Настин разбитый нос продолжал сильно кровоточить, так что девушка даже начала беспокоиться, не сломан ли он. Позабыв о собственных болячках, Костя с Джулией и Мариной устроили по этому поводу шумный врачебный консилиум, в конце которого юноша внезапно ткнул пальцем Насте в переносицу.
— Ты что?! — запоздало отшатнулась она.
— Больно?
— Нет, блин, щекотно! Конечно больно, тебе бы так по роже!
— Очень больно?
— Не то чтобы прямо очень… — призналась девушка. — Терпимо. Но все равно…
— Был бы сломан — было бы нестерпимо! — заявил Костя. — Расслабься, жить будешь.
У Марины нашелся платок, который Настя приложила к носу. Минут пять она просидела на траве на берегу, запрокинув голову к ясному небу, потом, когда устала шея, улеглась на спину. Мало-помалу, расселись вокруг и остальные ребята.
— Ну и какой у нас план? — поинтересовалась Марина, одну за другой доставая из рюкзака промокшие вещи и раскладывая их на солнце для просушки.
«А в самом деле, какой?» — подумала Настя. До сих пор она этим вопросом как-то не задавалась: хватало задач очевидных и неотложных: пересечь остров, построить плот, переправиться через пролив на материк… Ну, вот: пересекли, построили, переправились. А дальше-то что?
— Для построения внятного плана у нас катастрофически недостает информации, — заметил Костя. — Ведь по сути, мы не знаем ничего: выжил ли вообще на Земле кто-то, кроме нас, если выжившие есть — сколько их, сохранили ли они цивилизацию или впали в первобытную дикость, существуют ли еще государства с их силовыми структурами — и так далее. Не ответив на эти вопросы, трудно формулировать задачи.
— Отсюда пункт плана номер один! — подхватил Тимур. — Провести разведку и постараться выяснить обстановку. Для начала — в окрестностях. В перспективе — в мире.
— Нет, — неожиданно мотнула головой Марина. — Пункт номер один — убраться отсюда подальше! Сомневаюсь, что трутня, кем бы он ни был, остановит пролив. Что ему стоит обернуться акулой или, скажем, морской черепахой и приплыть следом за нами?
— Или медузой! — бросил Тагаев, выразительно посмотрев на Костю.
Тот поежился.
— Нет, — проговорил хмуро. — Я же помню, как эта тварь меня цапнула. Значит, не монстр. Ведь так? — обернулся он к Марине.
— Так, — подтвердила брюнетка.
— Чтобы убраться подальше, нужно, во-первых, решить, куда именно направиться, а во-вторых, как, — снова заговорил Тимур. — Одно дело, если придется идти пешком, отбиваясь от местных банд, и в результате ненароком забрести в самое их логово, и совсем другое — нанять машину и рвануть на ней в Бангкок, где пересесть на самолет до Москвы. Ну, или до Нью-Йорка какого-нибудь, это уж кому куда надо, — кивнул он в сторону Джулии.
— В машину я еще готов поверить, хотя и с трудом, — покачал головой Костя. — В самолет — уже нет. Для самолета о-го-го какая инфраструктура нужна! Боюсь, тот звездопад всю ее выбомбил. Если не в Москве — то в Бангкоке уж точно.
— А в машину почему с трудом веришь? — гнусаво — мешал прижатый к носу платок — спросила Настя.
— Бензин, — пояснил юноша. — Чтобы иметь возможность залить его в бак, нужен хотя бы минимальный уровень цивилизации вокруг. А вот что касается банд — тут я бы не драматизировал раньше времени, — повернулся он к Тагаеву. — Тайцы — буддисты, а те в массе своей народ мирный и доброжелательный. Уровень преступности в стране — один из самых низких в мире. Был.
— Был, — с нажимом повторил кавказец. — Да пусть даже и так. Но тут еще рядом Камбоджа, помнишь? Страна бедная — но с бога-а-атым революционным прошлым. Да и тайцев не стоит идеализировать — разные они, как и жители любой страны, наверное. Так что без разведки по любому не обойтись, — подытожил Тимур.
— Так а я разве против? — развел руками Костя. — Ежу понятно, чем больше будем знать, тем лучше. Собственно, с этого я и начал.
— Тогда на этом же предлагаю пока и закончить, — заявил Тагаев. — Здесь, вроде бы, недалеко должен быть какой-то городок. Трамп или Трак…
— Трат, — подсказала Настя.
— Ну, да, Трат. Вот туда и сходим для начала. Разнюхаем, что сможем, а потом, как вернемся, обсудим дальнейшие действия.
— Погоди, — взметнулась Марина. — Что значит «вернемся»? Куда? Зачем?
— К вам сюда, куда же еще?
— То есть кто-то пойдет в этот Трат, а кто-то здесь останется? — поняла, наконец, его мысль брюнетка.
— Ну да. Мы с Костяном сходим, а вы пока тут подождете.
— Ага, и дождемся — трутня! Ну уж нет, я здесь нипочем не останусь!
— Да уж, нам сейчас только разделяться не хватало! — поспешила поддержать подругу Настя. — Идти в город — так уж всем вместе!
— Я, кстати, тоже против разделения, — добавил Костя. — Кроме всего прочего, тогда придется разделить и оружие. А случись что — два ствола лучше, чем один.
— Аргумент, — кивнул Тагаев.
— То есть идем все вместе? — уточнила Марина.
