— К сожалению, одно на двоих, — проговорил англичанин несколько извиняющимся тоном. — Надеюсь, это не вызовет у вас серьезных затруднений. Каюта соединена проходом с соседней, таким образом, у каждого из вас будет отдельная комната, но запас колец ограничен, чтобы поделиться с вами этим, нам пришлось снять его с одного из наших людей. Надеемся на ваше понимание в этом вопросе.
— Да, разумеется, — ответила за обоих гостей Галя, английский она и в самом деле знала лучше Олега — Светлову, чтобы понимать речь собеседника, приходилось немало напрягаться.
— В таком случае, располагайтесь и отдыхайте, — указал на дверь Эдвард. — Ужин будет подан через час с четвертью, блюда доставят вам в комнаты. После ужина ждем вас в рубке для предварительного раунда переговоров. В первый раз вас туда проводят, однако, в дальнейшем вы вольны самостоятельно передвигаться внутри форта, а также в его окрестностях, единственное, в случае намерения совершить дальнюю прогулку, просим поставить в известность меня или любого иного нашего офицера. Также учтите, что с двадцати двух часов вечера до шести часов утра ворота форта обычно заперты… Прошу вас! — англичанин распахнул перед гостями дверь и, отступив с дороги, сделал приглашающий жест.
— Один вопрос, если позволите! — проговорил Светлов, старательно подбирая слова иностранного языка.
— Да, разумеется, — любезно кивнул офицер.
— У вас здесь оставался наш товарищ. Игорь Палиенко. Где он?
— Вы увидите его, — заверил Эдвард.
— Когда? — уточнил Олег.
— Сегодня. А теперь позвольте вас оставить — меня ждут неотложные дела. До встречи в рубке после ужина.
— До встречи, — кивнул Светлов. — Ну, кто будет его носить? — повернулся он к Гале, подбрасывая на ладони полученное от англичанина кольцо, когда они с Измайловой оказались в комнате вдвоем.
— Давай, ты, — легко уступила девушка. — Это ты же у нас посол, а я, типа, так, помощник…
— Не прибедняйся, — усмехнулся он, но кольцо на палец надел. — Какую выбираешь комнату?
— Ту, — не раздумывая, показала Измайлова через соединявший два помещения проход.
— Ну, а я тогда здесь, — завил он, ставя на пол полупустой рюкзак. — Что будем делать до ужина?
— Приводить себя в человеческий вид, что же еще, — пожала плечами Галя, направляясь на свою половину.
Проводив ее взглядом, Олег принялся расстегивать куртку.
Устройство комнаты, включая санузел, ожидаемо оказалось точно таким же, как и в Крепости Росс. Приняв душ и высохнув в струях теплого воздуха, Светлов облачился в чистое — полученный на смену комплект «ковчеговской» одежды ничем не отличался от привычного — и вернулся в комнату. Измайлова показалась лишь минут через двадцать пять, причем не вся — из-за приоткрывшейся двери второго санузла наружу высунулась лишь ее голая рука.
— Колечко дай, плиз! — услышал Олег смущенный голос девушки. — Без него тут одежда не выдается!
Успевший блаженно развалиться на кровати, Светлов поспешно поднялся, прошел в соседнюю комнату и, стянув с пальца черный ободок, аккуратно вложил его в Галину ладонь. Рука тут же исчезла, и дверь захлопнулась.
За ужином ребят ждал сюрприз. Нет, вечерняя каша была привычно зеленой, миска, из которой ее предстояло есть — неизменно шестиугольной, а пинцет не заменила вилка, но вместе с девушкой-англичанкой, принесшей гостям блюда, в комнату, улыбаясь до ушей, завалился Игорь Палиенко собственной персоной. После бурных приветствий, объятий и похлопываний по плечу выяснилось, что тот живет на первом этаже форта, деля спаренную комнату с заложником-китайцем, но колец ни тому, ни другому не выдали, так что особо не разгуляешься.
— Так переселяйся к нам! — тут же предложил Олег. — У нас одно есть! — продемонстрировал он товарищу возвращенный Галей черный ободок на указательном пальце левой руки.
— Ты что, нельзя: не разрешат, — убежденно покачал головой Игорь. — Тут у них все строго и четко. Заложники — отдельно, на первом этаже, посольства — здесь, на втором.
— Посольства? — приподняв бровь, уточнила Измайлова. — То есть, кроме нашего, есть и другие?
— Точно есть китайское — сам я их не видел, но Лю, сосед мой, говорит, что они здесь уже пару дней. Краем уха слышал, что, вроде бы, американцы приезжали, но лично тоже не встречал.
— Как тебе тут вообще? — задал вопрос Олег, погружая пинцет в кашу. — Ну, кроме того, что кольца не дали и в коммуналку с китайцем поселили?
— Да нормально, — протянул Палиенко, пожимая плечами. — Скучно вот только безумно. Стараемся развлекаться с Лю философскими беседами. Ну, как беседами — он немного говорит по-русски, но в основном, конечно, по-английски приходится, а у меня в школе первым иностранным языком французский был, так что… — выразительно развел Игорь руками. — Ты лучше расскажи, как там дома!
