— Хватит, — мягко, но твердо попросила его Елена.
Конечно, она понимала, что Алек злится. Пребывая в таком настроении, он всегда впадал в роль Коровьева-Фагота. Но терпеть это его дорогая подруга не собиралась.
— Хватит, говоришь? — уже серьезнее ответил маг. — Еще удивись, чего это я так завелся. А ничего, что ты уже сутки без продыху пашешь? Нет, я все понимаю, квест, узы, все дела. Но ты себя-то не загоняй. Или тебе передается от настоятеля всякая дурь, вроде потери инстинкта самосохранения?
— Возможно, — подумав, честно призналась ведьма. — Как-то я об этом не подумала. Но, милый, согласись, мне проходить через это несколько проще, чем тебе. Я их уже видела глазами Егора. И в каком-то роде больше знаю, чего ожидать. Да и вообще. Это же я влипла.
— А мне тебя на себе отсюда тащить? — пробурчал Алек, явно уже сдаваясь.
— Согласись, дорогой, — не удержалась Елена от иронии, — мне тебя тащить на себе было бы сложнее.
Они улыбнулись друг другу.
— Но есть и еще одна деталь, — все же раскрыла ведьма все карты. — Когда я видела Альбину глазами Егора, то трудно было не заметить, что ее возбуждает насилие. И она слишком много треплется. Надеюсь, убийство развязало ей язык по полной, и мы можем узнать о ней самой что-то важное.
— Ладно, — подумав, сказал маг. — Взывать к твоему здравому смыслу всегда было бессмысленно. Пардон, за каламбур. Давай все же решим так. Я тут рядом посижу и трогательно подержу тебя за руку. Сдается мне, от этого всем станет легче.
Елена прекрасно поняла его предложение. Алек предлагал подпитывать ее силы, пока она станет заглядывать в прошлое. Он поддержит ее энергетически. А заодно, если вдруг что-то пойдет не так, сможет ее вытащить. Неприятности могли случиться, ведь икона открывала перед ведьмой память уже мертвого человека, а это опасно. И смотреть Елена собиралась именно момент его смерти. Воспоминание могло затянуть ее на Ту сторону. Помощь лучшего друга будет кстати.
— Ну, — кивнула она. — Давай поиграем в романтику.
Маг усмехнулся, подвинул ближе к ней второе кресло, сел рядом.
— Готова?
Елена кивнула, осторожно убрала ткань, раскрывая икону. То, что образ писал Егор, не вызывало сомнений. Здесь в комнате Елена остро чувствовала его ауру, его след, а теперь еще и икона, хранящая память о его труде и творческой энергии, вложенной в образ. Ведьма подумала, что ей будет трудно сосредоточиться на деле, отвлекаясь на воспоминания и ненужные мысли о прекрасном настоятеле. И она провела кончиками пальцев по иконе.
Егор писал не на холсте, а на скрепленных вместе досках, как это веками до него делали мастера-иконописцы. Рейка, сдерживающая полотно иконы вместе, отлетела, доски немного разошлись. Елена удобнее уложила их на коленях. Когда-то краски на изображении были яркими и насыщенными, теперь их почти невозможно было разглядеть — повсюду виднелись трещины, запекшаяся кровь убиенного отца Иннокентия. Изображение осталось четким только в самой середине иконы: как раз тот самый мифологический дуб и Змий. Но и тут зияла дыра, от которой и расходились трещины по доскам. Икону явно пробили каким-то острым предметом.
Хозяйка «Бюро магических услуг» закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, настраиваясь на волну того, кто когда-то держал икону в руках. Под кончиками пальцев четко ощущалась шероховатость кровавого засохшего пятна.
Атмосфера спальни Егора все еще не отпускала ее. Казалось, молодой игумен стоит рядом. Она чувствовала его, будто они только что разговаривали. Долго, откровенно, тепло. Егор еще так молод, и на нем лежит тяжкий крест. Но Господь любит его, он откроет перед Егором правильный путь в вере. Только бы на долю этого мужчины не выпало испытаний и несчастий…
Елена внезапно поняла, что это уже не ее мысли. Но чувства были близки ей. Та же забота, чистая и какая-то особенная близость. Наверное, любовь. Отеческая. Да, бывший настоятель любил Егора как сына. Он никогда не забывал его в своих молитвах. Забота об этом молодом мужчине, которого он растил с детства, помогала престарелому игумену забыть о своих грехах, о боли, что так долго жила в сердце.
Но даже в этот ночной час уединения, когда он молится в любимой часовне и старается думать о своем названом сыне, боль не отпускает.
Елена тяжело вздохнула, как тогда в ту ночь вздыхал настоятель, переживая свое былое горе. Перед его мысленным взором всегда, в такие вот моменты умиротворения и молитвы, которая должна была бы дарить покой, оживали призраки былых грехов. Ведь совесть — это голос бога внутри нас, и ее не улестить молитвой. Игумен Иннокентий давно привык к своему горю.
Перед его мысленным взором встала знакомая застывшая и навсегда отпечатавшаяся в памяти картина: жена, единственная женщина, которую он когда-то любил, распростертая на больничной койке. Бледная тонкая кожа, запавшие и уже не видящие глаза — она будто высохла от болезни. И умерла.
Он знал, что ее смерть на его совести. И тут же перед глазами вставала следующая картина. Холодное утро похорон. Не жены. Сына. Того, кого он не смог удержать, не смог спасти, не смог понять и простить. Того, кого он предал. Как и свою жену, не пережившую смерть единственного сына.
