— Почему нет? — пожал плечами Макбин. — Это извечная Большая Игра. Закончится она только тогда, когда все умрут — а пока, слава Богу, этого не случилось, у каждого есть шанс снова вернуться в нее… На этом все, мистер Светлов. Надеюсь, что был вами услышан. Ночь можете провести в форте, утром возвращайтесь домой. Джеймс подбросит вас на вездеходе, сколько сможет — потом сами. И не говорю вам «Прощайте!» — только «До свидания!» Равно как и вам, мисс Измайлова, — поклонился капитан Гале. — Объясните по дороге вашему вспыльчивому спутнику, как следует поступить в его — и ваших — интересах.
Из многословного ответа девушки капитану Олег, пожалуй, не понял и половины, но и того, что разобрал, в другой ситуации с лихвой хватило бы ему, чтобы густо-густо покраснеть — глубине познаний Измайловой в непереводимых английских идиомах оставалось только позавидовать.
23
Планета Новая Земля, Крепость Росс, двадцать восьмой день в новом мире
— Игоря они собирались отпустить позже, когда получат назад свою Хилари, но тут уж мы уперлись рогом, — рассказал Олег в завершении своего пространного доклада. — В итоге договорились, что состоится обмен на нейтральной территории — примерно на полпути между базами. Насколько я знаю, англичанку уже повезли туда, — скосил он глаза на сидевшего рядом Мамая.
— Да, — тут же подтвердил тот. — Я послал с ней Рыжего и Кима.
— Зря мы все-таки ее так просто отпустили! — недовольно проворчал со своего места Макс. Совещание уже традиционно проводилось в столовой Крепости — в присутствии всех, кто был свободен от вахты. — Теперь очевидно, что это она, змея, подбила Джулию украсть карабин!
— Я и с самого начала в этом нисколько не сомневался, — заявил капитан. — Но нельзя же было оставить им на растерзание нашего Палиенко!
— Можно было притвориться, будто согласны на обмен, а вместо этого отбить Игоря силой! — заявил Переверзев. — Вот ни разу не удивлюсь, если бритиши сами выкинут подобный фокус!
— Едва ли, — покачал головой Олег. — Незачем им. Самое смешное: они ведь абсолютно уверены, что играют честно — в своей, извращенной системе координат! Сами ни на кого не нападают, ничего не крадут…
— Сказать, куда им засунуть такую честность? — желчно бросила Света.
— Галя им уже многое сказала… Увы, словами тут не поможешь.
— Тем более нужно было отбить Игорька, а нагличанку не отпускать! — подал голос Лысый Чибис. — Больше дела — меньше слов!
— Это была бы уже война, — покачал головой Мамай. — Нам нынче только Виктории среди врагов не хватало!
— А сейчас они прям вот нам друзья-не-разлей-вода! — хмыкнула Ира Зварыч.
— Придет и их черед, — хмуро пообещал Мамай. — Поверь, у самого руки чешутся. Но пока у нас есть дела поважнее. Давай, — посмотрел он на сидевшего почти у двери Тагаева. — Твой выход!
Тимур неторопливо поднялся с места и повернулся лицом к собранию.
— На случай, если кто-то вдруг не в курсе, — заговорил он. — Наша группа ходила к базе на западе — той, где, как мы считаем, находятся похищенные у нас батареи. Что удалось выяснить… Во-первых, теперь мы знаем, что это немцы — Берлинский «Ковчег». И, во-вторых, Хюррем нас, увы, не обманула: отбить у них батареи в открытом бою нереально, даже с карабином. Поясню, — чуть повысил он голос, чтобы перекрыть возникший тут и там ропот. — Немецкая крепость расположена возле моря, на полуострове, сухопутный проход к ней не шире полутора десятков метров. На нем организована система наблюдательных вышек. С первой следят за подходами, с остальных — за предыдущими постами. В случае появления опасности о ней тут же станет известно в крепости. Теоретически первую вышку можно захватить или перестрелять засевших на ней наблюдателей, но застать врасплох саму крепость при этом не удастся. Возможную реакцию на нападение нам даже продемонстрировали, проведя нечто вроде учений: наблюдатели прячутся в укрытия, выезжает вездеход и давит нападавших колесами. Антон, — Тимур показал рукой на сидевшего неподалеку от него Лысого Чибиса, — считает, что это они специально нам показали, зная или догадываясь, что мы где-то рядом. Я лично в этом сомневаюсь: больше было похоже на рутинную тренировку. Но так или иначе, действовали они очень слаженно и смотрелось это эффектно…
— А если по-тихому ночью подкрасться? — спросил Борисов.
— Я не сказал? Ночью они выкатывают на передовую трактор. Фары у того мощные — незамеченным не пройти.
— А если по воде? — подал новую идею Тёма.
— Тоже без вариантов. Берег скалистый, волны большие… Мы на пробу запустили бревно — издали, конечно, из-за мыса, но течением его как раз понесло к немцам — и разбило буквально в щепки. Человека просто размажет — костей не соберешь.
— Так, может, это от погоды зависит? — предположила Света. — Вы застали шторм, а в штиль там все по-другому?
— Сомневаюсь, — покачал головой Тагаев. — Как такового, шторма не было — дальше море было спокойным, волны начинались почти у самого берега. Там, по ходу, какое-то мощное течение, с водоворотами. И все дни, что мы там находились, картина была одна и та же. Немцы даже постоянных наблюдателей на берегу не держат — значит, знают, что опасаться нечего.
