– Есть!
– А у нас с тобой, старшина, дело и вовсе неблагодарное. Пошли из наших щенков волчар делать.
По хорошему старшине требовался отдых после проведения конвоя. Но табло электронных часов в оперативном центре лихо отматывало назад секунды и минуты, наглядно показывая, что времени на раскачку нет. Впрягись они прямо сейчас, и то не факт, что до второй волны успеют прокачать все МКП до требуемого уровня. И основная загвоздка в том, чтобы в процессе охоты своих людей не растерять. Всё-таки вертушки это тебе не уточки какие или зайчики.
Так как щедрость адмирала не знала границ, то рота МКП получила наряду́ с нормальными боеприпасами ещё и учебные. И Павел посчитал, что виртуальная реальность – это хорошо, но нет ничего лучше для тренировки мышечной памяти, чем старая добрая пальба в чистом поле.
Поднимающиеся щиты мишеней давно ушли в прошлое, на полигоне противников имитировали создаваемые проекторами голограммы. Причём научники загнали в имитатор целей реальные характеристики вертушек. И нарисованные с помощью цепочки проекторов призрачные враги носились по полигону с реальной скоростью и манёвренностью. Подгонять и мотивировать бойцов Павлу и старшине не пришлось. Ребята прекрасно понимали, что чем лучше они отработают сейчас, тем больше шансов у них будет в будущем дотянуть до пенсии. Поэтому палили они с энтузиазмом и задором. Даже Малой воздержался от своих вечных неудобных вопросов и замечаний.
На огневом рубеже также присутствовала и Марина с помощниками. Голографические мишени имели одно неоспоримое достоинство, они с точностью до миллиметра регистрировали попадания. И по каждому стрелку мониторы слежения выдавали чёткую статистику. В среднем бойцы успевали поразить вертушку три раза до того, как она подбиралась в упор. Попадания в уязвимые зоны – ноль целых четыре десятых на каждого стрелка. Ребята отстрелялись вполне сносно, но их результаты меркли на фоне достижений полковника. Система нейроконтроля и обратной связи творила настоящие чудеса – наводился «Мухтар» отменно, Павел успевал поразить шесть несущихся на него на полном скаку вертушек. И не просто поразить, а реализовывать принцип «один выстрел – один труп». Каждый снаряд из его орудия прилетал в энергоячейку вертушки и моментально выводил из строя машину пришельцев. Именно невероятные результаты стрельб Павла убедили бойцов роты в необходимости рискованных вылазок за стены Заставы.
– Стрельбы окончены, боеприпасы выгрузить, – отдал команду Павел, с удовлетворением просматривая на мониторе результаты бойцов. Вполне прилично отстрелялись! До кадровых военных они, конечно, ещё сильно не дотягивали, но вояк-пилотов и готовили по пять лет.
С огневого рубежа послышался лязг и грохот – от пушек отстёгивались контейнеры со снарядами. Полковник ещё не полностью доверял навыкам своих подопечных, поэтому нахождение боеготовых МКП на территории Заставы разрешалось только на время реальной тревоги.
– Прошу разрешения пополнить боекомплект и продолжить тренировку! – сквозь серию однотипных докладов в духе «стрельба окончена» пробился взволнованный голосок. Так, и кто у нас тут дисциплину нарушает? Ну конечно же, система услужливо подсказала Павлу, что отличилась Кукла.
– Оставить. Сдать боекомплект и в казарму, – Павлу было знакомо поведение новичков, дорвавшихся до практических занятий. Перегорят, вымучают себя на тренировках, а в реальном бою потом носом клюют.
– Прошу разрешения продолжить тренировку! – упорно талдычила девушка.
Павел двинул «Мухтар» вдоль выстроившихся бойцов и, подойдя к МКП Куклы, резко развернулся и заглянул «лицо в лицо». А потом вызвал данные о стрельбах на внутренний экран и обалдел – девчонка-то, оказывается, заняла третье место. Сразу же за ним и Березовым разместилась. Вроде бы надо и похвалить бойца за выдающиеся достижения, но за непослушание стоило бы принародно наказать.
– Разрешите продолжить занятия в персональном порядке! – на персональном канале объявился старшина. И уже менее официальным тоном Березов добавил: – Позвольте заняться, товарищ полковник. Это алмаз требует огранки.
– Хорошо, – уже на общем канале ответил старшине Павел. – Проследите, чтобы после занятий боец приполз в казарму на карачках. Тренировка с полной выкладкой!
– Есть с полной! – почти что хором ответили девушка и старшина.
Оставив МКП в ангаре, Павел отправился в оперативный центр. И здесь его ждали хорошие новости.
– Товарищ полковник, нашли! Поглядите, как раз то, что нам нужно! – замахал руками Уваров, привлекая внимание Павла к изображению на одном из дисплеев.
– Что, чёрт возьми, там происходит?! – полковник смог разглядеть только клубы смога или дыма.
– Сейчас ветерок подует и увидите.
– Может лучше «стрекозку» передвинуть? – спросил Павел, любуясь на белые узоры из пара, сквозь которые едва была видно землю.
– Нельзя. Дрон и так висит слишком близко. Мы уже парочку во время разведки потеряли, – отрицательно покачал головой Уваров.
