— Сделано со слов наших разведчиков, по показаниям пленных турок и обмолвкам послов, — пояснил Стас. — Точное местонахождение крепостей указал Тагаев, — последовал кивок в сторону Тимура, — на корабле инопланетяне демонстрировали ему карту планеты — правда, только контуры, без рельефа, но и этого хватило. Как видите, мы на острове. В длину он километров триста пятьдесят, в ширину — порядка трехсот — для сравнения, представьте себе Московскую область, площадь примерно такая же. Кроме нашего, здесь село еще пять «Ковчегов». Три других — где-то в другом месте, и нас они пока не интересуют. Вот мы, — ткнул Мамай тыльным концом маркера в красную звездочку. — Вот наши враги, их крепость стоит на берегу моря. Вот, будь они трижды неладны, турки, вот англичане — на северо-востоке. На востоке от нас — китайцы. Американцы строго на севере — я так понимаю, их крепость должна быть расположена прямо в горах. Вот такая, понимаете ли, дислокация.
— Несимметрично как-то разбросано, — заметила, отступая от карты назад, Ада. — Непохоже на наших инопланетян — с их-то «правильными числами» и многоугольниками…
— Что есть, то есть, — развел руками Стас. — Черт его знает, возможно, расположение крепостей случайно, возможно — мы просто чего-то не понимаем. Итак, я продолжу. Заварили всю эту кашу с альянсом англы. Для переговоров и подписания договора они просят нас прислать двух представителей — в том числе непременно одного офицера — к ним, вот сюда, — показал он на карте. — Один из послов будет сопровождать в пути наших людей, второй готов пока остаться у нас в качестве заложника — ну, они используют термин «гость», но, в принципе, понятно, что имеется в виду. Точно такие же приглашения направлены америкосам и китаезам.
— А турок в альянс не позвали, потому что они такие турки, потому что бритиши их не нашли за бродячим лесом, или потому что те свои батарейки проворонили? — спросил Макс.
— Об этом нам, увы, не доложили, — ответил Мамай. — Но, боюсь, третье не исключено. А это значит что? А значит это, что точно таким же макаром прокатить могут и нас — когда узнают про наши скорбные делишки!
— Ну, у нас же две батарейки, все-таки, осталось! — заметила Света.
— Две осталось, — кивнул Стас. — А у всех остальных — по девять. Так себе соотношение!
— И что же тогда делать? — спросила, сдвинув брови и наморщив лоб, Ткачук.
— Может, тупо не говорить им про кражу? — предложил Макс.
— Рано или поздно правда все равно всплывет, — немедленно заявила Аня.
— А может, и уже всплыла, — бросил Лысый Чибис. — Если они с турками контачили.
— Или Джулия наша болезная могла разболтать, — добавила Света. — Она разговаривала с этим Бондом перед обедом, я видела!
— В общем, скрывать бесполезно, — заключил Мамай. — А значит, остаются два пути. Первый — отбивать свои батарейки у этих, — его маркер громко стукнул по черной звездочке на западном берегу острова. — Но это у нас так и так в планах. Второй — предложить альянсу какую-то компенсацию — то, чего ни у кого больше здесь нет.
— Чужую, что ли? — хмыкнул Антон.
— На Чужую вряд ли кто-то позарится, — заметил Стас. — Но у нас с вами теперь есть кое-что получше.
— Карабины! — понял Рыжий.
— Верно, — подтвердил Мамай. — Два карабина и запас патронов. По мне, так не самая плохая альтернатива семи батарейкам.
— Угу, осталось убедить в этом остальные крепости, — с неприкрытым сомнением в голосе бросила Света.
— Вот этим и должны будут заняться наши представители, — проговорил Стас.
— Так, погодите, — вскинул голову Лысый Чибис. — А кто вообще сказал, что нам нужно кого-то в чем-то убеждать?
— А как иначе? — не понял Мамай. — Пригрозить, если не примут, войной? Половине острова?
— Я не про то. Нужен ли нам вообще этот альянс-шмальянс? Ну, возьмут нас в него — и что?
— Как это что? — посмотрела Света на Антона, словно на идиота. — Энергия на десятки лет — этого тебе мало?!
— Энергия — это хорошо, — не стал спорить Лысый Чибис. — Нет, энергия — это просто замечательно! Вот только колец в крепостях — по тридцать. Это максимум. А народу в альянсе соберется втрое-вчетверо больше! Но чужие-то колечки работать не будут — у нас, вон, ни турецкие, ни английские не работают! То есть по любому: кому-то — теплый сортир и разноцветная каша, а кому-то — фиг с маслом!
— Это технический вопрос, — покачал головой Мамай. — Для того и переговоры, чтобы перетереть такие моменты. Да ведь? — обернулся он к Олегу за поддержкой.
— Ну, типа того, — кивнул готовый к ответу Светлов. — Например, запросим себе квоту, семь колец — условно, сейчас речь не о количестве — и будем пользоваться ими по очереди. Нужно тебе, к примеру, в медотсек — получи у дежурного колечко и иди, лечись. Поправил здоровье — передай кольцо другому. Чем не вариант?
— Причем, чтобы минимум одно кольцо в квоте было офицерским, — добавила Аня. — С правом «вето» на любые решения руководства альянса.
— Ох, братцы, чую, кинут нас наглы, — покачал головой Антон, похоже, ничуть не убежденный. — Заграбастают пушки с батарейками, а потом скажут: «Спасибо, ребята, свободны!»