— Дома… — Светлов резко помрачнел. — Дома все в порядке… — он беспокойно огляделся по сторонам: в Крепости Росс технологий подслушивания не было, но означает ли это, что они отсутствуют и здесь? — Есть, правда, некоторые сложности…
Сделав большие глаза, Олег указал пальцем на ухо. Его собеседник понимающе кивнул.
— Ладно, потом расскажешь, — равнодушным тоном проговорил Палиенко. — Не к спеху… — сунув руку в карман, он извлек оттуда маркер и протянул Светлову.
Уловив идею юноши, Галя проворно сбегала в туалет за салфеткой.
«В состоянии войны с турками и еще одной базой, национальность неизвестна, — написал на бумажке Олег. — Рома и Ксюша погибли».
Он задумался, стоит ли рассказывать про украденные батарейки, но в итоге рассудил, что Игорь вправе знать все:
«Из девяти энергетических батарей потеряно семь».
Глаза Палиенко, читавшего через его плечо, расширились от удивления и ужаса.
«Есть и приобретения, — решил дописать Олег. — Два карабина М4 с запасом патронов. И четыре человека, прилетевшие с Земли. Ну и девять плененных турок до кучи».
Последнее, впрочем, было так себе активом.
— Вот как-то так… — пробормотал он, закрывая маркер колпачком и отдавая салфетку товарищу.
Несколько раз перечитав записку Игорь яростно скомкал ее отнес в утилизатор.
— Кино и немцы… — обалдело прошептал он, вернувшись.
Светлов лишь развел руками.
— Кстати, у нас новый капитан, — сообщил он затем — это секретом не было.
— Инна? — как нечто само собой разумеющееся предположил Игорь.
— Нет, — не сдержал вздоха Светлов. — Мамай.
— Серьезно? — нахмурился Палиенко. — Мамай — капитан? После всего, что было на «Ковчеге»?
— Куда уж серьезнее. Два других офицера — я и Аня Руденко.
— А Инна что?
— Инна в отставку подала.
— С чего это вдруг?
— Все с того же, — кивнул Олег в сторону утилизатора, «съевшего» его записку.
— Все страньше и страньше, как говаривала Алиса… — в полной прострации покачал головой Игорь. — Что-то мне как-то даже домой расхотелось…
— Попроси политическое убежище, — неодобрительно бросила ему Галя.
— У китайцев, — подсказал Светлов, выдавив из себя натужную полуулыбку. — У тебя теперь среди них связи…
— Разрезом глаз не вышел, — поморщился Палиенко.
Ужин они доедали в молчании.
17
Планета Новая Земля, форт Виктория, двадцать первый день в новом мире
Как и на обесточенной базе Аксарай, в центре рубки форта Виктория стоял стол — разве что не круглый, как у турок, а квадратный, составленный из нескольких состыкованных частей — так, чтобы посередине оставалось свободное пространство для местной инкарнации Коры, в данный момент, впрочем, отсутствовавшей. По одну его сторону сейчас сидели Олег и Галя, по другую — трое англичан во главе с Эдвардом. Перед тем из троицы, что располагался справа, на столе возвышалось нечто, аккуратно прикрытое тканью — в других обстоятельствах Светлов, наверное, решил бы, что это стопка чистой «ковчеговской» одежды, но здесь и сейчас — с какой стати?
— Оскар, Уильям, — представил Эдвард своих товарищей. — Это Олег, русский вице-капитан, и его очаровательная помощница Галия, — в свою очередь назвал он им гостей.
Светлов не припоминал, чтобы они с Галей сообщали англичанину, кто из них двоих офицер. Сам тот этого тоже вычислить не мог — свои кольца ребята оставили в Крепости. Должно быть, нужную информацию довел до своего руководства Джеймс.
— К сожалению, Райли, наш капитан, находится в отъезде и не сможет сегодня присутствовать на встрече, — продолжил между тем Эдвард. — Согласно нашим законам, официальные переговоры возможны исключительно с его участием, поэтому сегодняшний разговор будет носить предварительный, и по-своему неформальный характер. Так или иначе, вам потребуется время для того, чтобы изучить проект учредительного Меморандума нашего будущего альянса, — офицер подал знак своему соседу справа, представленному как Оскар — долговязому брюнету лет двадцати двух, двадцати четырех — и тот сдернул покрывало с таинственного предмета перед собой.
В каком-то смысле это действительно оказалось стопкой одежды — вот только чистой (равно как и целой) ее можно было бы назвать лишь с большой натяжкой. Как видно, писчей бумаги в Виктории, как и в Росс, не водилось, но если в Крепости навострились использовать туалетные салфетки, то англичане предпочли ткань: на столе лежала стопка распоротых на половинки серых футболок, сплошь покрытых нанесенным маркером убористым текстом.
Обеими руками подхватив кипу этих «листов», Оскар поднялся, обошел вокруг стола и звучно плюхнул ее перед слегка опешившим Олегом. Сколько же форменных футболок пришлось пустить под нож англичанам, чтобы изготовить этот матерчатый талмуд?! Уж никак не менее десятка!
— Это проект Меморандума об Альянсе, — проговорил Эдвард. — Такой же был передан для ознакомления представителям двух других баз. Текст проработан нами таким образом, чтобы учесть интересы всех заинтересованных сторон, но вы вправе предложить к нему свои замечания и дополнения. До возвращения в форт капитана у нас есть два или три дня — надеюсь, этого времени вам хватит для анализа документа?