Отряхнув мокрые руки, ведьма направилась вправо, где был виден подъем наверх. И когда она уже начала взбираться по склону, это случилось. Елена и раньше, не единожды, испытывала страх. В каком-то смысле это чувство было неразделимо связано с ее работой. Совсем не испытывать суеверного страха перед какими-либо сверхъестественными событиями, или, того хуже, существами, невозможно. Но здесь… Волна ужаса, перемешанного с полным восторгом, прошла по спине, да так, что Елена чуть не упала. Руки и колени мгновенно ослабли, сердце бешено заколотилось. Не думая о своем внешнем виде, ведьма грохнулась на колени.
Ей смотрели в спину. Некто очень древний, мудрый и, возможно, усталый. Под этим взглядом хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Описать словами весь диапазон эмоций, какие сейчас полыхали в душе чародейки, было невозможно. Это походило на погружение в прошлое, а может, будущее, в водоворот знаний и силы. Это было подобно прикосновению бога… И так же внезапно, как эта волна нахлынула на Елену, давление исчезло. И только плеск в реке, мощный, гулкий, как если бы огромное тело на миг выпрыгнуло из воды, и тут же ушло обратно на дно…
Кое-как хозяйка «Бюро магических услуг» поднялась на ноги. Ее пошатывало, но в душе при этом разливалось чувство полного ликования. Цепляясь за ветви кустов, а иногда и за торчащие из земли корни, Елена вылезла наверх. Отряхнув руки и одежду, она направилась назад, во двор келейного корпуса.
Алек ждал ее под фонарем. В этом было что-то очень милое и трогательное. Если бы он не нервничал.
— Что у тебя? — деловито поинтересовалась его дорогая подруга, вынырнув из-за кустов рядом с ним.
— Кроме того, что ты меня всю ночь пугаешь? — осведомился он в ответ.
Маг вглядывался в глаза Елены, в ее лицо. Вроде бы подруга пришла в себя. Зрачки стали нормальными, да и сами глаза перестали гореть в темноте. И вообще, она выглядела почти счастливой. С чего бы вдруг?
— Потом расскажу, — как всегда, прочтя его мысли, отозвалась Елена. — И все же?
— Ну. — Он пожал плечами. — Павел там с камерами работает… Хотя не думаю, что что-то получится. У них они стоят только в туристической части. И вот эта. — Маг указал на глазок камеры над дверьми корпуса. — Но мы посмотрели дневную запись… Знаешь, а она не проходила через ворота. Я ее засек, когда наша конкурентка пересекала площадь. Кстати, было такое ощущение, что она за нами следила.
— Не удивлена, — честно призналась его дорогая подруга. — Кстати, как ты думаешь, если я здесь покурю, монахи очень будут против?
— Мы им не скажем, — успокоил ее друг. — Я тоже очень курить хочу. После всего этого…
Они дружно закурили, осматривая двор довольно праздными взглядами.
— Павел ходил к машине? — вдруг спросила Елена.
— И к машине тоже. — Алек даже не удивился, его подруга успела прочесть энергетический след, оставленный здесь тем, кто последним проходил через это место. — Он снимал отпечатки пальцев с калитки.
— Наши? — усмехнулась хозяйка Бюро.
— Нет. — Маг посмотрел на нее чуть укоризненно. — Вообще, он не глупый парень, о чем ты сама знаешь. Мы брались за ручку с той стороны. А вот преступники с этой.
— А они брались? — опять уточнила Елена, но уже с интересом.
— Я первым делом след проверил, — продолжил рассказывать ее напарник. — Уходили они здесь. И пальчики на ручке быть обязаны. Вот только…
— Пришли они не отсюда, — закончила за него дорогая подруга. — Чего-то такого я и ожидала. И днем она зашла непонятно как, и ночью тоже… И это наводит на очень нехорошие мысли, которыми я бы хотела поделиться… Наверное, пока только с тобой и с Егором. Хотя, боюсь, придется все же поделиться и с братией.
— Ты думаешь, кто-то внутри монастыря им помогал? — решил удостовериться Алек. — Наверное, это логично. Особенно с учетом того, что это второе преступление в монастыре.
— И с теми же действующими лицами, — подтвердила Елена. — Она сама об этом призналась Егору. Когда они его пытали.
— Вот тебе и безгрешные люди, — не мог не усмехнуться маг. — А я-то по наивности думал, что тут монахи только вожделением страдают.
— И чревоугодием, — хихикнув, поддержала его подруга. — Ладно. Где там Павел? И архиепископ.
— Павел там, наверху. — Алек махнул рукой вверх, где светились окна покоев настоятеля. — Егора забрала «Скорая». Архиепископ отбыл. Сказал, утрясет там что-то и вернется. Пока Егор не сможет опять занять должность. Или как там это у них называется?
Они поднимались наверх. Корпус тихо гудел. Братья, взволнованные ночным происшествием, еще не улеглись на покой. Хотя все старались держаться ближе к кельям.
— Ну, как вы тут? — довольно бодренько обратилась Елена к офицеру ФСБ и отцу Василию. Кроме них, в кабинете настоятеля никого не было. Что и к лучшему.
