— Пока?! — рявкнул Светлов. — Да вы что, с дуба тут все рухнули?! — он обвел взглядом собравшихся. Веры и Насти не было — они уехали на вездеходе, Рыжий отправился сопровождать Хилари, Галя сидела притихшая — для нее, похоже, происходящее тоже явилось шоком, но остальные?! — Володя, ты хоть скажи что-нибудь! — нашел он глазами Кайшева. Тот неловко заерзал на стуле. — Ну? — не отступал Олег.
— Как бы, первым нападать не очень красиво, это да… — промямлил юноша. — Но батареи где-то достать нужно, и если немцы — совсем не вариант…
— Ада? — не дослушав, повернулся Светлов к Бердичевской.
— А что Ада? — огрызнулась та, пряча глаза. — Допустим, ты прав, тысячу раз прав, но сам смотри: большинство считает иначе!
— Пока не вижу никакого большинства! Инна?! — Иноземцева была последней, к кому он был готов апеллировать, но больше уже ничего не оставалось.
— А я тебя предупреждала, — помедлив, снизошла до ледяного ответа экс-офицер. — Все это — твоих рук дело! Наворотил — теперь расхлебывай!
Упрек был явно несправедлив, но ввязываться в спор с Инной было сейчас совсем уж не ко времени.
— Я не допущу этого! — угрюмо заявил Светлов, оборачиваясь к Мамаю.
— Правда? — широко распахнул глаза тот. — И как же, интересно? Перестреляешь нас всех? Или побежишь предупредить китаезов об угрозе?
— Нет, но…
— Вообще, с тебя станется, — задумчиво почесав затылок, проговорил капитан. — Знаешь что, Светлов… А переночуй-ка ты у нас сегодня в боксе! Отдохни с дороги, охолонись!
— Что? — не сразу понял Олег.
— Что слышал. Апартаменты по соседству с красавицей Хюррем свободны! Опять же и твоя любимица Чужая рядом… Чибис, Макс, проводите господина вице-капитана! — поднял он глаза на своих старых соратников.
Антон и Переверзев с готовностью поднялись со своих мест и направились к Олегу, обходя стол под часами с двух разных сторон.
— Это шутка? — недоверчиво взглянул Светлов на Стаса.
— Дружище, шуточки кончились, — развел руками Мамай. — И так уже вдоволь повеселились…
— Эй, вы теперь всех, кто с вами не согласен, запирать станете? Тогда и меня давайте! — вскочила со стула Галя, хватая за рукав проходившего мимо Макса. Тот резким движением вырвал руку и вопросительно посмотрел на капитана.
— Без проблем, — легко согласился Стас. — Вас как, в один нумер, или порознь?.. Еще есть желающие переселиться на ночку-другую в медотсек? — спросил он, не дожидаясь реакции от Измайловой — та, впрочем, отвечать ему и не собиралась.
Никто больше отправиться под замок не вызвался, и через минуту из столовой вывели под конвоем только Олега с Галей.
24
Планета Новая Земля, Крепость Росс, двадцать один день до подведения черты
Вернувшись со смены на вездеходе и узнав о том, что произошло в Крепости за недолгие часы ее отсутствия, Настя немедленно вломилась в комнату Тимура. Сидя на кровати, Тагаев чистил карабин.
— Как ты мог?! — набросилась она на юношу с порога. — Как ты мог с этим согласиться?!
— С чем согласиться? — недоуменно поднял на нее глаза Тимур.
— С нападением на китайцев!
— А, вот ты про что… — возникшее, было, на лице Тагаева напряжение тут же разгладилось. — Так я и не соглашался. Это с самого начала было моей идеей!
— Что? — опешила Настя.
— Говорю: я это и предложил капитану. Стас подумал, посоветовался с кем-то, и одобрил.
— Но… Но почему? — не найдя других слов, выдохнула девушка.
— Я же тебе уже объяснял: немцев нам не одолеть, хоть наизнанку вывернись. А без полного комплекта аккумуляторов мы никому в Альянсе не нужны — это уже твой дружок Олег доложил…
— Никакой он мне не дружок! — машинально бросила Настя. — То есть друг, конечно, но не в этом смысле!
— Это уж ты сама решай, кто кому в каком смысле. Главное, что нам необходимы аккумуляторы — это вопрос жизни и смерти. И кроме как у китайцев, взять их нам негде. Признаться, мне самому все это не очень нравится, но интересы своих для меня на первом месте. Поэтому так.
— Но это же гнусно! — всплеснула руками девушка. — Ты не можешь… Мы не можем так поступить!
— Можем — и сделаем, — отрезал Тагаев. — Другого выхода нет!
— Не может не быть другого выхода, кроме как совершить подлость! — почти прокричала она.
Лицо Тимура побелело. С четверть минуты юноша молчал, напряженно играя желваками.
— Ты не права, — проговорил он, наконец, подчеркнуто ровным голосом. — У нас и в самом деле нет иного выхода. Вариант выжать до капли два последних аккумулятора и остаться через два года без энергии, я, понятно, не рассматриваю.
— Лучше уж так, чем украсть себе еще семь лет неги у других! — бросила она.
— Во-первых, не семь, а гораздо больше — если мы говорим о вступлении в Альянс, — терпеливо проговорил Тимур. — Во-вторых, не неги, а просто нормальной, человеческой жизни. А в-третьих, ты так мне это говоришь, словно я для себя любимого стараюсь! Да вот ни фига! Я до десяти лет жил в доме с удобствами во дворе, перебился бы и теперь! Ты о себе подумай! О себе и о других наших девчонках! Долго протяните без тех же элементарных средств гигиены?
