Бюллетени разбирали Макс, Аня и Настя, Олег со Стасом, не сговариваясь, отошли в сторонку. Троица за столом несколько раз пересчитывала стопки, все вместе и каждый по отдельности.
— Ну, что я могу сказать, — проговорила, наконец, Настя — далеко не с прежним задором. Сердце Светлова стремительно провалилось куда-то в район пупа. — Во дворе это называется «победила дружба». В волейболе в подобных случаях назначается тай-брейк. Ничья, короче: девять-девять. И что будем делать?
7
Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире
— Тупик? — спросил Макс.
— Разве что, кто-нибудь готов изменить свое мнение и проголосовать по-другому, — задумчиво проговорил Мамай, обводя взглядом собравшихся. — Нет желающих?
— Или кто-то из кандидатов-финалистов добровольно уступит капитанство другому, — предложила Аня.
— А что ты на меня смотришь? — нахмурился Олег. — Я сдаваться не собираюсь!
— Я тем более! — вскинув голову, заявил Стас.
— Тогда и правда тупик, — развела руками Настя. — Единственное, что остается — ждать возвращения тех троих разведчиков, что ушли на север.
— Нет! — решительно заявил Мамай.
— А какие еще варианты?
— Может быть, кто-то все же переголосует? — взор Стаса скользнул по новичкам: остановился на Насте — та лишь саркастически усмехнулась в ответ, задержался на Тёме — Борисов отрицательно качнул головой, уперся в Джулию — американка его проигнорировала. Гипнотизировать взглядом Тимура Мамай почему-то не стал.
— Перестань, Стас, — выступила вперед Галя. — Все здесь люди взрослые и решение принимали обдуманно.
— Вот только решение это, как тут уже не раз отметили, завело нас в тупик!
— Так бывает, — пожала плечами Измайлова. — Нужно искать из него выход.
— А я что предлагаю?!
— Что ты предлагаешь, мы уже слышали. Можно, конечно, спросить еще у Иры, Паши, Артема и Веры, но за двоих последних я уверена — свое мнение они не изменят.
«А Ира с Пашей за Мамая голосовали! — мелькнуло в голове у Олега. — Ира — точно, Паша — почти наверняка!»
— Давайте все же спросим хотя бы у тех двоих, кто сейчас в Крепости, — ухватившись за эту мысль, предложил он. — Отработаем, так сказать, тему до конца!
— Да ладно, что уж там… — отмахнувшись, пробормотал Стас, как видно, тоже сообразивший, чем это для него чревато.
— Нет уж, давайте! — настоял уже Светлов.
Впрочем, и пяти минут не потребовалось, чтобы выяснить: оба дежурных в своем выборе тверды, аки джорданы бруны.
Обойдя посты, и заодно сменив Иру на Свету, а Пашу — на Диму, ребята вернулись в столовую.
— Может, оставим триумвират? — несмело предложил кто-то.
— А капитанское кольцо? — напомнила Аня. — Оно одно.
— Ну, будете его по очереди носить…
— Нет, — мотнул головой Мамай. — На войне — а мы на войне — отсутствие единоначалия смерти подобно. Собственно, как и показал весь наш предыдущий опыт.
Насчет опыта, и что он там кому показал, Олег был готов поспорить, но тут слово снова взяла Настя.
— Слушайте: идея! — воскликнула она. — У нас же, по сути, выбрано три офицера. Единственное, что им осталось — поделить капитанское кольцо! Вот пусть и решат между собой! Воспитают, так сказать, Бабу Ягу в собственном коллективе!
— Ничего не выйдет! — грустно усмехнулась Аня. — Каждый станет голосовать за себя, а капитана Джека Воробья среди нас нет!
— Не вижу проблемы, — не отступала Настя. — Пусть голосовать за себя будет запрещено!
— Как это — запрещено? — не понял Олег.
— Очень просто. Ты сможешь проголосовать только за Стаса или Аню. Аня, соответственно — за тебя или Стаса. Стас — за тебя или Аню. Да, придется слегка придушить собственные амбиции — но так ведь на пользу дела!
— Дело не только в амбициях, — нахмурившись, заметил Мамай. — Так мы, к примеру, рискуем получить капитана, за которого проголосовали лишь три человека, — показал он глазами на Аню.
— Во-первых, не три, а к тому моменту уже минимум пять — считая двух офицеров, — заметила Настя. — А во-вторых, все в твоих руках! Не нравится Аня — голосуй за Олега, кто тебе мешает?!
— А вообще, если задуматься, отличное решение! — проговорила Аня. — Я — «за»!
— Ну еще бы! — хмыкнул Стас.
— Я тоже «за», — заявил Олег. — Это выход.
— Вот вам и готовая коалиция, — патетически вскинул руки Мамай.
— А кто сказал, что коалиция — это плохо? — поинтересовалась Настя. — Как раз наоборот! И потом, этой коалицией можно избрать капитаном только тебя. Любое иное решение не пройдет без твоего одобрения!
Стас ненадолго задумался.
— Ну, если большинство за этот вариант… — с видимой неохотой проговорил он затем.
— Кто за это предложение Насти? — быстро спросила Аня у остальных.
Руки подняли все, за исключением Мамая и Джулии, с несчастным видом сидевшей далеко в стороне и, кажется, вовсе выключившейся из процесса.
— Не просто большинство — подавляющее! — заключила Аня.
