– Сегодня я получил чек, – сообщил он. – Леди Рэндалл весьма щедра. Я хотел бы направить ей благодарственное письмо. Этого требуют приличия, не так ли?
– Вероятно, да.
Кэмпбелл потянулся за ручкой.
– Не подскажете адрес?
Инспектор на секунду замер: ему представлялось, что они с матушкой сыграли свои роли вполне убедительно.
– Вы догадались!
– Представьте, да. Ваша одежда, манеры…
– Ну, в беседах с вами я проявил не самые лучшие свои манеры! – рассмеялся Найт.
– И потом, фамильное сходство – если хорошо приглядеться.
– Вы очень наблюдательны, сэр.
Хирург записал адрес и заговорил:
– На конференции в Королевском медицинском обществе я прослушал весьма интересный доклад одного шотландского хирурга по имени Джозеф Белл35. Подмечая детали внешности и поведения пациента, он определяет его профессию и характер. Белл советует своим студентам пользоваться глазами, слухом и обонянием в той же мере, что и мозгом.
– И вы взяли его совет на вооружение?
– Да, ведь такой метод способен помочь при постановке диагноза. Однако, по-видимому, – Кэмпбелл вздохнул, – это требует тренировки. Я ведь не смог выявить преступницу, хотя видел ее каждый день.
– Она из тех, на кого не обращают внимания. Это позволяло ей долго оставаться вне подозрений.
– Знаете, а ведь Хилл действительно пытался назвать вам ее имя.
– Он вам все рассказал?
– Нет. Он говорит сейчас с большим трудом. Мне лишь удалось понять по его обрывочным фразам, что он случайно взглянул на нее, когда она чего-то очень сильно испугалась. Это было в тот самый день, когда его отравили. «Смертельный ужас в глазах», – так сказал Хилл. Тогда он ее и узнал.
– Он сказал еще что-нибудь?
– Больше ничего, – покачал головой хирург.
– Понятно… Кстати, она попыталась вас оговорить: инсценировала собственное отравление, притворилась умирающей и солгала, будто видела вас в день смерти доктора Паттерсона.
– Я до сих пор не могу понять: почему она все это делала?!
Инспектору не хотелось расстраивать Кэмпбелла, и он уклонился от ответа:
– Возможно, это выяснится на коронерском дознании.
В кабинет, постучав, заглянул доктор Баббингтон. Увидев Найта, он замялся:
– Простите, сэр, вы заняты…
Инспектор встал:
– Не стану больше отнимать у вас время, сэр.
– Говорите, доктор, – велел Кэмпбелл и усмехнулся: – У нас больше нет секретов от полиции.
– Я по поводу кандидата, – сказал Баббингтон. – Гэвин Маккиннон, двадцать четыре года, Эдинбургский университет. Я немного проэкзаменовал его: один или два вопроса вызвали у него затруднение, но ход его мыслей мне понравился.
– Ваше мнение?
– Глаза горят. Он нам подходит. Да, еще он сказал, что его наставником был некий Джозеф Белл.
Энтони Кэмпбелл откинулся на стуле и широко улыбнулся:
– Давайте его сюда.
26 июня 1887 года, воскресенье
Статья в «Сандей Таймс»
– «Пока вся Британская империя ликовала, празднуя пятидесятилетие восшествия на престол нашей королевы, Департамент уголовных расследований Скотланд-Ярда не дремал. Всего за несколько дней была раскрыто жестокое и весьма запутанное преступление, жертвами которого стали три человека. В этой трагической истории тесно переплелись любовь и предательство, отчаяние и месть. Вашему покорному слуге довелось лично присутствовать на всех этапах расследования», – читал вслух сэр Уильям.
Пожилой джентльмен удобно расположился в гостиной на Гросвенор-стрит в любимом кресле со свежим номером газеты «Сандей Таймс», где была напечатана статья Д. Финнегана, специального репортера, под набранным крупным шрифтом заголовком: «Жестокая расплата». Патрисия слушала, устроившись рядом в уголке дивана.
– «Публика, которая собирается в зале суда Олд-Бейли, – продолжал сэр Уильям, – видит только конечный результат действий сыщика: преступник пойман и ожидает приговора. Однако мало кто представляет, что этому финалу предшествует огромная, кропотливая работа, требующая терпения, сообразительности, физического и умственного напряжения, умения отделить ложь от правды. Порой сыщику приходится тратить время на проверку гипотез, которые, увы, в конце концов оказываются ложными. Он должен обладать терпением и тактом, чтобы выделить в сбивчивых показаниях свидетелей главное, вовремя задать нужный вопрос, сделать выводы, разгадать мотивы, которые движут людьми. Крайне важно также понять личность преступника и предугадать его следующий шаг. Очевидно, на это способны немногие. С одним из таких замечательных профессионалов – инспектором уголовной полиции – вашему покорному слуге посчастливилось провести достаточно времени, чтобы оценить его несомненные достоинства». Хм, наш общий знакомый весьма красноречив и на фимиам не скупится, – насмешливо заметил пожилой джентльмен. – Интересно, читает ли сейчас это инспектор Найт? И краснеет ли он?
