Вертушки, понеся колоссальные потери, откатили от стен Заставы. Но пришельцы успели и защитников базы потрепать. Разрозненные, но частые выстрелы вертушек изрешетили не только защитную стену – первые потери случились и в караульном взводе Уварова. А под залп топтунов попал ещё один МКП. Березов предложил полковнику отказаться от идеи преследовать врага, и Павел его полностью поддержал. Тем более что сам он носиться за врагом был не в состоянии. А пускать в погоню своих «волкодавов» без чуткого надзора себе дороже могло выйти, – нарвутся ещё на контрудар или рыщущие в окрестностях орды неприятеля. В бою Застава лишилась почти всех запущенных «стрекоз» и без должной разведки лезть вперёд было делом вдвойне безответственным.
«Мухтар» Павла извлекли из-под туши неприятеля без каких-либо особых проблем. А как иначе? Ведь его солдаты изначально погрузочно-разгрузочные работы изучали. Сам МКП тяжёлых повреждений не получил и смог самостоятельно дойти до базы. Но почивать на лаврах ему не дали. Его ожидали только хлопоты и заботы. Уже в воротах он встретился с тремя тягачами и толпой сидящих в их кузовах подопечных Марины.
– Куда вас несёт?!
– Как куда? Вы не представляете, сколько среди обломков пришельцев нас ждёт научных открытий! – из кабины головного тягача выглянула растрёпанная доктор Синицына.
– А также недобитков и, возможно, неразорвавшихся снарядов, – Павел немного опустил девушку на землю, намекнув, что они не по исследовательскому полигону прогуляться собрались. Но, подумав, он отвёл МКП в сторону, пропуская конвой. – Третий взвод, проводите научников и обеспечьте мне охрану.
– Так точно! – наконец-то полковник дождался чёткого ответа без глупых вопросов, и третий взвод, возглавляемый Малым, потопал за людьми Марины.
Внезапно завопила тревожная сирена, но Павел, как не странно, её ждал, и знал, что никакой серьёзной угрозы она с собой не принесёт. Так и есть – гонцы прилетели, картина классика! Только на этот раз пришельцы послали целую тьму маленьких юрких шариков, наглейшим образом прилеплявшихся к людям и корпусам МКП.
– Не стрелять! – рявкнул Павел, гася панику. Опыт уже не раз доказал, что гонцы были не просто безвредными, а ещё и крайне полезными. Но его окрик чуть-чуть опоздал, кто-то внутри крепости таки успел стрельнуть. И судя по радостным крикам в радиоэфире, стрельнуть успешно. – Повторяю – отставить стрельбу по гонцам!
Павел слышал, как и к его броне с глухим стуком присосался «посланник». Раньше бы он постарался побыстрее скинуть с себя «инопланетную сволочь», а вот теперь стоял не шевелясь и гадал – какой же новый сюрприз гонец на МКП установит. Даже ладони в предвкушении новой игрушки как у мальчишки зачесались.
– Сбили одного, – сообщил Березов.
– Плохо. Кто-то не получит улучшения. Найти обломки и отправить в лабораторию, – распорядился Павел. – Всем пилотам – ведите МКП в ремонтную зону. Уваров, разбей своих на смены и обеспечь круглосуточную охрану стен.
Павел подумал о том, что ему необходим прямой контакт со спецстроевцами, чтобы запросить восстановление укреплений. Раньше-то он бы заявку Ромину отправил… но где теперь генерал? Жив ли? Павел в этом сильно сомневался. Заставу выплеснувшийся из пирамиды поток пришельцев зацепил краем, а вот Уссурийск оказался прямо в эпицентре вторжения. С потерей города Застава потеряла и связь с большой землёй, ведь сеть ретрансляторов была прокинута только до Уссурийска. Изоляция, с какой стороны ни посмотри, это смертельная угроза для выживания базы. Но решением этой проблемы Павел решил заняться завтра. Разведгруппа до Уссурийска, связисты во Владивосток – это всё завтра. Людям после боя нужен перерыв. Да и самих людей Заставе требовалось больше. Были бы рабочие руки, можно было бы и периметр своими силами подлатать.
Бойся своих желаний – они могут исполниться. Пройдя через ворота, Павел обнаружил за стенами разношёрстное стадо припаркованных прямо на плацу автомобилей и не менее разношёрстную толпу людей. Самые предприимчивые уже палатки ставить начали. Павел совсем забыл о беженцах. Вот тебе и плюс ещё одна проблема, срочно требующая разрешения. Но пока она только лишь усложнялась.
– Пыльное облако в третьем секторе! – рапортовали дозорные, и Павел уже готов был отменить свой приказ о мастерских и вернуть МКП на позиции, как тут же пришло дополнение к рапорту: – Гражданские машины, много. Пропускаем?
