Он послушно перевёл свой заторможенный взгляд с её лица на фотографии.
– Вы узнаёте его? – спросила Андриана.
– Нет. А что, должен?
– Конечно! Если вы владелец одного из расположенных здесь гаражей.
– Нет, я не владелец, – покачал он головой. – Меня двоюродный дед попросил приехать сюда и посмотреть, как снести его гараж. Старик боится, что муниципалитет сам снесёт, а его платить заставит.
«Это они могут», – подумала Андриана и спросила: – Почему же дедушка сам с вами не приехал?
– Какой там! – отмахнулся парень. – Деду сто один год. Он уже два года из дома не выходит.
– Понятно, – вздохнула сыщица.
– Так я пойду? – нерешительно потоптавшись на месте, спросил парень.
– Идите, – тяжело вздохнув, разрешила она.
– Вы бы поспрашивали кого-нибудь из старшего поколения, – посоветовал он.
– Где же мне их взять?
– А вон, видите! – Он указал пальцем в глубину одного из облезлых гаражей.
– Что я должна там увидеть? – насторожилась Андриана.
– Двух мужиков!
– Мужики – это хорошо, тем более двое, – пробубнила она себе под нос.
– Женщина, вы не о том думаете, – усмехнулся он. Андриана успела прочитать в его взгляде мнение о её возрасте и совет, о чём ей следует думать, и уже хотела отбрить его. Но тут до неё дошло.
– Мужики! – закричала она. – Где?!
– Да вон же! Один присел на корточки, а другой сейчас войдёт в гараж. Бегите уже! – Он толкнул её мотоцикл, точно это и впрямь был конь, который мог поскакать.
Андриана слезла с мотоцикла и побежала по ряду. Когда она добежала, язык у неё, образно выражаясь, был на плече.
– Здравствуйте! – выдохнула она.
– Здорово, – ответил один из мужчин и во все глаза уставился на Андриану Карлсоновну.
Она сняла шлем и промокнула взопревший лоб платком.
Мужчине на вид было лет под тридцать.
– Вы тоже по поручению дедушки? – спросила Андриана Карлсоновна.
– Какого дедушки? – не понял мужчина.
– Своего, вестимо.
– Женщина, вы чего это, – проговорил он.
И Андриана заметила, что он к ней принюхивается. Сыщица махнула на него рукой:
– Трезвая я! Просто ищу человека.
И тут из гаража вышел второй мужчина.
– Дама днём с фонарём ищет настоящего человека, – обнажил он в широкой улыбке вставные зубы.
– О, – воскликнула она, – как раз вы-то мне и нужны! – Она рысью кинулась к нему.
– Но, но! – крикнул ей вслед молодой мужчина. – Мой дед женат. И моя бабушка быстро проредит вам шевелюру!
– Погоди, Радик, – проговорил пожилой, – может, дама с хорошими намерениями.
– Знаем мы эти хорошие намерения, – пробурчал внук.
Но дед его не слушал.
– Так зачем же я вам понадобился? – спросил он Андриану.
– Затем, что ваш гараж, наверное, давно здесь стоит.
– Давненько, – кивнул он.
– Тогда вы, может быть, знали Тавельского?
– Гаврилу Ильича? – сразу спросил мужчина.
– Гаврилу Ильича? – на автомате повторила Андриана, потом покачала головой. – Нет, мне нужен Ефим.
– Ефим? Что-то не припомню.
– А где сейчас Гаврила Ильич?
– Там, где ему и полагается быть.
Андриана непонимающе уставилась на него.
– На кладбище!
– Что же он там делает? – необдуманно вырвалось у неё.
– Лежит.
– Как это лежит? – совсем растерялась она.
– Как и все другие покойники.
– Он что же, умер?! – в вырвавшемся у неё вопле было отчаяние и возмущение.
Внук, стоявший позади неё, покрутил пальцем у виска. Но дед покачал головой.
– Отчего же он умер? – упавшим голосом спросила Андриана.
– От старости, голубушка. Ведь старику уже было за сто.
– А что же стало с его гаражом?
– Право, не знаю, – пожал плечами дед. – Сын его вроде бы давно уехал за границу. Кто ещё есть у него из родственников, мне неизвестно.
– А внук?
– Внук? Вроде был. Маленький такой мальчик! – старик показал рукой высоту в полметра над землёй.
– Дед! Когда это было? – спросил насмешливо внук.
– Давно, – кивнул старик.
– Я тогда уже был?
– Был. Тебе года четыре было.
– Вот видишь, четыре! А сейчас я какой вымахал! Так что и внук Тавельского давно вырос. И, скорее всего, вместе с отцом уехал за границу.
– А ведь точно! – дед хлопнул себя по лбу.
– Может быть, вот это он. – Андриана протянула старику фотографии.
Старик беспомощно сощурил глаза, потом похлопал себя по карману вельветовой куртки, нащупал там очки, достал их и нацепил на нос. Он долго и внимательно рассматривал фотографии, потом заявил:
– Некоторое сходство с Гаврилой Ильичом наблюдается. Но сказать наверняка, что это его внук, я не могу.
– И вы его здесь никогда не видели?
– Нет.
– А где находится гараж Тавельского, вы помните?
