- Кхе-кхе… - Мара и Инайра резко обернулись. Прислонившись к дереву (Мара уже начинала ненавидеть эту позу) стоял рыцарь, в печально знакомых серых доспехах.
- Ну, вот… - Вздохнула Мара, перетягивая волосы лентой.- Эта серая нечисть продолжает активно отравлять нам жизнь. - Инайра сочувственно вздохнула. Сказать нечего.
- Я не советую вам кричать,- голос рыцаря глухо звучал из-под забрала. Мара удивленно воззрилась на него, до сего момента рыцари не издавали никаких звуков.
- А иначе?- заинтересовалась, наивно захлопав глазками Инайра.
Рыцарь рассмеялся.
- Вы действительно хотите знать ЭТО?- Девушки переглянулись, уточнять, что имел в виду рыцарь, как-то расхотелось. Прежде, чем рыцарь успел среагировать, Темная и Светлая рывками нырнули в теплое озеро.
- Ушедший и вся его свита!!!
Находясь на безопасном расстоянии, Инайра, не удержавшись, показала обозленному рыцарю язык…
…- Мне кажется, эта леди уже выходила.- Сирнок подозрительно сощурился, глядя в невинные золотые глаза. Слишком уж невинные…
- Шулер! - взревел Орк.
- Я?!- с таким неподдельной обидой в голосе, развел руками Ниро.
- "Смерть" спрячь получше,- не глядя на припирающихся приятелей, посоветовал Йорд.
- Откуда ты знаешь, что она у меня есть?- растерянно спросил Ниро, поглубже заталкивая карту.
- Видел, как ты карты тасуешь, - все еще равнодушно глядя куда-то вдаль, ответил эльф. Темные переглянулись.
- Не желаешь сыграть, - хитро улыбнувшись, вдруг предложи Сирнок, богатый опыт игр с Ниро позволял надеяться, что эльфа удаться щелкнуть по ушам.
- А если кто-то будет жульничать, набьем морду!- воскликнул молодой маг.
Эльф и орк улыбнулись слишком уж не хорошо.
- Ага, - согласился Сирнок - Наглую! Рыжую! Морду!
- Я не рыжий! - возмутился Ниро, доставая старую, потрепанную колоду и весьма профессионально замешивая ее…
Вся парадоксальность ситуации заключалась в том, что ни девушки не могли покинуть озеро, ни рыцарь добраться до них. С одной стороны, вечно в воде не просидишь, стоит рыцарю запастись терпением… Но с другой, постоянно возрастала вероятность того, что девушек хватятся…
- Дрин!- выдала Инайра плод долгих раздумий. Мара скривилась, спустя полчаса после начала игры, все маломальские крупные города уже закончились.
- Никор! - выдала Темная.
- Было,- раздался сумрачный голос рыцаря, с максимальным удобством расположившегося на поваленном дереве.
- Ну… Нкал?- Темная с надеждой посмотрела на него
- Было.
- Ушедший,- Шлепнула Мара по воде ладонью. Закатив глаза, девушка судорожно перебирала оставшиеся города.
- Ага!!! - возликовала она - Найлок,- Инайра вопросительно посмотрела на рыцаря. Тот отрицательно покачал головой.
- Не было.
Наплававшись до посинения, теперь девушки развлекались игрой в города, припахав бесхозного рыцаря в качестве рефери.
- Может, все-таки сдадитесь?- замученным голосом предложил рыцарь.
- Ща-а-а-а-с!- в унисон выдали девушки.
- Калиро! - выпалила Инайра, внезапно вспомнив…
- Не было,- обреченно вздохнул рыцарь.
…- Вам не кажется, что девушки задерживаются?- не поднимая глаз от карт, спросил Ниро, напряженно высчитывающий карты на руках партнеров и, прикидывая, хватит ли очков перебить ставку эльфа, в том, что Сирнок в пролете, он почти не сомневался.
- Они в города играют,- раздался откуда-то со стороны знакомый голос.
- И - э - э - э… с кем?- рассеянно спросил Сирнок? глядя на чаровницу и двух горожан в своих руках, даже ни повернув голову на Карма
- В последний раз я видел их в обществе командира Серых,- равнодушно бросил молодой человек, с интересом наблюдая за реакцией, а точнее за её отсутствием. Легкая улыбка чуть изогнула его губы. "Сейчас до них дойдет смысл и…"
- Что?!! - вскинулись игроки. Вид у всей троицы совершенно ошалелый. Глаза вытаращены, пальцы судорогой свело на рукояти мечей.
- Повтори ещё раз,- тихо бросил Йорд.
- В последний. Раз. В. Обществе. Серого. - Отчеканивая каждое слово, повторил Карм.
- И, что мы здесь стоим?- отстраненно спросил Ниро.
Если бы Карму кто-то сказал, что смертные могут развивать ТАКУЮ скорость, не поверил бы.
Рыцарь недовольно прислушался и выхватил меч. К чародейкам спешила подмога, а это плохо…
- Мы ещё встретимся!- бросил он, и поморщился (от девушек эту гримасу скрыло забрало)- слишком пафосно прозвучали эти слова.
- Ждем-с!- хором откликнулись девушки, показав язык заскрежетавшему зубами рыцарю.
Вспышка телепортации озарила вечерние небо.
Закутавшись в плащи, девушки, с совершенно счастливым видом, дождались появления взмыленных мужчин.
- Ну, и где вас носил Ушедший? - заинтересовалась Мара, пытаясь распутать длинные пряди.
