— Да! — горячо поддержал его Тёма.
— Отойди, — дернул стволом карабина Тагаев, как бы указывая Олегу направление. — Закроем эту тему раз и навсегда.
— Нет, — упрямо бросил Светлов, не сдвинувшись ни на сантиметр. — Она наша. Не одна из нас — но наша. Она полностью под нашим контролем! Достаточно устного приказа — и она умрет!
— Так сдохни, тварь! — тут же истошно заорал Борисов. — Слышишь, ты, трутень?! Сдохни! Это приказ!
Поняв, что сболтнул лишнее, Олег в ужасе обернулся, но «Диля» за его спиной и не думала падать замертво.
— Вот видишь! — воскликнул Тёма — не понять, радостно или огорченно. — Живехонька! Нет у тебя над ней никакого контроля!
— Позволено мне будет разъяснить, Всемогутций? — вкрадчивым тоном осведомилась у Светлова Чужая. Олег машинально кивнул. — Я не подчиняюсь твоим приказам, Артем, потому что ты — не моя страта. Только она может вынудить меня добровольно расстаться с жизнью, но не посторонние. Верно же? — снова перевела «Диля» взгляд своих карих глаз на Светлова. — Моя страта — те, кто прилетел вместе со мной на «Ковчеге». Кольца обозначают лишь внутреннюю иерархию, но сами по себе не делают своих обладателей членами страты. Таков был данный мне урок, и я им руководствуюсь.
— Верно, — совершенно «на автомате» подтвердил Олег.
— Откуда ты знаешь мое имя? — не унимался тем временем Борисов. — Я тебя раньше не встречал… В этом обличье.
— Зато я встречала сеятеля в твоей личине, Артем.
— Что поделать, Тём, пользуется твоя физиономия популярностью у инопланетян! — усмехнулась Настя, кажется, решив таким образом несколько разрядить напряжение. — Смирись. Ну, или, не знаю: гордись!
— Было бы чем гордиться… — сердито пробормотал Борисов.
— Она полностью под нашим контролем, — повторил Олег, снова обращаясь к Тимуру. — Я за нее отвечаю!
— Помнится, ты и за турчанку поручился! — не преминула хмыкнуть Света.
— Ничего подобного! — вспыхнул Светлов.
— А кто ее в Крепость привел? — бросил Макс.
— Может лучше вспомним, кто туркам мушкетон отдал? — окрысился Олег, припомнив рассказ, слышанный от Ани.
— Ты, давай, стрелки не переводи! — двинулся на него Переверзев, но на пути у него как-то сам собой оказался Мамай.
— Вообще-то, Светлов прав, — неожиданно заявил Стас, обращаясь главным образом к Тагаеву и при этом ненавязчиво оттирая от Олега плечом Макса. — Я сейчас не про чертову турчанку и мушкетон — то отдельная история — я про трутня. Шипову, без сомнения, убили турки, Чужая здесь никак не при делах. А с батарейками она нам тогда и в самом деле здорово помогла. Как и с Измайлыч вот теперь. Идиотизмом, конечно, было посылать ее на поиски — но в этом весь наш Светлов. И ведь сработало же! Поэтому запрем ее в боксе, как прежде — может, еще когда пригодится!
— В боксах у нас и так уже полный караван-сарай, — напомнила Света. — Давайте уж тогда заодно сразу с турками покончим!
— Успеем, — бросил в ее сторону Стас. — Сначала — выборы капитана! Потом — турки. А Чужую — под замок, — снова посмотрел он на Тимура. — Оттуда никуда не денется, захотим — успеем прикончить.
— Ну, как знаете… — помедлив, Тагаев опустил ствол карабина, но совсем убирать оружие все же не спешил. — Но я бы, ребята, на вашем месте поостерегся…
— Мы все время настороже, — переведя дух — кажется, на время угроза для его протеже миновала — заверил его Олег.
— Ага, очень заметно, — кивнул Тимур.
— Разборки, смерти, трутни… — пробормотала Настя. — Как никуда с Земли и не улетали… Пойдемте-ка лучше ужинать! — предложила она.
Так они и поступили.
5
Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире
Дверь в «каюту» Инны была заперта, но только не для офицерского кольца. Широкий черный ободок, похоже, доживал на пальце Светлова последние часы: за ужином было решено, что, помимо капитана, им предстоит заново избрать и двух его заместителей.
Иноземцева в столовую не пришла, и, по-быстрому разделавшись с собственной порцией зеленой каши, Олег взял вторую — для Инны — и направился с ней на третий этаж.
— Через полчаса начинаем! — крикнул ему вслед из-за стола Мамай. — Кого не будет — тот сам виноват! — это Стас, конечно, хватил лишку: договорились, что проголосовать непременно должны все до одного — и дежурная смена на вездеходе, и часовой у ворот, и затворившаяся от мира Инна, и хворавшая в своей комнате Джулия Форд.
По поводу последней, правда, возник спор: если участие в выборах Тимура, Насти и Тёмы как-то казалось всем само собой разумевшимся, то насчет американки уже были разные мнения. Против права голоса для Джулии решительно выступила Света, ее, естественно, поддержал Макс, и, неожиданно для Олега, Вера — Варенникова упирала на то, что не общавшаяся в Крепости ни с кем из старожилов Форд просто не сможет сделать осознанный выбор. Но за американку тут же горой встал Тагаев, и, поколебавшись, большинство решило к выборам ее допустить.
