоящей личности, и ты же недоволен тем, что она изменилась?
— О. Майн. Готт. — я постучал затылком о стену. — И ты туда же. Вот же, выучили философов на свою голову. Куда ни плюнь, в философа попадёшь.
— А кто ещё? — с непосредственным детским любопытством пегаска вздёрнула торчком уши.
— Да Инга развлекается. В последний раз выдала мне как-то стройную теорию конспирологии. Что мы, Руки, долговременно влияем на окружающих, вообще на всех. На хомо поменьше, на синтетов побольше. Что шеф нас сделал не просто, чтоб хороший пример показывали, а вообще, чтоб несли магию в массы.
— Магию друж...
— Ну хоть ты-то не начинай. А ещё эта поньспирологиня вывела из своей теории, что в случае Дэш...
— Встречайте первую Руку нового поколения? У неё, правда рук нет, есть только копыта, зато целых четыре? — развеселилась пегаска.
— Где-то так. Доля правды в этом есть, надо признать. Она не мы. Она меняется. Она более гибка, чем мы. Но при этом... под всем этим у неё очень знакомый хребет из закалённой стали. Да и как экипаж свой она держит, тоже, скажем так, чем-то знакомым отдаёт.
— "Стальная Кобыла", да? — хихикнула Скут.
— Всё-то вы знаете.
— Сеть слухами полнится...
— Ну-ну.
— О чём сидим? — предмет разговора подобрался почти незамеченным, и с интересом разглядывала нас. Браслетов на ней не было — она как раз из тех, кто не любит их таскать, предпочитает обходиться своими возможностями. Вот и сейчас в правом крыле она держала стакан чего-то красного. Сколько уже имею дело, а до сих пор удивляет эта вот манера.
— Да так, дела рабочие...
— Я ему подопечных хочу сосватать. — сдала всех с потрохами Скут.
— А-а-а... — протянула Дэш, переводя взгляд со Скуталу на меня и обратно. — А он отбивается всеми копытами, кричит что он простой убивец, а когда вляпался мозгоправом работать, то запорол мозги нещасной девчонке, в лице меня? Что, верно? Верно. — заключила она, оценив смущённое выражение рыжей мордашки. — Не жмурься, всё я знаю. Сам и рассказал. — она уселась между мной и Скут, и чувствительно толкнула меня в плечо копытом. — Перфекционист хренов. На будущее, если ещё будет отбиваться — отвечай, что я вообще-то не в претензии. Чтоб он там ни сделал, меня всё устраивает. Заодно спрашивай — а что он ещё сделать-то мог? А я потом Ингу на него натравлю, она подтвердит что фокусы их непроизвольные наполовину. На нашу, причём. — Крыло со стаканом запахнулось, обнимая рыжую, и стакан оказался перед Скуталу. — Хочешь — выпьем за упокой души старой Дэш? Забавная была кобыла, хоть и дура-дурой, конечно...
Я потянул носом. Вишнёвый сок, как и следовало ожидать. Спиртное она теперь на дух не переносит. Тоже, кстати, из числа моих загонов, но про это я им говорить сейчас не буду. Неподходящий момент.
— ...и вообще. — продолжила Рэйнбоу. — Ну вас к Древним, философы хреновы. Да что, да как, да что там с личностью, да что получилось... Я — это я, и всё тут! Та самая Дэш. Веришь, нет? — пегаска хищно оскалилась. — А если не веришь — могу напомнить, хотя бы отлягать по старой памяти, маля....
Лицо Скуталу на секунду застыло, и я едва успел поймать брошенный стакан. Дэш сгребла подружку в охапку, обняла и ногами, и крыльями, и торопливо зашептала на ухо. — Да чтоб меня.... Скут... Прости, сестрёнка? И вообще, врёт он всё, я как была дурой, так и осталась, голова моя кобылья, ляпаю не думая... Прости. Ну хоть по морде дай, а?
Однако же расслабилась наша капитан в домашней-то обстановке. Действительно, ляпнула не подумавши. Пусть всё, что было раньше, давно прогорело и рассыпалось золой, пусть реакция рыжей была такой, что почуять её было сложно, для этого надо быть мной, кем-то вроде меня... или очень-очень близкой подругой — всё равно, не стоило так напоминать. Что поделать, именно близким мы порой делаем особенно больно. Именно потому, что они близкие. Дело житейское, главное не брать это в привычку.
Пегаски тем временем успокоились — обе, потому что Дэш и впрямь испугалась не на шутку. И сейчас Дэш, символически получив копытцем по носу, уже вовсю шепталась со Скуталу, и вид у неё был самый серьёзный и сосредоточенный. Вот в этом она вся. Решительная. Резкая и прямая, как клинок шпаги. Когда она решила закрыть долги из прошлого, она не стала тянуть или пытаться как-то юлить. Она просто заявилась в Центр и попросила встречи. Представившись как Рэйнбоу Дэш Вендар. Можно только гадать, чего это ей стоило.
Вообще-то, в Центре на случай подобного есть кому растащить, такие встречи, бывает, по-разному заканчиваются. Но в тот раз работы у них не было. Моё влияние, училище, работа... она многому научилась и отлично себя контролировала. Прощения она просила без эмоций, ровным и спокойным тоном, чётко и разборчиво, как и полагается говорить штурману в любой ситуации. И безжалостно к себе, как подобает хорошему капитану.