10
Таиланд, остров Ко Чанг, сорок семь дней до подведения черты
Полторы недели назад, впервые засыпая на пляже под открытым небом, Настя больше всего боялась ночного нашествия комаров и прочей кусачей мошкары, но страхи ее не оправдались: то ли не сезон был для кровососов, то ли после катастрофы гнус в этих местах вовсе повывелся. А вот цикадам, сверчкам и прочим голосистым тварям несостоявшийся конец света, похоже, ничуть не навредил. Их концерт начинался еще до заката и состоял из жутчайшей какофонии — от кваканья, щелчков и стрекота до звуков, напоминавших визг циркулярной пилы и скрип старых несмазанных дворовых качелей. Но если того же Костю мелодия ночного берега поначалу буквально выводила из себя (юноша вскакивал, диким зверем начинал метаться по пляжу и исступленно швыряться на каждый звук палками и камнями — безрезультатно, разумеется), то Насте она нисколечко не мешала. Наоборот, как будто бы даже умиротворяла: это жизнь, она бьет ключом, продолжается — вопреки всему! Если же оркестранты впадали в особенный раж, всегда можно было просто перебраться поближе к полосе прибоя, где шепот набегавших волн приглушал звуки берега.
Однако сегодня все было иначе. В каждом щелчке Насте чудилась треснувшая под уродливой стопой монстра ветка, в каждом шорохе — скользящий по песку смертоносный хвост, в каждом хлопке — расправляемые черные крылья. Какой уж тут сон! Девушка ворочалась, не находя себе места, поминутно вскидывала голову, чтобы убедиться, что часовой — первое дежурство возложил на себя Тимур — не спит и не отвлекся, что костер не потух, а на пляже не хозяйничает чудовище. И так час за часом. Тимура на посту сменил Костя, затем и он отправился на боковую, уступив карабин Артему, а Настя если и вырубалась, то, кажется, лишь на считаные минуты. И в этом ее полусне-полубреде костер непременно гас, часовой таинственно исчезал, а чудовище, представавшее то гигантским ископаемым ящером, то Чужим из популярной киносерии (особой любительницей фантастики Настя никогда не являлась, но с раскрученными образами, конечно же, была знакома), то вдруг «пани Горской» — последней почему-то всегда в ее человеческом облике, но от того ничуть не менее пугающем. В ужасе девушка подрывалась, распахивая глаза, выныривала из этого жуткого морока, и потом долго еще не могла дождаться, когда восстановится сбившееся дыхание и умерит ритм барабанной дробью колотящееся сердце.
Так толком и не поспав, с рассветом Настя поднялась, разбитая, не отдохнувшая, злая на весь мир и больше всего — на саму себя: вот же, блин, кисейная барышня нашлась, наслушалась на ночь страшных историй — и сна лишилась! Оля, Марина и Джулия, вон, с монстром этим знакомы не понаслышке, а ничего, дрыхнут себе без задних ног, одна она расклеилась! Настя отыскала глазами спящих девушек, и на душе у нее тут же сделалось еще гаже: Оля лежала возле Тимура, уткнувшись лицом ему в плечо. Ишь, приехала, понимаешь ли, космонавтка недоделанная! И что ее только на «Ковчеге» монстр не покусал?!
Тут же устыдившись этих мыслей и оттого только еще больше разозлившись, Настя встала на ноги, потянулась. Сидевший у костра Артем — все еще была его смена дежурить — обернулся, одними губами — как видно, чтобы никого зря не разбудить — прошептал:
— Доброе утро! — и снова обратил напряженный взор на джунгли вдалеке.
— Доброе? — хмуро пробормотала себе под нос девушка. — Как же тогда недоброе-то выглядит?
Обычно по утрам, пока пацаны еще спали, она уходила в дальний конец пляжа, раздевалась, купалась и, если над головой не висели дождевые тучи, загорала нагишом в первых лучах солнца — это уже сделалось у нее чем-то вроде традиции. Как назло, сегодня небо было как раз ясным. Настя бросила грустный взгляд вдоль берега: из-за этого проклятого монстра ночь пошла псу под хвост, а теперь и такое утро пропадает! А, катись он к своему космическому дьяволу! Не станет она ради какого-то чудища менять свои привычки!
Подойдя к сваленным на песке и прикрытым от солнца и дождя широкими пальмовыми листьями вещам, Настя выудила из кучи скарба свой рюкзак и извлекла из него черный с зеленоватым отливом нож в удобных кайдексовых ножнах — один из трофеев, найденный Тимуром возле бункера. Кавказец отдал его ей, но по пляжу с собой девушка его не таскала — до сегодняшнего дня. Пропустив ремешки ножен под поясом джинсов и зафиксировав их двумя кнопками, Настя пристроила оружие на бедре. Что ж, пусть теперь этот чертов монстр приходит — ей есть чем его встретить!
Еще раз окинув взглядом пляж, девушка двинулась вдоль берега.
— Эй, ты куда? — вполголоса окликнул ее от костра Артем.
— Куда надо! — буркнула она в ответ.
— Нельзя никуда ходить по одному! — заявил часовой.
— Отвали, а? — поморщилась Настя. — Я здесь дома, — и демонстративно отвернувшись, пошла дальше. Краем глаза она все же заметила, как Артем дернулся было ей вслед, затем вернулся, к костру, сел, снова встал — но даже шага не замедлила.
