– До первой точки триста метров, – ожил эфир, выводя полковника из задумчивости.
«Мухтар» шёл впереди тягача, в котором расположился Березов с тремя бойцами. Возможности новой сенсорной установки МКП почти гарантировали, что врага они увидят первыми и безоружный тягач сможет сбежать. По крайней мере, Павел в этом был убеждён. Играясь с настройками, он был поражён возможностями технологий пришельцев. Конечно, полноценную разведку «стрекозами» они не заменят, но высматривать врагов по кустам было одно удовольствие. Да что там врагов, при определённых настройках система ему белочку на дереве услужливо контуром обрисовала. И даже караван быстро перебирающих лапками по коре муравьёв подсветила. Проблема при использовании этих продвинутых сканеров была в том, чтобы не захлебнуться в океане информации, который они выплёскивали на пилота. По мнению Павла, обработкой такого потока данных должен был целый оперативный штаб заниматься.
– Остановитесь и ждите сигнала. Если будет чисто, я свистну.
Первая точка должна была привести их к месту, где был окончательно добит «Мухтар» Лемминга уже после смерти пилота. Павел специально вёл машину с мертвецом внутри по открытому пространству, используя её как подсадную утку. Здесь её и начали долбить вертушки. Павел почти сразу вышел на след из обломков. Нарезанные из брони квадратики в высокой траве прятались надёжно, но вот оторванную «руку» МКП не заметить было тяжело. Судя по обломкам, расстреливаемая со всех сторон машина погибала долго. С неё фактически содрали внешний слой обшивки, а потом вертушки принялись разбирать и внутреннюю начинку машины. В итоге Павел нашёл груду обломков, формой даже близко не напоминающую силуэт МКП. Удивительно, что под ураганным огнём режущего металл как раскалённый нож масло излучения, каким-то образом уцелел кокпит пилота. Ну как уцелел – просто сохранил форму, имея десяток сквозных пробитий. При производстве МКП принципиально использовались только негорючие материалы. Но негорючими они были видимо только в определённом диапазоне температур. Высокоэнергетические излучатели вертушек всё-таки умудрились внутри кабины что-то подпалить, и корпус МКП был покрыт пятнами жирной копоти.
Лязгая траками, к месту гибели «Мухтара» подполз эвакуационный тягач. Дверка его клиновидной кабины откинулась, и оттуда высунулся Березов.
– Машина в хлам, разве тут что-нибудь полезное осталось?
– Полезного – нет, – Павел вылез из люка «Мухтара» с большим чёрным мешком и портативным плазменным резаком в руках, – но отдать последние почести пилоту мы обязаны.
«Чёрт бы побрал всех этих пришельцев, войны, и почётные обязанности!» – подумал про себя Павел, вырезав в закопчённом кокпите дыру и заглянув внутрь. Лучи чужаков не только металл квадратами нарезали, но и живую плоть тоже. Лемминга буквально настрогали на кубики, и Павлу пришлось укладывать «салат» в мешок пригоршнями. Хорошо, что он захватил с собой перчатки. Плохо – что он оставил в МКП респиратор.
– Помочь? – в прорезанную дыру заглянул Березов. – Ох же блин!
Старшина глубоким вдохом сдержал рвотный позыв.
– В казармах об этом говорить не стоит, – полковник закончил укладывать останки Лемминга и застегнул молнию на мешке. – Помоги-ка.
Он забросил мешок в дыру, а Березов его подхватил. Мёртвым-то всё равно, как их прикопают, хоть в пакете. А вот для боевого духа живых разница существует. Приспущенный флаг, прощальные залпы и красивый гроб с памятником. Помним. Скорбим. Обязательно отомстим, и враг пожалеет.
Скорбную поклажу загрузили в кузов эвакуатора, и небольшой отряд направился к следующей точке.
Машина Куклы оказалась в более целом состоянии. Бегать «Мухтар» уже вряд ли будет способен, но в распластавшемся на земле аппарате Павел на глазок отметил несколько целых узлов, которые можно будет установить на другие машины. В условиях, когда сроки следующих поставок были неизвестны, подобный ремонтный каннибализм позволял поддерживать технику на ходу. Хотя умельцы Марины могли удивить, и восстановить «Мухтара» полностью.
Стрела крана с тягача подцепила повреждённый МКП и приподняла его в воздух, а Павел, используя манипуляторы, затолкал его в кузов.
Обратно они возвращались по другому пути, воспользовавшись одним из главных правил ведения боя – никогда не используй одну тропку дважды. Тебя могли заметить при продвижении и устроить на тебя засаду по возвращению. Эта мудрость себя оправдала, причём дважды. Во-первых, враги им не попались, а во-вторых Павел наткнулся на относительно целую вертушку, валявшуюся в кустах и имевшую в корпусе всего одно небольшое пробитие.
– Старшина, быстрее подводи тягач, нас трофей дожидается!
Глава 14
Павел не знал, какими методами доктор Синицына приструнила своих работников, но ремонтная зона смогла удивить полковника – Марина не только ввела в строй побитый МКП, который они привезли на эвакуаторе, но и успела провести вскрытие добытого пришельца. Сама девушка умоталась так, что не стала пытаться провести презентацию с красивыми картинками, а просто постучала в дверь и сунула едва успевшему проснуться Павлу папку.
