— Нет, — подумав, уже с серьезным видом мотнул головой башибузук. — Без разрешения командиров не могу.
— Ну так спроси, вон она идет, — показал Светлов на спину Хюррем в трех шагах перед ними.
Их отряд, состоявший из семи человек — двоих русских разведчиков и пяти турок — находился в пути второй день. Вчера они благополучно пересекли бродячий лес, сегодня с утра углубились в степь, в полдень утроили небольшой привал, перекусив холодным мясом, и, по расчетам Олега, к вечеру должны были быть в Крепости. Брошенного угонщиком вездехода они по дороге не видели, но это Светлова не особенно смущало: парой километров влево-вправо — приземистую машину легко не заметить. Вот промахнуться мимо Крепости — это нужно постараться.
Четверо вооруженных ятаганами турок тащили объемные рюкзаки с провизией и водой, возглавлявшая их Хюррем шла налегке, зато с мушкетоном на плече. Заплечный мешок Мамая был почти пуст: прежде, чем вернуть хозяину, союзнички его основательно выпотрошили — должно быть, соскучились по «ковчеговской» кашке. Олег и вовсе шел, как на прогулке — без вещей и без оружия.
— Хочешь, чтобы я сам спросил? — не отставал Светлов от Демира, не спешившего беспокоить своего офицера. — Все равно тебе переводить!
— Да хорошо, хорошо!..
Догнав девушку, турок почтительно обратился к ней с вопросом. Та, кажется, не сразу поняла, что хочет от нее переводчик — сперва нахмурилась, но потом кивнула, и, обернувшись к Олегу, весело рассмеялась.
— Ну? — поинтересовался Светлов, снова поравнявшись с подождавшим его Демиром. — Добро получено?
— Получено, — подтвердил тот. — На самом деле, брат, все просто. Кровати в новых жилых комнатах видел? Если снять с них ложе, там, внизу, будет что-то вроде механизма. На таких вот распорках, — продемонстрировал он клинок. — Мы так и не поняли, металл это, или какой-то особый пластик, но форма уж больно подходящая. И точится хорошо. Остается приделать рукоять — и вот! — взмах — и еще один ни в чем не повинный колос безвременно лишился буйной головы.
— Голь на выдумки хитра, — хмыкнул сзади Мамай, как видно, слышавший весь этот разговор. — Ничего личного, аскер, это просто такая русская поговорка! — добавил он, заметив, что Демир вспыхнул.
Позавчера, узнав от Олега о том, что им предлагают союз, Стас, кажется, нисколько не удивился. Гораздо больше его заинтересовал тот факт, что турок, по их словам, не убыло от тридцати.
— Это что же получается, ни одного монстра с ними не летело? — протянул Мамай, выслушав товарища. — Одни мы, значит, такие везучие? А как они тогда узнали, что нужно проголосовать о судьбе Земли?
— Может, они и не узнали, — пожал плечами Светлов.
— Помнится, ваша любимая Кора говорила, что выбор был поставлен перед каждым «Ковчегом», — напомнил Стас. — Как они, кстати, проголосовали, ты не спросил?
— Нет, — мотнул головой Олег. — И не собираюсь. Четыре шанса из пяти, что их «Ковчег» проголосовал против Земли. Но нам с ними сейчас только по этому поводу разногласий не хватало!
— Ну, может, тут ты и прав…
Мамай умолк, а вот в душе Светлова проросло зерно сомнения. Нет, не по поводу выбора, сделанного когда-то их новыми союзниками на «Ковчеге» — даже если тот был не в пользу Земли, кто им судья? Но что, если турки просто не разоблачили Чужого в своих рядах? Вечером, когда все население базы «Аксарай» собралось на поляне у костра, милостиво позволив себя пересчитать, Олег напряженно всматривался в лицо каждого: человек или только прикидывается? Только вот как определишь, на глаз-то…
Ну и да, Хюррем не солгала: ее соплеменников набралось ровно тридцать. Правильное число, как говаривала Кора.
…На горизонте уже маячила серая громада Крепости, когда шедший в авангарде отряда плечистый турок по имени Ахмет внезапно остановился. Нагнав его, застыла на месте и Хюррем. Приблизившись, Олег, Демир и Стас увидели, что заставило их спутников замереть: степь впереди пересекала широкая, метров семи-восьми, вспаханная полоса.
— Это еще что за огород? — вырвалось у Светлова.
— Кажется, так бывает, когда от злого леса отбивается особенно неугомонное дерево, — неуверенно проговорил Демир. — За ним в поле остается похожий след — только он обычно уже и не такой прямой…
— Нет, — рассмеялся Мамай. — Это другое. Вы что, никогда контрольно-следовой полосы не видели?
— Что еще за полосы? — спросил Олег, пока Демир переводил слова его товарища Хюррем.
— Ну на государственной границе, чтобы нарушителей ловить. Пройдет иностранный шпион — наследит, пограничники его и схватят. Думаю, здесь такой же смысл. Наверняка это наши трактором прошлись… О, а вон и пограничный наряд! — воскликнул Стас, показав рукой куда-то вправо.
Все дружно посмотрели в ту сторону: вдоль вспаханной полосы со стороны Крепости по степи резво катился вездеход.
— Это ваш? — спросил Демир, поигрывая ятаганом.
— Другого здесь быть не может, — выговорил Олег.
— Ты же говорил, что он в поле застрял!