– Да, пускай заезжают внутрь, – ответил полковник и этим обрёк себя на решение целой горы проблем. По идее он не должен был заниматься размещением, наведением порядка и питанием понаехавшей в Заставу оравы. Но кто ещё должен был заниматься беженцами? В конце концов он сам позвал их. Вот они и приехали. Причём большинство из них не подумали с собой захватить чего-нибудь съестного. Или не успели, собираясь второпях. И вся эта карусель бытовухи затянула полковника в свои сети до позднего вечера. Ещё раз проверив расписание постов, Павел и себе наконец дал отдохнуть. Причём уснул он с чувством огромного удовлетворения, ведь успел он за день немало. Однако полностью расслабиться не удалось – мозг даже во сне продолжал составлять планы на завтра. И только под утро, разложив по местам все пазлы и кирпичики, полковник начал смотреть сны про любимую им охоту. Правда, в конце концов, вместо ожидаемого кабана на тропу перед ним вылез топтун. Маленький, едва в холке на полтора метра тянет. Свой злой хоботок этот чёртов лилипут начал наводить на Павла, за что и получил два заряда картечи дуплетом. Пришелец из сна особым здоровьем не отличался и от дуплета разлетелся на десяток маленьких фей с прозрачными крылышками. Облик они имели крайне странный – в тельняшках на маленьких стройных тельцах, да ещё и с головами Березова.
– Товарищ полковник! Срочно свяжитесь с оперативным центром! – кричали феи мультяшными голосами, отдалённо напоминающими реальный баритон старшины.
Многоголосый гомон буквально выпихнул полковника из сна. Лесной антураж сгинул без следа, а вот коммуникатор продолжал вежливо приглашать его в штаб.
– Что у нас? – спросил Павел, забегая в оперативный центр.
– Множественные метки на радарах, – Березов освободил кресло в центре зала перед тремя тактическими экранами. То, что полковника замещает на месте командования старшина, как нельзя лучше иллюстрировало тот бардак, который творился на базе. А с другой стороны – когда у них было время для построения нормальной командной цепочки?
– Новая атака? – Павел внутренне содрогнулся. Ежедневные волны пришельцев способны «размыть» любую цитадель.
– Тоже сначала так решили, но нет. Марина умничка, подлатала несколько стрекозок и запустила. И вот результат, – Березов вывел на экран трансляцию с одного из дронов-разведчиков.
По полю пылил танк. Нормальный такой, вполне себе человеческий. Ну, как нормальный – башня у него с погона была вырвана полностью, на её месте зияла круглая дырища. Да и броня у спешащей к Заставе техники была вся покрыта толстым слоем сажи. Правая гусеница на ходу вихляла так, что того и гляди слетит. Мало того, что танк выглядел так, будто он сбежал из преисподней, так и кучно сидевшие на его броне бойцы выглядели не лучше. Оборванные, обгоревшие, кое-как второпях перебинтованные.
– Выжившие. Из Уссурийска, – сходу определил принадлежность беглецов Павел.
– Ага, и слава богу, не единственные, – старшина кивнул на разрозненные метки на экране, ползущие к базе. – Отсиделись и двинули к нам. И хорошо – как-никак пополнение.
Однако качественно усилить Заставу это пополнение вряд ли бы смогло. Полковник, несмотря на протесты Марины, из ремонтного бокса свой «Мухтар» забрал. И как ни доказывала Синицына, что ещё чуть-чуть, и они разгадают тайну нового установленного на МКП улучшения, Павел посчитал, что лично встретить побитые и деморализованные войска, прошедшие через ад разгромного поражения, будет важнее. А без брони соваться за стены Заставы было глупостью – попадись хоть одна залётная вертушка, и всё. Бесславно закончится путь легендарного полководца, защищающего Землю от пришельцев.
Глава 18
– Раненые есть? – полковник поднял манипулятор «Мухтара», останавливая БТР, у которого из восьми колёс сохранилось только шесть, а десантный отсек будто тесаком на корме обрубили.
Из откинувшегося люка мехвода выглянул десантник. С погонами лейтенанта. История о том, как десантник вдруг оказался за «рулём» бронетранспортёра, скорее всего была мрачная и длинная. Но у Павла не было времени на длинные истории – это уже двенадцатый экипаж беженцев из Уссурийска, который он встретил за сегодняшнее утро.
– Два трёхсотых и… четверо двухсотых.
– Мы видели, как вам досталось. Тяжело было, но вы держались молодцами! – полковник, как мог, попытался приободрить солдат. – Как заедете на территорию, сворачивайте налево и следуйте до конца, никуда не сворачивая. Увидите госпиталь, серое здание с красным крестом на вывеске. Раненых и погибших оставляете там…
– Товарищ полковник, с нами Ромин, – тихо произнёс лейтенант и, видя, что Павел не понял, в каком качестве они доставили генерала, добавил: – Ранен он. Тяжело. Возглавил контратаку, благодаря которой часть из наших смогла вырваться. А потом…
– Ранен?! Так чего же мы… Давай, десантура, дави на газ! Пошёл-пошёл-пошёл!
Десантник лишнего воздуха на слова тратить не стал и втопил так, что из-под уцелевших колёс камни полетели как шрапнель. Павел подумывал и сам отправиться вслед за бронетранспортёром. Проследить, чтобы генерала приняли в соответствии со званием и заслугами. Медблок Заставы был переполнен, пришлось привлечь к работе даже часть беженцев из числа гражданских, кто имел хоть какое-то отношение к медицине. А часть менее впечатлительных и готовых к любой помощи граждан занималась совсем печальным делом – Застава обзавелась собственным кладбищем. Павел сам выбрал для него тихую живописную поляну в леску неподалёку. И на этой полянке появились первые холмики сырой земли.