— То есть, база мертва? — поняла Настя.
— Я неверно выразился: обесточена. Где-то наверху должен быть энергоцентр — пойдемте, посмотрим.
Но прежде, чем найти энергоцентр, они обнаружили труп. Белобрысый парень лет двадцати в обычной для «Ковчегов» серой униформе лежал ничком возле лестницы. Тимур и Артем склонились над ним.
— Ты понял? — спросил кавказец товарища через четверть минуты.
— Что? — уточнил Борисов.
— Он тут не неделю лежит. И даже не пару дней. Считанные часы.
— И… что это значит?
— То, что те, кто его убил, наверняка, все еще где-то неподалеку. На сколько бьют те парализаторы? — мотнул он головой в направлении первого этажа.
— Не помню точно, — пожал плечами Артем. — Кажется, шагов на тридцать…
— А у нас, — Тимур коснулся пальцами ствола карабина, — эффективная дальность — пятьсот метров. Соображаешь?
— В коридорах без разницы, — покачал головой Артем после короткой паузы.
— В коридорах — да. А вот снаружи…
— Давай сначала все же обыщем базу, — предложил Борисов. — Может быть, найдем живых. Наших, или…
С четверть часа они осматривали помещения, сперва дисциплинированно держась вместе, потом разбредясь по этажам, но так никого и не найдя, вышли на улицу. Трава здесь была хорошо утоптана, в степь вели следы колес. У стены с приоткрытыми дверцами стояла приземистая трехосная машина, способная оставить такие — подходя к базе с противоположной стороны, ребята ее не заметили. Тимур сунулся, было, в кабину, но запустить двигатель не сумел.
— Если наших увезли на таком пепелаце, нам их не догнать, — проговорил с сожалением Тагаев. — А вот если увели пешком… Скорее всего, они пошли туда, — показал он на самый четкий из следов в траве. — Ну что, поохотимся на орков?
— Даже если увезли — все равно нужно идти! — заявила Настя.
Медленно бредущий по степи караван они нагнали менее чем за два часа. Увидели еще издалека, свернули с колеи, и легко опередили, незамеченные в высокой траве. Дальше все оказалось просто: заступить дорогу, пригрозить оружием… Главарь напавших на базу бандитов, правда, оказался типом несговорчивым — попытался качать права, прикрывшись заложниками. Тимур такой вариант предусмотрел — Артем с Джулией зашли с тыла, и Борисов мерзавца хладнокровно застрелил. Единственное, чего никто не ждал — дура-пуля прошила злодея навылет и угодила в плечо той девушке, Инне, но и здесь в итоге все обошлось благополучно. Выжил и бородатый бандит-переводчик, попытавшийся убежать в степь — его Тимур лишь ранил. Остальные негодяи покорно побросали оружие и сдались на милость победителей.
Вот только глядя на угрюмые лица собравшихся в столовой ребят и слыша обрывки их разговоров, Настя что-то сильно сомневалась, что это и в самом деле будет милость.
2
Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире
— Последний и главный вопрос, — проговорила Инна, обращаясь к Хюррем. — Что заставило вас пойти на вероломство и напасть на нас? Почему вы так поступили? Отвечай!
Пленных турок — за вычетом убитого капитана их набралось девять человек — заперли в боксах медотсека и по очереди приводили на допрос в столовую, где, рассевшись в ряд, собралось почти все население Крепости. Отсутствовали только дежурная смена вездехода (патрулирование контрольно-следовой полосы возобновили) и заступивший в караул возле ворот Лысый Чибис. Из четверых новичков собрание почтили своим присутствием двое: Настя, сидевшая сейчас между Олегом и Адой, и вызвавшийся конвоировать арестантов Тимур — «Человек-с-ружьем», как называл его про себя Светлов до того, как узнал имя. Свой карабин, с которым, он, похоже, никогда не расставался, юноша закинул за спину, вооружившись мушкетоном, который и держал сейчас в руках, стоя в паре шагов за спиной у Хюррем. От Насти Олег знал, что запас патронов у Тимура не столь уж и велик. Впрочем, пусть бы их был даже неполный магазин — само наличие в арсенале огнестрельного оружия открывало перед Крепостью Росс просто головокружительные перспективы.
«Человек-с-ружьем-номер-два» — Тёма Борисов — в столовую не пришел, отправившись отсыпаться после ночного дежурства. С ним у Олега при первой встрече случился конфуз — увидев знакомое лицо, Светлов был в полной уверенности, что это вернулся монстр-сеятель, летевший с ними на «Ковчеге». По сравнению с появлением на планете Насти это было бы даже не слишком удивительным обстоятельством. Тёма, однако, ни Олега, ни других ребят из Крепости не признал, а на подозрение в себе Чужого не на шутку обиделся. Позже выяснилось, почему: оказывается, подобные обвинения преследовали его еще с Земли, доставляя немало неудобств. На этот раз кто есть кто разобрались быстро, но косые взгляды на себе Борисов нет-нет да и продолжал ловить — может быть, еще и поэтому сейчас его не было в столовой.
Четвертый член спасательной команды — девушка по имени Джулия, американка — тоже предпочла допросу пленных уединение в предоставленной ей комнате. По словам Насти, здесь причина была банальной — неважное самочувствие.
Свободных мест в столовой оставалось немало, но в длинном ряду занятых пустовало лишь три стула. На один из них уже никогда не сядет Рома Старков. Другой будет ждать Галю. Третий — Ксюшу Шипову.
