Ирина сглотнула и коснулась покрытого испариной лба.
– Конечно помню.
– Это всегда так смешно выглядело, словно она только этого и добивалась, чтобы развеселить всех. А помнишь вальс? Слушай, пока я стояла там, у школы, вспоминала их вальс с Данькой на «Последнем звонке». Какие они были красивые, правда? Платье у неё было такое короткое, а ноги длинные. И когда Данька вдруг поднял её на руки и закружил, то все ахнули и…
– Хватит!
Я осеклась. Кожа на лице Ирины пошла красными пятнами, грудь вздымалась, словно кузнечные меха – того и гляди застёжка лопнет.
– Прости, не хотела тебя нервировать, просто вся эта картина до сих пор стоит перед моими глазами…
Она стала запихивать диски в полиэтиленовый пакет с такой яростью, что проткнула в нём дыру.
– Приехала тут… ждали тебя, как снега летом! Пока тебя не было, всё было хорошо! – срывающимся голосом бубнила Ира.
– Мне тоже было неплохо, – усмехнулась я и встала. – Я просто хотела поговорить с тобой. Вспомнить прошлое… Веру…
– А я не хочу ничего вспоминать, так понятно?
– У меня ощущение, что ты на меня злишься за что-то. Но поверь, я всегда относилась к тебе…
– Послушай, Марьяна! Я ценю твою настойчивость, но сказать мне тебе нечего.
– Слушай, я тут подумала… Вера ведь интересовалась магией и всякими мистическими штуками…
– Ерунда! Не было такого! Это ты вечно рассказывала дурацкие истории!
– Я бы не стала их рассказывать, если бы Вера не просила! А ты ревновала, потому что тебе Данька нравился!
– Мне и Дима Билан нравился, что с того? Вера, Вера… Все ей в рот смотрели, будто она королева! Ничего в ней интересного не было! Подумаешь, ноги! В общем, не знаю я, где Вера и что с ней!
– Но человек же не может пропасть бесследно! – выкрикнула я.
– Вот как? Ну не знаю. Забыла уже, как рассказывала нам страшилки про лешего? Про то, как он людей забирает?
– Ир, ты серьёзно? – обомлела я. – Говорю же, это просто легенды!
– Серьёзнее некуда! И вообще… – Глаза Ирины покраснели от злости. – Отчима твоего ведь не просто так забрали!
– Ты знаешь?!
– Ещё бы! Я же в школе работаю. С детьми и подростками. Если в городе появился маньяк, кому, думаешь, первому об этом скажут?
– Маньяк?!
– Да, моя дорогая! Маньяк!
– А при чём здесь мой отчим?
Ирина прищурилась. Лицо её исказилось до такой степени, что стало похоже на маску.
– Как ты его называла? Леший? Ну вот!
– Что? – отшатнулась я.
– А то! Может, это он Верку и…
– Бред! Ты это сейчас придумала!
Ирина схватила пакет и, оттолкнув меня плечом, направилась к выходу.
– Постой! Мы ещё не договорили! – Я выставила вперёд руку в попытке удержать её.
– Иди ты… – обернувшись, огрызнулась она.
До меня медленно стал доходить смысл сказанного Ириной. Нет, не её последняя фраза, а всё то, что она сказала про Георгия. Маньяк?! Она считает моего отчима маньяком?! О, в этот миг я практически оглохла от навалившегося ужаса.
– Идиотка… врунья… – прошептала я ей вслед, сжимая кулаки.
16
Да, разговор с Ириной вконец убедил меня в том, что наши отношения, дружба, как я считала, в действительности были лишь иллюзией. Единственное, что не давало мне наплевать на всё и уехать, был арест Георгия. Теперь, когда его считали маньяком, а я нисколько не сомневалась в том, что слухи, подобно речному туману, уже расползлись по городу, я не могла и не хотела оставлять всё как есть. Даже если у меня и была возможность остаться в стороне.
Итак, что я знала: Георгий ненавидел Лилию Розову. Ещё: что он, мягко говоря, с недоверием относился к моим друзьям. И в том и в другом случае у него были на то причины.
Если принять версию, что Вера уехала, бросив всё в один момент, на поиски красивой жизни, например, с таким же дальнобойщиком, как девушка Инга, то почему она не дала о себе знать потом, позже? Ориентировки были разосланы по всем областям, её кто-нибудь обязательно бы увидел. На заправке, в кафе или просто на улице. Красивая девушка обязательно привлечёт внимание, в каком бы виде она ни была. А ведь пропала она в своём голубом полупрозрачном платье, в котором явилась на выпускной. Переоделась? Тогда бы это заметили её родители. Но, насколько мне известно, все её вещи остались дома. Все, кроме этого платья.
Если представить, что тот, с кем она ушла или уехала, убил её и спрятал тело, то получается, теперь её вообще невозможно будет найти. От этой мысли меня пробрал озноб. С кем она могла уйти, кому довериться?! И почему она так поступила именно в тот день?
Свои воспоминания и предположения я тасовала, как карты, пока спускалась по школьной лестнице и шла к выходу. Закрыв за собой тяжёлую дверь, я постояла несколько минут на крыльце, разглядывая изрисованный цветными мелками асфальт.
«До свидания, школа!»
«Прощай, детство!»
Когда Вера могла принять решение уехать и, главное, с кем?
