— Я тоже надеюсь… — только и смог выговорить Олег.
— Вот и хорошо, — удовлетворившись таким ответом, кивнул англичанин. — А теперь, если позволите, мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
— Пожалуйста, — проговорил Светлов, все еще не в силах отвести взгляд от серой кипы перед ним.
— Сколько всего человек на вашей базе? Нам бы хотелось понимать, сколько народу примет Альянс в вашем лице, — пояснил Эдвард, как видно заметив мелькнувшую на лице Олега тень сомнения.
— Двадцать три, — не желая сходу произвести неблагоприятное впечатление, решил быть откровенным Светлов. — Считая троих, что сейчас гостят здесь. В свою очередь, позвольте узнать, а сколько вас? — не преминул он перекинуть мячик на сторону собеседника.
— В форте Виктория проживает двадцать девять человек, — не промедлив ни секунды, ответил англичанин. — В форте Линкольн — это наши друзья из Нью-Йорка — тридцать. А вот китайская делегация пока отказывается назвать число их колонистов… Следующий вопрос, если не возражаете — он вытекает из предыдущего, и, возможно, покажется несколько неделикатным, но я вынужден его задать: в чем причина столь значительных потерь, понесенных вами — целых семь человек?
«Если бы только семь…» — мелькнуло в голове у Олега.
— Происки Чужих, — развел руками Светлов. — На «Ковчеге» под видом одного из нас летел монстр, Чужой — он убил несколько человек. Я понимаю, в это трудно поверить…
— Отчего же? — невозмутимо пожал плечами Эдвард. — На нашем корабле одно время тоже присутствовал Чужой. Правда, он никого не убивал — лишь склонял нас к коллективному самоубийству.
— Безуспешно? Склонял — безуспешно? — тут же спросил Олег.
— Разумеется — раз мы сейчас здесь с вами разговариваем.
— Ясно, — кивнул Светлов. — А что стало с вашим монстром потом?
«Когда вы отказались проголосовать за спасение Земли», — ядовито добавил он про себя.
— Он ушел через шлюз, в космос. Ваш, разве, не так же поступил?
— Так же… — это являлось чистой правдой — в отношении сеятеля-«Тёмы». Знать о бывшем жнеце — ныне трутне — на взгляд Светлова, его собеседникам пока было необязательно.
— Поведение Чужого на борту «Ковчега» осталось для нас загадкой, — впервые за время встречи подал голос Уильям, сосед Эдварда слева — коротко стриженый коренастый паренек, выглядевший младше своих товарищей по крайней мере на пару-тройку лет. — Мы предполагаем, что это был некий тест, которого мы, к сожалению, не поняли.
— Так и было, — не сдержался Олег. — Попытавшись взорвать корабль, вы тем самым дали бы Земле шанс уцелеть!
«Такая вот проверка на вшивость», — хотел добавить он, но понял, что не знает, как это сказать по-английски.
— Взорвать корабль? — искренне удивился Уильям. — Нет, об этом речи не шло! Нам предлагалось повернуть назад, на гибнущую Землю. Якобы это действительно как-то могло помочь планете, но аргументы Чужого были путаны и неубедительны…
— Так или иначе, сейчас мы снова стоим перед выбором, — почти перебил товарища Эдвард. — То, что инопланетяне дали нам энергии всего на девять лет — это неспроста. Возможно, они просто ждут, как мы поступим. Располземся по углам и со временем неизбежно одичаем, или объединимся и общими усилиями сохраним цивилизацию. Мы думаем, что нам надо продержаться по крайней мере тридцать лет — Чужие просто зациклены на этом числе. Если справимся — оправдаем их ожидания, и тогда, не исключено, перейдем на новый уровень!
— Про контрольные тридцать лет — это просто ваша догадка, или у вас есть серьезные основания так думать? — спросил Олег. Мысль о новом тесте показалась ему небезынтересной.
— Догадка, основанная на кое-каких оговорках Чужого и общей логике происходящего — если, конечно, во всем этом абсурде есть какая-то логика, — заявил Оскар. — В любом случае, даже если наше предположение ошибочно, тридцать лет с энергией — лучше, чем жалкие девять.
— Вот с этим не поспоришь, — согласился Светлов.
— Альянс планируется сделать открытым для всех желающих — вы увидите это в проекте Меморандума, — снова заговорил Эдвард. — Всего «Ковчегов» было девять, значит, потенциально у нас есть целых восемьдесят лет цивилизации. Но для начала нужно наскрести хотя бы тридцать. Это четыре «Ковчега» минимум. Лондон выступил с инициативой, Нью-Йорк согласен, Пекин пока думает, дело за Москвой, — сделал он жест в сторону своих русских собеседников. — Вместе у нас будет тридцать шесть батарей — то есть, тридцать шесть лет.
«Увы, только двадцать девять, с нашими-то двумя, — вздохнул про себя Олег. — Но зато, в придачу, огневая мощь двух карабинов. И бонусом — Чужая…»
— У вас остались к нам вопросы, или сперва предпочтете изучить проект Меморандума? — осведомился тем временем у него Эдвард.