Мелкая пропала. Это именно ее недоставало до чёта, когда вчера турки разбивали пленников на пары, формируя караван. Была надежда, что Ксюша спряталась где-нибудь в Крепости, но по возвращении домой ребята девочку не застали — ни внутри, ни в окрестностях. Ее искали — и вчера, и сегодня утром, прочесали, как смогли, OKpyiy — безрезультатно. Опросили турок — те клялись Аллахом, что в глаза не видели мелкой. Как в воду канула.
Впрочем, пока оставалась надежда — что о Ксюше, что о Гале, говорили, как о живых. А вот за Рому, тело которого перенесли в холодильную камеру медотсека (кладбищем Крепость обзавестись не успела), туркам предстояло ответить.
— Мы не открыли вам всей правды, ханым эфенди, — перевел ответ Хюррем Инне Демир. — Враг, лишивший нас энергии, слишком могуч. Мы полагали, что даже объединившись, у нас будет мало шансов на победу. Сегодняшняя курица лучше завтрашнего гуся, или, как говорят у вас, синица в руках лучше журавля в небе. Мы предпочли забрать две батарейки безнадежной борьбе за девять.
— Враг в самом деле настолько силен? — хмуро спросила Иноземцева.
— Да, ханым эфенди. Разумеется, принимая свое решение, мы не знали о наличии у вас винтовок — как оказалось, вы тоже кое-что от нас утаили — но не слишком на них надейтесь: враг ждет атаки и в случае опасности укроется за стенами базы — их пулей не пробить. У врага энергии на четверть века, у вас — на два года. Да, винтовка будет стрелять и потом — но все остальное? Нет, ханым эфенди, вам не победить.
— Это мы еще посмотрим, — с ноткой презрения в голосе бросила Инна. — Желаешь ли ты сказать еще что-то в свое оправдание?
— Только то, что я сожалею о случившемся, ханым эфенди.
— О том, что упустила синицу, или о том, что отказалась от журавля? — запальчиво выкрикнул с места Артем. Дождавшись кивка Иноземцевой, Демир перевел вопрос.
— И о том, и о другом, бей эфенди, — последовал ответ.
— Кто-нибудь еще желает что-то спросить у обвиняемой? — поинтересовалась Инна у товарищей.
— Да, — поднялся со стула Олег. — Вопрос не совсем по теме, но, как мне кажется, важный. Скажи, Хюррем, как ваш «Ковчег» проголосовал по поводу судьбы Земли?
Выслушав перевод, турчанка лишь недоуменно развела руками.
— Хюррем-ханым не поняла вопроса, Олег-бей, — объяснил Демир.
— Разве в полете вам не было предложено взорвать «Ковчег» — с тем, чтобы предотвратить катастрофу на Земле? — уточнил Светлов.
— Было не совсем так, Олег-бей, — заговорила пленница. — Нам действительно сообщили, что мы можем предотвратить катастрофу — взяв на себя управление, изменив курс «Ковчега» и направив его наперерез некой комете, которая, якобы, угрожала Земле. Для этого нужно было нажать особую кнопку в рубке корабля. Однако мы не восприняли данную информацию всерьез и поступать так не стали.
— Кто озвучил эту информацию? — быстро спросил юноша, надеясь таким образом вычислить среди турок Чужого. — Назови имя!
— Сообщение содержалось в видеозаписи, запустившейся вместо одного из кинофильмов, Олег-бей. Человек на экране был похож на президента Турецкой Республики, но мы сочли запись фейковой. После первого случая она запускалась еще дважды, и, чтобы пресечь провокационные слухи, наш капитан закрыл комнату отдыха, заперев ее своим кольцом. Запрет сохранялся до конца полета.
— Понятно, — кивнул Светлов. По всему выходило, что Чужого на борту у турок могло и не быть. Пожалуй, это следовало счесть хорошей новостью. — У меня нет больше вопросов, — повернулся он к Инне.
— Уведите обвиняемую, — выждав пару секунд — не пожелает ли высказаться кто-то еще — распорядилась Иноземцева. — Переводчика тоже. Стас, помоги Тимуру их отконвоировать! — велела она Мамаю.
— Вообще-то, я и сам отлично справлюсь… ханым эфенди! — хмыкнул Тагаев.
— Не сомневаюсь, — кивнула ему Иноземцева. — Но обжегшись на молоке, дуешь на воду. Два обвиняемых — два мушкетона. Стас, давай!
— Будет сделано, ханым эфенди! — по-свойски, утрированно, отсалютовал ей Мамай.
— Теперь к ней это «ханым эфенди», похоже, прилипнет! — с усмешкой шепнула на ухо Олегу Настя.
Светлов сделал вид, что не расслышал. Он вообще несколько неловко чувствовал себя, сидя между ней и Иноземцевой: перед Настей почему-то стеснялся своих чувств к Инне, о которых незваная гостья из прошлого, кажется, догадывалась, перед Инной — самого факта былых отношений с Настей. Хотя и отношений-то тех было — на одну поездку в метро… Умом Олег прекрасно понимал, что все это полная ерунда, что Настю ситуация скорее забавляет, а Инна, как водится, о волнующей его проблеме и не подозревает, что, в конце концов, ни перед той, ни перед другой никаких обязательств у него нет, но все равно не мог ничего с собой поделать. Это мешало. Сильно мешало. Отвлекало от действительно важных вопросов.