— А если по какой-то причине нас не передавят вездеходом, немцы просто запрутся за воротами, — подключилась Зварыч, ходившая в разведку вместе с Тимуром и Чибисом. — Этот вариант — организованное отступление в крепость — они тоже при нас отрабатывали. Энергии у них полно, засядут на годы, если потребуется.
— Поля, кстати, у них нет, — добавил Тагаев. — То есть при осаде они даже посевами не рискуют.
— Вы меня знаете, — поднялся на ноги Лысый Чибис. — Повоевать — это ко мне. Но с бундесами — без шансов. Совсем.
— И что же делать? — спросила Даша. — Сдаться?
— Ни в коем случае, — энергично мотнул головой Мамай. — Спасибо, присаживайтесь, — кивнул он Тимуру и Антону. Тагаев с Чибисом сели. — Бодаться с немчурой — это у нас был вариант «А». Не получается — обидно, но не смертельно. Просто придется плавно перейти к плану «Б».
— А «Б» — это что? — осведомилась Макаускайте.
— Как говорил один киногерой, «Б» — это значит «больно», — усмехнулся капитан. — Так вот, наша задача обставить все так, чтобы больно сделалось не нам, а кому-нибудь другому.
— И кому же? — незамедлительно поинтересовалась Даша.
— Китаезам, других вариантов просто нет.
— Что? — Олегу показалось, что он ослышался.
— То самое, — кивнул Мамай. — Мы же тут не сидели сложа руки, пока ты гостил у англов, и не только на немчуру ходили поглядеть. К китаезам тоже присмотрелись. Есть мнение, что их тепленькими можно взять.
— В смысле — взять? Напасть на китайцев? — все еще не мог поверить услышанному Светлов.
— Ну да, — подтвердил Мамай. — Пока они, как ты сам рассказал, тянут время, вообразив себя сидящей на дереве мудрой обезьяной, подпилить под ними сук.
— Погоди, — растерянно наморщил лоб Олег. — Так нельзя…
— Почему же? — поднял брови Стас.
— Ну… — у Светлова как-то даже подходящих слов не нашлось. — Без причины напасть на чужую базу…
— Как же это без причины? — ухмыльнулся капитан. — Причина очень даже имеется: нам нужны батарейки. Нужны кровь из носу. И больше взять их просто неоткуда.
— Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать? — бросила Даша — впрочем, без явного осуждения в голосе.
— Тебе не повезло, что хочется мне кушать, — поправил ее Мамай. — В смысле, им не повезло. А так — да, ничего личного.
Подавшись вперед, Олег перевел ошеломленный взгляд со Стаса на Аню, расположившуюся по левую руку от капитана. Та удивленной или смущенной не выглядела.
— Вы это уже обсуждали без меня? — спросил он девушку.
— Обсуждали, — коротко кивнула Руденко. — Не со всеми, правда, и сугубо предварительно.
— И?..
— И пришли к выводу, что, если с Альянсом у тебя не прокатит, другого варианта нет.
— Как это нет?! — вскочил на ноги Олег. — Всегда есть вариант!
— Предложи, мы охотно послушаем, — невозмутимо пожал плечами Стас.
— Ну… — к такой просьбе Светлов оказался не готов. — Ну… Договориться с теми же китайцами! — выпалил он, ухватившись за первое же, что пришло в голову. — Их батареи — наша винтовка!
— А они согласятся? — прищурился Мамай.
— Не спросив, не узнаем!
— А спросив, знаешь, что услышим? «Подождите, не спешите!» Скажешь, не так? А пока будем ждать, они там с англами споются — и тогда поздно станет рисовую водку пить — это уже будет Альянс!
— Не споются они с англичанами, — покачал головой Олег. — Они им не доверяют, я же рассказывал.
— А у них что, есть выбор? Споются, куда денутся! Но мы их опередим!
— Англичане уже сейчас могут расценить нападение на китайцев как выпад против себя, — нашел Светлов новый аргумент. — Они же ведут переговоры…
— А вот это вряд ли, — оскалился Стас. — Тебе кэп англов что сказал? «Где хотите, там и берите батарейки!» У турок их нет — это он уже точно знал от Джулии, чтоб ей пусто было! Или думаешь, он предлагал потрясти америкосов? Нет: открытым текстом указал на восток!
— Он там много чего говорил, — мрачно бросил Олег. — Например, предлагал нам с Галей украсть второй карабин и пойти путем Джулии.
— Хочешь попробовать? — хмыкнул Мамай.
— Хочу сказать, что и то и другое — подлость!
— Черта с два! Предать своих — да, подлость, а китаезы нам никто, мы им ничего не должны! Как, собственно, и они нам.
— Немцы, наверное, точно так же рассуждали!
— Очень может быть! И сейчас они на коне, а мы в заднице!
— Вот только у нас нет неприступного полуострова!
— О, наконец-то дело говоришь! — заявил капитан. — Да, с географией нам повезло меньше, чем немчуре. Поэтому захваченные батарейки мы отнесем в Альянс! Оставшись без энергии, на него китаезы не попрут!
— Так, давайте только не будем делить шкуру неубитого медведя! — веско заметил с места Тимур. — Китайские батарейки пока не у нас!