- Вам помочь?!- с мягкими вкрадчивыми нотками поинтересовалась девушка, ничем не выдавая обуревавшего ее смеха. Ситуация чересчур комичная.
На время грабители превратились в соляные столбы, и посему не смогли посмотреть за спину. Оказывается, они все же разбудили кое-кого, на их несчастье это оказались Ниро и Сирнок, стоящие за их спинами, с трудом давясь смехом.
- Наверное, не стоит,- взял себя в руки первый, тот самый обладатель басовитого голоса.
- Вы уверенны?!- склонила голову на бок Мара.
- Точно-точно,- судя по спокойным, но чуточку бегающим глазам второй хоть и был более опытным взломщиком, не раз попадавшим в разной степени тяжести неприятности, но вот такой курьез в его практике, наверное, все-таки первый раз - нечасто потенциальные жертвы предлагают помощь.
- Вы знаете,- мило улыбнулась Мара.- у меня на двери такой маленький гвоздик, когда засов закрыт с внутренней стороны, он заедает.
- Учтем,- сглотнул воришка.
- Да, кстати, по поводу рейнской пары. Там под гардой клеймо, я не думаю, что у вас ее б дорого купили… эти слова она бросила вслед уже убегающей парочки
- Догнать?- поинтересовался Ниро
- А зачем?- пожала плечами девушка.- пусть бегут. Врядли они еще раз попробуют залезть сегодня, а я уже хочу спать, впрочем, как и вы,- зевнула девушка.
Остаток ночи, как ни парадоксально, прошел без приключений. Утром они снова собрались в маленьком не уютном зале.
- Ну что вы готовы продолжать путь к чаше богов?- поинтересовалась Мара, спускаясь.
- Не то, что б очень,- признался, позевывая Ниро, на мгновенье, оторвавшись от огромного глиняного кувшина.
- Ты чем ночью занимался?- воззрилась на него девушка.
- Ну, как тебе сказать…- замялся маг.- Ты действительно хочешь это знать?
Мара рассмеялась, больше всего состояние Ниро напоминало бурное, усугубленное неизвестно чем, похмелье.
- Честно говоря, не очень. Тем более догадываюсь. - Мара действительно догадывалась чем, а вернее, кем могло быть усугублено похмелье Ниро, правда догадка не радовала ни красотой лица, ни привлекательностью форм, а то, что интеллект давно, возможно еще с колыбели, покинул эту голову, было написано прямым текстом на лице неповоротливой разносчицы.
- Что, и даже с кем?- сжался Ниро. Мара в раздумье покачала головой.
- Ну, я, конечно, все понимаю, но что у тебя настолько плохой вкус, узнала впервые.
- Тут не из чего выбирать - и пиво дрянное, и вино.
- Пиво? Вино?- удивленно посмотрела на него девушка.
- Ну да. Я всю ночь пьянствовал с нашими неудачливыми взломщиками, а ты о чем подумала?- подозрительно прищурился опухший Ниро.
- Да так,- смущенно отвернулась девушка.- Глупости.
- Доброе утро,- раздался со ступенек бодрый голос Сирнока.- уже успели поцапаться или только собираетесь?
- Ты это о чем?- фыркнула девушка, недовольно покосившись на орка.- мы с Ниро никогда не ссоримся, просто, иногда не сходимся во мнениях.
- И это несхождение, порой принимает такие обороты, что страшно становиться.
- Тебе?- поперхнулся, не поверив Ниро.
- Мне. За окружающих,- подняв палец вверх, провозгласил орк, недовольно покосившись на половицу, угрожающе заскрипевшую под его весом.
- Таким, я его порой просто не перевариваю,- шепнула девушка магу.
- Может, прикопаем его, где ни будь?- предложил Ниро.
- Ты думаешь получиться?
- Врядли, но попробовать можно.
- О чем вы там шепчетесь?!- подозрительно прищурился орк, откидывая за плечи конец широкого ошрена - длинного отреза ткани обернутого на манер шарфа. Функциональное назначение сего предмета так и оставалось Маре не известным, но нежно голубой шелк ручной росписи не раз вызывали вздохи зависти.
- Ни о чем,- хором ответили оба, отводя руки за спины, и становясь похожими на маленьких, явно нашкодивших детей.
- Тогда поехали?
- Поехали.
Южный тракт всегда отличался оживленностью. Размеренно поскрипывая, тянутся обозы купцов, направляющихся в Дрин, с надеждой выгодно продать плащи из шерсти мушу. Эти парнокопытные наделены огромной силой, выносливостью, но, в дополнение к этому, непроходимой тупостью и упрямством. Единственное, за что они ценились - длинная и густая шерсть, идущая на знаменитые ромейские плащи, непродуваемые, согревающие в самые лютые морозы и почти никогда не промокавшие. Вихрем пролетали взбаламученные Темные, поднимая огромные клубы пыли и навлекая на себя гнев почтенных караванщиков. Проезжали дорогие кареты богатеев, спешивших посмотреть мир или просто навестить родственников.
- Остановимся в Орэйне,- предложил Сирнок. Мара кивнула, она знала это село. Небольшое, всего на сорок домов, но очень гостеприимное. Жители совершенно спокойно относились к почитателям Ниярэ, вполне разумно полагая, что боги разные нужны, боги всякие важны.
- Не спорю,- пожала плечами Мара.- К тому же там можно закупитьвсе необходимое для путешествия по пустыне. Не самое разумное будет соваться туда с тем, что сейчас на нас.