— Есть кое-какие результаты. — Павел отвернулся от монитора компьютера и послал Елене предостерегающий взгляд. Она кивнула в ответ. Значит, стоит ждать сюрпризов. — Пока так. Преступники покинули монастырь через калитку. На ручке есть отпечатки. По первым двоим пока прогон по базам результатов не дает. А вот третий известен. Ваш отец Георгий. — Офицер уважительно посмотрел на отца Василия. — Довольно крепкий мужик. И сила удара у него мощная. Одному из нападавших он разбил нос. Правда, ДНК тоже пока совпадений не дает.
— Их было трое, — сказала Елена. — Кто-то из них открывал калитку. Кто-то ушел с разбитым носом. И по отпечаткам третьего есть совпадения. Так?
— На ручке калитки женский отпечаток, — уточнил Павел. — Что ожидаемо. А второй из нападавших, это некий Забродин Борис Михайлович. Известная в местных кругах личность. Специализируется на кражах предметов искусства и старины. Промышлял обычно со своим младшим братом Михаилом. Но тот бесследно исчез где-то полтора года назад. Кстати, с того времени и Борис вроде бы как залег на дно. И проявился только здесь.
— Вот как? — протянула Елена и очень нехорошо улыбнулась. — Полтора года назад… Какое интересное совпадение. И ведь тогда же погиб прежний настоятель данной обители. Не правда ли? Отец Василий?
Монах пожал плечами и отвел взгляд.
— В принципе, — как бы в никуда сказал Алек, — мы можем сейчас же пойти прогуляться по монастырю и, думаю, где-нибудь случайно набредем на могилку… неизвестного Миши.
Отец Василий мрачно смотрел в пол.
— Его убил Егор? — сухо и чуть нервно спросила Елена.
— Нет! — Все же монах заговорил. — Отца Георгия в ту ночь вообще не было в монастыре.
Маги кивнули, прекрасно понимая, что отец Василий не врет.
— Тогда, пока его тут опять нет, — вкрадчиво предложила хозяйка Бюро, — может, все-таки расскажите, что случилось в ту ночь? Ведь они опять вернутся. А как я понимаю, настоятель вам дорог. Почти как родной сын.
— Тот человек… — Монах занервничал. — Я не знаю, кто из братьев… Да мы и не разбирались…
— Присядьте, отец Василий, — уже совсем иначе, почти ласково и с заботой, предложила Елена. — Нам в принципе не слишком и интересно, кто конкретно его убил. Все можно понять. В ту ночь случилось много ужасного, погиб настоятель, и ваши братья… В общем, нас интересует само нападение, а не… все его последствия.
— Хорошо. — Монах тяжело опустился в одно из кресел с высокой резной спинкой. — Наш прежний игумен отец Иннокентий был уже пожилым человеком, но деятельным. Как я знаю, он часто страдал бессонницей и по ночам ходил молиться в часовню. Я не знаю, почему, но отец Иннокентий любил молиться именно там. Тогда при часовне нес послушание ныне покойный отец Фома. Он скончался всего пару месяцев назад. Вот он был очень стар. За сто лет так точно.
Маги и фээсбэшник обменялись удивленными взглядами. Дожить до таких лет — это было подвигом.
— Так вот, — продолжал отец Василий неторопливо и немного грустно. — Отец Фома из-за своего возраста не мог преодолевать больших расстояний. Да и малые-то не слишком мог… И вместо нашего корпуса он жил в небольших покоях напротив часовни. Вы должны были видеть там гостевой корпус, так называемые палаты, когда осматривали монастырь? — Монах вопросительно посмотрел на Елену и Алека.
— Такое красивое здание, — вспомнила хозяйка Бюро. — Длинное, с резным крыльцом высоким и лясами на ставнях? Но… Туда высоковато подниматься старому человеку.
— Верно. — Казалось, отец Василий радуется каждой мелочи, только бы не говорить о главном событии той ночи. — Но сбоку там есть небольшой вход. Раньше там слуги ходили, кто гостевые палаты обслуживал. Ну, слуги, кто с князьями и боярами в монастырь наезжали. И там же есть пара комнат. В одной из них и жил отец Фома. Он был человеком упрямым и никак не хотел отойти от дел. Так хоть от своего жилья до часовни он мог добраться. Трапезу ему приносили братья.
Монах немного помолчал, будто собираясь с мыслями.
— Обычно, — вздохнув, продолжил он, — после своих молитв в часовне наш настоятель заходил к старику. У них так было заведено. И в ту ночь… Отец Фома долго его ждал, но… Старик забеспокоился. В часовне мелькали огни. И вроде бы он что-то услышал… В общем, он вызвал подмогу.
— Как? — искренне удивился Павел. Вся описанная ситуация с немощным стариком не предполагала от того активных действий.
— Мы боялись за самочувствие отца Фомы, — объяснил отец Василий. — И у него в комнате была установлена некая, скажем так, тревожная кнопка. Вот ею старик и воспользовался. Но так как он нажимал ее раз за разом… — Монах устало махнул рукой. — Естественно, начался переполох. Мы прибежали. Человек пятнадцать. Он указал на часовню… но мы не успели…
Его голос упал до шепота. Монах будто постарел и сгорбился в кресле.
— Ну же. — Павел удивительно быстро оказался рядом со священником. — Отец Василий, я понимаю, вы не смогли спасти настоятеля, но вы же схватили хотя бы одного преступника. Это уже многое.
— Мы даже не знали, что он там, — будто не замечая его слов, продолжал вспоминать отец Василий. — Эти двое выбежали из дверей, когда мы только показались во дворе и…