– Отчёт. Машину Куклы запустили – тесты она прошла. Я три часа посплю и приду в штаб, – глаза у девушки закрывались сами собой, а походка была как у пьяной.
– Так, иди-ка сюда, – полковник взял девушку под локоть и завёл внутрь. Его жилой отсек состоял из двух комнат и в гостиной расположился широкий диван с пухлыми подушками. На него-то девушку полковник и усадил, справедливо полагая, что до своего отсека Марина может и не дойти.
– Что это вы себе позволяете?! – девушка попыталась сопротивляться, но едва её голова коснулась подушки, она тут же вырубилась. Павел подумал над тем, чтобы снять с неё заляпанный рабочий комбинезон, но решил, что они для этого недостаточно близко знакомы. Поэтому он ограничился тем, что просто укрыл её пледом.
Шесть утра. До часа «икс» осталось три часа. А Павлу, вместо того чтобы организовывать оборону Заставы, вновь пришлось побыть дамским угодником. Он хотел проинструктировать бойцов ещё раз лично. Но перед шеренгой построившихся пилотов отсутствовал Березов, а из казармы доносились крики.
Зайдя внутрь, полковник увидел странную сцену – между рядами коек стоял Березов, державший в руках объёмистую сумку. В ручки этого баула вцепилась Кукла. Девушка моталась вокруг старшины, стараясь вырвать из его рук свой багаж.
– Отдайте! Немедленно отдайте! А вообще – оставь это себе! – блондинка отпустила сумку. – Пожалуйста! Можешь даже начать носить моё бельё!
Девушка развернулась, чтобы уйти. Но на её пути оказался полковник.
– Стоп-стоп-стоп! Ты куда собралась?
– Как куда?! Вы что, издеваетесь что ли?! Домой! В свою уютную квартирку с розовыми шторами! Подальше от этого ужаса… этой войны и крови! Я не хочу иметь ко всему этому никакого отношения!
Она попробовала было протиснуться между полковником и двухъярусной кроватью, но Павел вытянул руку и остановил её.
– Пусти!
– Я понимаю, что ты чувствуешь…
– Да ни хрена вы не понимаете! Для вас это норма! Вышло пятнадцать человек, вернулось четырнадцать! Лемминг, да какой он нахрен Лемминг! Он – Лёша! Придумываете нам эти клички собачьи, чтобы изображать, что это не люди гибнут, а дурацкие позывные!
– То, что люди погибают – это ни чёрта не норма…
– Вот именно! Так что просто отпустите меня! – не дала договорить Березову девушка.
– Ты можешь уйти, – посторонился Павел. Но как только Кукла проскользнула мимо, он бросил ей вслед: – Но тогда гибель Лемминга… Алексея будет напрасной.
Девушка остановилась, её плечи вздрогнули, как будто от удара плетью.
– Он был твоим напарником. Он в трудный момент, прикрыл твою спину. А ты уйдёшь. И даже, наверное, сможешь жить с тем, что хороший парень Лёша отдал свою жизнь за твою.
Березов покачал головой. Ветеран не одобрил методов командира, но вслух осуждать не стал. Павел и сам знал, что поступает несколько подло, прививая Кукле чувство вины за гибель товарища. Но с другой стороны именно её необдуманные действия и привели к потерям в роте. Если бы она не понеслась на вертушку сломя голову, то и Леха сейчас бы в общей шеренге на улице стоял.
– Да вы! Да вы! – девушка с нескрываемой ненавистью смотрела то на одного, то на другого военного. – Твари вы, да и всё!
Девушка вышла и хлопнула дверью так, что с потолка пыль посыпалась.
– Вернётся через пару часов, – предположил Березов.
– Может быть и раньше. Но на машину её не ставить, пускай пару дней отдохнёт.
Таким образом в строю осталось тринадцать МКП, но сажать Куклу за рычаги сейчас ни в коем случае было нельзя. Сорвётся и натворит дел. А так пострадает неделю и вернётся в строй. Злой и жаждущей мести.
Злыми были и собравшиеся на плацу пилоты. Как правило, выжившие в первом бою накручивали себя, чтобы выглядеть в глазах других этакими лихими вояками. Павел должен был рассказать им план на сегодня, но проблема заключалась в том, что плана у него не было. Он не знал, что произойдёт после того, как закончится отсчёт времени, транслируемый в эфире двоичным кодом из пирамид. Может быть, они взорвутся и вызовут глобальный катаклизм. Может быть, просто исчезнут. А может быть…
– Что нам новый день несёт, мы не имеем ни малейшего понятия! – Павел не стал кривить душой. – Но что бы не случилось через пару часов, мы будем к этому готовы. Пилоты МКП всегда готовы к любой, даже самой экстраординарной ситуации. И знаете почему?
– Потому, что мы управляем бронированными великанами весом под двадцать тонн? – выкрикнул кто-то из толпы.
– И поэтому тоже.
– У нас полный боекомплект из мин, ракет и снарядов?
– Есть такое дело.
– Нас поддержат система обнаружения и артиллерия Заставы?
– И это верно. Но дело ещё в том, что за рычагами МКП сидите вы, отчаянные мальчишки и девчонки. Сегодня задача проста – отсиживаемся в укреплениях и наблюдаем. За стену – ни шагу!