– Я разыщу Сиару и буду ждать тебя там, – сказал Ку.
«Разумеется, он вызвался найти эту красавицу! – Бригид нахмурилась, глядя на то, как ее друг пробирался сквозь толпу детей и воинов, чтобы разыскать шаманку. – Он выздоравливает и уже не мыслит себе жизни без женщин. Я должна радоваться. Это значит, что Ку снова становится самим собой».
– Охотница!..
– Прости, мастер Фаган. – Бригид быстро приказала себе выбросить эти мысли из головы и последовала за ним по внутреннему двору. – Я в первый раз оказалась в замке Стражи. Меня заинтересовала его... – Взгляд кентаврийки скользнул по молчаливой шеренге лучников, стоящих вдоль внешней стены замка. – Архитектура, – закончила она.
– Мы всегда начеку, охотница, – с усмешкой заявил он, но его спутница никак не отреагировала на улыбку.
Мастер меча остановился, посмотрел ей в глаза и продолжил:
– Даю тебе слово, что твоим новым фоморианцам нечего бояться воинов замка Стражи, если они такие, какими кажутся.
– Они ничуть не прикидываются. Но это не мои новые фоморианцы, – подчеркнула Бригид.
– Во всяком случае, один из них – твой. – На лице Фагана вновь заиграла сдержанная улыбка, он хихикнул, ведя ее вдоль стены внутреннего двора. – Охотница-кентаврийка берет в ученики мальчика, у которого растут крылья.
Бригид сжала губы и ничего не ответила.
«Чертов мастер меча прав. У моего младенца ученика есть крылья, и только одно из них сейчас в рабочем состоянии. А я-то еще считала, что моя жизнь станет легче, когда мне удастся вступить в клан Маккаллан».
21
В Большом зале их ждали еще трое мастеров. Они сидели в похожих на троны креслах, которые стояли на каменном возвышении. Фаган оставил Бригид, чтобы занять свое место в кресле с изображением клеймора, вырезанного на высокой, поистине королевской спинке.
К охотнице присоединились Кухулин и Сиара, и Фаган начал:
– Позвольте мне представить наших мастеров. – Он указал на стройную женщину средних лет с заостренными чертами лица, сидевшую в кресле с изображением скачущих лошадей. – Гленна, мастер верховой езды.
Женщина кивнула. Ее умные глаза с любопытством уставились на Сиару.
– Бэйн – наш недавно назначенный мастер ведения боя, – продолжал Фаган.
Мощный мускулистый мужчина был самым молодым из четверых. Его густые темные волосы еще не тронула седина.
– Эйлис – мастер стрельбы из лука.
Эта дама склонила голову, подтверждая слова Фагана. Было непонятно, сколько ей лет. Лицо женщины покрывали морщины, но тело выглядело крепким, мускулистым. Светлые волосы были коротко обрезаны, подчеркивая твердую линию челюстей и высокие скулы.
Все мастера носили черное, как и воины. Их отличала только властная осанка.
Брат Эльфейм вышел вперед и поклонился.
– Рада снова видеть тебя, Кухулин из клана Маккаллан. – Голос мастера верховой езды был привлекательно женственным и теплым.
Бригид повнимательнее оглядела Гленну.
«Интересно, насколько близко они были знакомы с Ку, когда он учился в замке», – подумала кентаврийка.
– Рад встрече, мастер Гленна, – тепло ответил Ку и по очереди поклонился важным персонам.
Мастера вели себя подчеркнуто вежливо, но было очевидно, что их внимание приковано к крылатой женщине, которая молча стояла рядом с Ку.
– Рад представить вам охотницу клана Маккаллан, Бригид из табуна Дианны, – произнес Кухулин, и кентаврийка поклонилась каждому мастеру. – Также хочу познакомить вас с Сиарой, шаманкой новых фоморианцев и внучкой Воплощения музы Терпсихоры.
Крылатая женщина сделала шаг вперед, грациозно присела в глубоком официальном поклоне и сказала:
– Для меня честь познакомиться с вами. Благодарю вас за то, что предоставили моим людям приют.
– Ты и предводительница, и шаманка твоего народа? – спросила Гленна.
Сиара поднялась, обратила сияющую улыбку к мастеру верховой езды и ответила:
– Нет, мастер Гленна. Вождь нашего народа – Лох-лан, который стал теперь супругом Эльфейм, предводительницы клана Маккаллан. Я лишь временно заменяю его и буду рада снова передать ему полномочия, когда мы встретимся в нашем новом доме.
– Где остальные взрослые фоморианцы? – В голосе Бэйна слышалось обвинение, хотя мастер тщательно старался скрыть эмоции.
Улыбка Сиары не дрогнула, она твердо взглянула в глаза молодому мужчине и ответила:
– Расы фоморианцев больше не существует, мастер Бэйн. Последние из них погибли больше ста лет назад. Мои люди называют себя новыми фоморианцами, потому что мы свернули с пути наших демонических предков. – Внимательный взгляд шаманки прошелся по лицам присутствующих, потом она мелодично проговорила: – Подумайте об этом, мастера. Мы существуем благодаря любви. Наши праматери так сильно любили нас, что решили жить вдали от родины. Очень важна и вера. Наши матери и бабушки верили, что их крылатые дети – больше люди, чем демоны. Они надеялись, что Эпона однажды позволит нам вернуться домой. Как может раса, выросшая в любви, вере и надежде, не отличаться от тех демонов, которые ее породили?
