Так что, зная, что и в этом она не одинока, Андриана продолжала жить и радоваться жизни.
Чтобы не терять времени даром, Андриана Карлсоновна решила навестить Инну Львовну Аверьянову. Но сваливаться на голову без предупреждения матери клиента сыщица не осмелилась и поэтому решила предварительно позвонить Инне Львовне и спросить, когда та сможет уделить ей время.
Аверьянова звонку сыщицы явно не обрадовалась: услышав, кто ей звонит, женщина проговорила недовольным голосом:
– Да, сын предупредил меня, что обратился к вам за помощью. Я не одобряю его затеи. Но можете приехать ко мне завтра к двенадцати пополудни.
– Хорошо, – сказала Андриана.
– Адрес знаете?
– В общем, да. Но буду благодарна, если вы мне его напомните.
– Пожалуйста, – проговорила Инна Львовна и продиктовала свой адрес. Он полностью совпадал с тем, что сыщице оставил Максим Аверьянов. Это и неудивительно, кому, как не сыну, знать, по какому адресу живёт его родная мать.
– Благодарю вас, – сказала Андриана Карлсоновна и вежливо попрощалась.
– До свиданья, – сухо ответила Аверьянова.
– И чего это она не хочет со мной встречаться? – удивилась Андриана. – Мы с ней даже незнакомы, а она настроена ко мне враждебно. С чего бы это? Ладно, не буду гадать, – решила она, – придёт время, и я с этим разберусь. Странно, что Максим Аверьянов, прежде чем обращаться ко мне, не проконсультировался с матерью. Хотя он человек взрослый, женатый и ему, наверное, было достаточно посоветоваться с Есенией. Не зря говорят, что ночная кукушка дневную всегда перекукует. И большинство самостоятельных женатых мужчин скорее прислушаются к советам жены, чем матери. А Максим Аверьянов на маменькиного сынка непохож.
Поздно вечером позвонил Артур на городской телефон и, услышав её голос, спросил:
– Ты дома?
– Где же я ещё могу быть? – ответила она вопросом на вопрос.
– От тебя можно ожидать чего угодно, – проворчал он сердито.
– Ты сегодня не приедешь? – спросила она.
– Нет, у меня много работы, и я только сейчас пришёл домой.
– Ты мог бы прийти ко мне, – невинно заметила она.
– Мог бы, – согласился он, – но я устал и хочу хорошо выспаться.
– Можно подумать, что я не даю тебе спать, когда ты, ночуя у меня, спишь с Фрейей и Марусей.
Он фыркнул в ответ и пожелал ей спокойной ночи.
– И тебе доброй ночи, – ответила она, положила трубку и вздохнула.
Утро выдалось ясным и солнечным. «А ведь через две недели уже ноябрь, – подумала Андриана, – предзимье». Андриана Карлсоновна хорошо помнила, что в её детстве снег выпадал аккурат на седьмое-восьмое ноября. Она не раз тогда думала, что это значит? То ли природа радуется празднику октября и хочет при помощи первого снега сделать мир чище и светлее, то ли она скорбит и пытается белым снегом укрыть незаживающие раны и скорбные воспоминания. Андриана и сейчас не знала ответа на этот вопрос. В конце ноября ещё и во времена её юности землю не только укрывал снежный покров, но и стояли морозы, и она носила тяжёлое зимнее пальто на ватной подкладке. Спешит, бывало, в институт, а позднее, молоденькой учительницей, в школу и еле тащит это пальто на себе! При её-то росте это была тяжесть существенная. Почти то же самое, что на Мальчика-с-пальчика надеть рыцарские доспехи. К счастью, такие пальто давно уже не шьют. А при теперешней погоде в октябре она и в лёгкой куртке своей не мёрзнет.
В квартиру Инны Львовны Аверьяновой Андриана позвонила строго в назначенный ей час. А когда увидела хозяйку квартиры, открывшую ей дверь, то слегка растерялась. Она выглядела как настоящая дама, сошедшая с полотна одного из русских художников девятнадцатого века. Моложавая, элегантная, с густыми русыми волосами, уложенными в строгую причёску на макушке. И глаза у неё были не тёмно-карими, как у сына, а светлыми, напоминающими цвет чайной розы. И аромат, исходивший от неё, напоминал благоухание сада, полного этих самых роз. Андриана даже и не подозревала, что в современном мире живут такие женщины, как Инна Львовна Аверьянова. Сыщице было непонятно, как это Нахрапов смог уйти от такой женщины! Нет, никто не спорит с тем, что его вторая жена Анастасия Эдуардовна Аграновская и после пластической операции выглядит прекрасно, и, скорее всего, на момент их знакомства была красавицей. И Дарья Гавриловна тоже, безусловно, хороша. Но Инна Львовна Аверьянова не просто писаная красавица, а нечто большее! Её красоту трудно выразить словами. Разве только писать с неё портреты! Восхищаться и поклоняться! И если она оказывает такое магическое воздействие на женщину, то что же она творит с мужчинами? И тем не менее она одна…
«Неужели она так сильно любила мужа? – подумала Андриана Карлсоновна. – Почему тогда выгнала его?» Ответ на этот вопрос сыщице предстояло найти. Он показался ей очень важным по неизвестной ей самой причине.
– Вы Андриана Карлсоновна? – спросила Аверьянова. Кажется, она в душе забавлялась эффектом, произведённым её внешностью на сыщицу.
Андриана кивнула.
