ешил провести отладку устройства… И оно работает весьма чётко, с очень высокой точностью, что, впрочем, неудивительно — маскировочное поле Скрижалей сверхстабильно. Его контраст с реликтовыми излучениями Вселенной и нашей Галактики в частности хоть и не лежит на поверхности, но на фоне всеобщей энтропии разглядеть его всё же возможно! Знаете, Еаурурис, временами я подозреваю, что Тринадцатый не вполне искренен, когда делает глупое лицо, услышав от меня научную терминологию… Ведь это он предложил мне способ поиска Скрижалей, случайно угадал, разумеется, но это-то меня и настораживает. Что-то часто ему неким странным образом удается случайно угадывать слишком уж…
— Покорнейше испрашиваю тебя простить мне мою не имеющую оправдания наглость! — протрубил Еаурурис, вскакивая на ноги. — Но не перебить тебя я не в силах, о Величайший из Мыслителей!!! — Огромные глазищи Риула сверкали поистине демоническим огнем. — Воображение сыграло со мной злую шутку и слух подводит меня или ты изрек мгновение назад об изобретении способа поиска Скрижалей?!! — Казалось, еще мгновение, и огромный Хранитель пролезет прямо в экран системы связи и окажется там вместе со смайликом Серебрякова-младшего. — Поведай же, заклинаю тебя Великой и Вечной Истиной! Ты нашел меня по Священной Скрижали?!!
— Эээ… — смутился смайлик, — простите, Еаурурис. Я немного увлекся экспериментом и несколько упустил из виду тот факт, что Скрижаль имеет большое значение для вас… то есть для всех вас… в смысле, для Риулов, я хотел сказать! Сейчас объясню! — Желтая рожица приняла серьезный вид и выдала длинную скороговорку: — Понимаете, Хранитель, мне приходится вести параллельно массу дел, они требуют ежесекундного внимания, а тут еще с тонкой настройкой вышел казус — в момент первого запуска устройство обнаружило не ту Скрижаль, там был мертвый Риул в одеждах Хранителя, и я, прошу прощения, в первый миг подумал, что вы погибли, а проведение лицевой идентификации через гермошлем Риулов — процесс сложный, ваша раса не пользуется цельным лицевым щитком, предпочитая глазные окуляры в гермошлеме. Впрочем, это все равно лучше, чем с нашим Боевым Флотом, этих в режиме затемнения гермошлема вообще не узнать! Пришлось применить сканирование зрачка, к счастью, глаза у него были открыты, в смысле, мне жаль, что он умер, я имею в виду, что его открытые глаза облегчили…
— Мыслитель!!! — громогласно возопил Еаурурис, потрясая сверкающим индикаторами посохом. — Ты жаждешь моей смерти!!! Ты обнаружил ДРУГУЮ СВЯЩЕННУЮ СКРИЖАЛЬ?!!
— Я как раз пытаюсь вам об этом рассказать! — обиделся смайлик. — А вы постоянно меня перебиваете! Вам стоит реже общаться с Тринадцатым, он на вас плохо влияет! — Желтый шарик насупился и сделал сварливую рожицу: — Если коротко, то я в свободное от работы время пытался разработать устройство, способное обнаруживать Скрижали по разнице в излучениях… — Он сделал паузу, после чего обреченно махнул рукой и тяжело вздохнул: — Эххх… ладно, неважно. В общем, устройство работает нормально. Просто первый запуск ввел меня в некоторое заблуждение. Оборудование нашло Скрижаль, но это оказались не вы, Уважаемый Еаурурис. Просто та Скрижаль находится ближе к Дэе, и неудивительно, что так вышло, — поисковое устройство привело меня к ближайшему объекту. Находится он на борту очень маленького корабля, полагаю, это даже не корабль, скорее, спасательная капсула. Судя по координатам, капсула затеряна в космическом пространстве между двух солнечных систем, на весьма значительном удалении от любой из них. В общем, отыскать иголку в необитаемом океане без оборудования шансов в один миллион четыреста сорок две тысячи триста семьдесят девять раз больше, чем этот корабль, я подсчитал из любопытства. И то при условии, что известно, между какими солнечными системами искать!
Смайлик заметил, как меняется лицо вцепившегося в посох Хранителя, и торопливо поправился:
— Извините! — Он заложил за спину огромные ладошки и принялся расхаживать из стороны в сторону. — В общем, аппаратура показала наличие на обнаруженном корабле примитивной системы связи, и я активировал её принудительно. Лежащий в ложементе Риул оказался мертвым, в руках он сжимал Скрижаль и был облачен в одежды Хранителя. Признаюсь, я не сразу догадался, что вы оставили дизайн жреческих одежд без изменений в течение тысячелетий, плюс гермошлем… это-то меня и смутило. Только на вторую сотую секунды я понял, что технологически одеяние усопшего весьма отстает от вашего, что позволило сделать вывод, что передо мной не вы. Как я уже сказал, глаза погибшего были открыты, я провел идентификацию по молекулярному строению зрачка, на всякий случай, ну, вы понимаете, и данного Риула не оказалось в информационном банке, переданном Содружеству Синодом. Полагаю, обнаруженный корабль, в котором находится погибший Хранитель и другая Скрижаль, утерян довольно давно, порядка двадцати пяти — двадцати восьми тысяч лет назад, точнее через экран системы связи определить сложно. Я думаю, тот Хранитель заранее рассчитывал на то, что его и Скрижаль будут искать враги очень скоро, а друзья лишь через многие тысячелетия. Потому что перед смертью он предпринял все меры, чтобы его тело сохранилось, а корабль не привлекал внимания: все бортовые системы были обесточены, внутри установлен полный вакуум, наверняка он сделал что-то еще, но отсюда не понять. Вашу же Скрижаль, Уважаемый Еаурурис, мне удалось обнаружить при повторном поиске. Я хотел порадовать вас этим известием и не ожидал, что вторгнусь в Священный Храм. Извините ещё раз, я могу связаться с вами позже, если вам будет удобно…
— НЕ БУДЕТ!!! — огромный Риул взревел так, что смайлик вытаращил глаза от ужаса и немедленно спрятался за возникшую на экране кирпичную стену. — Если ты отключишься сейчас, Мудрейший из Мудрейших, мои сердца точно не выдержат! Все сразу! Поведай же, наконец!!! Удалось ли тебе определить и сохранить координаты этой великой находки?!!
