— С надеждой на новую встречу, герр Мюллер, — ответил на поклон Олег.
На обратном пути Светлов то и дело оглядывался через плечо: не вырвется ли из-за вышки погоня на вездеходе, но со стороны немцев все было тихо и спокойно.
В роще, рассевшись на траве под деревцами, его ждали трое: Володя, Антон-Чибис и точная копия только что распрощавшегося с ним перед вышкой Курта Мюллера.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Олег у «немца».
— Он озадачен, — сообщила Чужая, поспешно превращаясь в «Дилю» — судя по всему, в этой личине она по-прежнему чувствовала себя наиболее комфортно (и это явилось основной причиной, почему, отправляясь к немцам, Светлов не взял с собой Галю, как та ни просилась). — Но, если бы решение зависело от него — попытался бы честно совершить сделку. Предполагает, что его в этом поддержат капитан и как минимум один из офицеров. Еще один офицер, по его мнению, наверняка выступит против — тот за что-то сильно не любил беднягу Отто. Да, нашего «пленника» зовут Отто Беккер. Его более удачливого напарника по налету на Крепость Росс — Фриц Краузе. Лучшего друга — Карл, entschuldigung[35], Херман.
— А к немчику-то нашему возвращается память, — самодовольно хихикнул Лысый Чибис. — Так, глядишь, и прокатит маскарад!
— Обязан прокатить, — буркнул Светлов, принимая из рук товарища мушкетон. — Ладно, погнали, что ли — нам еще целых тридцать километров топать до места!
Спутники Олега один за другим поднялись с земли, и их маленький отряд незамедлительно тронулся в путь.
28
Планета Новая Земля, ничейные территории, тридцать седьмой день в новом мире
— Едут, — сообщила Чужая голосом Курта Мюллера, личина которого была на ней в данный момент — в ней она могла считывать мысли и чувства немца на расстоянии двух-трех километров.
Вдвоем с Олегом они стояли в чистом поле по колено в колышущейся траве, в трех сотнях метров позади них поднималась темная стена бродячего леса, сейчас, когда время близилось к полудню — выглядевшая вполне безобидно и, пожалуй, даже живописно. Впереди же, на горизонте, виднелась обычная, «оседлая» рощица — именно в ее сторону и указал своему собеседнику кивком «немец».
Кивком — потому как руки его были стянуты за спиной и привязаны к веревке, конец которой сжимал в кулаке Светлов.
— Где? Я не вижу, — присмотрелся Олег.
— Минуты через две появятся.
— Ну и как? Какой у них настрой? — спросил Светлов.
— Готовы к сделке. Везут батареи. Немного опасаются обмана с нашей стороны, но готовы рискнуть.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул юноша. — Ну все тогда, превращайся в Отто.
— Слушаюсь, Всемогущий! — кивнул трутень, и в ту же секунду спутник Олега сделался на добрую голову ниже, уже в плечах, и из брюнета перекрасился в блондина.
— Чтобы при немцах никаких «Всемогущих», — грозно напомнил Светлов. — И вообще ни слова по-русски!
— Jawohl![36] — выговорил «Отто».
Немецкий вездеход и в самом деле появился в зоне видимости через пару минут. Выкатился из-за рощи в поле и почти сразу же остановился — значительно дальше от Олега с «Отто», чем рассчитывал Светлов.
— Что это они? — с легким беспокойством пробормотал себе под нос юноша. — Выманить нас хотят? Или мы неправильно рассчитали длину их «поводка»?
— Soil ich das herausfinden?[37] — поинтересовался «Отто».
— Что? — не понял Олег. — Пока они далеко, можешь по-русски, только отвернись на всякий случай.
— Мне следует выяснить, почему они остановились там?
— Тебе же для этого придется сменить личину Отто на Мюллеровскую?
— Да, конечно.
— Тогда не надо. Они могут наблюдать за нами.
Тем временем из вездехода выбрался человек в серой униформе и быстро зашагал по полю к Олегу с «Отто».
— Так, внимание! — скомандовал Светлов — почему-то шепотом. — Работаем.
— Jawohl! — отозвался «немец».
Марш от вездехода до места рандеву занял у Курта Мюллера — а это оказался именно он — около пяти минут. На этот раз он остановился, не дойдя до Олега добрых двадцать пять метров.
— Guten tag! — громко приветствовал немец Светлова.
— Гутен таг! — «на автомате» бросил в ответ Олег, внезапно осознав допущенный ими просчет: в личине Отто влезть ему в голову Чужая не могла, а сам он по-немецки, естественно, не понимал — «Гутен таг» и пресловутый «Гитлер капут» не считаются.
Тем временем немец прокричал еще что-то — нужно было отвечать, но как?! Перейти на английский? Вот только не насторожит ли это Мюллера — вчера немецкая речь не вызывала у его собеседника никаких затруднений?
— Он просит повернуться, чтобы убедиться, не прячешь ли ты за спиной парализатор, — не разжимая губ, сумел каким-то образом едва слышно произнести понявший в чем проблема трутень.
— А-а… — облегченно выдохнул Светлов и, не выпуская Мюллера из поля зрения, медленно развернулся к тому сперва одним боком, затем другим, потом потребовал жестом: теперь, мол, ты!
Сняв за спины рюкзак и аккуратно опустив его в траву, немец крутанулся вокруг оси, продемонстрировав, что также безоружен.
— Скажи ему: пусть оставит батареи на земле и отойдет, — велел Светлов «пленнику», решив вести переговоры через него — и пусть оппонент себе думает, что хочет! — Мы приблизимся, и я проверю груз. Если все будет нормально — отпущу тебя. Объясни, что схватить рюкзак и убежать, не бросив тебя, я никак не смогу!