- Вы не авантюристы, - Покачал головой Ниро.- Самый смак именно в том, что б взять препятствие нахрапом.
- Ага, - кивнул Сирнок. - Ты берешь пустыню нахрапам, и в результате "жена найдет себе другого, а мать сыночка не вернет", еще один неизвестный герой.
- Почему не известный?!! - неподдельно возмутился Ниро. - А разве вы не поставите мне гранитный памятник? Не похороните мои бренные останки в обитым алой парчой гробу, из нелесской древесины? И это называются друзья? Неблагодарные!!! - Ниро вопиял с таким трагическим надрывом в голосе, что возницы с ближайших телег оборачивались и с неодобрением в глазах косились на Мару и Сирнока. Девушка почувствовала, как на щеках проступил предательский румянец. "Еще немного и я сама убью его", поняла Мара смущенная столь огромным вниманием совершенно посторонних людей "А, вот Сирноку хоть бы хны, словно в королевском дворце воспитывался и до внимания черни ему дела нет!"
Впрочем, если судить по побелевшим костяшкам пальцев Орк сам находился на грани срыва. Неплохо изучивший друга Ниро, заметив столь тревожные для себя признаки, соизволил завершить сольное выступление под кодовым названием "Меня никто не любит, уйду я от вас". Мару не оставляло ощущение, что от столь интересного приключения его и за уши не оттащишь.
- К тому же называть нас не авантюристами нельзя. Вспомни, что Мара отчебучила на болотах? Вот так-то. А самому повторить смертельный номер под кодовым названием быть съеденным карполем, слабо?- беззлобно подтрунил Сирнок.
Ниро молча развернул кобылу.
- Ниро ты куда?- Мара удивленно посмотрела на столь решительное изменение маршрута.
- Делать то, чего еще ни кто до меня не совершал. Ловить карполя живьем. Я его поймаю и буду по Шинару колесить, деньги зарабатывать.
- Что?!!- Подпрыгнула в седле девушка.
- Тебе одного общения с этой ошибкой природы мало?! Еще раз захотелось побывать у него в желудке?!- простонал Сирнок, недоверчиво смотря на друга, он, конечно, авантюрист, но не сумасшедший. Или все-таки…
Ниро пожал плечами.
- Ну ведь, кто-то говорит, что мне слабо.
- Ну, чисто дите малое,- всплеснул руками Сирнок.- ни шуток не понимает, ни подколов.
- А ты, подкалывая, подробно объясняй, мол, подколол, в конце смеяться надо,- ерничая, предложил Ниро.- тогда я и реагировать правильно начну.
- Не начнешь. Для этого в мозгах надо не только приключенческую прямую иметь, но и логические извилины.
- Интересно, как вы друг друга раньше не поубивали?
Сирнок и Ниро удивленно перевели взгляды на, старательно пытающуюся скрыть улыбку, девушку.
- А кто тебе сказал, что мы не пытались? И вообще, некромантия не такая уж и плохая наука. Вот едешь ты с "поднятыми", и не догадываешься, что мы тебя к господину заманиваем.
- Тогда, давайте вы будете заманивать меня в другом направлении. А то мы такими темпами не только до села не доберемся, но и снова окажемся на болотах,- внешне невозмутимо предложила Мара.- Пока мы припирались, мы весьма недурственно отъехали назад, или это новый способ передвижения, два вперед один назад. Вдруг приключенье пропустили?
Село показалось к вечеру. В окнах горел свет, словно приглашая поскорее окунуться в тепло и уют гостеприимного дома. Поднимался над крышами ароматный дымок, вызывающий в памяти безумно вкусную домашнюю стряпню, отраду голодных путешественников.
Их пустили в первый же дом. Пузатый хозяин, с длинными кошачьими усами выспрашивал последние новости и делился свежими сплетнями, пока дородная хозяйка в белоснежном переднике накрывала стол для дорогих гостей. Гости в этом селе всегда были дорогими, чем лучше отпотчуешь гостя, пусть прибывшего даже в самый не урочный час, тем больше удачи тебе отсыплет фортуна, возможно именно поэтому, жители Орэйна славились весьма… пышными формами и самым важным критерием женской красоты считались именно обхваты. Неудивительно, что, увидев Мару, хозяйка с состраданием в глазах всплеснула руками, задавшись целью накормить худенькую и спортивную темную до отвала.
Что разбудило Мару? Странное предчувствие грядущих неприятностей, а может, едва уловимый, дымок пожара. Мгновенно одевшись, девушка вылетела во двор и оказалась в центре боя. Рыцари в Серых доспехах поджигали дома, нападая на оказывающих сопротивление селян. Но Мара не селянская девушка, в первый раз взявшая в руки мечи… первый же, посчитавший ее таковой, рыцарь без хрипа повис на лошади, убежавшей в неизвестность… Дальше все смешалось… Серые, взявшие в кольцо, стремясь дотянутся до двигающейся с огромной скоростью девушки. Смазанные серебристые росчерки клинков, высекающих искры при каждой встречи с чужим мечом… Острая вспышка боли в задетом по касательной плече… Двуручник Сирнока, на который пришелся удар меча собирающего оборвать нить жизни Мары… неизвестно откуда пришла тьма, в насмешку, по которой пробегали огненные всполохи. Она заполнила собой все, превращая ни во что, в пустоту, никогда уже более не существующую, Серых… Мара не могла попять, кто же призвал Оза ре Нисом, соединение двух чистых стихий,- весьма действенную, но капризную и неустойчивую комбинацию. Правда, стоило ей обернутся, ка