— Разумеется! — смайлик осторожно выглянул из-за стены. На голове у него красовалась мощная каска. — Собственно, ради этого я вас и побеспокоил, Уважаемый Еаурурис. Вам до неё добраться гораздо проще, нежели мне. Погибший корабль находится в безжизненном пространстве между двух необитаемых солнечных систем на самой границе территории Риулов и мертвого космоса. Судя по всему, место, откуда двигался этот корабль, располагалось где-то сразу за краем нашей Галактики. Почти так же, как та станция, где сейчас находитесь вы, только с другой стороны жизненного пространства Риулов. К сожалению, пока это всё, что удалось разыскать. Поисковое устройство ещё предстоит усовершенствовать: огромное энергопотребление, несовершенные подавители помех, требуется разработать фильтры объектов, схожих с маскировочным полем Скрижалей по возрасту… Одним словом, фронт работ достаточно велик. Я отправил вам точные координаты находки.
Искусственный Интеллект Храма возвестил о принятии пакета данных, и огромный Хранитель опрометью бросился в Залу Воззрения, на ходу судорожно шаря огромным пальцем по управляющей поверхности посоха. Излучающая поверхность посоха выдала изображение Иоакариса, сонно протирающего глаза. Узрев мчащееся куда-то начальство, пилот мгновенно проснулся.
— Воин!!! — протрубил на бегу Хранитель. — Готовь корабль к прыжку! Мы вылетаем немедленно!!!
— Никому не интересны научные подробности, — огорченно вздохнул ему вслед смайлик, вылезая из-за стены. — Всем подавай результат и поскорее, желательно вчера! — он вздохнул и отключился.
— Как всё прошло? — Тринадцатый стоял на краю огромной скалы и разглядывал панораму исполинского каскада водопадов. Двухсотметровая стена воды низвергалась в кристально чистое озеро, утопающее в кипении ослепительно-белой пены. Бурлящее в скальной чаше озеро тянулось на полкилометра и обрывалось в пропасть следующим водопадом, терзающим водный бассейн тремя сотнями метров ниже и так же заканчивающимся низвергающейся лавиной воды. Каскад громадных водопадов уходил к горизонту, словно очерчивая понижение гигантского горного массива, малой частью которого являлся. В прозрачном воздухе видимость была идеальной, и заснеженная бесконечность скальных пиков сверкала на солнце ослепительной белизной, словно режущие кромки плазменного клинка.
— Началось таяние снежных шапок! — желтый смайлик Серебрякова-младшего обернулся в сторону горизонта, у самого края которого каскад исполинских водопадов обрывался, давая начало огромной реке. — Близится весеннее половодье и праздник Дня Великой Воды. Люблю это мероприятие! Очень красивое и эффектное зрелище. Турниры, Танец… Атмосфера тут, конечно, ядовита для обычного человеческого организма, но когда у тебя нет тела — отравиться невозможно…
— Обойдешься! — лениво отрезал Тринадцатый. — Сказано сидеть в компьютере до победы — вот и сиди. Раньше времени тело тебе всё равно никто не даст, и ты прекрасно об этом знаешь. И перестань создавать для Дэи шпионские программы. Доступные нашим технологиям принципы всё равно несовместимы с архитектурой и логикой построения Искусственного Интеллекта, созданного Вики. Я устал слушать её хихиканье, неутомимый ты наш. Так как всё прошло?
— Как вы и говорили, Алекс, — вздохнул голос ученого. — Хранитель, едва услышал об обнаружении ещё одной Скрижали, забыл обо всём и помчался к своему кораблю. Мне не удалось даже изложить свою просьбу. — Смайлик сделал грустную рожицу. — Если Риулы будут реагировать точно так же на все Скрижали, что нам повезет отыскать, я никогда не получу для исследований ни одной из них!
— Именно так и будут, — коротко улыбнулся Командующий. — Это же Риулы. А ты собрался замахнуться на святое, даже не дав им возможности подержать в руках уникальную реликвию.
— Вы же сами говорили, что это обычная емкость для хранения информации, произведенная Создателями в огромных количествах! — обиделся смайлик. — Что страшного в том, что я немного изучу одну из них? И потом, я же не требую её навсегда! Несколько месяцев исследований — и верну!