На все эти вопросы у меня не было ответов. Как и убеждённости в том, что она именно так и поступила. Они с Даниилом были парой, настоящей влюблённой парой. Это ради неё он старался учиться и бросил курить. Да он даже матом почти перестал ругаться! И даже сейчас, когда его жизнь стала похожа на жизнь неудачника, он всё равно продолжает любить Веру… Поэтому и пытается стереть её образ отношениями с другими девушками, поэтому и пьёт. Многие мужчины так и поступают. Можно ли назвать исключением Георгия? Пожалуй, да. Несколько лет он прожил один, и только появление Воли Казбич отогрело его душу. Мне хотелось счастья этой девушке. И вовсе не потому, что она была обижена судьбой, а потому, что она была достойна лучшего. Конечно, я не знаю, как складываются их отношения с Георгием, ведь оба они – люди с сильным характером. Это тот случай, когда сходятся не противоположности, а близкие по духу. В этом и заключается настоящее партнёрство и поддержка. Именно так я и представляла свои отношения. Но что теперь об этом думать? Человек, которого я люблю, даже не догадывается о моих чувствах. Однако, если говорить о поддержке, наша переписка с Перчиным – это именно то, что наполняет меня силой.
Над городом сгустились тучи, в воздухе запахло озоном. Домой идти не хотелось. Дождь меня не пугал. Это в Москве любой ливень – начало апокалипсиса: люди прячутся в метро или в магазинах, из-под колес автомобилей в разные стороны летят брызги воды и ты чувствуешь себя потерянным мокрым котёнком, отчаянно пытающимся найти сухое место.
Здесь же летние дожди – это благодать. Однажды, когда я возвращалась из школы, то попала под такой ливень. Но самое интересное, что на другой стороне улицы было абсолютно сухо. Туча прошла прямо надо мной, промочив меня насквозь. Но у меня даже мысли не было перейти дорогу. Я лишь сняла туфли и шла босиком.
Туфли… Я остановилась и уставилась на свои ноги, обутые в кроссовки. В тот день на Вере были туфли. Недорогие лодочки. Впрочем, как я говорила, Вера и в самой простой одежде всё равно выглядела королевой. Но, когда мы пошли в лес, она бурчала, что на каблуки собирается трава и земля. Ира, кстати, тоже переживала, но по другому поводу – у неё как раз были шикарные туфли, которые она боялась испортить. И поэтому сняла их и несла в руках. А Вера нет, ковыляла и смеялась сама над собой. Несколько раз споткнулась и даже чуть потянула щиколотку.
Я задумалась: если она планировала побег, то уж точно не в выпускном платье и туфлях. Что ещё на ней было? Ах, ну да, этот её дурацкий оберег.
Казбич упоминала, что родители Веры говорили о том, что все её вещи остались дома. Значит, как ни крути, что-то произошло с ней именно там, в лесу. Но что? Куда она могла пойти, зачем? Они поругались с Даней, об этом он заявил на следствии. Сама я, разумеется, ни подтвердить, ни опровергнуть этого не могла, потому что сбежала.
Вспоминать об этом до сих пор стыдно, хоть я и понимаю, что сделала это не по собственной воле. Что-то так сильно напугало меня, что я буквально повредилась рассудком. Но что, если это напугало и Веру?! И она, допустим, тоже убежала. Но куда?
Я участвовала в следственном эксперименте. Тогда, после случившегося, нас возили на то место, где мы провели наш последний вечер вместе. Я не знаю, кто первый давал показания. Сразу после того, как выяснилось, что Вера не пришла домой, её активно искали, а через пару дней завели уголовное дело.
Говорить правду мне не составило труда, вот только моя правда выглядела по меньшей мере странной. Во всяком случае, мне об этом не только намекали, но и не единожды говорили прямым текстом во время допроса. Но что я могла поделать, если всё было именно так?
Первое время я искала информацию о пропавших людях. О тех случаях, когда их так и не находили. Оказалось, что подобное вовсе не редкость. Гипотезы приводились одна чуднее другой. Согласно статистике, каждые три минуты в мире бесследно пропадает один человек. Просто исчезает с лица Земли! Да что говорить, известны невероятные истории, когда группы людей, самолёты и пароходы будто испарялись в воздухе. Параллельная реальность, аномальные зоны, спящие порталы, инопланетяне и призраки – попытки хоть как-то объяснить произошедшее выглядят фантастически. Но что, если во всём этом есть доля правды?
Особенно мне запомнилась одна история, связанная с Гиляровским. Известный писатель, чьей книгой «Москва и москвичи» я одно время зачитывалась, на склоне лет поведал о том, как в одном из полицейских участков увидел задержанного – странного мужчину, в ужасе озиравшегося вокруг. Этот человек утверждал, что он из 2004 года и чудом выбрался из горящего метро. Разумеется, в старой Москве никто и понятия не имел о том, что такое метро, а его объяснения, что под городом вырыты тоннели, по которым ездят поезда, наталкивали на мысли о его сумасшествии. Его определили в психиатрическую больницу, и следы мужчины затерялись. Уже потом, когда в феврале 2004 года произошёл взрыв между станциями Автозаводская и Павелецкая, вспомнили об этой заметке. Тогда погибли несколько десятков человек, многие были ранены, а сколько-то пропали – от них остались лишь документы…