й кромки, стараясь успокоить сбившиеся дыхание: с самого детства ее учили различать два понятия… Бойцом Мара была, бойцом, но не воином. Чтобы дойти до кургана, придется устроить войну, а значит… Пальцы нащупали фабулу плаща, небрежно сбросив куртку на пожухлую траву. В голову закралась мысль, что тяжелые косы могут помешать, они уже не раз расплетались не вовремя. Мара принялась вытаскивать шпильки; из тех, с которыми она выехала из Цитадели осталась хорошо если четверть. Ничем не удерживаемые косы, упали за спину. Достав из-за голенища нож, девушка взмахнула рукой и… с глухим стуком волосы упали на землю, на глаза навернулись слезы. Грустно улыбнувшись, Мара тряхнула короткими, до плеч волосами и шагнула из тумана… Сделать подсечку… Увернуться… Блокировать удар когтей и атаковать… Выбить искры о бронированную шкуру… и едва успеть вывернуться из смертельных объятий… Снова ударить, метя клинками в шею… Отпрыгнуть и в развороте перерубить шею другой твари, забрызгав траву черной кровью… Острые когти обжигали обнаженные руки, разрезали тонкую ткань жилетки, стремясь добраться до бешено бьющегося сердца. В разорванных мышцах не утихала боль, принявшая сторону противника… десять шагов, отделявших ее от центра кургана казались бесконечными. На шаг вперед приходилось два шага назад. Сантиметр за сантиметром девушка обагряла своей кровью. Глаза застилал туман, вперед она двигалась только на силе воли. Такие легкие в начале сражения клинки, казались выточенными из камня, тянулись к земле, выскальзывая из ослабевших рук. Завеса перед глазами становилась все непрогляднее… ноги подкосились, понеся на встречу земле… " неужели кон…"
Ты плывешь в темноте, она спасительница и ближайшая подруга, огораживающая от нереального, сумбурного, но странно притягательного, мира. Ты не понимаешь, есть ли что-нибудь кроме… Чужие лица, голоса, до боли знакомые, но, все равно, совершенно чужие. Иллюзия в мире абсолютной тишины и абсолютного покоя. Здесь нет ни страхов, ни переживаний, зачем они здесь? Только какое-то непонятное, странное знание тревожит, стараясь оттеснить дальше от темноты, и ты идешь. Идешь, в пугающе родную бесконечность, и вдруг… она пронзает, настигнув на самой границе забвения, стискивает в жарко - удушающих объятьях, огненной волной пробегает по жилам, широко разевая пасть, вонзая клыки в пульсирующие раны… Боль просачивалась в каждую клеточку многострадального тела, сквозь завесу темноты, затаивалась и ждала… Ждала любого неосторожного движения, чтобы взорваться ослепляющим фейерверком, пронестись бушующим ураганом и снова затаиться, то, пульсируя, умирающим светлячком, то вновь проносясь раскаленной лавой. И лишь блаженные минуты забытья вырывали ее из огненного плена.
На лоб легла прохладная тряпка, на мгновенье притушив терзающий внутренний жар. " Теперь Инайра меня выхаживает",- пронеслась, в каком-то тумане относительно здравая мысль. Открытые глаза резанули то ли предрассветные, то ли предзакатные сумерки. Щеку приятно щекотали нежно- зеленые стебельки травы. Мара прислушалась к ощущениям, но, то ли боль глубоко затаилась, то ли на самом деле ушла. Так и не выбрав более вероятный вариант, Мара села и стиснула зубы, почувствовав огненную волну.
- О, ты уже пришла в себя,- раздался за спиной мелодичный, но незнакомый голос, а потом появилась и его обладательница. Обычная девушка, исключительно красивая. Тонкие, словно выточенные из лучшего мрамора черты лица. Чистые, ясные, синие глаза. Рыжие волосы заплетены в косу и закреплены на затылке короной. Вот только одета как-то странно: широкая юбка с высоким, чуть-ли ни на пол-талии поясом, плотно облегающая тело, темно-синяя кофта, с воротником под горло и длинный, приталенный камзол без рукавов. Все из очень дорогой ткани, но, все же… Присмотревшись, Мара едва удержалась от крика, странная девушка не отбрасывала тени.
- Я Сицила,- пропела девушка, чуть наклонив голову на бок.
- Мара,- представилась Темная.- Как долго я пробыла без сознания?
- Совсем не долго, минут пять,- улыбнулась Сицила.- Но кто послал тебя сюда?
- Я!- на лесной поляне стояла Аранея. Сицила встав, поклонилась.
- Приветствую вас.
- Взаимно,- девочка кивнула и с сочувствием посмотрела на Мару, коснувшись коротких волос.- Сицила, ты слишком подзадержалась на Шинарской земле, пора уходить.
Девушка грустно кивнула.
- Проклятье неупокоения, привязало меня к этому месту. Но вот чего я не могла понять, почему не ушли они?
- Орэй,- Аранея принялась крутить белый локон.- Его гнев был страшен, как и его боль. В результате, еще одна часть Шинара отошла изнанке. Вы так же называете ее?- покосилась девочка на Мару. Ошарашенная, плохо понимающая, что происходит, Темная кивнула.
- Ассире, в благодарность за помощь, ты можешь задать Сициле три вопроса,- тихо проговорила Аранея.
- Зачем нужна Чаша?- выпалила Мара, не задумываясь.
- Чтобы стать Богом,- объяснила Сицила, пожав плечами. - Ритуал, правда, достаточно сложен, но нет ничего невозможного под небом Шинара.
