— Я услышал речи твои! — мрачно изрек Хранитель. — Да будет так! Я подчиняюсь твоему величию, Оператор, но я не согласен с сиим решением, и сердце мое, равно как и сердца всего моего народа, переполняет скорбь! — Он обиженно надулся и замолчал, демонстративно разглядывая показания индикаторов своего посоха.
— Кто бы сомневался, — вздохнул Командующий. — И не надо делать такие печальные глаза. Думаешь, я не знаю, что Глас Предков велит тебе поступить так, как я сказал? — Алекс многозначительно кивнул на сидящего на плече Чебурашку.
Командующий протянул Хранителю маленький кристаллик информационного носителя.
— Вернемся к делу, — продолжил он. — Держи. Это сверхсекретная информация. Открывать только на автономном считывателе, никаких сетевых доступов, вплоть до локальных. Кристалл саморазрушится через двадцать минут после применения, скопировать данные с него нельзя, так что либо веди запись того, что увидишь, либо запомни, но никто не должен узнать, что ты инициировал все последующие действия по просьбе или предложению Людей. На всех сотрудников, задействованных для этого проекта, Лемов не хватит, так что работы проводить в строжайшей тайне.
— Что сокрыто во чреве этого носителя? — Еаурурис, тщательно скрывая любопытство под обиженной миной, осторожно подхватил маленький кристалл мощными пальцами.
— Перечень того, что требуется для создания К-генератора, — ответил Алекс. — Необходимо собрать и изготовить максимально большой запас указанных компонентов. Содружество через неделю пришлет еще один караван с гифтонием ради этого. Не скупитесь на энергию, если мы сможем создать нужную технологию, у вас к тому моменту будет накоплено всё необходимое. Если же нет, то очень скоро всем станет всё равно. И запомни, Еаурурис: никаких излишних жертв, пусть даже ради патриотических или религиозных идей! Близится время тяжелейшего сражения, в котором решится судьба нашей Галактики. И в нём потребуются все силы, на счету будет каждый боевой корабль и ржавый грузовик, на борту которого установлено хотя бы одно орудие.
— Ты желаешь дать Незримому Врагу генеральное сражение? — Хранитель не скрывал удивления. — Но несколько мгновений назад ты вещал о том, что силы наши неравны и в открытой битве обречены на гибель ввиду крайне малой численности!
— Все объяснения найдешь там, внутри, — Тринадцатый кивнул на кристалл с данными. — Всё, пора заканчивать, через час Боевой Флот совершит прыжок в систему Рамунра. Первый удар нанесем там, подробности взаимодействия союзных сил уже переданы адмиралам ваших эскадр. Отдельно предупреждаю самые горячие головы: в материнской системе Риулов стоит почти двадцатимиллионная группировка Альянса. Мы туда не пойдем. Это не освободительное шествие всего на свете, а рейд, ставящий целью отбить у противника слабозащищенные системы. Вторичная цель — поиск и спасение выживших участников сопротивления. Потому крайний раз настоятельно советую Синоду и Епархии Адмиралов не разрабатывать по тихой грусти втайне от меня иных операций по отвоеванию у врага чего-нибудь еще. Все свободны.
Риулы покинули борт «Русского», и веселый смайлик Серебрякова-младшего вновь вспыхнул на экране системы дальней связи.
— Не слишком строго вы обошлись с Риулами? — поинтересовался виртуальный ученый. — Всё же их можно понять. Перед целой расой забрезжила надежда на возрождение. Вспомните, какой мощный эмоциональный подъем вызвало в Содружестве наше появление год назад.
— Эйфория в военном деле — самое опасное, это равносильно тому, чтобы переоценить свои силы и заранее считать противника беззубым и ни на что не годным, — возразил Тринадцатый. — Риулы под впечатлением от того, как мы тремя сотнями кораблей гоняли по их мирам флоты оккупантов в пятьдесят-сто тысяч вымпелов, но тот успех во многом обязан своим существованием элементу внезапности. Сейчас противник отлично осведомлен о наших возможностях, и крайний штурм показал, что Идеальный не будет жалеть своих войск ради нашего уничтожения. Его не интересует масштаб потерь, один к ста или один к ста тысячам — без разницы. Если влезем сейчас в хорошо охраняемую систему, рискуем остаться без Флота. Пока будем зализывать раны, сидя на Дэе, энергоглист сметет остатки Содружества, без нас это для него будет совсем несложной задачей. Андрей, ты уверен, что мы не сможем установить на линкоры Риулов Серебряные Слезы?
— К сожалению, абсолютно, — вздохнул Серебряков-младший. — Я досконально просчитал все варианты. Их технологическое и техническое отставание от нас слишком велико. Оборудование такой степени сложности несовместимо с имеющимися в их распоряжении возможностями. Нам придется самим отстроить для них флот, но на подобное у нас сейчас нет ни ресурсов, ни времени, ни лишних мощностей.
— Плюс нет времени для переподготовки личного состава, — подытожил Командующий. — Ясно, второй раз объяснять не имеет смысла. Дэльфи тоже не смогли создать ничего подобного, хоть мы и пытались вести совместную работу в этом направлении. Что с изделием «Зеленая кожа»?
