— Ну… — неопределенно протянул Костя. — Все относительно…
— Такое любого из колеи выбьет, — почему-то решила заступиться за Тимура Марина. — Оля ему была как сестра…
— Знаем мы таких сестер! — вырвалось у Насти прежде, чем она успела прикусить свой длинный язык. Девушка почувствовала, как краска заливает ей лицо — нельзя было так говорить! Не сегодня.
— Нет, правда! Они с детства дружат, чуть ли не в детском саду на соседних горшках сидели. Потом одиннадцать лет в школе вместе учились… Это Тимур ее уговорил в президентскую программу заявление подать — ну, эту, нашу, молодых талантов, будь она неладна. Она мне сама рассказывала… А так у Оли в Краснодаре парень остался.
— А у Тимура? — быстро спросила Настя, краснея пуще прежнего — уже по новому поводу.
— Что — у Тимура?
— У Тимура… есть девушка?
— Кхм… — поперхнулся рядом Костя. — До сей минуты я считал, что есть, — заявил он, опередив с ответом Марину. — И что это ты, Настюх.
— Что? — теперь на ее щеках, наверное, можно было запечь пару бананов. — Это он сам тебе сказал?
— Нет, но мне так казалось. А что, неправда?
— Ладно, проехали, — отрезала Настя. — Во сколько ты, говоришь, мое дежурство? — сочла она за благо поскорее сменить тему.
— Твое — с четырех утра. А наше, кстати, с десяти начнется, — повернулся он к Марине.
— А сейчас сколько? — уточнила та.
— Без пятнадцати восемь.
— Всего-навсего? — искренне — ну, может быть чуть громче, чем следовало — удивилась Настя. — Я думала, уже чуть ли не за полночь.
— Без пятнадцати восемь, — повторил Костя. — Так что можешь пока вздремнуть, — снова обратился он к брюнетке. — А в десять я тебя разбужу.
— Да, пожалуй, так и надо поступить… — тут же заразительно зевнув, кивнула та. — Ты как? — посмотрела она на Настю.
— Раз такое дело, тоже, наверное, лягу, — заявила она, хотя спать ей после всего услышанного и сказанного совершенно не хотелось — беспокойные мысли так и кружились в голове водоворотом. — Вот только в лес на минутку прогуляюсь…
— Ты что, обалдела? — Костя аж подскочил. — Никаких прозулок в лес!
— А если мне надо?! — нахмурилась она.
— Да, не можем же мы вот прям здесь!.. — поддержала ее подруга.
— Вон, к озеру идите, — буркнул Костя после некоторого замешательства. Похоже, пришел его черед впасть в краску — хотя в отблесках пламени толком не поймешь, может быть, это была просто игра света. — Никто на вас глазеть не станет.
— А если не станет глазеть, то какая разница, в лес или к ручью? — ехидно поинтересовалась Настя.
— Такая, что если монстр решит напасть на вас у озера, сначала ему придется пройти мимо нас — если он, конечно, до кучи, не водоплавающий.
— Не исключено, кстати, — зачем-то заметила она.
— Хочешь, чтобы тебе вообще от костра отходить запретили?!
— Ну-ну, кто еще тут кому что запретит! — взвилась Настя.
— Ладно, не заводитесь, к озеру — так к озеру, — вмешалась миротворец-Марина, тронув подругу за плечо. — И пусть эти извращенцы облизываются!
— Лучше друг за другом там приглядите, — немедленно сбавив тон, посоветовал юноша. — И Джулию с собой прихватите, а то уснете — одну ее не отпустим.
— Конечно, прихватим — втроем-то куда веселее! — хмыкнула Настя, поднимаясь на ноги. Натруженные за день мышцы отозвались на усилие тупой болью, и саркастическая усмешка на ее лице вмиг сменилась страдальческой гримасой.
Встала с земли и Марина.
— Если что — кричите, — напутствовал их Костя.
— Не дождетесь!
13
Таиланд, остров Ко Чанг, сорок семь дней до подведения черты
Заснула Настя на удивление быстро. Разбудил ее оглушительный грохот, раздавшийся, казалось, над самым ухом. Оторвав голову от рюкзака, служившего ей подушкой, девушка приподнялась на локтях, ошалело озираясь по сторонам и пытаясь угадать, сколько прошло времени. Скользнув по ночному лесу, Настин взгляд уперся в спину Марине. Брюнетка стояла возле костра карабином в руках и что-то горячо говорила Косте с Тимуром.
— What the hell happened?[7] — сонно пробубнила рядом с Настей Джулия.
— А я знаю?.. — пробормотала она себе под нос, поднимаясь на ноги и направляясь к группе у костра.
— Что за пальба? — это уже спросил Артем, подскочивший туда же с противоположной стороны, и только тут до Насти дошло, что разбудивший ее звук был выстрелом.
— Да вот, Марине что-то почудилось в лесу, — сообщил Тимур.
— Не почудилось! — резко мотнула головой брюнетка. — Там точно кто-то был! Вдалеке, за деревьями!
Кавказец повернулся к Косте, посмотрел вопросительно.
— Я не видел, — лишь развел руками тот. — В другую сторону смотрел в этот момент.
— Мне кажется, я в него попала! — заявила тем временем Марина.
— Let's go and check,[8] — предложил Крис, подошедший вслед за Артемом.