Девушка успела отойти от лагеря метров на пятьдесят, не меньше, когда не столько услышала, сколько каким-то шестым чувством уловила позади торопливые шаги.
— Сказала же: отвали! — то, что это может быть не надоеда-Артем, а к примеру, монстр, ей в запале как-то и в голову не пришло.
— Погоди!..
Настя обернулась: догонял ее и в самом деле не монстр, но и не покинувший свой пост часовой: по пляжу бежала Марина.
— Тёма меня разбудил, сказал пойти с тобой, — проговорила брюнетка, переводя дух. — Ты же в туалет, да? Мне тоже надо!
— Не-а, — мотнула головой Настя. — Я купаться.
— Купаться? — опешила Марина. — А как же… А где тогда здесь можно…
— Вон там, за камнями, — показала она рукой вперед. — Так что нам с тобой, в общем, по пути… — как ни странно, несмотря на гнусное настроение, компании Марины Настя была скорее рада.
Они дошли до места, где скатившиеся во время землетрясения с горы здоровенные глыбы могли скрыть их от любопытных глаз. Здесь Марина ненадолго уединилась среди камней, а Настя начала неторопливо раздеваться, аккуратно раскладывая одежду на ближайшем валуне. Подруга возвратилась прежде, чем она успела закончить.
— Ты серьезно собираешься купаться? — спросила Марина, словно все еще сомневалась в Настиных намерениях.
— Конечно, — пожала плечами та. — И тебе советую.
— У меня даже купальника с собой нет, — развела руками Марина.
— У меня тоже, как видишь.
— А если трутень явится?
— Боишься чем-нибудь его смутить? — усмехнулась Настя.
— Плохая тема для шуток, — насупив брови, покачала головой брюнетка. — Я видела, как на «Ковчеге» умирали наши — смешного в этом было мало.
— Извини, — проговорила Настя, в самом деле почувствовав за собой некоторую вину. — Просто день с самого начала не задался, вот и несу всякий бред… Но подстраиваться под этого монстра я так или иначе не собираюсь. Ну так как, идешь купаться?
— Нет. Ты, если хочешь, иди, а я подежурю на берегу.
— Ну, дело твое. Тогда держи, — выдернув из ножен нож — отстегивать их от ремня вышло бы дольше — она протянула его Марине рукоятью вперед.
Та взяла оружие, перехватив, деловито взвесила его на ладони.
— Хороший нож. Ka-Bar Tanto black 600?
— Разбираешься? — удивленно подняла брови Настя. Сама она слышала от Кости подобную абракадабру, но забивать ею голову, разумеется, и не думала.
— Брат увлекался. Ну и меня зачем-то пытался приобщить. Нож американского спецназа, его любимый.
— А-а…
— Ну иди купайся, я покараулю…
Море было ласковым и теплым. Зайдя едва по пояс, Настя прыгнула в набегавшую волну, сколько сумела, проплыла под водой, вынырнула, отфыркиваясь, развернулась лицом к берегу и помахала рукой Марине, но брюнетка как раз отвернулась и морского приветствия не заметила. Ну и ладно! Запрокинув голову, Настя легла на спину и какое-то время расслабленно качалась на волнах, почти не подгребая ни руками, ни ногами. Потом позволила нижней части тела опуститься, перевернулась и отплыла от берега метров на тридцать, снова полежала, наслаждаясь свободой, набрав в легкие побольше воздуха нырнула, постаравшись дотянуться пальцами рук до песчаного дна, но в этом месте было уже достаточно глубоко, и она не преуспела. Повторять попытку Настя не стала, начав понемногу загребать к берегу. Не будь Марины, она бы еще поплавала, но заставлять брюнетку долго ждать было как-то неловко.
— Точно не хочешь окунуться? — спросила Настя подругу, выбираясь на берег и выжимая ладонью воду из волос.
— Как-нибудь в другой раз, — мотнула головой та. — Да ты не спеши, обсохни сначала, — добавила брюнетка, видя, что купальщица потянулась к одежде.
— Спасибо, — поблагодарила Настя, охотно подставляя спину теплым солнечным лучам. — Тут быстро сохнешь. Пара минут — и готово. Промокаешь, правда, всегда тоже быстро…
— Не спеши, — повторила Марина.
В обратный путь они двинулись минут через десять. Морская ванна Настю взбодрила, придала сил, и даже настроение у нее худо-бедно нормализовалось. Непринужденно болтая о каких-то пустяках, девушки вышли из-за стены камней и сразу же заметили со всех ног мчащегося к ним от лагеря Артема.
— Где вас носит? — перекрывая шум прибоя, прокричал он еще издали.
— Все тебе расскажи! — усмехнулась Марина, хитро подмигнув спутнице.
— Тимур рвет и мечет! — сообщил Артем, подбегая.
— Да ты что?! — саркастически воскликнула Настя. — Неужели?! С чего бы это вдруг?
— Там это… С Олей нехорошо…
— Ой, с Оленькой нашей нехорошо! — картинно всплеснула руками Настя, буквально физически чувствуя, как стрелка барометра ее душевного состояния неудержимо скользит обратно к отметке «мрак».
— Да погоди ты!.. Это похоже… Как на «Ковчеге» было…
— Что?! — изменившись в лице, ахнула Марина. — Пошли скорее! — схватив Настю за руку, брюнетка потянула ее в сторону лагеря. Волей-неволей пришлось подчиниться.
— Да объясните толком, что вы все так взбеленились? — выговорила Настя уже на бегу.