Кто тебе это позволит?
— И зачем же тогда, по-твоему, она мне ее подарила? — столь же разозленным тоном осведомился Егор.
Елена молчала. Она знала ответ, но…
— Давай просто остановимся на том, что она от тебя хочет разумного использования твоей жизни, — уже тише и спокойнее сказала ведьма.
— Да неужели? — Конечно, он почувствовал, ему что-то не договаривают.
— Егор, послушай. — Елена подошла ближе, села перед ним на корточки, положила ладони на его руки, сложенные на коленях. — Давай решать проблемы по мере их поступления. Пока нам просто надо, чтобы ты пережил следующую ночь. Это необходимо артефакту и его хозяину. А для этого надо сделать нечто очень трудное. Отойти в сторону. Позволить другому пройти испытание чашей.
— А если я не смогу? — Он опять сжал ее ладони, будто она была спасением утопающего.
— Тогда все будет очень печально, — ровно и четко проговорила Елена. — Ты выполнишь свое заветное пожелание, отдашь все, до последней капли крови, а артефакт потеряет Хранителя. И тогда либо Альбина, либо ее странный сообщник займут твое место. О том, что после этого станет с чашей, я даже думать не хочу. Хотя. — Она усмехнулась. — Может, конечно, быть не менее пафосное продолжение истории. Мы с Алеком вступим в неравный бой, надеюсь, убьем твоих конкурентов и… Что-то я не хочу всю оставшуюся жизнь провести в мужском монастыре.
Удивительно, но настоятель рассмеялся. Искренне.
— Боюсь, наши отцы тоже этого не захотят, — наконец сообщил он. А потом, вздохнув, кивнул. — Ладно. Наверное, ты права. Но полностью осознать это и принять я не в состоянии. Давай просто остановимся на этом. Дай мне сутки.
— Я постараюсь, — чуть поморщившись, сказала Елена.
— А теперь, может, все-таки расскажешь все до конца? — Егор в последний момент успел удержать ее за руки, когда Елена собралась отстраниться, и усадил рядом с собой. — Прости, но так просто я тебя не отпущу.
— Егор. — Ведьма явно не горела желанием что-то говорить. — Я не думаю, что это хорошая идея.
— Сегодня вообще не день хороших идей, — напомнил он.
— Но это может помешать тебе, — попыталась возразить Елена, хотя уже понимала, что это бесполезно.
— А если вдруг это именно то, что мне поможет? — Похоже, настоятель не умел сдаваться.
Елена задумалась. Все раскрывать ему она не собиралась, но самое интересное, это и правда могло ему помочь.
— Предлагаю сделку, — в своем обычном чуть ироничном тоне предложила она. — Я даю тебе тему для размышления, а ты мне обещаешь завтра ночью сделать то, что я скажу.
— Но это не честно, — совершенно серьезно возмутился Егор.
— Ты, кажется, забыл, батюшка? — сказала Елена. — Я ведьма. И всегда играю только по своим правилам.
Егор молчал и думал. Долго. Когда вдруг он заговорил. Елена даже вздрогнула.
— Хорошо, — сказал он. — Я обещаю, что просто буду доверять тебе завтра ночью. Я поверю твоему слову… И это все, что я могу тебе пообещать.
— Это более чем достаточно, — уже серьезно подтвердила ведьма. — А теперь… Знаешь, Егор, с детства мне почему-то казались особенно значимыми легенды о Короле Артуре, Камелоте и особенно о Граале. Они просто зачаровывали. Как и сейчас. Я напомню тебе одну из них.
Она уже привычно вложила руку в его сложенные лодочкой ладони.
— Однажды, — нараспев, как сказку, начала Елена, — рыцарь Персиваль ехал по незнакомому краю. Это была земля без радости. Все здесь увядало, поля стояли пустые, деревья не цвели и не давали плодов. Не было птиц и зверей. И вот вдали мелькнула река. А на берегу рыцарь увидел рыбака. Тот звал его к себе. Когда Персиваль подъехал ближе, он увидел, что у рыбака на бедре кровоточит страшная рана. Он хотел помочь незнакомцу, предлагал приложить к ноге волшебные травы, но тот отказался. Незнакомец сказал рыцарю, что его зовут Пеллас. Он король этой мертвой земли. Однажды он поймал в этой реке белую форель, и та поранила его. И рана эта не заживает. Никакие лекарства не могут излечить короля. Но все же рыцарь может помочь. Для этого надо поехать в замок Мунсальвеш, или Корбеник, как назвали его в Англии, и там, вечером Персиваль увидит чудо. Это будет чаша, она сияет. И когда артефакт понесут по залу, рыцарь должен будет задать вопрос, который придет ему на ум в тот момент. Так они и порешили. И вечером в Корбенике Персиваль узрел Грааль, но он не решился задать свой вопрос. А утром очнулся вдали от замка, и много лет после искал путь обратно. Ты помнишь этот вопрос, Егор?
— Кому служит чаша, — послушно ответил настоятель, он слушал рассказчицу очень внимательно.
— Верно. — Она улыбнулась. — Конечно, я не Дева Грааля. Не Королева Корбеника. Но я тоже задам тебе вопрос. Ответ либо поможет тебе, либо разрушит все наши планы. Скажи, Егор, чего хочет чаша?
Он смотрел на нее изумленно. Понятно, что ведьма не ждала ответа. Но вопрос пугал Егора. Он знал ответ. Сердцем.
— Вот и решай. — Елена встала, осторожно вынула руку из его ладоней. — Это все равно придется решить.
Она поймала себя на мысли, что боится паузы, которая сейчас затянется, и точно не хотела размышлений на заданную тему. Пусть это было трусостью или жестокостью. Но лучше было просто уйти.
