Теперь об Андрее. Серебряков-младший хоть и не был в Центре «След», но был признан полноправным участником его посещения. Ведь именно он открыл ноль-переход в систему Мерхна и потому получил то, чего не любит больше всего, — компьютерное заточение. Особенно после того, как он обрел биологическое тело и настоящую любовь, которую покинул против своей воли в тот момент, когда они с Мэг были счастливы и ничто не предвещало такого трагического финала. Алекс придумал и воплотил в жизнь всю эту идею со «Следом», кстати, Че с ним одно целое, потому теперь всё, что касается Тринадцатого, относится и к Лемам. Тринадцатый наш лидер, и потому заплатил больше всех. Гораздо больше. Но к теме нашего разговора это не относится. Сейчас речь идет не о нём.
Мгновение Алиса молчала, глядя куда-то сквозь Лену, будто вспоминая длинную череду бесконечно далеких подробностей, после чего продолжила всё тем же бесцветным тоном:
— В действительности Андрей не хотел уходить с Флотом в Исход. Он остался на Земле сознательно, причем даже не ради Человечества, но исключительно ради Мэг, мечтавшей не о бесконечных армейских буднях в ожидании какой-нибудь войны, а о спокойной и счастливой семейной жизни. Они оба хотели быть вместе и заниматься любимым делом, потому и остались. Андрей занимался мирной наукой, возрождал планету, старался сделать жизнь Людей лучше. Мэг помогала ему во всем. Им было хорошо вместе, Лена, я знаю это так же точно, как если бы сама была ею. Но биологический ресурс тела Андрея истощился, и Дэя отозвала его сознание в свои вычислительные ёмкости, исполняя волю Создателей. На самом деле не Алекс инициировал процесс переноса, Дэя сделала это самостоятельно, во время крайнего сеанса связи с «Нитью». Ты понимаешь, о чем я? Андрей даже не догадывался, что окажется на Дэе! Он знал, что скоро умрёт, но даже не смог попрощаться с Мэг, для него это явилось неожиданностью! Его никто не предупреждал, таковым было Условие! В одно мгновение он потерял самое дорогое, что у него было: любимую женщину и свободу. Двенадцать с лишним веков он провел внутри банков данных Дэи, и голос его всегда был веселым и жизнерадостным, но есть одна деталь. За все эти годы он никогда не разговаривал ни с кем, кроме Алекса и меня, не считая общения по служебным вопросам. Мы были единственными его собеседниками всё это время. А ведь в составе Боевого Флота почти восемьсот тысяч девушек, все молодые, красивые и неглупые, около двухсот тысяч из них не замужем. Но ты первая женщина за тысячу двести лет, с которой он начал вести беседы не по службе. И я очень надеюсь, что рана на его душе наконец-то зажила. Алекс как-то сказал, что Андрей — уникальная личность, другой бы на его месте давно сошел с ума, не просто веками сидя в компьютере, но попадая туда вновь и вновь. И я согласна с этими словами. И не только потому, что не хотела бы провести бесплотной тенью десятки веков. Больше всего я не хочу пережить свою любовь. Это всё, что я хотела сказать. Вопросы излишни, как и взимание с тебя всевозможных клятв о неразглашении. Я уверена, что ты найдешь время тщательно обдумать мои слова. Эта тема закрыта навсегда. Теперь мы можем просто поболтать, как обычно.
Она внимательно посмотрела на Лену и вновь вернула себе нежно-голубые цвета глаз и волос:
— Как реагируют твои друзья на эти виртуальные отношения? Наверняка тут не всё просто?
Несколько секунд Лена потрясенно молчала, осмысливая полученную информацию, но твердый и безапелляционный взгляд Алисы не оставлял шансов задать вопросы. Наконец девушка взяла себя в руки и неуверенно улыбнулась, принимая смену темы разговора.
— Тут всё совсем непросто, — невесело подтвердила Лена. — По-настоящему близких подруг у меня не было. Приятели по «Эпосу» относятся с пониманием, Дэльфи и товарищи по Спасательному Флоту всецело «за»… Но мама, мягко говоря, не совсем на моей стороне, что довольно обидно. К ней присоединились некоторые знакомые по учебе и музейной работе, те, что не сбежали в мертвый космос. Теперь мне приходится выбирать, с кем из знакомых общаться, а с кем лучше не стоит.
— Старая история, — Алиса махнула рукой. — Не переживай, всё станет на место, когда Андрей получит биологическое тело. Алекс сказал, что Дэя осуществит перенос, если мы победим.
— А мы победим? — Лена посмотрела ей в глаза. — Впрочем, если нет, то какая тогда разница… Я смотрела трансляцию пресс-конференции. Жестко ты эту девочку из «Космо в Космосе»!
— Да ну их! — Алиса недовольно надула губки. — Надоели уже! Раньше это был мой любимый журнал, а теперь какое-то шоу для поросят и бегемотов, разряженных в бесформенные балахоны, которыми можно «Плеть» от дождя укрывать! Куда у народа подевалось чувство прекрасного?!
— Ну, они считают, что это и есть прекрасное, — саркастически усмехнулась Лена. — Естественный натурализм в моде более двух веков, а само течение натурализма подмяло под себя красоту лет пятьсот назад. Так что им тяжело ломать устоявшиеся стереотипы.
— Так никто ведь не заставляет! — презрительно фыркнула вариативная красавица. — Хочется жить уродцами, так пусть живут. Только тогда не надо удивляться, что мы считаем их теми, кем они выглядят, — страшными крокодилами, перегруженными ощущением собственной неотразимости и необъятного интеллекта, который они скрывают в своих необъятных же животах и задах! Насильно мил не будешь, как говорится. Каждый выбирает то, что ему нравится.