Природа смиловалась над наблюдателями и послала лёгкий порыв ветра, разметавший стелившуюся над землёй дымку. Однако Павлу происходящее на экране от этого понятнее не стало. Пришельцы умудрились соорудить поперёк русла реки запруду. Вдоль берега лениво летали несколько вертушек. Причём они там не променад с любованием на окрестности совершали – время от времени одна из вертушек останавливалась и стреляла. «решётчатым лазером» прямо в воду, поднимая с поверхности реки огромные столбы пара.
– Что они делают?!
– Мы… Марина предположила, что избирательно уничтожают какой-то вид речной фауны, – ответил Павлу Уваров.
– А зачем?!
Павел заранее знал, что лейтенанту нечего будет сказать в ответ. Вопрос больше был риторическим – многое из того, что творили пришельцы, оставалось за гранью человеческой логики.
– Ладно, мы этим сволочам рыбалку-то пообломаем. Сколько их там?
– Пятеро. Сменяются раз в три часа. Уходят к «П-2», а оттуда приходит свежая партия.
– На перезарядку, скорее всего, – Павел на секунду задумался. – Маршрут, по которому сменяющаяся пятёрка отходит, отследили?
– Конечно! Из-за этого мы «стрекоз» и потеряли. Слишком близко к пирамиде подобрались. Но зато вот, – лейтенант перешёл к вертикальной голопроекции, на которой отображалась карта местности, и тыкнул пальцем в слегка изломанную красную линию, которая связывала берег реки и объект «П-2». – По этому пути они и возвращаются.
– Отлично! Делаем так – отслеживаем ещё две смены. Если маршрут и время меняться не будут – начнём готовить операцию. Шесть часов, как раз личный состав отдохнуть успеет.
Говоря о личном составе, Павел имел в виду и себя тоже. Командир как никто другой должен был свеж и бодр во время боя. И оставив Уварова на дежурстве, Павел отправился в личные «покои» на отдых. За долгие годы службы у него выработалась чёткая привычка – лёг на кровать, закрыл глаза, сам себе скомандовал «отбой» и…
Стук в дверь. Пришлось вставать и натягивать на себя комбинезон.
– Войдите! – громко произнёс он, и на пороге появился Березов.
– Как индивидуальные занятия прошли?
– Отлично. Девчонка растёт.
– А пришёл-то зачем? Растёт, и молодец.
– Слишком быстро растёт. Я таких знаю. Да и вы, наверное, понасмотрелись. Её злость подстёгивает. На вертушек, но по большей части, на себя. И если она на полигоне зубами скрежещет при виде мишеней, то представь, как у неё крышу в бою рванёт? В первой же стычке героем станет. Но посмертно.
– Что предлагаешь?
– Давай её ко мне во взвод переведём?
– Так, старшина. Я гляжу ваши индивидуальные занятия уже в слишком индивидуальные переросли!
– Да не в этом дело! Таня…
– Таня?
– Куклу зовут Таня! – старшина начал заметно волноваться, тем самым ещё больше усиливая подозрения Павла. – Так вот, Таня дочери моей ровесница. Как ты вообще мог подумать, что мы этого… ну, того. Просто ты занят, на тебе вся база весит. Тебе особо нянькаться с ней некогда, а на мне только один взвод.
– Ровесница, говоришь? – Павел прищурил один глаз и Березов, этот несгибаемый мужик из легированной стали, начал нервничать ещё больше. – Хорошо, забирай. Но если вдруг…
– Не будет никакого «вдруг», – пообещал расцветший старшина, – обещаю!
– И замену не забудь мне прислать! – крикнул в спину радостно удаляющегося Березова полковник, думая а не допустил ли он с этим переводом ошибки. Не позарился ли «старый козёл» на стройненькую девчулю, а полковнику просто по ушам проехался? С одной стороны, не должен. Старая гвардия, как-никак. Должен же понимать, чем грозят шашни в условиях боевой обстановки. А с другой – та же самая обстановка его же и оправдывает. На носу апокалипсис, гуляй, пока жив.
После этих невесёлых мыслей команда «отбой» сработала не сразу, Павел немного повертелся с боку на бок, прежде чем уснуть. Выдернули его из царства сна первые трели коммуникатора.
– Товарищ полковник, наблюдение закончили! – рапортовал Уваров.
– Понял. Буду через десять минут. И Березова пригласи.
Разработка самой операции заняла не больше десяти минут. Вводные были очень просты – перехватить группу предположительно разряженных вертушек на знакомом маршруте. Точка для засады от базы людей находилась всего в шести километрах. Быстрый марш, подготовка позиций, удар и отход. Но Уваров со старшиной, пока ждали командира, проявили инициативу и разработали небольшое дополнение к плану.
– Рискованно, – с сомнением покачал головой Павел.
– Зато можем сорвать двойной банк! – азартно возразил лейтенант.
Павел перевёл взгляд на старшину.
– Риск есть, но если всё продумать, то сможем его свести к минимуму. Я бы попробовал, – ответил ветеран.
– Хорошо. Попробуем. Уваров, поднимай резерв «стрекоз» и следи в оба. Что-нибудь упустишь – ответишь головой.
– Есть ответить! – лейтенант отреагировал радостно, как будто ему отпуск внеочередной предложили.
В первый раз, когда рота столкнулась с пришельцами, вертушки преподнесли неприятный сюрприз, продемонстрировав чудеса маскировки. Твари пустили «первую кровь» его подразделению, и полковник собирался им воздать. Со сторицей. Отсыпать мести с горкой.