— Что с вами поделать, идем все вместе, — подтвердил Тимур. — Настя, как там твой нос?
Приподнявшись с травы, Настя отняла пропитанный кровью платок от лица, провела свободной рукой под носом. Пальцы слегка окрасились алым, но ручьем из носа уже не текло. Настя предпочла счесть, что это пачкается старая кровь:
— Нормально. Готова идти с тобой в разведку.
— Тебе бы умыться сперва, разведчица, — критически оглядев подругу, посоветовала ей Марина. — А то местные еще за зомби примут!.. Тебя, Тимур, это, кстати, тоже касается! — обернулась брюнетка к Тагаеву.
— Ты один не умывался и грязнулею остался, — продекламировал Костя. — И сбежали от грязнули… рюкзаки и башмаки!
— Про рюкзаки — чья бы корова мычала! — усмехнулся кавказец, поднимаясь на ноги. — Мой при мне. А твой?
24
Таиланд, Трат, сорок четыре дня до подведения черты
Первым строением, худо-бедно пережившим катаклизм, которое встретилось им по пути, был буддийский храм. Небольшое прямоугольное белое здание с башенкой под ярусной красной крышей по центру стояло чуть в стороне от пустынного шоссе, ведущего на север, к городу (о последнем свидетельствовал гнутый дорожный знак с надписью «TRAT10», незадолго до этого найденный Джулией в траве на обочине возле покосившегося столбика, на котором тот, по всей видимости, некогда висел). Правое крыло храма сохранило былой богатый декор из изящных золотых и зеленых завитушек, левое лежало в руинах. Широкую лестницу, ведшую к дверям башенки, охраняли две гигантские статуи одетых в золотые доспехи скалящих клыки зеленолицых демонов — с огромными острыми (Леголас увидит — умрет от зависти!) ушами, вооруженных не то мечами, не то дубинками. У того стража, что стоял слева, не хватало части руки от плеча до локтя.
Обойдя здание кругом, путники наткнулись и на первого человека. Сухонький бритоголовый старичок в выцветшем оранжевом одеянии — как видно, монах — примостившись в тени развалин, вдумчиво читал какую-то толстую книгу. Попытка заговорить с незнакомцем, впрочем, успехом не увенчалась — ни по-английски, ни, тем более, по-русски, он, похоже, не понимал, да и не выказал никакой охоты к общению — снизойдя до назойливых фарангов лишь мимолетным взглядом, снова уткнулся носом в свою книгу (к слову, не какой-нибудь там священный фолиант: судя по мелькнувшей на миг яркой обложке, что-то вполне светское и современное, а то и фривольное).
Поняв, что ничего путного от нелюдимого монаха не добиться, ребята вернулись на шоссе.
— Что ж, по крайней мере, на последнего человека на Земле он не тянет, — заметил Костя.
— Почему? — спросила Марина.
— Вот ты бы вела себя так, если бы впервые после катастрофы встретила живых людей? Нет, старикан явно в курсе, что, кроме него, выжили и другие.
— А, может, ему просто все пофиг? — пожала плечами Настя. — Буддист же. Словил дзен — и кайфует.
— Нужно было его попросить, чтобы отсыпал нам немного этого дзена, — хмыкнул Тимур.
— Как же, попросишь у него — сидит, как истукан, — фыркнула брюнетка.
— Наверное, книга интересная, — усмехнулся Костя.
Встреча с монахом-книгочеем, пусть побеседовать с ним и не удалось, благотворно сказалось на их расположении духа, и оставшиеся до города километры — а топать по жаре среди полей, перелесков и пепелищ ребятам пришлось еще целый час — пролетели незаметно. Город не возник перед ними сразу, одномоментно — он проявлялся понемногу, шаг за шагом. Окраины его, как видно, были преимущественно деревянными и выгорели полностью, но редкие бетонные и кирпичные строения устояли — хотя пожар не пощадил и их, выжрав изнутри — и сейчас уцелевшие каменные коробки встречали путников пустыми черными глазницами окон.
На обочинах все чаще стали попадаться сгоревшие, или же просто в хлам разбитые автомобили. Иногда они стояли по одному, иногда — целыми вереницами, уткнувшись друг в друга.
— Обратили внимание: разгром страшный, но на улицах совсем нет трупов, — заметил в какой-то момент Тимур.
— Может быть, все жители погибли в своих домах? — предположила Марина.
— Едва ли, — покачал головой Тагаев. — Так могло бы случиться, разразись катастрофа среди ночи, но звездопад начался днем. Думаю, трупы убрали, а это подразумевает, во-первых, выживших, и, во-вторых, наличие у них неплохой организации…
Острый запах — смесь дыма, жареного чеснока и каких-то пряностей — достиг их обоняния прежде, чем ребята вышли к его источнику: за углом очередного домика (к слову, выглядевшего целее прочих, в некоторых окнах у него даже имелись стекла) двое тайцев, пожилой и молодой, увлеченно стряпали что-то на большой железной жаровне. Едва завидя путников, они проворно поднялись им навстречу, сложив ладони перед собой и коротко склонив к ним голову, заулыбались — сперва, похоже, искренне, но затем, когда заметили оружие в руках Тимура и Кости — как будто бы уже немного натянуто.
— Hello, — проговорил Тагаев, сходя с шоссе и демонстративно опуская ствол карабина в землю. — Do you speak English?