– Заходите, чего же вы застыли? – пригласила Аверьянова сыщицу в квартиру.
И Андриана робко вошла. Натянула на ноги бахилы, повесила свою куртку на то место на вешалке, куда ей указала хозяйка, и прошла следом за Инной Львовной.
Аверьянова и вела себя как дама. Всё в ней было по-королевски сдержанно-величественным – фигура, жесты, взгляд. Она предложила Андриане удобное кресло. Сама села в другое. Разделял их журнальный столик с зеркальной столешницей. В центре столика стояла узкая высокая ваза. В вазе стояла одна-единственная роза на длинном стебле. Роза, к некоторому разочарованию сыщицы, не была чайного цвета. Она была пёстрой, её лепестки были окрашены в белый и розовый цвета, которые наплывали друг на друга, и было невозможно сказать, какой из двух цветов был фоном, а какой только дополнением к нему. Они оба господствовали одновременно. Андриана по своему опыту знала, что розы на длинных стеблях, как правило, бывают голландскими и лишены аромата. Но от этой розы шёл тончайший волнующий запах. Он приятно щекотал ноздри и проникал куда-то глубоко в душу. У Андрианы создалось такое впечатление, что хозяйка этой гостиной поделилась с цветком своим умением вдохновлять и очаровывать гостей.
«А ведь она не так уж и молода, – невольно подумала Андриана, – если судить по наличию у неё такого взрослого сына, как Максим Аверьянов, и внуков».
– Вы хотели со мной о чём-то поговорить, – выдернула Андриану Карлсоновну из её раздумий Инна Львовна, как цветок из вазы.
– Да, о вашем муже, – почему-то окончательно смутившись, призналась Андриана.
– А чего о нём говорить, – пожала плечами Аверьянова, – был муж и весь вышел.
Она произнесла это таким равнодушным голосом, что Андриана даже слегка испугалась, и в её голову закралась крамольная мысль: «Уж не сама ли Инна Львовна обеспечила мужу крышу на голове?» «Нет, этого быть не может! – тотчас отогнала от себя наваждение Андриана. – Она же женщина!» Но сыщица видела и подсознательно понимала точно, что Аверьянова не хочет никакого расследования убийства бывшего мужа и противится ему всеми силами. «Но почему? Любовь превратилась в ненависть? Но если даже это так, то почему бы Инне Львовне не хотеть знать имени убийцы Нахрапова. Что-то тут не так», – думала Андриана.
Но для того, чтобы поговорить с Аверьяновой, сыщице нужно было во что бы то ни стало высвободиться из-под её чар. И она постаралась отогнать морок и взять себя в руки.
Инна Львовна, скорее всего, догадывалась о потугах Андрианы Карлсоновны, потому что по губам её скользнула едва уловимая, загадочная улыбка. Скользнула и тотчас пропала. Андриана даже подумала, что не было никакой улыбки и ей это только показалось. Она протёрла глаза своим остреньким кулачком и пошла в атаку!
– Инна Львовна! Ваш сын поручил мне найти убийцу своего отца!
– А разве этим не занимается полиция? – ленивым голосом поинтересовалась хозяйка квартиры.
– Занимается, конечно, – ответила сыщица.
– Тогда зачем вы? – спросила Аверьянова, при этом пренебрежительно-вопрошающим был не только голос, но и взгляд Инны Львовны.
– Затем, что одна голова хорошо, а две – лучше! – отрезала Андриана Карлсоновна и сама испугалась своей дерзости. Она посмотрела в глаза Аверьяновой. Они улыбались. Кажется, женщина и не думала сердиться.
– Мне нужно кое-что уточнить у вас, – сказала сыщица.
– Уточняйте, – снисходительно позволила хозяйка, которая, как показалось сыщице, была хозяйкой не только квартиры, но и положения, в котором волей судьбы оказались обе женщины.
Андриана Карлсоновна, чтобы исправить ситуацию и пересилить свою робость перед самоуверенной красавицей, сосчитала до десяти и представила себя человеком на своём рабочем месте. Вот она стоит с указкой у школьной доски. Идёт урок астрономии, и сорок пар глаз, точно сорок околдованных ею разбойников, затаив дыхание, внимают каждому её слову.
Сыщица вернулась к реальности. Инна Львовна уже не казалось ей такой уж всемогущей. Андриана спросила спокойным голосом: – Вы ведь долго прожили с мужем?
– Довольно-таки долго, – неохотно ответила Инна Львовна и неожиданно добавила: – двадцать пять лет.
– Так у вас была серебряная свадьба? – невольно вырвалось у Андрианы Карлсоновны. И только после этого она сообразила, что голос её прозвучал чересчур восторженно.
Аверьянова, как истинная дама, ни словом, ни взглядом не дала понять сыщице неуместности её восторга. И своей сдержанностью устыдила её гораздо больше, чем если бы сделала ей выговор.
– Простите, – пролепетала Андриана Карлсоновна.
– Ничего страшного.
– Я, наверное, сморожу глупость, – вздохнула сыщица, – но всё-таки спрошу. И, не делая паузы, выпалила: – Вы вышли замуж по любви?
– Да, я любила Касьяна, – бесстрастно прозвучал ответ.
– Я думаю, что вы его и теперь любите, – пробубнила сыщица.
– Думать вы можете всё что угодно, – улыбнулась Инна Львовна. И Андриана поняла, что на этот вопрос женщина отвечать ей не собирается.