Это будет на нем всегда. До самой смерти. И после.
…Какой-то звук отвлек отца Иннокентия от болезненных воспоминаний. Скрипнула дверь, в часовню вошли двое. Елена, наблюдавшая сцену глазами погибшего человека, не смогла видеть их лиц. Незнакомцы просто походили на два силуэта. Без лиц, без каких-либо опознавательных черт.
Они источали угрозу. И игумен встревожился. Оба тут же подступили к нему, грубо подняли старика на ноги. При этом один из преступников задел икону, которая начала падать. Чудом отцу Иннокентию удалось подхватить ее. И он стоял теперь перед врагами, загораживаясь образом, как щитом.
— О! как трогательно! — вдруг раздался сзади злой и насмешливый женский голос.
Отец Иннокентий вздрогнул от неожиданности. Он не слышал, как появилась женщина. Ее он видел хорошо. Красивое лицо, пышные волосы, злая улыбка и нечто неприятное в глазах.
— И твой бог спасет тебя? — Она еще раз усмехнулась. — Сейчас посмотрим. Будет занятная картинка.
— Что вам нужно? — Голос старика дрожал.
— Чашу, — отрывисто выкрикнула женщина.
— Какую? — Сначала отец Иннокентий на самом деле не понял, о чем она говорит.
А женщина разозлилась. Сразу, резко, без предупреждения, она ударила старика по лицу. Игумена качнуло, в ушах зазвенело от удара, щеку обожгло. Но крепкие молодчики удержали его на ногах.
— Не надо мне тут этих сцен, — холодно заявила незнакомка. — Я давно ищу ее. Вынуждена тратить время, обшаривая эти затхлые сборники старичья. Но теперь я знаю, чаша здесь. Я чувствую ее, старый козел. И ты не сможешь меня обмануть.
Сердце старого игумена бешено колотилось. Случилось то, чего он всегда боялся. Кто-то чужой узнал и пришел.
— Я не знаю, где она, — сипло ответил отец Иннокентий.
Еще один удар, сильнее предыдущего. У старика потемнело в глазах.
— Хватит врать! — Женщина повысила голос. — Чаша в этом вашем клоповнике. И вы тут все прекрасно об этом знаете! Просто отдайте то, что принадлежит мне по праву!
— Что? — Ее слова смутили игумена. — Чашу никто не видел много лет. Она не покидала стены монастыря никогда! Ты не можешь так говорить. Она тебе не принадлежит.
— Ты врешь! — Незнакомка сорвалась на визг. И на старика обрушились новые удары. Теперь его планомерно взялись избивать. Сильные молодые парни легко поддерживали старое тело, и при этом наносили четкие жесткие удары свободными руками, метя в жизненно важные органы. Старик застонал.
— Ты… врешь, — смог прошептать он. — Чашу не видели. Никто. Много лет.
— Я видела, придурок! — Женщина уже просто кричала в истерике, как капризный ребенок, требующий игрушку. — Я держала ее в руках! Я испила из нее свой дар! Она моя и только моя! Отдай!
И она нанесла ему сильный удар в лицо. Старик понял, что у него сломан нос — он стал задыхаться от крови, мешавшей воздуху поступать в легкие. Вкус крови был и на губах. Но теперь… Теперь ему уже не было до этого дела… Другая боль, сильная, острая, холодная пронзила его душу. Он понял, кто эта женщина. Он знал ее.
Новая картина прошлого встала перед мутнеющим взором. Дорога вдоль реки, стена родного монастыря. Грязная старая машина. И девочка, полулежащая на заднем сиденье. Его плоть и кровь. Дочь его погибшего сына. Единственное родное существо, оставшееся от его разбитой семьи. Девочка умирала. И он сам протянул ей тогда чашу…
Удары сыпались на него непрерывно. Слух разрывал истошный женский голос, прорываясь в его измученный разум. «Отдай!» — кричала его внучка. Но он уже не мог реагировать. Забытый образ маячил перед его мысленным взором…
Елена резко вздохнула. Ее живот и бока ломило от чужой боли, нестерпимо давило в висках. Наступившая темнота и тишина дарили облегчение. Но…
Внезапно она почувствовала радость. Какую-то яростную. Дикую. Адреналин гудел в жилах. И хотелось улыбаться во весь рот. Радоваться и… кричать. А еще хотелось кого-то убить. Еще кого-то кроме этого никчемного старикашки. Идиот, похоже, был не в своем уме и ничего не знал. Но кто-то же должен знать! Что делать? Найти еще какого-нибудь бедолагу? Мысль о новой крови возбуждала. Но…
Икона… Такая необычная… И знакомая. Егор? Одно это имя подхлестывало ее ярость. Сволочь! Никто не смел бросать ее! Никто! Они все ей подвластны. Они могут лишь прыгать под ее команды. Они, но не Егор. Как она мечтает убить его. Долго, мучительно пытать. А потом выпить его крови из чаши. Егор… Почему она так чувствует его присутствие? Почему сейчас и здесь?
Елена, повинуясь чужой воле, опять провела пальцами по иконе. Но теперь она не касалась пятен крови. А лишь красок, которые еще были видны. Вот оно! Эта сволочь спряталась в монастыре. В этом монастыре! Он здесь. И чаша! Теперь она знает, что делать…