Теперь Андриане надо было решить, на кого оставить Фрейю и Марусю на время её поездки в Чудинск. Лучше всего было бы, если бы у неё временно пожил Артур. Или хотя бы приезжал для того, чтобы покормить кошек. Артур идеально подходил не только потому, что кошки его любили, но и потому, что перед ним ей так и так придётся отчитываться. Он же звонит ей как минимум два раза в день, контролирует, чтобы она не занималась расследованием и дальше. Конечно, в чужой гараж ей залезать не следовало. Именно после того случая Кочубеев и Соколов утроили свою бдительность.
Ну, ничего, подумала Андриана, о том, что в Чудинске живёт брат вдовы заместителя директора «Поплавка», ни полковник, ни Артур пока не знают. Их незнанием она и воспользуется. Будут знать, как тыкать её носом в пробелы в её образовании. Можно подумать, что у нас все знают историю назубок. А она вообще не историк, а физик. Распалившаяся Андриана показала язык внимательно следившей за ней Фрейе. Кошка презрительно фыркнула и отвернулась.
Андриана стала припоминать, не живёт ли в Чудинске кто-нибудь из её знакомых. После долгих раздумий она вспомнила, что там когда-то жила бабушка одной из её учениц. Андриана поставила табурет, на него маленький стульчик и, взобравшись на это сооружение, открыла дверцу антресолей и выудила из необъятных глубин старую записную книжку с множеством взлохмаченных страниц. Осторожно спустившись на пол, она принялась листать её, выискивая нужный телефон.
– Вот он! – воскликнула она обрадованно. Но тут её ждало разочарование. Ответивший ей мужской голос сказал: – Поповы здесь уже лет пять как не живут. Маша вышла замуж, родители её вообще переехали жить в другой город.
– Извините, пожалуйста, – торопливо проговорила Андриана, боясь, что её случайный собеседник положит трубку, – может быть, вы знаете новый адрес Маши?
– Адреса не знаю, но она на всякий случай оставляла нам свой телефон.
– Вы не могли бы мне его продиктовать?
– А вы ей кто? – внезапно озаботился мужчина. Не иначе как вспомнил о телефонных мошенниках, о которых нынче талдычат с утра до вечера не только по радио, с экранов телевизоров, но даже, кажется, еще и из утюгов вещают.
– Я старая учительница Марии Поповой, Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, – Андриана назвала так же номер школы, в которой Маша училась, а она преподавала.
– Ладно, – смилостивился мужчина, – погодите. – Андриана слышала слабый стук и догадалась, что он положил трубку на стол или тумбочку. И тут же услышала его голос: – Клава! А Клава, подойди сюда.
– Чего тебе? – отозвался женский, не слишком довольный голос. Андриана догадалась, что мужчина оторвал супругу от кухонных дел.
– Тут звонит учительница Маши и просит дать ей ее телефон.
– А она точно учительница? – спросила супруга.
– Точнее не бывает, – уверенно отозвался муж.
«Как доверчивы наши люди», – подумала Андриана.
Минут пять она ожидала в полной тишине, потом до неё донёсся топот ног и раздался женский голос: – Алло! Вы меня слушаете?
– Да, да, – затараторила Андриана, – здравствуйте.
– Вы тут моего мужа домогались.
– Я что? – у Андрианы даже голос охрип от подобного заявления.
– Не пугайтесь вы так, женщина, – проговорили в трубку, – это я так шучу. Короче, Маша теперь замужем. Фамилия её ноне Денисова. Записывайте телефон, – женщина продиктовала номер стационарного телефона Денисовых. – Будете звонить, – добавила женщина, – передайте Маше привет от тёти Зины и дяди Миши.
– Обязательно передам, – заверила Андриана и горячо поблагодарила женщину, которую, скорее всего, и звали Зиной. Положив трубку телефона, Андриана вытерла пот со лба. Теперь сыщице предстояло дозвониться до своей бывшей ученицы и выяснить, живёт ли её бабушка по-прежнему в Чудинске. Решив не откладывать дело в дальний ящик, Андриана набрала номер, продиктованный ей Зиной.
Трубку на том конце провода сняли довольно быстро.
– Алло, – весело пропел молодой женский голос, в котором Андриана сразу же узнала голос своей ученицы.
– Маша? – спросила она.
– Да! А вы кто? – озадачилась бывшая Маша Попова, и вдруг голос её потеплел.
«Узнала», – промелькнуло в голове у Андрианы. И точно, Маша воскликнула со смесью удивления, недоверия и радости:
– Андриана Карлсоновна?
– Она самая, – ответила Андриана.
– Но как вы… – начала было молодая женщина.
Но Андриана её перебила:
– Позвонила на твою старую квартиру! Тебе привет от тёти Зины и дяди Миши!
– О! Спасибо. Но почему вы решили меня найти?
– Потому что мне понадобилась твоя помощь, – призналась Андриана бывшей ученице.
– Моя вам? – удивилась Мария.
– Да, понимаешь, мне нужно выехать по делу в Чудинск.
– И что же? – осторожно проговорила Мария.
– Я вспомнила, что у тебя там жила бабушка.
– Бабушки уже нет, – грустно обронила Маша.
– Прости! Как жаль!
– Ничего, – вздохнула молодая женщина, – бабушке было девяносто пять лет.
– Всё равно жаль.
– Конечно, – согласилась Мария и спросила: – А что вы хотели от моей бабушки, если это, конечно, не секрет?