Потом рыжий Артем напомнил о разведчиках, ушедших на север еще неделю назад — Володе, Игоре и Даше: а с ними как быть? Кто-то предложил дождаться их возвращения, но тут уже уперся Мамай: сколько ждать? День? Три? А если они вообще не придут? Вера возмутилась: как он может такое говорить?! Стас ответил в том смысле, что глупо по-страусиному прятать голову в песок: в походе всякое возможно, да и не только в походе. После бурного обсуждения приняли решение голосование не откладывать, а если потом у вернувшихся разведчиков вдруг возникнут вопросы по поводу сделанного без их участия выбора — тогда и искать на них ответы.
Едва разобрались с этим, как Аня подняла новую тему: а каковы, собственно, будут полномочия у вновь избранного капитана? Кем он станет, полновластным диктатором или лишь координатором, первым среди равных?
«А что по этому поводу говорится в знаменитой Конституции Вербицкого?» — спросил Мамай у Олега, имея в виду составленный Светловым по заданию их первого капитана еще на «Ковчеге» кодекс законов.
«Ничего», — развел руками тот. Соответствующий раздел он так тогда и не дописал, наглухо застряв на «преступлениях и наказаниях».
«Плохо, — покачал головой Стас. — Тогда предлагаю универсальную формулу из двух пунктов. Пункт первый: капитан всегда прав. Пункт второй: если кажется, что капитан не прав — смотри пункт первый!»
«Пойдет, только нужно добавить пункт третий: если оба других офицера говорят, что капитан не прав — вопрос выносится на народное вече, — предложила Аня. — Такая вот система сдержек».
«Согласен! — быстро прикинув что-то в уме, кивнул Мамай. — Только тогда еще пункт четвертый: если в конкретной ситуации созыв вече невозможен или затруднителен — действует решение капитана. Иначе завязнем в согласованиях.»
«Согласна», — заявила Аня.
«Я тоже», — подержал идею Олег.
Сочли ее разумной и остальные.
На этом обсуждение процедурных вопросов было завершено — осталось лишь выдвинуть кандидатуры и проголосовать за них.
…— Можно? — спросил Светлов, переступая порог «каюты».
Инна не ответила, даже не обернулась. Девушка лежала одетой на застеленной кровати, согнув ноги в коленях и подложив под голову левую руку, лицом к стене. Ее острое правое плечо едва заметно подрагивало в такт тихому дыханию. Можно было подумать, что Иноземцева спит, но Олег слишком хорошо знал ее, чтобы понимать: сейчас Инне не до сна.
— Я тебе ужин принес, — проговорил он, входя, и в следующий миг увидел на тумбочке возле изголовья кровати целых две нетронутых тарелки каши — не он один в Крепости, выходит, такой заботливый. И даже не двое их.
Инна снова промолчала.
Подойдя к кровати, Светлов аккуратно поставил принесенную порцию рядом с уже имевшимися и присел на угол ложа.
— Чужая вернулась с Галей, — сказал он, тут же, впрочем, подумав, что едва ли это станет для девушки новостью: те, кто принесли две первые тарелки, наверняка поведали Иноземцевой и о последних событиях (кто бы, кстати, это могли быть? И как попали внутрь — без офицерского кольца? Или дверь Инна заперла позже?). — Она нашла ее в лесу на северо-востоке, — тем не менее продолжил свой рассказ Олег. — Галя сбилась с пути, и, уже обессиленная, наткнулась на Геру. Тот ее схватил, уволок в лес и привязал к дереву. Говорил, что будет ловить на живца Чужую… Все-таки, он совсем спятил. Но Чужая и в самом деле явилась. Гера набросился на нее с какой-то палкой, палка сломалась, тогда он упал на траву и разрыдался. Чужая освободила Галю и принесла ее в Крепость. Сейчас с ней уже все в порядке, но Ира, занимавшаяся Галей в медотсеке, говорит, что все тело у нее было в следах от побоев. Сама Галя не помнит, чтобы Гера ее бил — а может, просто не хочет рассказывать. Геру, кстати, Чужая оставила там, в лесу: приказа вернуть домой и его у нее не было, к тому же для Чужой он — член страты…
Олег перевел дух. Инна по-прежнему хранила молчание.
— Тимур сказал, что это Чужая могла убить Ксюшу, — продолжил Светлов. — Типа, почерк убийцы похож на присущий трутням, он такой уже видел. Я в это не верю. Конечно, теоретически, когда турки захватили Крепость, она могла вернуться, незаметно проникнуть внутрь, встретить там мелкую и расправиться с ней, но все это выглядит притянутым за уши. Вздумай Чужая кого-то убить — почему тогда не Галю? Так что не верю. Но и турок уже огульно обвинять не могу.
— С чего это вдруг? — буркнула Инна — уже привыкший не получать ответа на свои слова, Олег вздрогнул, услышав ее голос.
— Тимур же тоже не на пустом месте говорил о почерке трутня, — быстро заговорил он, ободренный хоть каким-то откликом. — А что если среди турок все-таки скрывается монстр? Что если Ксюшу убил он, а остальные действительно не при чем?
— Вот повесите их — и узнаете, — бросила в стену Иноземцева. — Или Мамай придумал что-то более впечатляющее? Посадить басурман на кол? Разорвать лихими железными конями — вездеходом и трактором?