— Так и было. Видимо, пока нас не было, затолкали в рабочую зону и завели…
Не доехав до места, где стоял отряд, метров двадцать, вездеход плавно остановился. Разглядеть через тонированные стекла, кто находится внутри, было невозможно, а выйти из кабины что-то никто не торопился.
Хюррем вопросительно посмотрела на Олега.
— Пойду, переговорю, — кивнул он, поняв, что от него требуется, и направился к машине.
Чтобы подойти к вездеходу, ему пришлось пересечь вспаханный участок. Взрытая и размельченная земля глубоко проваливалась под подошвами, сохраняя за «нарушителем» четкую цепочку следов. Если это и правда так задумано — отличная идея, никто не проскользнет незамеченным!
Водительская дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулся темный раструб мушкетона. Светлов приподнял ладони, демонстрируя, что безоружен.
— Так, спокойно, ребята! Я свой — не видите?
— Видим, — раздалось из кабины — Олег узнал голос рыжего Артема. — Поэтому и не стреляем. А что за народ там с тобой?
— Это друзья, — ответил он, на всякий случай пока не опуская рук. — Со стамбульского «Ковчега». Их тоже обокрали, и у нас теперь что-то вроде союза наклевывается.
— Ясно, — бросил водитель. Дуло мушкетона исчезло в недрах кабины, но шире дверца так и не открылась. — Ну, типа, добро пожаловать домой. А мы тут, понимаешь ли, патрулируем…
— В Крепость нас подкинете? — попросил Светлов. — А то с раннего утра топаем, устали, как собаки…
— Подкинем, что ж не подкинуть, — согласился Артем. — Только пусть сначала твои союзники оружие сдадут.
— Да ты что? — нахмурился Олег. — Неудобно!
— Неудобно штаны через голову надевать, — бросил его собеседник. — А у нас тут, знаешь ли, бдительность и все такое. Вооруженных чужаков я у себя за спиной не посажу!
Вернувшись к отряду Светлов пересказал состоявшийся разговор Хюррем. Переводивший его слова Демир, как услышал про требование разоружиться, так аж затрясся, а вот девушка, к счастью, отреагировала спокойно:
— Разумная предосторожность, — кивнула она, протянув Олегу мушкетон. — Видишь, я исполняю свои обещания, — добавила с улыбкой.
Офицер что-то скомандовала по-турецки, и ее соплеменники, пусть и без особой охоты, отдали Светлову с Мамаем свои подкроватные ятаганы. Демир разоружился последним, с таким кислым лицом, словно его секунду назад заставили укусить лимон.
В кабине вездехода, кроме Артема, оказался еще и Дима. Олег подсел к ним третьим на передний ряд, Мамай с турками разместились сзади, и машина помчалась по степи к Крепости.
— Ну, что тут у нас нового? — поинтересовался Светлов, пристраивая сданные ему ятаганы на полу, в ногах.
— Да все по-старому, в общем-то, — повернув голову и с нескрываемым любопытством косясь на Хюррем, ответил ему Дима. — Вот, круглосуточное патрулирование ввели.
— Круглосуточное? — переспросил Олег. — И ночью тоже?
— Ну да. Фары яркие, все видно, в принципе. Крепость на ночь запирается, но внизу у обзорного экрана теперь постоянный пост.
— Ну и как, хоть раз видели следы? — поинтересовался Светлов.
— Пока только звериные, — сообщил Дима.
— Точно звериные? — прищурился Олег.
— Точно. Мы этого кабана потом минут двадцать по степи гоняли, пока не подстрелили.
— Зажарили хоть? — спросил Светлов, вспомнив турецкий опыт.
— А то! Только не вкусно без соли. Но вместе с кашей — нормально.
Вездеход притормозил у входа в Крепость, и, не дожидаясь полной остановки, Олег распахнул дверцу и спрыгнул на траву — совсем забыв при этом о ятаганах в ногах. Клинки вывалились из кабины, один упал плашмя, второй воткнулся острием и встал торчком. Юноша нагнулся их подобрать, а когда снова поднял голову, увидел в створе ворот Инну. Девушка радостно шагнула ему навстречу, но, заметив показавшуюся из-за задней дверцы вездехода Хюррем, нахмурилась и замерла на полушаге.
Олег поспешил к Иноземцевой:
— Привет!
— Привет! — на миг лицо Инны снова озарила лучезарная улыбка, но тут же оно снова приобрело прежнее тревожное выражение. — Что с вами за люди?
— Друзья, — поспешил успокоить ее Светлов. — Турки из Стамбула. У нас с ними общие проблемы.
— Общие проблемы?
— Они, как и мы, остались без батареек — и похоже, виновник в обоих случаях один и тот же. Они пришли, чтобы заключить с нами союз. Вон та девушка, — указал он глазами на Хюррем, — их офицер и глава делегации на переговорах.
— Ясно, — кивнула Инна, немного расслабляясь. — А Галя что, у них осталась?
— Что? — не понял Олег.
— Я не вижу с вами Гали. Она осталась в их крепости? Типа, заложника?
— Нет… — выговорил юноша, цепенея. — А… Разве она не вернулась? Она должна была прийти еще три дня назад…
Мрачное молчание его собеседницы было красноречивее любых слов.
37
Планета Новая Земля, окрестности Крепости Росс, пятнадцатый день в новом мире
— Далеко собрался? — осведомилась Инна, практически сдергивая Олега за рукав куртки с подножки вездехода.