«Отто» послушно пролаял, что ему было приказано. Поразмыслив несколько секунд, Мюллер кивнул и попятился. Светлов с «пленником» осторожно, словно по минному полю, двинулись вперед.
В рюкзаке парламентера в самом деле оказались золотистые пирамидки. И именно те, что нужно — с одной вертикальной бороздкой возле вершины (Олег опасался, что немцы могут попытаться всучить ему турецкие — не по злому умыслу даже, просто по ошибке). Убедившись, что оппонент свою часть сделки исполнил честно, Светлов демонстративно разжал пальцы, выпуская из них веревку, на которой удерживал «Отто».
— Ну, ступай, немчура! — проговорил в голос — так, чтобы и Мюллер услышал. Поймет, не поймет — его проблемы. — Не поминай лихом!
Медленно, поначалу замирая на каждом шаге — будто бы еще не веря в наступление долгожданной свободы, «Отто» заковылял к немцу.
— Ауфидерзейн! — отсалютовал на прощанье Мюллеру Светлов, и, подхватив рюкзак, поспешил назад, к бродячему лесу.
Ответил ли что-нибудь ему оппонент, он уже толком не слышал — может быть, и ничего не ответил: Курт и «Отто» уже быстро удалялись в сторону вездехода.
— Есть! — победоносно провозгласил Олег, врываясь с поднятым над головой тяжелым рюкзаком под сень деревьев бродячего леса. — Эй где вы? — это уже относилось к ожидавшим его Володе с Антоном.
— Здесь, где же еще?.. — раздавшийся в ответ голос, хотя произнесенные им слова и были русскими, никак не мог принадлежать ни Кайшеву, ни Чибису, потому как явно являлся женским. И при этом — знакомым Олегу, но прежде, чем Светлов сумел вспомнить, где и при каких обстоятельствах он мог его слышать, хозяйка сама выступила из-за могучего древесного ствола.
Это была китаянка Тинг. В правой руке она держала мушкетон, в левой — длинный нож.
— Запад есть Запад, Восток есть Восток, — проговорил она с холодной улыбкой. — Вот они и сошлись, посол Светлов…
Затем девушка выстрелила.
29
Планета Новая Земля, ничейные территории, тридцать седьмой день в новом мире
— Итак, в вашем лице мы обвиняем Крепость Росс в нападении на Китай, похищении наших ценностей и убийстве трех человек, — торжественно, чуть ли не нараспев, провозгласила Тинг. Свой мушкетон, из которого подстрелила Светлова, она успела куда-то подевать, а вот с ножом не рассталась. — Эти преступления очевидны и не требуют доказательств. Посему, выслушайте наш приговор: в воздаяние за вероломное нападение будет уничтожено засеянное вами поле. Полагаю, это уже сделано. В счет украденного вами мы забираем ваше имущество, — девушка от души пнула ногой лежавший на земле рюкзак с батареями. — Что же касается совершенных убийств, то за них заплатите своими жизнями вы трое.
Эффект полученного Олегом парализующего заряда давно должен был сойти на нет, но привязанный крепкими веревками к древесному стволу, тела своего юноша по-прежнему совершенно не чувствовал, да и соображал, нужно признать, с трудом. Кляп во рту мешал полноценно дышать и не позволял толком сглотнуть постоянно копившуюся слюну, кажется, уже начавшую понемногу стекать из угла губ, все попытки вытолкнуть его наружу языком пока оставались безуспешными, но Светлов упорно их не оставлял: нужно говорить! Возражать, протестовать, спорить, уговаривать! Что это еще, например, за три убийства? Вернувшиеся из набега ничего подобного не рассказывали! А с какой стати им было что-то такое скрывать — наоборот, еще и похвалялись бы удалью молодецкой! А батареи? Китайцы же сейчас потому такие самоуверенные, что думают, будто вернули себе источник энергии. Так ведь нет! И если они поймут, что захватили пустышку — может быть, станут сговорчивее?
В отличие от прочих частей тела, голова Олега поворачивалась более или менее свободно, и, обращая взор налево, он мог видеть примотанного к соседнему дереву Лысого Чибиса — тоже с кляпом во рту. Судя по словам и поведению Тинг, где-то рядом был и Володя Кайшев, но могучие стволы бродячего леса скрывали его от глаз Светлова. Китайцев же вокруг суетилось человек пять или шесть — признаться, Олег не слишком хорошо отличал их, деловито сновавших туда-сюда, одного от другого — ну, кроме Тинг, конечно. Вооружены они были короткими копьями, ножами, мелькали и трофейные мушкетоны.
— Конфуций учил, что тяжесть воздаяния всегда должна быть соразмерна нарушению «ли» — порядка, ритуала, справедливости, невозможно точно передать это емкое понятие на варварских языках. Иными словами, наказание должно быть соразмерно преступлению, — покачивая в такт словам тугим узлом черных волос на макушке, продолжала между тем разглагольствовать девушка. — Капитан Ван Зэнгжонг погиб в бою, расплатой за это станет легкая смерть одного из вас. Чжан Хи был подло убит в своем доме, где пытался укрыться — это уже требует более суровой кары. Наконец, жестокость, с которой была умерщвлена Ли Key, поразила всех нас — воздаянием за нее станет казнь «лин-чи» — «укусы морской щуки». Ты! — внезапно взметнувшись, перст китаянки указал на Чибиса. — Небо благосклонно к тебе, лаовай: ты ответишь за смерть Вана и умрешь без особых мучений. Казнь через удушение, которая тебя ждет — быстра и гуманна.