- Ненавижу,- буркнула Мара, не уточняя, правда, что или кого именно.
Впрочем, со ступенек открывался прекрасный вид - если раздвинуть лиановую завесу, то весь остров оказывался как на ладони. Вот только внимание на это не обращалось.
- Интересно, за неделю мы подымемся?
- Инайра,- прохрипела Мара.- При таких ударных темпах мы будем на вершине уже завтра.
- Если не останавливаться на ночь?- подала голос Улис
- Да нет, ночевку я учла,- откликнулась Мара, раздвигая лианы. Солнце коснулось горизонта. На лазурном небе тоненькими стежками протянулись алые, розовые, темно-фиалковые цвета, подкрашивающие белые облака нежными оттенками. Сам остров в отблесках заката казался сказочным садом, над которым летали чудные птицы с ярким, красочным оперением.
- Меня все больше интересует, кто все это создал?- пробормотала Улис
- Так вернись сюда,- предложила Мара.- Потом, ты ведь всегда интересовалась историей Шинара. А все это,- Мара сделала неопределенный жест рукой.- похоже, полностью забытая ее часть.
- Желающих финансировать такую экспедицию найдется очень много,- подтвердила Инайра.- если понадобиться сама окажусь в числе первых.
- Инайра, а у тебя деньги откуда?- Удивилась Улис, затормозив перед очередной ступенькой, чуть развернувшись, принявшись прожигать, мгновенно смутившуюся, девушку взглядом.
- Ну…,- Светлая замялась.- Я практически не пользуюсь своим счетом в Дринском банке. Если я правильно помню - там должно быть около миллиона никоров.
- Сколько?- теперь уже Мара затормозила перед ступенькой, закашлявшись.- Инайра, солнышко, откуда такие деньги у простой чаровницы? Если ты кого-то ограбила, скажи, мы поможем, в случае чего.
- Ни о каком грабеже речи и не идет,- на щеках смутившейся Светлой проступил румянец. Голос напоминал шелест листьев - так она говорила в самом начале их сумбурного знакомства с Марай или, когда была не уверена в правильности того, что начала говорить.- Просто папа периодически ложит,- промямлила она, теребя косичку.
- А папа у нас кто?- заинтересовалась Улис
- Алекс Олонер,- голос припертой к стене девушки, едва слышно молил о пощаде. Темные выдохнули.
…Алекс Олонер де Руа ти Сон и т. д. - один из известнейших людей Шинара. Страстный коллекционер, много времени проводящий в поисках редких и чудных вещиц. Потомок весьма древнего и знатного рода, авантюрист, балагур и бабник.
- Вот это да! А остроухий знает?
- Да что вы к его ушам прицепились!- всплеснула руками Инайра.- Нет, не знает. Я, кстати, очень надеюсь, что вы ему ничего не скажете.- Светлая умоляюще взглянула на подруг.
- Немы как рыбы,- пообещали Темные.
- Правда?!- обрадовано подняла глаза Инайра.
- Само собой,- фыркнула Улис.
- Мы же друзья,- поддержала Мара, невольно бросив взгляд на сплошную лиановую стену.
- Вы там скоро? - раздался недовольный голос Сирнока, орк, прекрасно помнивший, что, фактически, у них на хвосте весят очень опасные конкуренты, отрицательно относился к, даже к самым незначительным задержкам.
Что может быть хуже ночевки на лестнице? Только ночевка на лестнице, расположенной почти в двух километрах от земли. Краше жизнь делало только то, что ступеньки, на редкость широкие, но и, что более важно длинными. Вот только Сирноку и здесь не подфартило, орк самый высокий, эльф хоть немного, но уступал, не умещался на них, и спать ему пришлось сидя.
Мару разбудили отдаленные голоса. Раздвинув лианы, девушка наткнулась взглядом на алое пятно в окружении серебра. Присмотревшись, тихо ахнула - их уже нагнали Заяра и Серые рыцари. Мертвые не знают усталости и их фора (к тому же они потеряли один день в городе после нападения дикой кошки) стремительно сходила на нет… они поднимались молча и почти бегом. Ветки становились все прозрачнее, намекая, что подъем скоро закончиться и… а вот что делать после этого "И", плохо представляла не одна Мара.
Совершенно неожиданно для себя они вышли на широкое плато. Следующее во что уперлись взгляды - резная арка, вырубленная в скале. Темнота приглашала войти. Манила и пугала. Барельефы, казавшиеся живыми, то ли предостерегали, то ли поощряли. Страх боролся с любопытством. Воля к победе с желанием повернуть. Омут темного провала затягивал, лишая рассудка. Тусклый, трепещущий свет факела вспугнул темноту, развеяв наваждение.
- Идем?- приподнял бровь Сирнок.
- Идем!- откликнулся Ниро, принимая из рук Йорда факел - в очередной раз проявилась предусмотрительность орка. Никто б не додумался взять факелы, если б не он.
Сирнок вошел последним и тут же за спиной раздался гулкий скрежет. Обернувшись, орк наткнулся на глухую стену.
- По-моему у нас только один путь,- вздохнул он, когда под сводами пещеры затихли более эмоциональные высказывания.
- Мара, проверь направление,- попросил Йорд. Инайра улыбнулась в очередной раз, отметив, что когда-то безумно заносчивый, эльф в этой компании оттаял, став значительно более привлекательным в общении.
- Нам туда,- кивнула Темная в направлении луча, бьющего из лезвий своеобразного компаса.