Егор догнал ее всего через метров десять, придержал за плечи, развернул к себе, обняв за талию.
— Пожалуйста, — в его словах слышалось нечто, напоминающее панику. — Не уходи сейчас. Я не могу остаться один. Вот так сразу.
— Прости. — Как-то Елена о нем и не подумала, в чем тут же раскаялась. — Конечно, я останусь.
И плюнув на условности, она обняла его руками за шею, уткнулась лицом в грудь. Егор крепче прижал ее к себе.
Конечно, можно было просто поднять голову, конечно, он легко бы ее понял, конечно, он бы ее поцеловал. Но… Священник и ведьма. Это все-таки пошло. И дело не в морали. Просто именно сейчас такой ход на самом деле стал бы пошлостью. Да, они провели бы ночь вместе. И Елена потом раскаивалась бы в этом несколько лет. Потому что так не правильно. Это не любовь, не доверие, даже не вожделение. Это Стокгольмский синдром какой-то! Секс от безысходности. На такое она не была способна.
— А что будет потом? — тихо спросил ее Егор.
— В смысле? — Вопрос вывел Елену из размышлений.
— Когда узы разрушатся, — пояснил он.
— Это будет… обычно. — Ведьма пожала плечами, не найдя правильных слов. — Ты продолжишь руководить монастырем, если захочешь. Я уеду домой к своим паранормальным авральным будням. Хотя если честно, мне было бы интересно как-нибудь потом встретиться с тобой и просто поговорить. О богах и героях, о старых легендах. Опыта и знаний в этих темах нам обоим не занимать.
— Только поговорить? — Он усмехнулся. — И никаких нарушений обета?
— Как карта ляжет, — привычно иронично ответила Елена.
— Тогда пообещай мне эту встречу, — попросил ее визави.
— Ага. — Теперь она улыбалась уже искренне. — В нашей вот прямо совсем нынешней ситуации. — Она легонько постучала его по груди. — Я тебе что хочешь пообещаю.
— Этого я и жду. — Похоже, Егор флиртовал с ней только затем, чтобы хоть как-то избавиться от неприятного оттенка прежнего разговора на берегу.
— Ладно, заметано! — Елена с шутливой серьезностью кивнула. — Сдается мне, — тут же перевела она тему. — Нам сейчас обоим не помешает выпить по стаканчику чая с таволгой.
Егор облегченно рассмеялся.
— Кафе при гостинице круглосуточное, — легко ответил он, наконец-то отпуская ее от себя. — Надеюсь, кипятка нам дадут.
— Это только вопрос цены, — насмешливо заявила ведьма…
Глава десятая. Нам бы день простоять
Они собрались в монастырь только в районе десяти часов утра. Павел подъехал к гостинице на своем автомобиле. Егор, в смысле отец Георгий, вышел уже в рясе. На груди у него висел блестящий иерейский крест. Маги и майор немного растерялись. Они как-то отвыкли, что их товарищ по несчастью, только вчера весело поедавший со всеми пиццу, все-таки священник.
Сегодняшний вид как-то отдалял молодого игумена от остальных. Но, казалось, сам Егор этого не замечает. Он устроился на переднем сиденье, рядом с водительским местом, и тут же начал объяснять Павлу, как лучше проехать к торговому центру за обувью для Елены.
Хозяйка «Бюро магических услуг» вместе со своим напарником устроились на заднем сиденье. Алек прекрасно знал, что его дорогая подруга весь вечер провела с Егором.
Знал маг и то, как выглядит Елена после романтических ночных свиданий. Как появляется в ее глазах особый блеск, как иногда она чуть улыбается, какими чуть ленивыми и более плавными становятся ее движения. Но сегодня этого не было. Алек Еленой гордился. Он видел, как поразил ее облик отца Георгия. Все же ее связывают со священником узы не-случайной встречи. Все доверие, искренность и даже вожделение легко разбивались о черное облачение.
Маг дружески обнял свою напарницу за плечи. Елена ответила ему быстрой благодарной улыбкой.
Вскоре Павел уже сворачивал на стоянку у торгового центра. Безумный день начался.
…Время близилось к обеду. Елена уже ненавидела свою новую обувь. Алек велел носить кроссовки весь день. Она честно пыталась. И вот теперь уже готова была плакать. Ноги болели немыслимо. Мышцы привыкли к каблуку, так что, получив новую незнакомую нагрузку, после нескольких часов интенсивного движения они просто задеревенели.
Как только они прибыли в монастырь, Егор тут же устроил их в гостевых номерах паломницкого корпуса, а сам поспешил на службу. В номерах оказалось… как в музее. Сплошной антиквариат. Только это почему-то не радовало, а, наоборот, угнетало. Что за гости должны были здесь останавливаться?
Павел с Алеком тут же выдвинулись в то самое помещение, которое отец Василий, да и настоятель вслед за ним, называли «офис». Им предстояло закончить собирать данные об Альбине, или как там еще зовут преступницу.
Елена оказалась предоставлена сама себе. Сначала она обошла всю территорию монастыря, чтобы понять, как тут все устроено, а заодно, откуда можно ждать неприятностей. Сегодня обитель была закрыта для туристов, так что никто не мешал осматривать внушительное хозяйство. Ведьмочка осмотрела хозяйственные ворота, откуда преступники проникали в монастырь оба раза. Да, до часовни, где убили отца Иннокентия, от ворот было всего несколько метров, а вот до келейного корпуса пришлось пересечь половину территории. Альбина здорово рисковала быть замеченной. Но, похоже, ко времени второго нападения она уже хорошо тут ориентировалась.