– Конечно, краснеет! – ворчливым тоном отозвалась его племянница. – От удовольствия!
Сэр Уильям вернулся к чтению:
– «Вчера состоялся коронерский суд, на котором было вынесено решение о виновности подсудимой, после чего дело передали в Олд-Бейли. Ввиду деликатности ситуации – расследование проходило в дни празднования Золотого юбилея – заседание проходило при закрытых дверях. Однако автору статьи было позволено там присутствовать. Было бы неэтично раскрывать все подробности дела и называть подлинные имена действующих лиц до того, как суд присяжных вынесет приговор. Сейчас газета вправе изложить лишь основные факты, а главная цель настоящей статьи – показать, каким образом инспектору удалось раскрыть преступление, шаг за шагом проследить ход его мысли.
Итак, приступим. В одной из лондонских больниц при загадочных обстоятельствах умирает врач – молодой, подающий надежды Икс. Выясняется, что он был отравлен стрихнином, добавленным в кофе, а именно – в черный кофе без сахара, где чрезвычайно горький привкус яда практически незаметен. Получается, что преступник знал об этом свойстве яда, равно как и о привычке покойного пить именно такой кофе. В том, что это убийство, сомнений нет: у Икса не было причин для самоубийства, да к тому же он, как врач, вряд ли бы решил покончить с собой столь мучительным способом. Кто же его отравил? Кто-то из недовольных пациентов? Из его знакомых вне больницы? Или же один из тех, кто работал вместе с ним: врач, медсестра, санитар, уборщица? Каков был мотив убийцы? У Икса не было ни врагов, ни даже завистников. Рассматривается и такое предположение: Икс стал свидетелем чьей-то преступной деятельности и его убрали с дороги. После тщательного рассмотрения эта гипотеза отброшена как несостоятельная. Инспектор сосредотачивается на личных взаимоотношениях покойного с его окружением. (Здесь мы также опустим некоторые подробности, дабы не скомпрометировать невиновных.) Тем временем преступник продолжает свое черное дело. Через день – еще одно ужасное происшествие: жертва – медицинская сестра. И снова причина смерти – стрихнин в кофе. Но и на этом преступник не останавливается: на следующий день тем же способом отравлен еще один врач – Игрек. К счастью, помощь поспевает вовремя и его удается спасти.
Вскоре выясняется: в отделении больницы, где происходят отравления, пропали – или, что несомненно, украдены преступником – четыре флакона нитрата стрихнина. Инспектор уверен: Игрек пытался назвать ему имя убийцы. Он дожидается, когда состояние несчастного улучшится, но тут на жизнь Игрека вновь совершается покушение: на этот раз обессиленному человеку с помощью шприца вводят огромную дозу хинина. Инспектору становится ясно: преступник работает в том же отделении, что и его жертвы, он обладает медицинскими навыками и за что-то ненавидит докторов Икса и Игрека и медсестру. В то же время все, с кем говорил инспектор, в один голос утверждают: здесь все доверяют друг другу. Положение кажется безнадежным: получается, что подозревать можно всех – и никого! И все-таки ум, терпение, настойчивость и интуиция, присущие инспектору, приводят его к разгадке. В результате его неустанной работы всплывает история двухгодичной давности, которая помогает понять, кто и за что столь безжалостно и хладнокровно отправил на тот свет двух человек и превратил в калеку третьего. Инспектор понимает, что преступником двигала месть, и блестяще вычисляет его.
Думаю, публика в Олд-Бейли будет поражена, увидев на скамье подсудимых хрупкую, болезненного вида женщину. Назовем ее Зет. Сейчас ее продолжают допрашивать, и она ровным, бесцветным голосом откровенно рассказывает, что заставило ее совершить столь чудовищные преступления. Вины своей при этом она не чувствует и считает, что поступила по справедливости. Она сожалеет лишь о том, что ей не удалось довести задуманное до конца: ведь доктор Игрек жив, хотя и, скорее всего, останется инвалидом.
Вот вкратце ее история. Зет, привлекательная молодая женщина, вышла замуж по любви. Заработки ее супруга были невелики, и она начала учиться на медсестру. Оба мечтали о ребенке. К сожалению, сама женщина не могла иметь детей, и супруги усыновили малыша из приюта. Приемного сына она просто боготворила! Увы, два года назад случилось несчастье. Мальчику понадобилась медицинская помощь, и мать обратилась в ту же больницу, где сама училась и работала. Во время приема возникла необходимость вколоть ребенку успокоительное. По какой-то причине он не перенес этого безвредного укола и, несмотря на все усилия двух врачей – Икса и Игрека – и медсестры, скончался у них на руках. Роковое стечение обстоятельств, которое невозможно было предугадать! После случившегося супруг ушел от убитой горем матери к другой женщине.
Смерть обожаемого ребенка, предательство любимого мужа – неудивительно, что несчастная женщина едва не лишилась рассудка. Долгое время она сторонилась людей и практически не выходила из дома, вся во власти своих страданий. Затем в ее сознании произошел перелом: она решила, что должна отомстить тем, кто убил – как он считала – ее ребенка и разрушил ее жизнь. Но не просто отомстить, а уничтожить их физически.