- Хорошо,- кивнул Сирнок.- я иду первым, затем Мара, Инайра, Ниро, Улис, Йорд прикрывает.
Ни кто невозражал. Хотя, судя по выразительному сопению эльфа, очень хотел. Но все уже давно заметили, что в сложных ситуациях, принятие решений проще всего, скинуть на Сирнока. он редко ошибался. Тонкая бечева прочно соединила друзей. Мало ли, что встретиться, к тому же в непроглядной темноте, пусть и разбавленной нервным светом факелов, это не лишнее.
Узкие, запутанные коридоры. Теплые, слегка шероховатые, стены. Бесконечная темнота впереди. Причудливые тени, живущие своей особой жизнью, то кружащие в безумном танце, то замирающие в причудливых позах.
- Эти коридоры бесконечны.
- Не факт,- флегматично пожала плечами Мара, в ответ на реплику Улис. - Ниро, ты как?- тишина из центра цепочки настораживала.
- Все в порядке,- слабым голосом откликнулся приятель, внушившим опасения теперь не только смертоносной.
- Ребята,- разорвал тишину короткий вскрик, пронизанный паническими нотками. Инайра едва удерживала, потерявшего сознание, Ниро. Повязки, стягивающие грудь пропитались кровью. Беготня по лестницам не прошла бесследно - шов разошелся. Но Ниро, отличавшийся редкой безалаберностью в отношении своего здоровья, не соизволил сообщить об этом, а так же о том, что закончилось обездоливающее.
Тишина била по нервам, заставляя вздрагивать и пристально вглядываться в темноту, танцующую за освещенным костром кругом. Спали девушки, что бы там они не говорили, но не женское это дело авантюры и мотание по джунглям, в поисках древних артефактов. Спал Ниро пришедший в себя после короткого обморока, но очень смущенный пристальным вниманием чаровниц, которые, кстати, за время путешествия выучили много нехороших слов, высказанных молодому магу. Положив любимый двуручник под голову, спал Сирнок, изредка вздрагивая и снова падая и засыпая.
"Тревога и тишина. Скоро они проснутся и снова бесконечные хождения по запутанным коридорам- лабиринтам, ощущая за спиной дыхание врагов. Но это потом, а пока пусть спят",- решил Йорд, пошевелив угли в костре "пусть спят…"
- Я уже говорила, что эти коридоры бесконечны?
- Раз триста.
- Почему мы стоим, Сирнок?- Инайра бросила удивленный взгляд на спину орка.
- Развилка. Налево или направо?
Мара достала клинки сияющий луч ударил влево…
Постепенно становилось светлее, причем с каждым новым поворотом. Сначала, свет робко сочился из трещин, постепенно заполняя все пространство, пробиваясь из-за закрытой двери, украшенной причудливой резьбой. Стоило потянуть за ручку, как хлынул поток слепящего света. Сирнок захлопнул дверь, и припомнил пару еще не слышаных девушками выражений, пытаясь проморгаться.
- У нас еще есть запасные рубашки?- повис в воздухе спокойный голос Йорда. девушки зарылись сумки, но результаты оказались не утешительными.
- Нет,- мяукнула Инайра, растерянная и смущенная, сумки собирала она и теперь считала, что должна была предусмотреть всевозможные варианты.- И что делать.
- Рвать плащи,- решил Сирнок…
Они напоминали одну большую гусеницу, причем - слепую. Разорванные плащи спасали от слепящего света, но неприятно грели лицо. Двигаться приходилось очень и очень медленно, постоянно держа ладонь на прохладной, шероховатой стене.
- Все это напоминает игру в прятки.
- Ага,- откликнулась Мара.- Некто спрятал артефакт колоссальной мощности, Ушедший знает где. Мы, как самые крайне левые, мотаемся по всему Шинару в его поисках.
- Все не так плохо,- напомнила Инайра.- ведь мы уже почти нашли его.
- Ты у нас самая крупная оптимистка, Инайра. И посему, не задумываешься о том, что между " нашли" и "почти нашли" стоит отвратительное слово, обещающее еще не одну гадость.
- Какое?- покорно попалась Светлая.
- "Почти". Согласись, будет обидно, если Заяра обойдет нас на последнем рывке. Впереди раздался непонятный шум и пара крепких выражений.
- Осторожно, впереди низкая арка,- судя по интонации, это знание далось Сирноку, в лучшем случае, ценой шишки, в худшем… впрочем, этот вариант отпадал - черепушка у орка крепкая. Следуя совету, Мара пригнула голову и только через несколько шагов поняла: что для орка низкая арка, до того она и в прыжке не дотянется. И подняла голову… Удар оказался сильным, искры из глаз не посыпались только потому, что на них плотная повязка. Как об арку приложился друг, думать не хотелось.
- Эй, там, на веревке,- надо предупредить, ибо есть подозрение, что не одна она умная.- Арка не просто низкая, а очень низкая. Головы пригибайте лучше.
- Интересно, мы все еще в этом зале?- крикнула с хвоста Инайра.
- Хочешь проверить?- огрызнулась Улис.
- Просто хочу знать, может, зря мы паримся в этих повязках?
- Так сделай доброе дело, проверь,- Улис явно в препаршивом настроении. Идти полагалось только на ощущениях и впереди идущего, в полной темноте. В предыдущем зале мрак разгонял трепещущий свет факелов, что было не так плохо.