— Это верно! — Лена коротко хихикнула. — Я очень сильно подозреваю, что скоро мода кардинально изменится. На самом деле она уже меняется, мне все чаще встречаются Граждане Содружества, явно получившие полный курс биокоррекции. Множество людей носит форму Вспомогательных Сил в нерабочее время, потому что её покрой отражает дух Боевого Флота и нового Человечества. Даже наши ученые, в Росе, все прошли биокоррекцию, хотя в их достоинствах никто не сомневается. Это было сделано добровольно, от души. Этот уродливый естественный натурализм отмирает, как засохший лист, и держатся за него бывшие модницы, ведь других достоинств у них нет, а терять популярность очень не хочется. Думаю, еще год, и от него не останется и следа, если бы не война, то хватило и пары сезонов. Ведь все те, кто верил в эту чушь безоговорочно, сбежали в мертвый космос вместе со своим безгранично великим интеллектом. Остались только нормальные люди, они быстро определят для себя, что им ближе. Я тут недавно хотела обновить оттенок кожи, так оказалось, что на биокоррекцию надо записываться! В системе Солнца всё расписано на месяц вперед! Пришлось записаться на Эпсилон Эридана, там очередь восемнадцать дней, самая короткая. Вот так вот.
— Это радует, — оценила Алиса. — Тем более что в ваше время любые коррекционные мероприятия занимают от силы пару недель. Представляешь, как было тяжело Древним? Даже в мою Эпоху не существовало технологий полной коррекции тела. Алекс как-то рассказывал, что до Великой Катастрофы с медициной было довольно печально, зато вдоволь имелось жуткой экологии, вредной пищи, плохой генетики и тяжелых болезней. Женщинам тогда приходилось работать над собой долго и упорно, порой годами, и еще не каждая могла себе это позволить по состоянию здоровья. Это сейчас всё стало так просто… Кстати, наши неунывающие союзники прислали мне приглашение на Императорский Показ Мод. Они запускают новую линию одежды в честь одержанных за минувший год побед. Что-то в стиле милитари для официальных мероприятий. Помимо этого состоится показ дизайнерской одежды в стиле купальных костюмов для гражданских скафандров. Не хочешь составить компанию?
— Я всегда восхищалась способностью Дэльфи не отказывать себе в маленьких радостях даже во время кровопролитной войны! С удовольствием бы слетала, — Лена обвела взглядом свой кабинет, — но не уверена, что Андрей будет доволен, что я оставила работу.
— Андрея Андреевича я беру на себя! — улыбнулась Алиса. — Уверена, что Рос продержится без тебя пару дней, так что готовься, я заскочу за тобой через неделю.
Прямо посреди кабинета сформировалась большая демосфера, и вспыхнувший на ней огромный желтый смайлик сделал суровую рожицу и подозрительно вопросил:
— Кто берет на себя Андрея Андреевича? И что этот кто-то собирается с ним сотворить?!
— Привет, Андрей! — Алиса мелодично рассмеялась. — Я собираюсь отобрать у тебя твою помощницу на день-другой! И намерена воспользоваться для этих целей своим служебным положением! Правда же ты согласен? Или мне прислать официальное предписание?
— Снова армейский произвол! — театрально-тоскливо вздохнул смайлик. — Как это знакомо! И, судя по всему, весьма заразно. Хорошо хоть, никто не обещает вынуть из меня батарейки. Забирайте, Эксперт-Командор Тринадцатая! — Смайлик указал огромным пальцем на вспыхнувший контур телепортатора. — Только сначала пройдемте к испытательным стендам, мы только что закончили отладку новой серии летных тренажеров для Учебных Центров Кадровых Сил. Перед запуском в серию их необходимо протестировать, соответствующая заявка была отправлена в Экспертный Отдел Флота.
— Я получила её, Андрей, — кивнула Алиса, поднимаясь из кресла. — И прилетела сразу, как только закончилась пресс-конференция. Имитаторы перехватчика и пилотских постов крейсера я протестирую лично. Остальными займутся мои ребята, они прибудут в Рос через десять минут. Первичные результаты получишь к вечеру, полный анализ займет, как обычно, несколько дней.
Демосфера со смайликом погасла, обе девушки прошли в телепортатор и покинули помещение. Оставшись без пользователей в пустом кабинете, кресла-раковины захлопнули витые створки, расползлись по углам, втянули щупальца и погрузились в сон.
На Дэю Алиса вернулась далеко за полночь по местному времени, но Алекса в спальне не оказалось. «Как всегда!» — нахмурилась она. Вечно его надо на отдых метлой загонять! Сказывается вредное влияние Серебрякова-младшего, провоцирующее работать круглые сутки. Вот только компьютер никогда не устает, а Человеку, пусть даже состоящему в симбиозе с Лемами, отдых необходим! Тем более что сами Лемы не прочь продрыхнуть несколько часов при первом же удобном случае! Алиса инициировала мгновенное перемещение в Командный Пункт Дэи, но Тринадцатого там не оказалось. Близнецы ответили на звонок сразу, но Алекса с ними не было, как не нашлось ни в Тренировочном Центре спецназа, ни в недавно созданном на Дэе городе-сателлите Лемов. Прямое перемещение к нему работать отказывалось, и Алиса, расставшись с идеей устроить сюрприз любимому, активировала канал личной связи. Звук возник мгновенно, а вот видеоизображение было заблокировано приоритетным приказом Командующег