Друзья определенно смутились, получив в награду только тяжелый вздох
- Анносия! - внезапно выпалила Инайра.
- Ушедший, проиграла!!!
На землю медленно спустился вечер. Серебряные сумерки превратили лес в заповедник мифов и легенд. Инайра увлеченно помешивала аппетитно булькающую кашу. Сирнок, бурча себе под нос, чистил лошадей, он оказался чрезвычайно недоволен появлением в команде эльфа. Сама же причина его раздражения сидела на ветке дерева, почти не заметный на фоне зеленой кроне, он напоминал статую неподвижную и неживую, впрочем, вахту несшую исправно.
- Вы действительно думаете, что по этой тропинки мы быстрее доберемся до Дории? - Мара сворачивала длинный пастуший хлыст.
- Честно говоря,- пожал Ниро плечами.- Я не совсем уверен. Эта часть Шинара сейсмологически нестабильна. Два года назад я добрался до Дории за неделю, но за это время ландшафт мог измениться.
- Ну, я думаю, нам это не помешает,- Мара резко выбросила руку вперед. Тихий свист рассек воздух - и хлыст пронесся мимо Инайры, завернувшись вокруг длинных ушек так некстати, пробегающего мимо кролика.
- А, вот и маленькое, но весьма аппетитное дополнение к меню,- расплылась Темная в улыбке, спиной ощутив недовольный взгляд Йорда. Судя по всему, эльф весьма недоволен, пусть и настолько нереальным, намеком на опасность для его подопечной. За весь вечер они не слышали от него ни единого слова. И если б не лишняя кобыла, вполне вероятно, даже не заметили его присутствия.
- Инайра, скажи вы, в своем путешествии встречали упоминание о Серых рыцарях, - поднял голову строгающий какаю-то деревяшку Ниро.
- Серых рыцарях?,- чуть удивленно повернула голову Светлая.- Честно говоря, так сразу и не вспомнишь. Я вообще мало беседовала с местными жителями там, где бывала. Ни Шевир, ни Йорд не считали нужным налаживать дружеские отношения. Ну, у Йорда это вполне понятно - воспитание, а вот Шевир… знаете, я как-то не задумывалась над этим аспектом. Но, помниться, когда-то нам повстречался отряд Серых.
- И они не напали на вас?- удивленно вскинула голову Мара.
- Нет,- покачала головой Инайра.- они просто проехали мимо, а что.
- Серые рыцари устроили настоящий террор по всему южному тракту. У меня невольно возникает ощущение, что Темных и светлых стравливают, к тому же Серые - это "поднятые". Так что, я почти наверняка уверенна, в ордены уже направлены депеши с взаимными обвинениями в покрывание некроманта.
- Ты думаешь, нас просто стравливают?- с сомнением протянул Ниро
- Друг мой, заметь, Серые нападают на все села: и где Светлые чародеи и где Темные. Им важно посеять панику и недоверие.
- А вас не интересует, кто тот некромант, что сумел поднять такое количество… - Сирнок, не отрываясь от своего занятия, усиленно пытался подобрать подходящие слово и ни как не мог.
- Ну, мы тебя поняли. Честно говоря, очень интересует. Из тех, чьи ауры нам известны, подходящих по силе можно пересчитать по пальцам, а, вообще, большинство предпочитает отсиживаться по дальним скитам. У людей ведь как, если что не так - некромант виноват. А уж, если под рукой такового не находиться то Темные,- пожала плечами Мара, подавая Инайре освежеванного и потрошеного кролика. Светлая невольно вздохнула, но проворно принялась нанизывать кусочки на импровизированный вертел.
- Интересно, кому может это понадобиться. Конечно, ордена всегда хотят иметь абсолютное влияние, но и нарушать мир никому не выгодно. Да и император, хоть и не самая влиятельна фигура в этой партии, но войну крупных масштабов разжечь не позволит.
- Мара, у любого есть свои причины, а вообще, в первую очередь - это выгодно именно императору.
Мара резко крутанулась, удивленно вылупившись на Сирнока.
- Это еще с чего?
- Сама подумай,- улыбнулся орк, но, поймав взгляд девушки, тяжело вздохнул.- Для всех, не сведущих в большой политике, поясняю. Сегодняшняя раскладка такова, на Шинаре есть несколько реально сильных и независимых партий: вампиры, эльфы, орки, элвары, ну и еще парочка незначительных племен, которые занимают весьма ограниченное пространство, притом, что люди оккупировали почти весь Шинар, не в обиду будет сказано. Так вот, в человеческом секторе реальных сил всего три: орден светлых, орден Темных и императорский двор. При этом сам император, хоть и теоретически обладает полной властью, должен прислушиваться и к совету старейшин Темных и главе Светлых. Не думаю, что молодому императору такое положение вещей нравиться, но переиграть и реально изменить положение вещей сложно, к тому же, даже самые верные ему войска не пойдут на конфронтацию с орденами. Но вот,если натравить ордены друг на друга и просто не вмешаться, то полнота власти будет в его руках. Положение на настоящий момент таково, что в начавшейся войне не будет ни победителей, ни проигравших. Просто силы орденов приблизительно равны: если Светлые начнут бучу - всех эльфов немедленно отзовут. Не буду вдаваться в сильные дебри политики, но война приведет к ослаблению орденов и, как следствие - усилению императорской власти, а если Нерей III еще и окажется умным стратегом и политиком, то, это весьма вероятно сможет подмять под себя то, что останется, от орденов после.