— Vox populi, vox Dei! — провозгласил Олег, кстати вспомнив прослушанный курс латыни. — Глас народа — глас Божий!
— Кстати, о Божьем гласе, — поднял голову Тёма. — Когда кардиналы в Ватикане выбирают римского папу, их запирают в специальной комнате и не выпускают, пока не будет принято окончательное решение. Предлагаю взять метод на вооружение.
— Что, в столовой их запрем? — усмехнулась Настя.
— Не, в столовой бессмысленно, — покачал бритой головой Антон. — Даже не проголодаются!
— Зато здесь нет туалета! — хохотнул Макс. — Тоже неплохой стимул, чтобы не тянуть с решением!
— «Туалетные выборы», — пробормотал Мамай, повернувшись к Олегу. — Я же говорил!
8
Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире
Запирать их, конечно же, не стали, тем более, что единственное кольцо, которым можно было это сделать, так и лежало у Олега в кармане — просто оставили в зале втроем.
— Ну? — хмыкнул Мамай, присаживаясь на край стола.
Светлов стоял рядом, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, Аня расположилась на стуле, закинув HOiy на HOiy.
— Баранки гну! — бросила она.
После столь глубокомысленного обмена репликами на несколько секунд в столовой установилось молчание.
— Ладно, начну я, — усмехнулся затем Стас. — И тогда уж сразу с сути — то есть, с себя любимого. Без обид, ребята, но уверен, в глубине души вы и сами понимаете: из нас троих в капитаны гожусь только я!
— Это с какой же, интересно, стати? — скептически прищурилась Аня.
— Вот с какой. Мы на войне — не забыли? И значит, возглавлять Крепость должен человек решительный и готовый брать на себя ответственность. А вот возьмем, к примеру, Светлова, — посмотрел он на Олега. — Ничего личного, дружище, но с первым из этих качеств у тебя неважно. Ты у нас неглуп, смел, надежный товарищ, но пока не получишь пинка — обычно от кого-то из девчонок — так и будешь сидеть на заднице ровно. Попросила Варенникова баллотироваться — выдвинулся, сказала Иноземцева идти в разведку — пошел, потащила Измайлыч «Ковчег» взрывать — бегом побежал, аж Чужую по дороге затоптал. Но от капитана-то требуются инициативность и самостоятельность в решениях! Погоди, — остановил Стас жестом Светлова, заметив, что, задетый за живое, тот порывается спорить. — Закончу — будете возражать, если, конечно, найдете, чем. Теперь насчет тебя, — повернулся Мамай к Ане.
— Ну-ка, ну-ка… — кивнула девушка.
— С тобой и вовсе просто, — развел руками Стас. — Проклятье Евы. Джулию сегодня все видели? Вот! Сего дня — она, завтра — условно, завтра — ты. А капитан должен быть отмобилизован всегда, вне зависимости от времени суток, фазы луны и числа месяца!
— Стас, как ты можешь?! — поняв, наконец, о чем говорит Мамай, Олег почувствовал, что лицо его заливает краска. — Перестань!
— Я не прав? — поинтересовался Стас. Не у Светлова — у Ани.
— Нет, конечно, — в отличие от Олега, кажется, ничуть не смущенная услышанным, отозвалась та. — Во-первых, это проходит у всех по-разному. Такое, как с Джулией, у меня последний раз в четырнадцать было. Так что не переживай, без боеспособного капитана в решительный момент Крепость при мне не останется. А во-вторых, если уж заводить речь о гендерных различиях, тут еще большо-ой вопрос, кого стоит отсеивать. Известный факт, что в режиме многозадачности женщина работает значительно эффективнее мужчины! И думаем мы обычно головой, а не другой частью тела, так что я уж точно не привела бы в Крепость первую попавшуюся смазливую турчанку!
— Не передергивай, — покачал головой Стас. — С этой чертовкой Хюррем мы со Светловым, конечно, лоханулись, но вовсе не по причине ее красивых глаз!
— То есть, глаза там все-таки красивые? — усмехнулась Аня. — А то, что лоханулись — так кто бы спорил! И какие из вас после этого капитаны?
— На ошибках учатся, — пожал плечами Мамай.
— Ромке это скажи!
— Так, можно и мне уже возражать? — оторвавшись от стены, Олег шагнул к столу и, облокотившись на него кулаками, воззрился на Стаса почти в упор. — Я — про себя. Да, я прислушиваюсь к чужому мнению — и считаю такое поведение правильным! Но свои решения принимаю сам, тщательно взвесив все «за» и «против»! Бывает — ошибаюсь, но это именно мои ошибки! И, самое главное, в отличие от некоторых — не будем показывать пальцем — выбирая решение, не считаю, что цель оправдывает средства! — перешел он в контратаку.
— А я, по-твоему, считаю? — поднял брови Мамай.
— А разве нет? Один тот случай с Ксюшей на «Ковчеге» чего стоит!
— Кажется, я уже говорил, что тогда погорячился, — поморщился Стас. — А вообще, все зависит от цели. Как говорят, в любви и на войне все средства хороши. А у нас тут что? Война. Так что, пожалуй, запишу твои слова себе в актив!
— Не могут быть хороши любые средства, — покачал головой Олег. — Даже на войне. Остаться человеком — не менее важно, чем победить! Тот, кто считает иначе — уже проиграл — себя!