– Может, итак, – сказала Эйлис. – Но наш опыт знакомства с вами свидетельствует о том, что разница между «новыми» и «старыми» фоморианцами совсем невелика.
Улыбка Сиары погасла, но выражение ее лица оставалось открытым. На нем не было обиды.
– Ты говоришь о Фаллон и Кейре. По ним нельзя судить о моем народе. Так сказали бы тебе Кухулин, Бригид и даже, думаю, мастер Фаган. Фаллон сама выбрала безумие. Даже жертва Эльфейм не смогла стереть демонические пятна с ее души. Кейр – муж этой несчастной женщины. Его затронул тот мрак, который таится в ней. Они лишь жалкие, изуродованные версии того, о чем мечтали наши праматери. Но мы осуществим их стремления.
– Ты просишь нас забыть о том, что они твои соплеменники? – переспросил Бэйн жестким, суровым голосом, похожим на кремень.
– Вовсе нет. Я прошу лишь о том, чтобы вы не судили нас всех, вспоминая былые ошибки.
Прежде чем Бэйн успел ответить, заговорил Кухулин:
– Фаллон убила женщину, которая была моей невестой. У меня есть все основания не доверять Сиаре и ее сородичам, но за прошедшие две луны мне пришлось научиться понимать их и доверять им. Дайте новым фоморианцам шанс, и вы согласитесь со мной. Я уверен в этом.
Мастер стрельбы из лука резко повернулась к Бригид и заявила:
– Охотница, я слышала, что ты взяла одного из них в ученики.
Кентаврийка подняла подбородок и коротко ответила:
– Да.
– Это просто невероятно.
– Они совершенно невероятные существа, мастер Эйлис, – ответила Бригид.
– Посмотрим!.. – пробурчала мастер стрельбы из лука себе под нос.
– Фаган сказал, что с вами гораздо больше детей, чем взрослых. Ты можешь это объяснить? – Гленна даже не проговорила этот вопрос, а выстрелила им в Сиару.
Крылатая женщина снова не замешкалась с ответом:
– Остальные взрослые умерли. Некоторые решили покончить с жизнью, когда больше не смогли переносить безумие, таившееся в их крови. Иные, как Фаллон, охотно позволили безумию овладеть ими. Таких мы изгнали из нашего поселения. Они погибли в Пустоши.
– И ты говоришь, что ваша кровь теперь очищена от безумия?
Бригид услышала недоверие в голосе мастера стрельбы из лука и почувствовала, как в ней закипает ярость.
«Сиара должна оставаться спокойной и вежливой. Но мне это не обязательно».
– Жертва моей предводительницы вымыла демонов из их крови, – начала кентаврийка. – Полагаю, что вам это известно от самой Избранной Эпоны. Вы сомневаетесь в словах Этейн?
– Мы верим ей во всем, – быстро произнесла Гленна.
– Значит, вы подвергаете сомнению слово моей сестры? – поинтересовался Кухулин, и Бригид с радостью услышала, что его голос изменился.
– Достоверность слов твоей сестры не подлежит обсуждению. Эпона коснулась ее еще до рождения, – сказала Гленна примирительным тоном.
– Тогда вы больше не должны задавать вопросов о том, осталось ли безумие в крови новых фоморианцев. Спрашивая об этом, вы подвергаете сомнению честь моей матери и сестры.
– Да и всего клана Маккаллан, – добавила Бригид.
Фаган молча слушал разговор других мастеров с нежданными гостями, а потом спросил в напряженной тишине, которая воцарилась после слов Кухулина и Бригид:
– Надолго ли вам потребуется наш приют, шаманка?
– Всего на одну ночь, мастер Фаган, – с мягкой улыбкой ответила Сиара.
– Так мало? Разве детям не нужен более длительный отдых?
– Мы очень хотим очутиться в Партолоне, мастер. – Чарующая улыбка Сиары стала еще шире. – Нам кажется, что нас торопит счастливое присутствие наших праматерей. Возвращения на родину мы ждали больше сотни лет и больше не можем терпеть ни одного лишнего дня.
– Пусть будет так. Мы предоставляем вам приют на одну ночь, – заключил Фаган.
– Мастер меча и его воины уже познакомились с детьми. Не желаете ли вы тоже увидеться с ними? – Улыбка Сиары прикоснулась ко всем четырем мастерам, как ласковое тепло костра.
– Я хочу это сделать, шаманка. – Гленна поднялась первой. – Мне любопытно увидеть тех малышей, которые так легко завоевали сердце Кухулина из клана Маккаллан и получили его защиту.
– Я бы не сказала, что этого воина было легко обольстить, мастер Гленна. – Смех Сиары разнесся по комнате, пока остальные мастера спускались с возвышения, чтобы последовать за шаманкой. – Дети скорее... Они прилежны и целеустремленны точно так же, как рабочие муравьи, когда сосредоточиваются на чем-то или, в случае с Кухулином, на ком-то. – Крылатая женщина рассмеялась еще громче. – Идемте, и вы сами увидите.
Бригид и Кухулин направились за остальными.
– Знаешь, почему она хорошая шаманка, а я нет? Я описала бы этих милых деток как ненасытных и раздражающих существ, подобных черным кусачим болотным мухам, – шепнула Бригид Кухулину.
– Или блохам, – так же шепотом ответил тот. – Они маленькие, надоедливые и вездесущие.