– Какой тут может быть секрет, – сокрушённо вздохнула Андриана, – просто мне требовался человек, на которого я могла бы сослаться…
– Сослаться? Андриана Карлсоновна! Я ничего не понимаю!
– Чего же тут понимать! Если бы была жива твоя бабушка, то, отправившись в Чудинск, я бы оставила номер её телефона человеку, который, скажем так, беспокоится обо мне.
– Так за чем же дело стало? – спросила Маша.
– Ты же сказала, – неуверенно проговорила Андриана.
– Дайте этому человеку номер телефона моих родителей, – перебила её Маша.
– Ты хочешь сказать, что они живут теперь в Чудинске? – спросила Андриана, ещё не решаясь обрадоваться.
– Конечно! – рассмеялась бывшая ученица, – в доме моей бабушки.
– Ах, Маша! – вырвалось у Андрианы Карлсоновны. – Ты моя спасительница!
– Скажете тоже, – засмущалась молодая женщина, – лучше записывайте адрес и телефон.
– Уже пишу! Диктуй!
Записав продиктованные Марией телефон и адрес, Андриана Карлсоновна принялась горячо благодарить бывшую ученицу.
– Благодарностью вы не отделаетесь, – рассмеялась та, – при случае расскажете, зачем отправляетесь в Чудинск и почему вам потребовалось прикрытие. В вашу сказку об опекуне мне что-то верится с трудом.
– Хорошо, – рассмеялась Андриана Карлсоновна, – я потом обязательно всё расскажу тебе.
– Я позвоню родителям, – сказала Маша, – и предупрежу их, что вы подъедете. Они вас прекрасно помнят, так что будут рады вам.
Андриана тоже хорошо помнила родителей бывшей ученицы – Сергея Потаповича и Авдотью Геннадьевну Поповых.
– Можно я скажу своему надсмотрщику, что еду в гости к своей подруге? Твоя мама не будет возражать?
– Нет, что вы! – рассмеялась Маша.
Учительница и ученица горячо распрощались. И Андриана тут же позвонила Артуру. Он отозвался сразу, но проговорил в трубку:
– Мне сейчас с тобой разговаривать некогда. Приеду после восьми вечера. Будь любезна, приготовь что-нибудь поесть.
– Угу, – пробурчала в ответ Андриана. Но он отключился, даже не удосужившись выслушать этот её короткий ответ.
– Невежа! – топнула ногой Андриана Карлсоновна и призадумалась. Готовить ей, конечно, не хотелось, но в то же время Артура требовалось задобрить, поэтому, тяжело вздохнув, она поплелась на кухню и достала из морозильной камеры мясо. Оставив его оттаивать, она принялась шинковать капусту, морковь, свеклу, лук, петрушку. Измельчила чеснок. Часть овощей обжарила на масле на сковороде. Начистила картошку.
– Тружусь тут, не разгибая спины, как крепостная крестьянка, – бурчала она себе под нос. Но в результате её непосильных трудов к приходу Артура были готовы борщ, котлеты, салат из свежих овощей и скворчала на сковороде жарящаяся картошка. А на десерт остывал вытащенный из духовки большой кекс.
Артур появился в доме Андрианы в девятом часу вечера. Он потянул носом воздух и прямиком направился на кухню.
– У нас что, пир намечается? – спросил он.
– Типа того, – загадочно отозвалась Андриана, – иди руки мой.
Но он, видимо, решил принять душ, потому что, пока его не было, Андриана не только успела накрыть на стол, вскипятить чайник, но и начать беспокоиться.
«Жаль, что нельзя послать за ним кошек, – подумала она, – хотя две эти бесстыдницы и так там».
Андриана Карлсоновна подошла к ванной комнате и постучала в дверь.
– Заходи, открыто, – донёсся до неё его насмешливый голос и радостное мяуканье обеих кошек.
– Не дерзи! – сердито прикрикнула она.
Он рассмеялся.
– Я собираюсь наливать борщ!
– Наливай, я уже иду! – дверь тотчас открылась и чуть не стукнула её по лбу.
– Ой! – воскликнула Андриана Карлсоновна. – Предупреждать надо!
– Хорошо, – хохотнул он, – предупреждаю – двери открываются.
– Раньше надо было это говорить!
– Не злись! Лучше идём есть твой борщ! – Он приобнял её за плечи.
Но она сбросила его руку и, задрав нос, первой вошла, вернее, ворвалась на кухню, грохнула на стол тарелки и принялась наливать в них борщ из кастрюли.
– Как вкусно пахнет, – проговорил Артур, сел за стол, взял один из ломтей ржаного хлеба и принялся за борщ. Доев его, похвалил: – Ты сегодня превзошла сама себя.
Андриана сразу подобрела, и на губах у неё расцвела улыбка.
– Ещё котлеты, жареная картошка и салат.
– Мечи всё на стол! – велел он.
И она бросилась выполнять его пожелание. Правда, всё съесть им не удалось.
– Доедим завтра, да? – весело подмигнул он ей.
– Угу, – кивнула она, запихивая в рот кусок апельсинового кекса, – только я завтра уезжаю.
– Куда? – чуть не поперхнулся он.
– Подруга пригласила погостить денька на три в Чудинск.
– Какая ещё подруга?
– Авдотья Попова, – отозвалась она беззаботно.
– Но я не знаю никакой Авдотьи! – нахмурился он.