— Потребуем гарантий, — заметил Мамай.
— Это каких же?
— Не знаю. Придумаем.
— Вот когда придумаем, тогда и будет, о чем говорить!
— Погоди, — покачала головой Аня. — Никто же не предлагает сдать по описи оружие, батарейки, и только потом начать думать. Пройдут переговоры, будет подписан договор. Все же захотят гарантий, не только мы! Те же китайцы! Пока не согласуем все условия — никаких взносов в общий котел!
— Ну, хорошо, — помедлив, все же кивнул Лысый Чибис. — Пусть так. А кого пошлем на терки?
— Они просили офицера, — напомнил Стас. — Поэтому — отправим Светлова. Во-первых, какой-никакой, но он у нас юрист, во-вторых, редкий зануда — как раз то, что нужно на переговорах!
— У-у-у… — скептически протянула Света. — Чёт мне стремно! Он один раз уже с турками чуть не договорился!
— С турками мы тогда все маху дали, — заявил Мамай. — Но то — дело прошлое! В одну воронку снаряд дважды не попадает! В любом случае, выработанные условия будем еще потом обсуждать всем кагалом. Не понравятся — завернем!
— Ладно, допустим, — кивнула Света. — А кто второй? Двух же переговорщиков просят?
— Вот это мы сейчас и должны решить, — опередила Стаса с ответом Аня. — Второй должен хорошо знать английский. Есть у нас такие?
— Ну, я, вроде… — почему-то покосившись на Тимура, приподняла руку Настя.
— Я говорю свободно! — тут же заявилась Галя.
— Еще кто? — спросил Мамай. — Смелее!
— После школы у меня был твердый уровень «upper-intermediate», «выше среднего», по-нашему, — проговорила Ада. — Но я год вообще не практиковалась, могла растерять…
— Под кроватью искала, растеряша? — тут же встрял Лысый Чибис.
— Ну, выбирай напарника, — усмехнулся тем временем Стас, толкнув локтем Светлова. — Точнее, напарницу!
— Неплохо было бы еще в юридической лексике ориентироваться, — заметил Олег, обводя взглядом вызвавшихся девушек. — Сам я знаком с азами, но помощь точно не помешает.
— Я разберусь, — быстро и уверенно заявила Измайлова.
— А я — не факт, — покачав головой, призналась Ада.
Настя зачем-то снова посмотрела на Тимура — и промолчала, неопределенно пожав плечами.
Это решило дело.
— Значит, Галя, — заявил Олег.
Избранница просияла.
— Светлов и Измайлова идут в поход — скажите мне, что у меня не дежа вю! — картинно схватилась за голову Света.
— Английский нужно было учить, двоечница! — подначил ее Макс.
— А тебе на юридический поступать! — парировала девушка. — Сейчас бы на пару в Англию махнули!
— По нынешним временам, фраза «Чего ты там не видела?» как никогда актуальна, — с усмешкой заметил ей Лысый Чибис.
11
Планета Новая Земля, Крепость Росс, тридцать дней до подведения черты
Олег, Галя Измайлова и англичанин Бонд, и в самом деле удивительно похожий на своего литературного однофамильца (именно книжного, не разномастного киношного — даже шрам на той же щеке), уехали на рассвете — до границы «поводка» их должны были подбросить на вездеходе, дальше — пешком. Но еще затемно Крепость на тех же шести колесах покинул другой отряд — в составе Тимура, бритоголового Антона и Иры Зварыч. В отличие от посольства, направлявшегося на северо-восток, его путь лежал на запад: пришла пора поближе взглянуть на пресловутую неприступную базу на морском берегу, куда «ушли» бесценные батарейки.
Проводить разведчиков Настя не успела: не знала, что те отправляются в такую рань и, выбежав за ворота, увидела лишь растворяющуюся в утреннем сумраке тупую корму вездехода. Досадуя: на себя (за то, что не сообразила узнать время заранее), на Тимура (во-первых, за то, что не предупредил, в во-вторых, за то, что накануне уговорил ее не набиваться в посольство с Олегом, а теперь, вот, сам свалил, не удосужившись попрощаться, да еще и в компании девицы) и, до кучи, на пленных турок, караулить которых ей предстояло заступить буквально через четверть часа, девушка вернулась в Крепость.
Пост в медотсеке она приняла у Даши — высокой девушки с очень короткой, несколько по-мальчишески выглядевшей стрижкой-пикси и красивой фамилией Макаускайте. Помнится, была такая волейболистка в сборной Литвы — Вилте Макаускайте. Настя даже уточнила, не родственница ли, но Даша лишь недоуменно пожала плечами:
— Папа у меня, вообще-то, из Красноярска. Его предки там еще при царе Горохе жили. Где Сибирь, а где Литва?
Условия, в которых содержались пленные, вряд ли получили бы одобрение земных правозащитных организаций. Девять человек теснились в двух боксах — четверо в одном, пятеро в другом. Единственную девушку — Хюррем — изначально поместили отдельно — в третьем, но после возвращение в Крепость Чужой, его пришлось освободить для трутня, и турчанку перевели к соплеменникам. На трех квадратных метрах, половину из которых занимала койка, вчетвером, а уж тем более, впятером, наверняка приходилось несладко. Узники не могли даже одновременно прилечь и, вероятно, спали по очереди. Не то, чтобы Насте было их жалко («кто с мечом к нам придет…», и все такое), однако, определенную неловкость от наблюдаемой картины она испытывала.