— Простите, — вежливо, но с искоркой смеха в голосе, вдруг вмешался монах-продавец. — Этот молодой человек прав. Ваш крестик католический.
— По поводу идиотки я тоже не сильно ошибся, — пробурчал Алек.
— Правда? — Юля сделала вид, что не обратила на слова мага никакого внимания и полностью сосредоточилась на священнике. — Мой приятель обычно не большого ума… А что? Есть какие-то различия в крестах?
Алек картинно закатил глаза, Елена и Гелла в унисон усмехнулись. Любой из них мог объяснить Юле все существующие различия. Но похоже, для нее мнение друзей при данном стечении обстоятельств было не очень-то и авторитетным. Впрочем, все они уже давно привыкли к такому отношению. Большинство знакомых воспринимали их как чудаков со странными хобби. Елена очень надеялась, что открытие «Бюро магических услуг» несколько изменило это мнение.
— В католической традиции очень строгое изображение креста, — покладисто принялся рассказывать монах, метнув на магов заговорщически озорной взгляд. — Как у вас. В православии же более вольные интерпретации. У нас этот символ страдания Божия может быть каким угодно. С надписями, с косыми перекладинами, с инкрустацией. Есть и более принципиальные различия в самом изображении распятия, но мне кажется, это вам не очень интересно.
И он подмигнул Алеку. Тот поспешил отвернуться в сторону витрины с серебром, чтобы скрыть усмешку.
— Кстати, — продолжал монах. — Могу предложить для вашей матушки вот такой аккуратненький крестик.
И он выложил перед Юлей небольшой нательный крест из серебра. Он был несколько шире, чем Юлин католический, и снизу шла еще одна диагональная перекладина. А в том месте, где сходились две основные, крест был инкрустирован пятью крохотными камушками.
— Это цирконы, — пояснил монах.
— Отличная штучка, — чисто по-женски оценила Гелла. — А мне вот тот светильничек очень нравится.
Она указывала на изящный сосуд глубокого зеленого цвета.
— К нему могу предложить несколько маленьких свечек, — охотно выложил на прилавок товар монах.
— И ладан, — перечисляла ведьма, доставая расшитый бисером кошелек.
— Грамм триста хватит? — Продавец был несказанно рад таким покупателям. — И масла?
— Было бы здорово. — Гелла с восторгом наблюдала, как ее покупки складывают в аккуратный пакетик. — Спасибо.
— Вам, молодой человек, — переключился монах на Алека. — Могу предложить печатку с изображением Георгия Победоносца, поражающего Змея.
— Мне как-то Змея всегда жалко, — отшутился маг. — А вообще, нет, спасибо. Я не любитель таких вещей.
Он и правда никогда не носил никаких украшений.
— А вот светильник я бы тоже купил. — И Алек указал на темно-синий крупный сосуд, напоминающий по форме античную амфору, но не такой большой.
— Отлично. — Монах радовался, как ребенок. — Ну а вам?
Он посмотрел на Елену.
— Жемчуг в серебре?
— Не угадали, — рассмеялась она, почти забыв о предчувствии. Ей было искренне весело. — Люблю жемчуг, но… Он идет далеко не всем. Предпочитаю янтарь, сердолик или черный агат.
— Тогда вот. — И монах выложил перед ней браслет, довольно широкий, искусно сделанный из серебряной проволоки с круглыми вставками агата.
— Пожалуй, нет, — повертев безделушку в руках, отказалась Елена. — Что-то не так.
— Тогда печатка? — Монах смотрел на нее оценивающе и с некоторым задорным азартом. Его аура, такая же золотистая, вспыхивала и давала протуберанцы. У монаха был явный дар эмпата.
— Вариант, — подумав, признала Елена. — Но у меня их уже три и все с агатом.
— Тогда вот так…
И продавец достал маленькую бархатную коробочку для украшений. На бордовом фоне лежало очень тонкое колечко из серебра с круглым камушком.
— Осветленный топаз, — тут же оценила Елена. И, как зачарованная, протянула руку. Она не любила тонкие кольца, не симпатизировала желтым прозрачным камням. Но перстенек сел на палец как влитой. И по руке начало расходиться приятное тепло.
— Потрясающе, — с восторгом поделилась она. — Оно явно освящено. И даже при том, что у меня, извините, что-то вроде психологической аллергии на святую воду… Вот совсем не моя вещь, а снять… не могу.
— Значит, все же ваша, — доверительно сказал монах. Маленький желтый протуберанец его ауры метнулся от Елены обратно к хозяину. Аура монаха чуть вспыхнула желтым.
Елена протянула ему деньги.
— Спасибо, — искренне сказала она.
— Не за что, — легко отозвался монах и улыбнулся. — Уже были у источника?
— Нет, — улыбнулась в ответ очарованная им Гелла. — А что там?
— Воды нашего источника дарят благодать, здоровье и долголетие, — рассказал монах с видом заправского гида. — Так гласит легенда.
— Из него пьют или в него окунаются? — чуть робко переспросила Юля, уже представляя, что надо лезть в ледяную воду.
— Секрет в том, что к нему надо спуститься семь раз, — пояснил монах. — И это непросто. А потом уж будет достаточно помочить руки.
— Семь раз? — усмехнулся Алек. — И это непросто? Хорошая физическая нагрузка весьма улучшает здоровье.