— Тут всё в порядке! — повеселел виртуальный ученый, — эта технология биологическая, и Имперское Научное Собрание выразило уверенность, что сможет успешно воспроизвести Зеленый Студень в своих условиях и даже модифицировать его для большей эффективности в реалиях Дэльфийской тактики ведения боя. Опытные образцы уже выращиваются на биоверфях, через три недели мы планируем провести испытания первого имперского линкора, оснащенного изделием «Зеленая Кожа». Я не сомневаюсь в успехе. Кроме того, наш Аналитический Центр запустил программу исследований, направленную на разработку способа обнаружения утерянных Скрижалей Риулов. Я проделал целый ряд крайне любопытных расчетов на эту тему. Ваше предложение относительно корреляции глобальной энтропии реликтовых излучений и рекуперации энергии маскировочного поля Скрижали оказалось весьма оригинальным! Я уже рассчитал первичный алгоритм…
— Андрей, ты уверен, что я именно такие слова произносил? — Тринадцатый скосил глаза на желтый смайлик, увлеченно расхаживающий взад-вперед по экрану в такт монологу с заложенными за спину огромными комичными ладошками. — Давай побеседуем об этом позже, когда Флот вернется на Дэю. Сейчас мне несколько не до этого.
— Да-да, конечно, — спохватился смайлик, — желаю удачи, Алекс! — Виртуальный ученый отключился, и экран дальней связи погас.
— Силы орбитального прикрытия противника уничтожены, наземные укрепрайоны подавлены! — Доклад «Тайпана» застал «Единороги» в момент входа в плотные слои атмосферы планеты Оттумиз.
— Тринадцатый, я — «Невидимка-8», — немедленно зазвучал голос одного из разведчиков. — Есть отклики сигнала с поверхности! Одну отметку вижу отчетливо! Радиопередатчик выполнен по технологии Риулов, точность идентификации девяносто восемь процентов! Произвожу принудительную активацию обнаруженного средства связи!
— Передавай координаты на «Единороги», — приказал Командующий, — и подключай к разговору «Рогалик», как только ответят. Остальным «Невидимкам» продолжать поиск. — Он обернулся к адмирал-консультанту Риулов, сидящему неподалеку в специально установленном ради него в десантном отсеке противоперегрузочном кресле: — Мы нашли передатчик твоего паладин-майора, адмирал. Сейчас тебя подключат к разговору, если кто-нибудь ответит на вызов. Все остальные сеансы связи с поверхностью будут сразу переводиться на тебя, будь в готовности. — Алекс вновь вышел в эфир: — «Кинжал-1», что у тебя?
— Сидим на хвосте у местного начальства, — пришел ответ от штурмующего орбитальную крепость спецназа. — Сохраняем дистанцию в полсотни метров, для острастки время от времени отстреливаем его телохранителей. В настоящий момент охрана пытается запустить механизм ручного управления пуском аварийных капсул. Станция сильно повреждена, подача энергии прекратилась минуту назад. Плотное задымление и обширные завалы, сопротивление прекратилось, триста тридцать секунд до взрыва силовой установки.
— Не успеваем, — поморщился Тринадцатый. — «Кинжал», можешь выяснить, на чем он хочет уйти?
— Сделаем, — ответил спецназовец. Спустя полминуты он вернулся в эфир и доложил: — Там два десятка спасательных капсул, почти все либо разбиты, либо серьезно повреждены. На ходу четыре штуки, одна из них с гиперприводом. Но у меня есть подозрение, что местный генерал не единственная важная шишка среди блокированных нами Чужих. Ведут они себя странно. Только что мы сняли одного из телохранителей, залегший рядом с ним солдат схватился за голову всеми четырьмя руками и забился в конвульсиях. Остальные не обратили на это никакого внимания.
— Сколько их осталось? — Алекс бросил взгляд на адмирал-консультанта. Тот вел с кем-то переговоры, и лингвотранслятор бронекомбинезона показывал, что разговор идет на языке Риулов.
— Вижу семь отметок, — откликнулся офицер. — Прекратить огонь? Иначе до запуска капсулы доживет только один из них.
— Прекращай, — Тринадцатый посмотрел на сфероид тактического анализатора десантного корабля, вокруг которого на всевозможных выступах и поверхностях сидело, висело и лежало несколько десятков летучих мышей, с любопытством следивших за перемещением дружественных и вражеских отметок. Операция по эвакуации, сколь быстро она ни пройдет, не успеет завершиться до взрыва вражеской крепости. В лучшем случае сможем вытащить тех, с кем только что удалось наладить связь. До остальных Идеальный доберется раньше, если решит, что спасаться из этой системы внутри своих марионеток стало невыгодно. Тем более что их тут, оказывается, много. Серебряков-младший не ошибся, Паразит спешно захватывает всех вокруг себя, кто занимает хоть сколь-нибудь стоящие посты внутри подконтрольных ему рас. И делает он это слишком быстро, хоть Андрей и утверждает, что энергоглист ограничен в возможностях… Алекс криво усмехнулся. Необходимо срочно принимать меры к спасению марионеток Идеального, иначе истинная спасательная часть операции рискует закончиться провалом.
— «Кинжал-1», тебе сигнал «Закат», — приказал Командующий. — Твои подопечные пусть хоть все в одну капсулу набиваются и катятся к чертовой бабушке. Уходи из крепости. Как принял?