— Думаю, сначала мне стоит это прочитать, — осторожно, словно боясь обжечься, положил Светлов ладонь на стопку «страниц» на столе. — Но один вопрос все же есть. Точнее, просьба. Нельзя ли выдать кольцо нашему товарищу, Игорю Палиенко? Или переселить его к нам на второй этаж? — мнение на этот счет самого Игоря он помнил, но все же решил попытаться: а вдруг?
— К сожалению, данный вопрос находится в исключительной компетенции капитана, — по-своему изящно обставил отказ англичанин. — Вы сможете обратиться к Райли, когда он вернется в форт.
— Непременно так и поступлю, — кивнул Олег.
— В таком случае, если иных вопросов или просьб нет, позвольте проводить вас в ваши комнаты, — поднялся со стула Эдвард. Оба его товарища тоже встали на ноги.
Взяв в охапку проект Меморандума, последовал их примеру и Светлов.
18
Планета Новая Земля, форт Виктория, двадцать первый день в новом мире
«Мы, люди планеты Земля, прибывшие на эвакуационных «Ковчегах» на планету, призванную стать нашей новой Родиной, представители различных исторически сложившихся народов и государств, в том числе, но не исключительно: Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, Соединенных Штатов Америки, Китайской Народной Республики, Российской Федерации, а равно иных, которые могут быть поименованы в дополнениях и приложениях к настоящему Меморандуму, исходя из той самоочевидной истины, что все люди рождаются свободными и равными в своем достоинстве и правах, наделены разумом и совестью и должны поступать в отношении друг друга в духе братства;
не признавая ни за одним из «Ковчегов» в ущерб прочим эвакуационным кораблям приоритета в правах на новый мир как в целом, так и в любой его части — вне зависимости от очередности посадки на планету и фактического места таковой посадки;
руководствуясь желанием оставить позади все распри, конфликты и вражду, разделявшие земные нации в прошлом, а равно не допустить возникновения таковых в новом мире;
в целях сбережения достижений многовековой земной цивилизации и благ, дарованных нам при эвакуации;
а равно стремясь установить правосудие, гарантировать внутреннее спокойствие, объединить усилия в противостоянии с природными и иными угрозами, содействовать всеобщему благоденствию и закрепить неотчуждаемые права и свободы за нами и потомством нашим в лице должным образом уполномоченных представителей подписываем настоящий Меморандум и провозглашаем его для всеобщего сведения…»
Это была всего лишь «коротенькая» преамбула, декларативная вводная часть учредительного документа будущего Альянса, но на перевод ее Олег с Галей убили более часа. Для записи русского текста использовали привычно позаимствованные в туалете салфетки, нумеруя заполненные и складывая на столе стопочкой. На преамбулу их ушло пять штук — в оригинале та занимала ровно один тканевый «лист». Один из двадцати трех — Светлов не поленился их пересчитать. Впрочем, как заверял в рубке Эдвард, времени у них впереди было достаточно.
Вообще-то, с письменными английскими текстами дело у Олега всегда складывалось гораздо лучше, чем с восприятием речи на слух, но переводить, не имея под рукой словаря, было весьма непросто. К тому же, человек, составлявший проект Меморандума, явно не был каллиграфом — буквы у него плясали, кривлялись и временами «Ь» была неотличима от «п», а «#» от «d». Пару слов Олег с Галей в итоге так и не сумели расшифровать, тупо пропустив — пока, в преамбуле, большой бедой это не грозило, но дальше, когда, наконец, пойдет конкретика, поступать так будет уже недопустимо…
— Ладно, хватит на сегодня! — решил, наконец, Светлов, устало откладывая в сторону единственный переведенный «лист». — Завтра с утра продолжим.
— С утра легче пойдет — на свежую голову, — охотно поддержала его девушка.
Олег ее оптимизма не разделял — «вода» закончилась, дальше будет только сложнее — и тем не менее кивнул:
— Наверное…
Оставив на столе маркер, Галя удалилась на свою половину, а он пошел принять душ. Когда Светлов вернулся в комнату, у Измайловой было уже темно.
Юноша разделся и лег, погасив свет и у себя.
Олег уже почти засыпал, когда негромкий шорох над ухом заставил его встревоженно открыть глаза. Разглядеть в темноте ничего было невозможно, и он потянул руку к выключателю.
— Не надо свет, — послышался рядом шепот — юноша узнал голос Гали. Теплые пальцы перехватили его руку на полпути и мягко отвели в сторону от выключателя.
— Это ты? — безрезультатно всматриваясь в темноту, удивленно выговорил он. — Что случилось?
— Ничего… Пока.
Что-то едва ощутимо дотронулось до его щеки — Олег машинально дернулся к ней свободной рукой, и только поднеся ее, понял, что это была длинная Галина прядь. От волос почему-то шел легкий запах корицы и еще чего-то хорошо знакомого — ванили? Он ощутил на лице горячее дыхание девушки — и в следующий миг их губы соприкоснулись.
Пальцы Олега словно сами собой скользнули вверх по Галиным волосам, легли девушке на шею, не встретив по пути ворота футболки, спустились на спину… Руку Светлова будто судорогой свело, и Галя оказалась крепко прижата к его груди. Два рванувшихся навстречу друг другу бешено заколотившихся сердца слились в едином ритме, и в этом мире больше не ос