— Конечно, — радостно подтвердил монах. — Но ведь это еще и вопрос веры.
Маг согласно кивнул.
— Надо сходить, — решила Юля. — Там, наверное, народу куча. Еще и очередь.
— Пройдите сейчас по центральной дороге вверх, — предложил монах. — До Святых врат. Дальше мимо келейного корпуса. Но не под самыми окнами, а по тропе. Она с холма вниз идет. Как раз к источнику. Так быстрее. А над ним, если прямо вверх подняться, будет звонница. Если успеете, то там братья разрешают звонить прихожанам.
— То есть я могу сам туда залезть? — с некоторым недоверием переспросил Алек.
Монах кивнул.
— Круто! — обрадовалась, правда, с некоторой долей иронии, Гелла. — Сначала ты будешь развлекаться, глядя, как мы с Юлей ползаем к источнику. Елена, естественно, не собирается этого делать? Да? — Та ей кивнула. — Вот. А потом мы будем развлекаться уже за твой счет.
— В результате, самый большой выигрыш будет мой, — заметила Елена. — Я успею посмотреть и на вас, и на него.
Друзья скорчили ей гримаски и направились к выходу. Елена же еще раз обратилась к монаху.
— Спасибо за все, — как можно более тепло и искренне сказала она. — И за покупки наши, и за прием. Вы же знаете, кто мы. Нас редко так принимают в храмах.
— Я понимаю, — все так же дружелюбно, но уже более серьезно ответил монах. — Такие люди, как вы, для нас редкость. Но вы же гости. А не… завоеватели.
— Да, — удивилась Елена его проницательности.
— В вас видно знание и уважение, — продолжал он. — Так что я не вижу повода для… иного приема.
— Но иногда мы задаем неудобные вопросы, — вдруг разоткровенничалась Елена, вспомнив напряжение, с которым проводил их святой брат из предыдущего места. — Мы были в часовне Иоанна Крестителя. Там… там произошло убийство. И мы это почувствовали.
— Я понимаю, — опять кивнул монах. — Но вы же не… Это не принесло вам радости или удовлетворения.
— С чего бы? — искренне удивилась Елена. — Но сам факт, что мы это почувствовали и стали спрашивать… Это же не типично.
— Бог сделал нас разными, — заметил монах. — И дал вам этот дар. Мне не ведомо, как называете это вы, но я верю, что это дар божий. По крайней мере, для вас. И вы не применяете его по злому умыслу.
— Да уж, — чуть усмехнулась Елена. — Скорее супротив такового.
— Потому я и говорю о нем, как о даре божьем, — еще раз подтвердил он. — Так что нам не за что быть к вам недружелюбными. Да и наша вера сильна. Вы не угроза для нас.
— Что и радует. — Его слова принесли Елене успокоение. — Спасибо. И до свидания.
Монах кивнул ей и даже помахал рукой на прощание.
Выйдя на солнце, Елена увидела, что ее друзья спешно направляются к табличке, разрешающей курение. Это была светлая мысль. Она еще раз посмотрела на свое новое приобретение. Неприметный с виду камушек чуть блеснул на солнце. Елена поспешила за коллегами…
Глава вторая. Такая неслучайная встреча
Холм, на котором располагался основной комплекс монастыря, был довольно большим. И только с виду он выглядел пологим. Подниматься на него, да еще по жаре, оказалось непросто. Елена, Алек, Гелла и Юля дошли до Святых врат, мельком оценили красоту надвратной церкви и свернули на узкую и неровную тропу, которая вилась среди кустов. Иногда навстречу попадались туристы. Алек с Геллой и Юлей ушли вперед, так как спешили к обещанным развлечениям. А Елена не особенно торопилась. Прохлада кустов сейчас была ей более приятна. Да и с высоты было интересно смотреть на парк и строения внизу. В какой-то момент людей на тропинке не стало. И Елена неторопливо шагала вперед, занятая своими внутренними переживаниями.
Ей было хорошо. Спокойно и свободно. Она в принципе уже получила то, за чем так сюда стремилась. Ее душа почти успокоилась на фоне красивой природы и не менее прекрасной архитектуры. Почти… Если не считать по-прежнему не отступающего предчувствия. А оно зашевелилось и разрослось. И теперь сбивало дыхание, мурашками ползало по коже. Елена очень не любила такие состояния, которые были для нее не редки. Она даже научилась различать виды предчувствий. Но это почему-то не поддавалось опознанию. Вроде бы судьба обещала ей нечто грандиозное. Но при этом предчувствие таило и какую-то опасность. Главное, Елена так и не смогла понять, с чем оно связано. Здесь, в далеком и незнакомом месте, куда люди удаляются для молитв и труда. Что могло породить такое странное и навязчивое ощущение?
Возможно, если бы она просто спешила за своими друзьями, а не занималась самоанализом, то спокойно прошла бы этот поворот. Но… От тропинки шло ответвление. Почти незаметное. Так… Пробел в кустах. Однако ветви так красиво изгибались в этом месте, образовывая такой таинственный тоннель… И нечто звало и притягивало туда Елену. И пугало.
Елена год назад пережила весьма и весьма неприятное столкновение с упырями, существование которых до этого казалось ей просто сказкой