Мара присвистнула, такого поворота событий она не ожидала. Сейчас самое главное не ошибиться с другими вопросами.
- Что нужно, дабы получить Чашу?
Сицила задумалась, прикусив губу.
- Чашу прятали после моей смерти, но, возможно, Аранея…
- Три чаровницы или чародея, немного везения и много - много наглости,- спокойно проговорила девочка и заметила.- Наглости вам хватает, с везением тоже все в порядке, но вот остальное - некомплект.
Мара проглотила смешок, кто б знал, что у смерти весьма специфическое чувство юмора.
- Темная, - мягко заметила Сицила.- Сохрани за собой вопрос. Возможно потом он тебе понадобиться, если не я, то Аранея ответит. Спасибо тебе и прощай.
Девушка подернулась легкой дымкой. Теплый ветерок закачал травы, размывая ее силуэт, делая его все прозрачней и прозрачней и, наконец, на поляне не осталось и тени. Мара встала, поморщившись, Аранея исчезла, решив, что одного исцеление достаточно, раны ныли, а еще предстояло найти своих.
Когда она вернулась на стоянку, уже никто не спал. Стоило девушке выйти к костру, как подскочившая Инайра, ахнула:
- Мара, твои волосы?! - Темная пропустила локоны сквозь пальцы и изогнула губы в улыбке.
- Не руки, отрастут.
- Но тебя что пропустили через мясорубку?- всплеснула руками Светлая, едва не плача.
- Ну, с этим ничего не поделать. Ребята как?
- Плохо. Ниро в себя еще не приходил, Йорду, кажется, стало хуже.
На глазах Инайры навернулись прозрачные слезинки.
- Давай еще раз попробуем жезлы,- быстро предложила Мара. Светлая с сомнением посмотрела на неё, но послушно взяла жезл. Руна исцеления послушно вспыхнула. Чужая сила потекла туда, где сейчас наиболее нужна.
Ниро, застонав, резко дернулся, разметав лапник, и открыл глаза.
- Больно,- прохрипел он.
- Знаем,- Мара улыбнулась, положив ему на лоб прохладный компресс.- Потерпи…
Вскоре Йорд и Ниро спокойно спали, а Мара, Инайра и Сирнок, усевшись вокруг костра тихо переговаривались.
- Так значит некомплект, задумчиво протянул Сирнок, подкидывая прожорливому пламени хворост. - Ну и где же нам искать еще одного. Особенно если учесть, что нам нельзя обращаться ни к Светлым, ни к Темным.
- А, если в добровольно- принудительном порядке?- предложила Инайра, уж как-то слишком кровожадно сверкнув глазами, разболтав в кружке остатки взвара.
- Врядли, - покачала головой Мара.- Если мы не доверяем человеку, значит, постоянно будем оглядываться за спину, как следствие - потеряем темп. В нашем случае - этот вариант не приемлем.
- А если в темную?
Мара скептически посмотрела на Сирнока, убирая за ухо мешающую прядку.
- Кого?
- Ну, а если предположить, что Светлые еще не знают о том, что Инайра ищет Чашу в нашей компании,- предложил орк, вытряхивая из котелка остатки взвара.
- Мало вероятно, на месте Шевира, я, как только убедилась бы в том, что мы не бросились жаловаться, сама б написала доклад о дезертирстве двоих светлых и вероятности того, что они примкнули к вам. К тому же, Светлые не станут помогать. Сейчас у власти стоит фанатик. Герион ухватится за любой повод нарушить перемирие,- вздохнула Инайра.
- Ушедший,- поморщился Сирнок.- Похоже наши дела вновь не блещут красотой.
- Да ладно тебе, Сирнок. Найдем мы третьего. Причем, скорее всего он сам надеться, без нашего на то желания.- Приобняла Мара друга за плечи.
- Ну, а пока, наша цель Дория?
- Дория.
Утро в Мертвом лесу ни чем не отличалось от ночи или дня, Сумрачно и холодно. Единственная радость - улыбки абсолютно здоровых друзей. Сероватая дымка обозначила границу леса. Осеннее солнце, казалось, на удивление теплым, слегка морозный воздух пьянил не хуже вина столетней выдержки, кое водилось только в погребах Императора или глав орденов.
- Далеко мы от Дории? - озаботился Ниро. Мара, прорывшись, достала изрядно потрепанную и помятую карту, расцвеченную подозрительными пятнами, расплывшимися по континентам и незначительно изменивших их очертания. Коснулась ее жезлом. И легкое недоумение отразилось на лице смертоносной. Приподняв бровь, Мара закрыла карту и внимательно осмотрела окружающий пейзаж. Наклонив голову на бок, снова развернула карту, принявшись за более детальное изучение, под настороженными взглядами спутников.
- Ну что?- не выдержал Сирнок, припомнив похожую возню.
- Если судить по этой карте…- протянула Мара, совершенно потерянно
- Мара!!!
На лицах, хором взвопиевших друзей, отразилось страстное желание превратить и Мару, и карту в большое количество меленьких кусочков, а если судить по выражению глаз, особенно кровожадных, они уже примеривались, каким образом это сделать и откуда лучше начать.
- За следующим поворотом прямо до самых ворот!- выпалила девушка и, показав язык оторопевшим приятелям, поспешила вперед, дабы особо умные не решили привести в исполнение коварные планы мести. За ее спиной слышалось такое количество крепких выражений с упоминание Ушедшего, что, возможно, о таких сочетаниях не догадывался даже сам проклинаемый, судя по репликам, приходившийся Маре ближайшим родственником.