– Всё, что было давно, я помню превосходно, – рассмеялся старик, – зато то, что делал сегодня утром, я уже забыл.
– В таком случае, – сказала Андриана, – покажите мне гараж Тавельского и забудьте о моём существовании.
– Хорошо, – охотно согласился старик.
Но тут совершенно неожиданно для Андрианы молча слушавший их беседу внук спросил:
– А вы вообще кто такая? И почему интересуетесь гаражом Тавельских?
– Я частный детектив, – решила не лгать Андриана, она достала свой документ и протянула его молодому мужчине.
Он внимательно изучил его, повертел в руках и вернул Андриане Карлсоновне.
– Допустим, – сказал он, – но зачем вам старый гараж?
– Убит один из дальних родственников Тавельских, – приврала в этот раз Андриана, – и я надеюсь через гараж выйти на них и сообщить им о печальном известии.
Как ни вглядывалась Андриана в лицо внука, так и не смогла понять, поверил он ей или нет. Наконец молодой мужчина решился:
– Хорошо, мы с дедом проводим вас до гаража Тавельских. Но я почти уверен, что там никого нет, сам гараж закрыт и никто из владельцев гаражей, расположенных рядом, не сможет вам помочь.
– Почему вы так думаете? – удивилась Андриана.
Он пожал плечами, но всё-таки ответил:
– Потому что этот гаражный посёлок принадлежал дедам и потихоньку умирал с каждым из них. Скоро от всего этого, – он сделал широкий жест рукой, – ничего не останется. Вернее, город построит здесь новый современный микрорайон.
– Это когда он ещё построит, – не согласилась Андриана, – а пока любой гараж может многое рассказать о своём владельце.
– Идёмте уже, философы! – сказал дед.
И они пошли следом за стариком. Идти пришлось минут десять. Андриана удивлялась, как уверенно шагал старый мужчина, ни разу не сбившись с пути.
Наконец он остановился и сказал:
– Вот мы и пришли. – Гараж, на который он указал, был когда-то выкрашен зелёной краской. Но железо давно облезло, и краска лежала пятнами, точно старый гараж кто-то пытался лечить зелёнкой. На гараже висел давно проржавевший замок.
– Видите, – сказал внук, – гаражом никто не пользуется.
– Вижу, – сказала Андриана, уткнулась чуть ли не носом в замок и заметила-таки на нём пару свежих царапин. «А ведь замок кто-то не так давно пытался открыть. Или даже открывал».
Она обошла гараж вокруг, потопталась рядом, сделала вид, что смирилась с постигшим её разочарованием, поблагодарила старика, попрощалась с обоими провожатыми и отправилась восвояси.
Андриана хорошо запомнила место расположения гаража и решила вернуться сюда ночью. Не вскрывать же гараж на изумлённых глазах случайных свидетелей. Она подумала о том, что этот гараж не открыть гвоздём, поэтому решила прихватить с собой отмычки, которые она приобрела по случаю больше года назад, но пользоваться ими научилась совсем недавно. Она знала, что это противозаконно, но во всех книгах и сериалах сыщики пользуются этими приспособлениями, если позарез нужно что-то выяснить и добыть доказательства.
Полковник Кочубеев и Артур, конечно, придут в ярость. Артур и так уже грозился вставить ей в ухо чип, чтобы всегда знать, где она находится. Андриана тогда на него сильно обиделась: «Я не собака какая-то, чтобы меня отлавливать по чипу». «Ты хуже!» – заверил её рассерженный Артур. И вот теперь снова…
Но в бешенство оба мужчины придут, если только узнают о её проделках. А они на этот раз ни о чём не узнают. Так как она будет предельно осторожной. «Риск – благородное дело», – уверяла себя Андриана Карлсоновна. К тому же, если она не рискнёт, дело может остаться нераскрытым. Так что пусть полковник Кочубеев в ножки ей поклонится. Сидит в своём кабинете в белых перчатках и рассуждает о соблюдении закона. А она тут, как какая-то крепостная крестьянка, роется в грязи, трудится не разгибая спины денно и нощно. А они только упрекают её. Под словом «они» Андриана имела в виду не только полковника Кочубеева, но и всю полицию, а также своего молодого друга, Артура Владимировича Соколова. Она вспомнила его деда и совсем расстроилась. Тот ещё был зануда и формалист! – распаляла она себя, несправедливо оговаривая бравого лётчика. Но чего только не наговорит брошенная женщина. А ведь он бросил её! Ему его авиация была дороже, чем любовь! Вместо того чтобы добиваться её согласия на предложение руки и сердца, он улетел и женился на другой. А теперь вот прислал ей своего внучка. Она ни за что на свете не хотела признаваться самой себе, что в их разрыве с Артуром-старшим была виновата она сама. Артур не мог после окончания лётного училища не выполнить приказ. А она побоялась ехать с ним, как она считала, на край света. Ведь там не было маминого крылышка. И она осталась дома. Что теперь кусать локти. Артура-старшего уже и в живых нет, а она всё никак не может успокоиться, и время от времени её обида прорывается наружу. Ей так хотелось всё начать сначала!
Не ржавеет старая любовь.
Но назад не возвращается.
И не молодость приходит вновь,
Это старость надвигается!
Двери нет такой на свете,
Чтоб преградой ей была.
Лишь воспоминаний ветер