— Даже не думайте! — отрезал Тимур. — Пока не рассветет — никому от костра ни на шаг! Утром сходим посмотрим, какой из Марины снайпер. Ты все сделала правильно, — снова обернулся он к брюнетке. — Если и не попала, то по крайней мере отпугнула. Кто бы там ни был, теперь он поостережется!..
— Так что, можно пока спать дальше? — зевнув, поинтересовался Артем.
— Нужно, — кивнул кавказец. — Завтра будет непростой день.
Настя вернулась к своему рюкзаку и легла, но на этот раз крепко заснуть ей не удалось: сквозь тягучую дрему она слышала, как заступают на дежурство Крис с Джулией, как устраивается рядом на своем рюкзаке Марина, как потом брюнетка долго ворочается и, наконец, замирает, сладко посапывая. Затем где-то совсем рядом громко заквакала лягушка — и никак не умолкала, у Насти даже возникла мысль ее шугануть, но для этого пришлось бы по-настоящему проснуться, для чего у девушки как-то не нашлось ни сил, ни воли. После, наверное, Настя все же забылась, потому что лягушка вдруг перешла на человеческую речь. Слов, правда, было не разобрать, только голос слышен, но почему-то девушка была уверена, что изъясняется квакушка по-английски. Кто-то ответил ей уже по-русски — видно, из озера прискакала еще одна лягушка-полиглот — и тогда первая прокричала отчетливо:
— I did not sleep! I did not sleep a single minute! [9]
Голосом квакушка была уж слишком похожа на Джулию — Настя поняла, что это уже не сон, и с усилием распахнула слипшиеся веки.
Остальные ребята были уже на ногах — все, кроме Криса. Американец лежал на земле лицом вниз в какой-то нелепой, неестественной позе, Тимур, Костя и Антон обступили его с трех сторон, рядом Марина пыталась успокоить заламывающую в истерике руки Джулию.
Быстро вскочив, Настя подбежала к друзьям.
— Он… Он же жив? — выговорила она, уже, в общем-то, понимая, что услышит в ответ, но все еще на что-то надеясь. Может быть, на то, что это все-таки сон?
— Нет, — сокрушенно покачал головой Тимур. — Чертов монстр выпил у него всю кровь.
— Но… Но как?! — выдохнула Настя, чувствуя, как задрожали и готовы подогнуться ее колени. — Как это могло произойти?! Он же был вооружен… И не один… Почему Джулия ничего не сделала?
— Она ничего не видела. Возможно, задремала — хотя твердит, как заведенная, что не смыкала глаз… Проклятье, не надо было ее ставить на это дежурство!
— Кто же мог предположить?.. — развел руками Артем.
— Я должен был!
— Странно, что монстр убил одного Криса, — задумчиво заметил Костя. — Если Джулия и правда уснула, лагерь оставался без охраны. Почему тогда он не разделался с нами со всеми?
— Он никогда не убивает больше одного человека за раз! — подала голос Марина, по-прежнему занятая американкой. — Даже если имеет такую возможность.
— Точно, — подтвердил Артем. — На «Ковчеге» было именно так.
— I did not sleep! — не унималась Джулия.
— Если не спала, то, значит, ты и есть трутень! — зло бросил ей Артем, обернувшись.
Прежде чем успела сообразить, что делает, Настя дернулась прочь от американки, спрятавшись за спиной у Тимура. Как ошпаренная отскочила в сторону и Марина — лишившись ее поддержки, Джулия тут же опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях.
Парни, однако, остались на месте.
— Будь она монстром — как раз сказала бы, что задремала и проспала нападение, — резонно заметил Костя. — И вообще, как она может им оказаться, если мы видели, как трутень сбежал с корабля?
— Так может, теперь он убил Джулию и принял ее облик? — предположил Артем — без особой, впрочем, убежденности.
— А где тогда труп настоящей Джулии? И вообще, так любого можно заподозрить. Тебя особенно.
— Почему это меня особенно? — насторожился Артем.
— Потому что тот, кто первым удрал с совершившего посадку «Ковчега», выглядел в точности как ты. Один из вас монстр. Либо он, либо…
— Так, полегче! — нахмурился его собеседник. — Последнее время на «Ковчеге» я все время был рядом с девчонками!
— Ну да — и как раз в это время монстр должен был ужалить Олю!
— Он ужалил ее раньше, до того, как мы там заперлись — это же очевидно! На «Ковчеге» мы все время были на виду друг у друга!.. А вот ты, например, вчера всю дорогу шел последним — а глаз на затылке ни у кого из нас нет! — добавил Артем после короткой паузы. — Что там сзади происходило — никто не знает! Трутень десять раз мог успеть тебя подменить и спрятать труп! А, что скажешь?
— Скажу, что это полный бред! — буркнул Костя — правда, уже тоном ниже.
— Есть вообще какой-нибудь способ проверить, монстр перед тобой или человек? — спросила Настя.
— Есть, — вздохнул Артем, мрачно кивнув на карабин в руках Тимура. — Только уж больно радикальный. Олесю на «Ковчеге» так уже проверили — признали человеком. Посмертно.
— Нет, это никуда не годится, — решительно мотнул головой кавказец. — Не хватало нам тут еще игру в «Мафию» затеять, только с настоящими смертями!