— Лучше ходить с грязной задницей, чем с грязной душой! — упрямо заявила Настя.
— Допустим. А рожать с чистой душой как собираешься? В поле?
— От подлеца рожать вообще не собираюсь! — выпалила она, и тут же сама испугалась того, что сказала — увидев, как изменился в лице Тимур. На миг ей показалось, что сейчас Тагаев ее ударит, но тот лишь молча отложил в сторону карабин, поднялся и вышел в коридор, оставив Настю одну в своей комнате. Девушка хотела крикнуть, чтобы тот не уходил, броситься вслед, остановить, но слова тугим комом застряли у нее в горле, а подошвы словно приросли к полу.
Так она и простояла, бессильно уронив руки и судорожно хватая распахнутым ртом воздух — может быть, минуту, а возможно, и полночи — пока дверь комнаты внезапно снова не отворилась. Но на пороге появился вовсе не Тимур, а Макс Переверзев и Антон Лысый Чибис — оба хмурые и с мушкетонами.
— Сама пойдешь? — поинтересовался кто-то из них — Настя даже не обратила внимания, кто именно — какая разница? — Или помочь?
— Сама, — хрипло выговорила она, не спросив ни куда, ни зачем нужно идти.
Выяснилось это, впрочем, довольно быстро: парни сопроводили ее наверх, в медотсек, где завели в крайний бокс. Там, внутри, уже были Олег, Галя Измайлова и Инна Иноземцева — последняя лежала на спине на койке, не шевелясь. После Настя узнала, что Инна пыталась угнать вездеход — то ли для того, чтобы первой добраться до китайской базы и предупредить о готовившимся нападении, то ли чтобы просто лишить готовившийся к выступлению отряд мобильности — но ее при помощи мушкетона остановила напарница по дежурству Ада, выбравшая иную сторону. Но это было потом. А сейчас Настя в прострации прошла мимо Гали и Олега, опустилась на краешек койки и, утопив лицо в ладонях, разрыдалась. Подсев, Измайлова аккуратно обняла ее за плечи и вполголоса попыталась утешить, а Олег безмолвно встал у зеркальной двери лицом к выходу, расправив плечи — словно пытаясь закрыть происходившее в камере от любопытных глаз снаружи.
…Из бокса их к обеду следующего дня освободила Аня Руденко — когда возглавляемый лично Мамаевым ударный отряд, должно быть, преодолел уже не менее трети пути до китайской базы с такими вожделенными батарейками.
25
Планета Новая Земля, Крепость Росс, шестнадцать дней до подведения черты
Ходивший «за зипунами» отряд воротился на пятый день, ближе к ужину. В Крепости сразу же сделалось непривычно шумно и суетно, и суматоха эта была радостной: поход завершился успешно. Весть об этом загадочным образом разнеслась среди высыпавших к воротам встречающих даже прежде, чем спрыгнувший с подножки вездехода под лучи заходящего солнца Мамаев приоткрыл рюкзак, который бережно держал в руках, и с гордым видом продемонстрировал набитые внутрь золотистые пирамидки батареек. Восторженные крики толпы были ему за то наградой.
Ни Олега, ни Гали среди приветствовавших возвращение отряда не оказалось, не вышли к воротам и Вера с рыжим Артемом, также не одобрявшие затею с походом, а вот Инна, к немалому Настиному удивлению, явилась, хотя и держалась несколько в стороне, наособицу. Что касается самой Насти — она тоже была здесь, но, конечно, не для того, чтобы полюбоваться на награбленное — хотела переговорить с Тимуром. За дни, прошедшие с момента выступления отряда из Крепости, Настин настрой менялся несколько раз — от твердой решимости пойти на разрыв всех отношений с Тагаевым до страстной жажды примирения и сжимавшего сердце страха, что из опасного похода юноша может и не вернуться. С самого начала Аня ей рассказала, что арестовали Настю без ведома Тимура — то было исключительно решение капитана, спровоцированное, в том числе, демаршем Иноземцевой. Тагаев якобы даже разыскивал ее перед уходом — чтобы проститься по-человечески, но, типа, не нашел. Не плюс ему, кстати: плохо искал! Но, надо признать, что наговорила тогда ему Настя лишнего: есть вещи, которые категорически нельзя вот так вот бросать в лицо парням, тем более, таким, как Тимур.
Словом, объясниться в любом случае стоило. Но конечно же, не в такой толпе, как сейчас — на виду и на слуху у всех.
Смешавшись с ликующими встречающими, сияющие герои-добытчики миновали ворота, прямиком направившись в энергоцентр. Тимур с карабином на плече шел рядом с Мамаевым, что-то вполголоса обсуждая с капитаном. По сторонам он почти не смотрел — лишь однажды взгляд Тагаева мимолетом скользнул по Насте, но не задержался на ней и пары секунд. Нет, объясниться им категорически было необходимо, и как можно скорее!
Остальные участники набега держались куда как менее сдержанно, наперебой делясь с благодарными слушателями — в основном, собственно, слушательницами — яркими деталями пережитых приключений. Прямо как игроки после напряженного волейбольного матча: «А как мы тогда им вторым темпом!», «Трижды подряд зачехлили и повели в счете!», «Пол зубами грызли, сколько мертвых мячей вытащили!»… Даже не прислушиваясь особо к их похвальбе, за считанные минуты подъема по лестнице Настя узнала, что успеху операции в немалой степени способствовал бродячий лес, удачно подступивший к китайской базе одновременно с подходом к ней русского отряда, и отвлекший на себя внимание местных жителей. Очевидно, раньше те с подобным природным явлением не сталкивались, и пока разбирались, что к чему, сделались легкой добычей для нападавших.